Trong phòng, Bạch Ngọc giữ nụ cười dịu dàng, ánh mắt hiền hậu như làn nước hồ thu. Nàng khẽ nói, ngữ khí như gió nhẹ:

“Thanh Âm cô nương à… thật ra làm vũ cơ, cũng chẳng có gì là không tốt…”

Chưa kịp dứt lời, Thanh Âm đã lạnh lùng ngắt ngang:

“Vũ cơ ư? Chẳng phải cũng chỉ như kỹ nữ? Chỉ ỷ vào nhan sắc, trước mặt khách nhân trổ tài phong tình, lấy sắc mua cười đó thôi.”

Lời lẽ vừa dứt, Bạch Ngọc khóe môi giật khẽ. Nàng đứng dậy, đôi mắt trong veo cũng lập tức phủ một lớp sương mỏng:

“Ngươi nha đầu này…”

Yên Nhi vội nhắc khéo:

“Cô nương, người bị thương mà, người bị thương không quản được miệng…”

Bạch Ngọc quay đầu liếc Yên Nhi một cái đầy cảnh cáo, khiến nàng nín thinh, chỉ biết le lưỡi sau lưng.

Bạch Ngọc nhìn Thanh Âm, nét mặt đã mất vẻ ôn nhu thường thấy, lời nói cũng lạnh đi mấy phần:

“Ngươi một câu không chỉ sỉ nhục nô gia, mà còn nhục mạ toàn bộ tỷ muội trong phường. Chúng ta bán nghệ không bán thân, dựa vào tài hoa và bản lĩnh tự mình nuôi thân. Ngươi – một thiên kim tiểu thư chỉ biết dựa vào gia thế mà sống, có tư cách gì để phán xét?”

Thanh Âm khẽ biến sắc, đôi mắt cúi xuống, né tránh ánh nhìn trực diện.

Bạch Ngọc thấy thế càng lạnh lòng. Nàng cong môi cười nhạt:

“Nghe nói ngươi còn từng cùng nam nhân tư bôn. Ấy cũng là việc mà thiên kim khuê các nên làm?”

Thanh Âm toàn thân khẽ run, thần sắc kiên cường phút chốc lộ ra vẻ hoảng hốt, yếu ớt đến đáng thương.

Bạch Ngọc ánh mắt như đâm kim, lạnh lẽo buốt da:

“Ngươi chẳng phải muốn chết sao? Được, nô gia thành toàn cho. Yên Nhi, đi lấy ba thước lụa trắng tới, đưa nàng treo cổ. Nô gia còn phải lo liệu hậu sự, đừng để phí mất ba trăm lượng bạc vô ích.”

Dứt lời, nàng phẩy tay áo, giận dữ rời đi.

Yên Nhi lật đật chạy theo sau, líu ríu nói:

“Cô nương, người… người thật định để nàng ấy tự tận sao?”

Bạch Ngọc bực dọc hừ khẽ:

“Ta chỉ muốn xem nàng có bản lĩnh gì. Nếu thực sự dám chết… thì coi như ta xui xẻo.”

Nói vậy nhưng vừa đi được vài bước, nàng đã dừng lại, khẽ hạ giọng:

“Phái người trông chừng. Chớ để thật xảy ra chuyện.”

Yên Nhi cười thầm:

“Cô nương miệng thì cứng, lòng lại mềm.”

Bạch Ngọc hơi đỏ mặt, trừng mắt liếc nàng:

“Ta chỉ xót cho số bạc của mình thôi, đâu phải vì nàng!”

Yên Nhi nhếch môi không tin, lòng thầm nghĩ: Cô nương mà không mềm lòng, thì ai trên đời còn có trái tim.

Đêm Uyển Hội – Khúc Giang Hoa Rơi Như Mộng

Đêm đó, đương kim thiên tử cùng hậu cung tùy giá đến Khúc Giang dạo chơi, tổ chức dạ yến cùng dân vui hội ở Nam Uyển. Ánh đèn giăng mắc, ca vũ huyên náo, tiếng tiêu tiếng sáo vang vọng tận trời đêm.

Bạch Ngọc vốn không thích nơi đông người, nhưng lần này lại tự mình xuất hiện, bởi vì:

Nàng nghe nói, Hàn Lâm viện chưởng viện – Thẩm đại nhân – cũng có mặt.

“Cô nương, kiệu đã sẵn sàng.”

Yên Nhi trở lại, thấy nàng đã trang điểm xong: một thân váy lụa tơ vàng thêu mẫu đơn rực rỡ, tóc búi cao cắm trâm bích ngọc, son điểm hồng nhạt, dung nhan yêu kiều, khí độ như hoa lan.

Bạch Ngọc đưa ngón tay xinh xắn ra:

“Giúp nô gia xem ngón tay có bị lem không.”

Yên Nhi dở khóc dở cười, đỡ nàng đứng dậy:

“Cô nương, người lại giả bộ đáng yêu nữa rồi.”

Bạch Ngọc giương mắt, dặn dò:

“Đừng quên canh chừng Thanh Âm. Đừng để về tới chỉ thấy… một cái xác.”

“Yên tâm. Sau khi người đi, nàng vẫn ngồi trên giường ngẩn người. Bữa tối cũng ăn, chắc là không nghĩ quẩn.”

Bạch Ngọc gật đầu, lên kiệu thẳng đến Khúc Giang.

Khúc Giang đêm nay huy hoàng như hội hoa đăng. Đèn treo đỏ rực, hồ khói mờ sương, mỹ nhân yểu điệu, công tử phú quý tấp nập khắp lối.

Bạch Ngọc khoan thai đi trên cầu gấm, váy áo thướt tha, tay cầm quạt Tương Phi che nửa gương mặt.

Nàng không liếc nhìn ai, chỉ thong dong dạo bước, song chỉ một cái lướt mắt đã khiến bao ánh nhìn si mê. Sóng mắt lả lơi, môi nở nụ cười như trăng rằm, dáng đi uyển chuyển tựa rắn nước, hễ nàng bước qua, nam nhân như bị câu mất hồn.

“Cô nương, đang tìm ai vậy?” – Yên Nhi khẽ hỏi.

Chưa kịp đáp, Bạch Ngọc đã dừng lại. Trong đám đông phía trước, một bóng nam tử áo trắng vừa xoay người đi, bóng lưng thẳng như tùng, dáng người cao ráo, từng cử chỉ như ẩn chứa khí độ khác thường.

Là hắn!

Không chần chừ, nàng nhét luôn chiếc quạt vào tay Yên Nhi, rồi nhanh tay vuốt lại mái tóc, chỉnh vạt váy, cười nói:

“Ngươi tự đi dạo, ta có việc quan trọng.”

“Lại nữa rồi! Cô nương…” – Yên Nhi giậm chân tức tối. Chuyện quan trọng gì chứ? Rõ ràng là trêu hoa ghẹo nguyệt!

Trong đám đông, nam nữ chen vai thích cánh. Một pha chạm nhẹ, một tiếng “A!” nhỏ vang lên. Giai nhân ngã vào lòng nam nhân, một màn kinh điển muôn thuở.

Bạch Ngọc khẽ ngẩng đầu, môi đỏ hé mở:

“Đại—…”

Nàng bỗng khựng lại.

Trước mặt, không phải Thẩm Mặc như nàng tưởng. Gương mặt xa lạ khiến nụ cười nàng cứng đờ.

Người nam nhân đỡ lấy nàng, ánh mắt lộ rõ kinh diễm, giọng trầm ấm vang lên:

“Cô nương không sao chứ?”

Bạch Ngọc thoáng khựng, nhưng rất nhanh đã khôi phục phong thái kiều mị. Nàng uyển chuyển thoát khỏi vòng tay hắn, khẽ cười:

“Không sao. Nhờ công tử tương trợ, nếu không e là nô gia đã mất thể diện trước bao người. Đa tạ công tử.”

Nam nhân kia rõ ràng động tâm, tay vẫn chưa chịu rời khỏi eo nàng, ánh mắt sáng rực.

“Cô nương không cần khách sáo. Là vinh hạnh của tại hạ.”

Ngay lúc ấy, một thanh âm trong trẻo, ôn hòa truyền đến:

“Bạch Ngọc cô nương?”

Giọng nói như gió mát lướt qua gò má, khiến nàng chấn động.

Nàng quay đầu lại — và nhìn thấy Thẩm Mặc.

Áo bào trắng thuần, tóc dài búi cao đội ngọc quan, dung mạo như ngọc, dáng đứng như trúc, ánh mắt ôn hòa mà sâu thẳm – tựa như ánh trăng lặng lẽ soi xuống hồ Khúc Giang, vừa xa vừa gần, khiến người ta chẳng dám tới gần mà cũng chẳng nỡ rời đi.