Không rõ vì sao, hôm nay nhìn hắn, Bạch Ngọc lại càng cảm thấy dung mạo ấy thật quá mức tuấn tú — mày kiếm mắt sáng, da trắng như ngọc, cả người khí chất xuất chúng, chẳng vướng bụi trần.

Thật là một thân phong tư lẫm liệt, tiêu sái tuyệt trần. Chẳng lẽ những câu thơ xưa kia chẳng phải là vì hắn mà sinh ra hay sao?

Thẩm Mặc khép quyển sách, mỉm cười nhàn nhạt, giọng nói ấm như gió xuân:
“Trời hãy còn sớm, sao nàng không nghỉ thêm một chút?”

“Thiếp không ngủ được.” – Bạch Ngọc cụp mi, giọng nhẹ như khói. Lòng có phần ngượng ngùng, đây là lần đầu tiên nàng để nam nhân nhìn thấy dáng vẻ mình vừa thức giấc.

Nàng chưa kịp soi gương, chỉ tưởng mình lúc này son phấn lem nhem, tóc tai hỗn độn. Nghĩ đến đó, lòng nàng không khỏi khẽ chùng xuống, chỉ sợ hắn sinh lòng chán ghét, lại không tiện biểu lộ.

Nhưng nàng nào hay, trong mắt Thẩm Mặc, dáng vẻ nàng lúc này lại có một vẻ yếu mềm ngây thơ vô tội, khiến lòng người khẽ động. Hắn bất giác nhớ lại đêm qua – đôi chân trắng nõn vòng qua eo hắn, thân hình mềm mại quấn lấy hắn như cành liễu ôm gió, vừa yêu kiều vừa mị hoặc… Lại không ngờ, nàng vẫn là thân hoàn bích.

Bạch Ngọc chầm chậm nâng mắt, trộm liếc về phía hắn, bắt gặp ánh mắt hắn đang dừng trên người mình, ánh nhìn sâu như hồ nước, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Nàng khẽ rũ mi, lòng bàn tay siết nhẹ. Để phá tan không khí ngột ngạt, nàng lên tiếng:
“Đại nhân… phải chuẩn bị thượng triều rồi sao?”

Thẩm Mặc nghe vậy nhìn ra cửa sổ, thấy trời đã không còn sớm, liền gật đầu:
“Phải. Một lát nữa ta sẽ sai người đưa nàng trở về.”

Bạch Ngọc mỉm cười gật đầu:
“Vâng, đa tạ đại nhân.”

Lúc này, nàng cũng chẳng mong hắn lưu lại. Nàng chỉ muốn về phường, rửa mặt chải đầu, trang điểm lại tinh tươm. Nếu đêm nay Thẩm Mặc có rảnh, nàng sẽ lại mời hắn gặp mặt.

Nghĩ đến đây, bỗng thấy hắn từ một chiếc tráp lấy ra một xấp ngân phiếu, đặt trên án thư, đẩy về phía nàng:
“Bạch Ngọc, đây là một ngàn lượng. Nàng cứ cầm lấy. Nếu thấy chưa đủ, đợi ta hồi phủ sẽ sai San Sát mang thêm tới.”

Một xấp ngân phiếu kia, trong khoảnh khắc, phá vỡ toàn bộ ý vị ám muội vừa rồi, cũng lập tức kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

Bạch Ngọc nhìn đống ngân phiếu, ánh mắt chợt tối lại.

Nếu thực sự là đưa tiền, thì cũng nên là nàng đưa cho hắn mới phải. Nàng là người muốn lấy lòng, là kẻ động tâm trước, nhưng những lời ấy – dù nghĩ cũng không dám nói ra.

Nghĩ đến thân phận cách biệt giữa hai người: hắn là quan, nàng là dân. Nàng chỉ đành nén nghẹn vào lòng, không cách nào bộc lộ.

Nàng hơi cúi đầu, cố lấy lại bình thản, rồi ngẩng lên, mỉm cười:
“Đủ rồi. Dù sao cũng chỉ là một đêm, đại nhân quả nhiên hào phóng rộng rãi.”

Lời thì mềm, ý thì châm chọc, cười thì tươi mà ánh mắt lại lạnh. Là khen, nhưng cũng là mỉa.

Thẩm Mặc đương nhiên nghe ra, chỉ là không lên tiếng. Hắn biết nàng không phải nữ nhân có thể dùng tiền mà lay động. Nhưng nàng xuất thân phong trần, một đêm giao hoan, về tình về lý, ngân phiếu này cũng là lẽ thường. Chẳng qua… nếu sớm biết nàng còn là xử nữ, hắn thật lòng không muốn chạm vào.

Khuôn mặt vẫn giữ nét ôn hòa như cũ, hắn nói:
“Bạch Ngọc, cứ ở lại nghỉ ngơi thêm chút nữa. Nếu muốn về, cứ bảo San Sát đưa về phường.”

Bạch Ngọc nhìn hắn – vẻ ôn nhu đó chẳng qua là một tầng vỏ bọc mỏng manh, bên trong chỉ toàn là đạm mạc lạnh lùng. Lòng nàng lại nghẹn thêm một tầng, chỉ khẽ đáp:

“Ân. Đa tạ đại nhân.”

Rồi cũng không tiễn hắn ra cửa.

Hồng Tụ Phường – Hoa viên nội

Trong vườn, mấy tiểu nha hoàn vây quanh Yên Nhi, năn nỉ nàng kể lại chuyện tối qua giữa Bạch Ngọc và Trương Hồng tại Khúc Giang hồ.

Yên Nhi vung tay, vẻ mặt hào hứng:
“Lúc đó, tình thế thật là kinh tâm động phách! Ta bị mấy tên đại hán mặt mày hung tợn ngăn cản, không thể bảo vệ cô nương. Đáng thương cô nương thân thể yếu ớt, hai chân run rẩy, thế mà vẫn rưng rưng mắng Trương công tử rằng…”

Nói đoạn, nàng bắt chước điệu bộ Bạch Ngọc, hai mắt long lanh, giọng mềm như tơ:
“Hừ, nô gia coi tiền tài như cặn bã. Ngươi dù có đem cả núi vàng núi bạc dọn đến trước mặt, cũng đừng mơ ép nô gia ủy thân!”

Vừa nói xong, nàng lại khẽ thở dài, hai mày chau lại:
“Mà quanh thuyền toàn những nam nhân xem náo nhiệt, ai cũng e sợ thế lực Trương công tử, không một ai dám đứng ra bảo vệ. Cô nương lúc ấy thật đáng thương, lệ như châu rơi từng hạt, nện vào lòng ta đau như dao cắt. Rồi bỗng nhiên, trong mắt cô nương hiện lên một tia kiên quyết, cất giọng thê lương: ‘Trương Hồng! Ngươi là đồ trời tru đất diệt! Nô gia chết rồi cũng hóa lệ quỷ mà đòi lại công đạo!’ Vừa nói dứt thì tiếng sấm ù ù nổi lên…”

Một tiểu nha hoàn tên Thu Nô chợt chen vào:
“Yên Nhi tỷ, đêm qua làm gì có tiếng sấm.”

Yên Nhi trợn mắt:
“Đó là hiệu ứng để tăng kịch tính, hiểu chưa?”

Thu Nô ngây ngốc gật đầu:
“À… vâng ạ.”

Yên Nhi càng thêm tự đắc, hắng giọng tiếp tục:
“Tiếng sấm rền vang! Một đạo lôi quang bổ xuống, chiếu lên mặt cô nương, sáng lóa như dã thú phẫn nộ…”

Đang nói tới đó, Bạch Ngọc đang ngồi bên hiên làm thơ, cuối cùng cũng không nhịn nổi, quay đầu lườm một cái sắc lẻm. Trong mắt nàng, như bắn ra một đạo tinh quang muốn khâu miệng Yên Nhi lại ngay tức khắc.

Yên Nhi giả như không thấy, càng nói lớn:

“Ai nha, đến cuối cùng, cô nương nhảy xuống hồ, như trân châu chìm đáy nước, khuất bóng giữa khói sóng mịt mù…”

Đang lặng đi trong giọng kể, đám tiểu nha hoàn đồng loạt thúc giục:

“Sau đó thế nào? Sau đó thì sao hả Yên Nhi tỷ?”

Yên Nhi giả bộ khan cổ, nhỏ nhẹ:
“Khát nước…”

Nói rồi liếc mắt về phía Bạch Ngọc đang ngồi lặng trên thềm đá, gương mặt bình đạm như sương lạnh, ánh mắt chẳng hề vì câu chuyện mà dao động.