Từ Ninh về đến nhà, tùy tiện ăn hai cái bánh bao lót dạ, rồi đem mấy cái bình thủy tinh vừa mua rửa sạch sẽ. Cô lấy mỡ heo trong không gian ra, bắt đầu công đoạn thắng mỡ.

Cô đã mua năm con heo, mỗi con nặng hơn 300 cân. Thịt heo đã được người bán thịt xẻ thành từng miếng cỡ một cân, lớn nhỏ không đều. Sau một buổi trưa hì hục thắng, mỡ heo thu được đầy ba bình lớn, ước chừng hơn 100 cân. Còn có hai chậu tóp mỡ đầy ắp. Từ Ninh cất hết mỡ heo và tóp mỡ vào không gian.

Liên tục bận rộn suốt ba ngày, cô chuẩn bị gần như đầy đủ mọi thứ cần thiết, tiền cũng tiêu gần hết, trong thẻ chỉ còn lại hơn một vạn tệ.

Tối đến, cô không buồn nấu cơm, lấy chút trái cây trong không gian ra ăn, uống thêm một chai sữa rồi đi tắm rửa, lên giường đi ngủ.

Trong giấc mơ, cảnh tượng quen thuộc lại hiện về. Thằng bé khóc lóc thảm thiết, gọi "Tỷ tỷ". Từ Ninh giật mình tỉnh giấc, tim đập thình thịch. Cô vội với lấy điện thoại xem giờ, lúc này là 4 giờ 55 phút sáng. Cô định bụng ngủ thêm một lát, nhưng trằn trọc mãi không sao ngủ lại được. Bực mình, cô dứt khoát rời giường, rửa mặt xong xuôi, ăn sáng rồi cầm chìa khóa ra khỏi nhà, định bụng đi dạo chợ gần đó.

Chợ sớm luôn tấp nập người mua kẻ bán. Từ Ninh để ý thấy một bác lớn tuổi đang bán rau hẹ. Trên chiếc xe ba gác của bác bày biện khoảng chục bó rau hẹ, tươi xanh mơn mởn, lại được bó ghém sạch sẽ. Cô tiến lại gần hỏi giá, định bụng mua hết chỗ rau hẹ ấy, cất vào không gian, khi nào muốn ăn thì lấy ra một bó. Bác nghe cô nói muốn mua hết, liền bảo ba đồng một cân, tổng cộng là 30 cân.

Từ Ninh trả tiền xong, xách 30 cân rau hẹ đi tiếp. Thấy nấm hương tươi ngon, cô chợt nghĩ trong không gian có thịt heo, thịt bò, hay là mua thêm nấm về xào thịt băm nhỉ? Thế là cô lại mua thêm hai mươi cân nấm hương. Dù trong không gian cũng có nấm hương khô, nhưng cô vẫn thích nấm hương tươi xào thịt băm hơn.

Thấy mua nhiều đồ như vậy, xách về có vẻ hơi bất tiện. Cô nhìn thấy bác bán rau hẹ lúc nãy đang dọn hàng chuẩn bị về, vội gọi bác lại, hỏi bác có thể giúp cô chở đồ về nhà được không. Thực ra cô cũng có thể tự xách về được, nhà cô cũng không xa, đi bộ chỉ mất vài phút, nhưng cô còn muốn mua thêm chút đồ, lại muốn trả cho bác vài chục tệ tiền công. Bác nghe vậy, vui vẻ đồng ý ngay.

Từ Ninh đem rau hẹ và nấm hương vừa mua để lên xe ba gác của bác, bảo bác đợi cô ở đó, rồi cô lại tiếp tục đi chợ mua 30 cân gừng, 50 cân miến dong, 30 cân bún gạo. Thấy một hàng bán mì sợi, cô chợt nhớ ra mình còn chưa mua mì sợi. Thế là cô ghé qua mua luôn 200 cân mì sợi.

Cô nhờ chủ quán giúp cô chuyển mì sợi lên xe ba gác. Nhìn sang hàng rau khô bên cạnh, cô thấy đậu que khô trông rất ngon, lại mua thêm 20 cân. Dưa chuột mua 20 cân, cà chua mua 30 cân.

Cô nhờ bác chở hết đồ về nhà, cất đồ vào nhà xong, Từ Ninh ghé qua quán ăn sáng dưới nhà, mua cho bác mười cái bánh bao thịt, đưa thêm cho bác 100 tệ, bác cười híp mắt rời đi.

Sau khi tiễn bác xong, Từ Ninh lại ghé vào siêu thị tiện lợi bên cạnh, mua hai túi lớn đồ ăn vặt mà cô thường thích ăn, rồi mới trở về nhà.

Về đến nhà, cô bắt tay vào chuẩn bị nguyên liệu, bắt đầu xào thịt băm. Cô xào một vò tương nấm hương thịt heo, một vò tương nấm hương thịt bò, rồi cất tất cả vào không gian.

Vừa dừng tay, lòng cô lại bất an. Cô đi một vòng quanh căn hộ thuê nhỏ bé của mình, nhìn ngó xung quanh. Đồ đạc nào cần cất vào không gian thì cô đã cất cả rồi, bên ngoài chỉ để lại những thứ thường dùng.

Bữa trưa cô cũng chẳng buồn nấu, chỉ lấy hai cái bánh bao chấm với chút tương thịt băm, ăn vội cho xong bữa. Cô cầm lấy cuốn tiểu thuyết xuyên không "70 tiểu kiều thê" mà mấy hôm trước cô chưa đọc xong, định đọc nốt. Có lẽ mấy ngày nay quá mệt mỏi, vừa đọc đến đoạn nữ chính thi đậu đại học, cô đã ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ của Từ Ninh không hề yên ổn. Cô cảm thấy giấc mơ ngày càng chân thực, tiếng khóc của thằng bé ngày càng gần, như thể đang kề bên tai cô gào khóc. Tiếng ồn ào xung quanh cũng náo loạn hết cả lên, khiến đầu cô ong ong đau nhức. Cô khó nhọc mở mắt.

Trước mắt cô là một mái nhà mang đậm dấu ấn thời gian. Nhìn xuống, tường nhà được xây bằng gạch mộc. Cô còn chưa kịp định thần, bên cạnh đã có một thằng bé khóc lóc gọi: "Tỷ... Tỷ... Tỷ tỉnh rồi!" Bên cạnh, một người khác nói theo: "Từ thanh niên trí thức, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi!"

Từ Ninh quay đầu nhìn người vừa nói. Thằng bé gọi cô là tỷ, trông chừng bảy tám tuổi, giống hệt thằng bé ốm yếu trong giấc mơ. Người gọi cô là "Từ thanh niên trí thức" là một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi. Bên cạnh ông ta là một người đàn ông cao gầy khoảng ba mươi tuổi, còn có mấy người nam nữ khác, trông chừng mười tám mười chín tuổi.

Từ Ninh ngây người. Đây là đâu? Bỗng nhiên, một đoạn ký ức không thuộc về cô xuất hiện trong đầu, khiến đầu cô đau như búa bổ. Cô nhắm nghiền mắt, ôm đầu, cảm giác đầu mình sắp nổ tung đến nơi. Thằng bé bên cạnh hoảng sợ, khóc lóc gọi: "Tỷ tỷ, tỷ làm sao vậy?"

Người đàn ông trung niên sốt ruột nói với người đàn ông trẻ tuổi bên cạnh: "Hàn đại phu, anh mau xem cho Từ thanh niên trí thức xem, cô ấy làm sao vậy?"

Người được gọi là Hàn đại phu vội nắm lấy tay Từ Ninh, không cho cô chạm vào trán, vừa giữ tay cô, vừa nói: "Từ thanh niên trí thức, đầu cô vừa mới băng bó xong, không được dùng tay chạm vào."

Từ Ninh tiếp nhận ký ức của nguyên chủ, vẫn còn ngơ ngác. Cô thật sự xuyên không rồi! Xuyên không đến năm 1969, nhập vào một cô gái trùng tên trùng họ là Từ Ninh.

Nguyên chủ cũng tên là Từ Ninh, năm nay thực tế mới 13 tuổi. Sở dĩ nói "thực tế" là vì cô đã khai gian tuổi, khai lớn hơn hai tuổi để được xuống nông thôn. Thằng bé bên cạnh là em trai của nguyên chủ, Từ An, nói là 13 tuổi, nhưng thực tế mới mười tuổi.

Hai chị em đã đến đây xuống nông thôn được hơn nửa năm. Nơi này là Hoa Quốc, tỉnh Hắc Long Giang, Tề thị, huyện Thành Nam, xã Tam Hợp, thôn Du Thụ.

Ba mẹ của nguyên chủ đều là giảng viên đại học. Năm ngoái, vào cuối năm, thấy tình hình ngày càng xấu đi, họ lập tức đoạn tuyệt quan hệ với ba đứa con, sắp xếp cho cậu con trai cả Từ Dương, 16 tuổi, đi tòng quân. Đầu năm nay, họ lại sắp xếp cho Từ Ninh, 13 tuổi, và Từ An, mười tuổi, xuống nông thôn làm thanh niên trí thức. Cậu em út Từ Mạc còn chưa đầy hai tuổi, đành phải tạm thời giữ lại bên cạnh.

Lúc đó, nguyên chủ và em trai còn quá nhỏ, nên ba mẹ đã khai gian tuổi cho cô, biến 13 thành 15, 10 thành 13.

Từ nhỏ, nguyên chủ đã khỏe mạnh hơn bạn bè cùng trang lứa, lại hiểu chuyện, nên ba mẹ mới quyết định để cô dẫn theo Từ An xuống nông thôn cùng nhau. Đó là cách duy nhất mà họ có thể nghĩ ra trong tình hình lúc bấy giờ.

Việc sắp xếp xuống huyện Thành Nam còn có một nguyên nhân nữa là ba của nguyên chủ có một người học trò quê ở huyện Thành Nam, tỉnh Hắc Long Giang. Anh trai của người học trò đó đang làm cán sự trong Cục Công An huyện Thành Nam.

Lúc đó, ba của nguyên chủ cũng dặn dò cô, nếu không thực sự cần thiết thì đừng đi tìm anh trai của người học trò đó. Quan hệ dùng một lần là mỏng đi một lần, nhân tình phải dùng đúng chỗ.

Nguyên chủ nhớ kỹ lời ba dặn. Hai chị em xuống nông thôn đã hơn nửa năm, vẫn luôn không xảy ra chuyện gì. Mỗi ngày đều thành thật làm việc kiếm công điểm. Nguyên chủ khỏe mạnh, làm việc như phụ nữ trưởng thành, được tám công điểm. Em trai Từ An từ nhỏ sức khỏe đã không tốt, thôn trưởng bèn giao cho cậu việc cắt cỏ heo, một ngày được hai công điểm. Tính ra, hai chị em cũng đủ ăn no được sáu bảy phần.

Nhưng thanh niên trí thức điểm không chỉ có hai chị em họ, mà còn có ba nam hai nữ đến sớm hơn, tuổi cũng lớn hơn. Ở đâu có người, ở đó có chuyện. Hơn nữa, nguyên chủ và em trai còn nhỏ tuổi, lại không thích nói chuyện, nên có mấy người thấy vậy liền bắt nạt, giao việc nặng cho nguyên chủ làm như gánh nước, kiếm củi.

Nguyên chủ biết có lẽ trong nhà đã xảy ra chuyện, sợ người khác biết, mình không bảo vệ được em trai, nên muốn kết giao với họ, lỡ có chuyện gì còn có người giúp đỡ. Nhưng cô không biết rằng có những người không biết cảm ơn, chỉ biết được một tấc lại muốn tiến một thước.

Lần này, nguyên chủ vừa mới tan làm, chưa kịp uống ngụm nước nào đã phải đi gánh nước giúp một nữ thanh niên trí thức, không may bị vấp phải thành giếng mà ngã, tỉnh lại thì đã là Từ Ninh đến từ thế kỷ 21.

Sau khi tiếp thu xong ký ức của nguyên chủ, Từ Ninh tức giận vô cùng. Cô lập tức xoay người xuống giường, xỏ giày, lao ra khỏi cửa tìm một cây gậy to bằng cánh tay trẻ con, quay lại vụt thẳng vào người hai cô ả thanh niên trí thức kia. Mấy người kia nhìn thấy cô, ai nấy đều ngây người, chưa kịp phản ứng thì hai ả thanh niên trí thức đã bị đánh oai oái. Từ Ninh đánh rất có kỹ xảo, chỉ nhằm vào mông mà đánh, vừa đau mà lại không gây ra nội thương.

Đánh xong, cô không đợi những người kia phản ứng lại, lập tức ngồi phịch xuống đất, khóc lóc kêu: "Thôn trưởng ơi, chú phải làm chủ cho hai chị em cháu! Cháu và em trai hưởng ứng lời kêu gọi của chủ tịch đến đây chi viện xây dựng nông thôn. Từ khi vào thôn, chú và bà con đối xử với chúng cháu ấm áp như gió xuân. Thế mà, Lâm Thu Hoa và Lý Phượng Kiều bọn họ lại diễn trò của tiểu thư tư sản. Bọn họ thấy cháu và em trai còn nhỏ, sai cháu gánh nước, kiếm củi cho bọn họ. Cháu nghĩ chúng ta đều là đồng chí cách mạng, là một đại gia đình, nên phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng hai ả không chỉ bắt cháu gánh nước, kiếm củi, mà còn cắt xén cả phần ăn của cháu và em trai. Chúng cháu làm công điểm nhiều như nhau, mà đồ ăn của chúng cháu lại ít hơn bọn họ. Thôn trưởng ơi, cháu phải tố cáo hai con chuột nhắt này!"

Thôn trưởng nghẹn họng, chưa kịp nói gì thì Từ An đã lập tức ngã lăn ra đất, khóc lóc kêu: "Thôn trưởng ơi, bọn họ không chỉ bắt chị cháu kiếm củi, gánh nước, mà còn bắt cháu đun nước tắm cho bọn họ nữa!"

Lý Phượng Kiều tức giận nói: "Chẳng phải mày không đun sao?"

Từ Ninh lập tức nói tiếp: "Vì sao lại phải đun nước tắm cho cô? Chỉ vì cháu không đun nước tắm cho cô, đến phiên cô nấu cơm, cô liền cắt xén phần ăn của chị em cháu!"

Lý Phượng Kiều lắp bắp nói: "Các người còn nhỏ, tôi sợ các người ăn không hết lãng phí. Lại sắp đến mùa gặt, lương thực của chúng ta không còn nhiều."

Từ Ninh nói: "Không còn nhiều lương thực, sao cô không bớt ăn đi? Cháu kiếm được nhiều công điểm hơn cô đấy, vì sao lại bắt chúng cháu ăn ít?"

"Cô còn sai cháu làm việc cho cô. Cô không phải đang diễn trò tiểu thư tư sản thì là gì? Cháu phải đi Cách Ủy Hội tố cáo cô, tội ức hiếp đồng chí cách mạng!"

Lý Phượng Kiều cuống cuồng nói: "Thôn trưởng ơi, tôi không có, tôi có ức hiếp đồng chí cách mạng bao giờ đâu!"

Cô ta thực sự sốt ruột, cái mũ này mà chụp xuống thì còn gì là.

Thôn trưởng mặc kệ cô ta, tiến lên trước, đỡ hai chị em Từ Ninh dậy, cau mày hỏi mấy người thanh niên trí thức kia: "Chuyện này có phải là thật không?"

Ba người thanh niên trí thức nam nhìn nhau, không ai nói gì. Thôn trưởng vừa nhìn liền hiểu ngay.

Hôm nay, trên đường từ Thôn Ủy Hội về nhà, ông ta gặp Hàn đại phu, nghe nói Từ thanh niên trí thức bị đập đầu, nghĩ mấy đứa nhóc này còn nhỏ, nên đến xem thử, đừng có xảy ra chuyện gì. Ai ngờ lại có chuyện này.

Thôn trưởng mặt mày cau có, nói với Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa: "Thôn Du Thụ của chúng ta không dung thứ cho cái kiểu tư bản chủ nghĩa đó. Nếu ta còn nghe thấy chuyện các cô bắt nạt thanh niên trí thức khác, ta sẽ đưa các cô đến Đội Thanh Niên Trí Thức của huyện."

Thôn trưởng nói tiếp: "Từ thanh niên trí thức bị vấp ngã là vì giúp Lý Phượng Kiều gánh nước. Tiền thuốc men của Từ thanh niên trí thức là do Lý Phượng Kiều trả. Ngoài ra, Lý Phượng Kiều phải đưa 20 quả trứng gà cho Từ thanh niên trí thức. Về việc Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa bớt xén phần ăn của hai chị em Từ thanh niên trí thức, Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa mỗi người phải trừ 50 công điểm để bồi thường cho hai chị em Từ thanh niên trí thức."

Nói xong, ông ta hỏi Từ Ninh: "Từ thanh niên trí thức, cô thấy như vậy có được không?"

Từ Ninh biết, đối với nguyên chủ mà nói, hình phạt này chẳng thấm vào đâu, nhưng người khác không biết nguyên chủ đã không còn nữa. 20 quả trứng gà cộng thêm 100 công điểm đối với thời đại này mà nói đã không hề nhỏ. Thôn trưởng xử lý như vậy là rất công bằng, hơn nữa còn có phần thiên vị chị em cô, cô không thể không biết điều, gật đầu nói: "Cháu nghe theo chú thôn trưởng."

Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa vừa nghe thấy vậy thì phản đối ngay. Mỗi ngày bọn họ chỉ kiếm được sáu bảy công điểm, trừ 50 công điểm chẳng phải là mấy ngày liền phải làm không công sao.

Hai người vừa định mở miệng, thôn trưởng đã nói: "Các cô đồng ý thì ta làm chủ, chuyện này coi như xong. Nếu còn muốn làm ầm ĩ lên, thì ta mặc kệ, cho người đưa hai cô đến Đội Thanh Niên Trí Thức của huyện, để Đội Thanh Niên Trí Thức sắp xếp cho các cô đi nơi khác." Hai người lúc này mới hậm hực cúi đầu im lặng.

Thôn trưởng bảo Từ Ninh nghỉ ngơi cho khỏe, khi nào vết thương trên đầu lành hẳn thì đi làm lại. Ông ta cũng nói với Lý Phượng Kiều, bảo cô ta trả tiền thuốc men cho Hàn đại phu, đưa 20 quả trứng gà cho Từ Ninh bồi bổ.

Mọi người ra ngoài hết, chỉ còn lại hai chị em Từ Ninh. Từ An hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ còn đau đầu không?"

Từ Ninh sờ sờ miếng băng gạc trên đầu, cười nói: "Không đau."

"Tỷ nằm nghỉ đi, em đi đun nước sôi cho tỷ." Từ An nói rồi chạy ra ngoài.

Từ Ninh bắt đầu đánh giá căn nhà này. Căn phòng không lớn, một chiếc giường đất đã chiếm hết nửa gian nhà. Ở hai đầu giường đất, mỗi bên kê một cái tủ. Cô ngủ ở bên trái cùng, bên cạnh còn có hai cái giường trải chiếu, chắc là của Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa.

Hành lý của nguyên chủ không ít. Gia cảnh trước kia của cô không tệ, nên quần áo, chăn màn đều mang theo cả. Trước khi xuống nông thôn, ba mẹ còn cho cô 1000 tệ tiền mặt, 100 cân phiếu gạo toàn quốc, còn có phiếu đường, phiếu vải, công trái. Đến vùng nông thôn, cũng không có nhiều chỗ để tiêu tiền. Nhiều nhất là mua chút trứng gà của thím trong thôn để bồi bổ cho em trai. Xuống nông thôn được hơn nửa năm, cô mới đi vào thành hai lần, vẫn là những lúc không phải đi làm, cô đi cùng với mấy người thanh niên trí thức khác.

Cô cũng không biết ba mẹ và em trai út bây giờ thế nào. Từ khi xuống xã đến giờ, cô chưa liên lạc với ai cả. Ba mẹ đã dặn cô và em trai, không cần viết thư về nhà, cứ đợi họ liên lạc. Cô cũng rất lo lắng cho ba mẹ, cả ngày bất an nên mới xảy ra chuyện. Ai, dù sao thì cô cũng chỉ là một cô bé chưa đầy mười bốn tuổi.

Từ Ninh nói: "Em yên tâm, chị đã chiếm lấy thân thể của em, thì chị sẽ thay em chăm sóc tốt cho người nhà của em." Nói xong, cô cảm thấy cả người nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Từ Ninh cũng không muốn nằm trên giường. Cô xỏ giày rồi đi ra ngoài. Tiểu đệ đang đun nước ở nhà bếp, thấy cô liền chạy ra, "Tỷ tỷ, sao tỷ không nằm trên giường nghỉ ngơi? Tỷ có khát nước không? Nước sắp sôi rồi, lát nữa em bưng qua cho tỷ." Từ Ninh xoa đầu cậu, nói: "Không sao, tỷ muốn đi dạo một chút."

Sân của các nhà ở vùng Đông Bắc thường rất rộng. Sân của điểm thanh niên trí thức cũng không nhỏ. Phía trước là một dãy ba gian nhà gạch mộc, phía sau có hơn một mẫu đất trồng đậu que, cà tím, ớt cay. Xa hơn nữa là Đại Thanh Sơn. Gần Đại Thanh Sơn có một khoảng đất trống nhỏ, rộng khoảng hai gian nhà, trên đó đá lởm chởm gồ ghề. Bên tay phải, cách đó khoảng mười mét là chuồng bò. Điểm thanh niên trí thức có ba gian phòng. Một gian dành cho thanh niên trí thức nam, một gian dành cho thanh niên trí thức nữ, một gian là bếp và nhà kho. Hiện tại, cộng thêm chị em Từ Ninh, điểm thanh niên trí thức có tổng cộng bảy người. Trần Hướng Đông và Lâm Thu Hoa đến từ Chiết Giang, Tôn Hạo và Cát Hồng Bân đến từ Thượng Hải, Lý Phượng Kiều đến từ Tứ Xuyên, còn có chị em Từ Ninh đến từ Kinh Thị. Ngoài ra, còn có hai cô gái thanh niên trí thức đã lấy chồng trong thôn từ mấy năm trước.

Bảy người. Tôn Hạo và Cát Hồng Bân là đến sớm nhất, đã được hơn hai năm. Trần Hướng Đông và Lý Phượng Kiều cũng đến được hai năm. Lâm Thu Hoa là đến năm ngoái, còn chị em Từ Ninh là đến đầu năm nay.

Từ Ninh thở dài, xoay người đi về phía nhà bếp.