Tôi vừa nhóm lửa xong thì giọng the thé của Tôn Tiểu Vân đã vang lên:

"Cái Ngũ kia, mau đi rửa khoai lang đi, rửa cho sạch vào, đừng để ăn phải một mồm toàn đất. Rồi ra vườn rau hái mấy quả dưa chuột với cà chua, rửa sạch thái ra rồi xào."

Tôn Tiểu Vân khoanh tay, cầm cái muôi chỉ đạo tôi.

Tôi lại ném thêm củi vào bếp, vớ lấy bảy tám củ khoai lang to nhỏ khác nhau ra giếng rửa. Ngồi xổm cả buổi sáng, lưng đau chân mỏi, nhưng vẫn phải cắn răng chịu đựng cúi người xuống rửa khoai.

Rửa đi rửa lại vẫn chưa sạch hết bùn thì Tôn Tiểu Vân đã oang oang trong nhà: "Cái Ngũ, nhanh vào nhà bếp thêm lửa, lửa sắp tàn rồi kìa. Đúng là đồ vô tích sự, không bảo thì không biết à?"

Lâm Đại Xuân với Lâm Tam Thu định giúp tôi một tay, nhưng thấy sắc mặt tôi âm trầm thì lại sợ hãi lắc đầu. Hai cô em họ Lâm Nhị Hoa với Lâm Tam Hoa liếc nhau, cũng chẳng dám hó hé.

Ngay cả Lâm Ngọc Bảo cũng sợ hãi trợn tròn mắt, lùi lại mấy bước. Lúc trước tôi đánh nó, mặt tôi còn chưa đáng sợ đến thế. Phải cẩn thận mới được.

Tôi lau vội tay, chạy nhanh vào bếp, cúi đầu thêm củi vào lò. Ngọn lửa yếu ớt bỗng bùng lên trở lại.

Tôn Tiểu Vân không ngừng lải nhải: "Cái Ngũ, mày thế này là không được. Mày phải học mẹ mày ấy, mẹ mày chẳng cần ai bảo, mấy việc này làm xong từ đời nào rồi. Rau còn chưa hái, cứ lề mề thế này thì bao giờ mới được ăn cơm..."

Tôn Tiểu Vân cứ như súng liên thanh, tôi nghiến răng nghiến lợi, cố chen vào một câu:

"Thím à, thím cũng vừa vừa thôi chứ."

"Ối dào, con Ngũ, dám cãi người lớn hả? Mẹ mày dạy mày thế đấy à? Đúng là nhìn hiền lành, thảo nào người ta bảo chó dại cắn càn. Với cái tư tưởng phẩm đức này thì học cấp ba làm gì cho tốn cơm."

Tôi vốn không định nổi nóng, Tôn Tiểu Vân nói móc vài câu tôi còn nhịn được, nhưng bà ta cứ hết lời này đến lời khác hạ thấp Triệu Lan Hoa, chẳng khác nào chỉ mặt mà mắng.

Tôi bỗng đứng phắt dậy, cầm cái que cời lửa chạy ra sân. Tôn Tiểu Vân tưởng tôi định bỏ trốn, đang định mở miệng chửi thì nghe thấy tiếng gầm gừ của tôi:

"Lâm Châu Nhi, cút ra đây rửa rau cho tao! Cả ngày chui rúc trong nhà, chẳng làm ăn gì, học cái thói hư tật xấu ở đâu ra thế? Mày còn đòi học cấp ba à? Thi trượt! Học cũng phí cơm!"

Tiếng hét của tôi khiến cả đám người trong sân ngây người, Tôn Tiểu Vân hoảng hốt, Lâm Châu Nhi cũng ngơ ngác ló mặt ra cửa.

Tôn Tiểu Vân tức muốn nổ phổi, định chửi thì tôi đã giơ que cời lửa lên chỉ vào Lâm Châu Nhi, khiến bà ta nghẹn họng.

"Đi! Rửa khoai lang cho tao! Rửa không sạch thì nhịn cơm! Cả nhà ai cũng làm, thằng em chín tuổi còn biết xách nước. Lớn ngần này rồi mà không biết làm gì, mù à? Cả ngày ăn không ngồi rồi!"

Nói rồi, tôi chậm rãi xoay que cời lửa về phía đống khoai lang, que cời còn tóe lửa và bốc khói.

Lâm Châu Nhi có vẻ sợ tiếng hét của tôi, chớp chớp đôi mắt to tròn ướt át, rồi máy móc quay đầu nhìn về phía đống khoai lang bên giếng.

Suy nghĩ một lát, nó vẫn chậm rãi bước đến.

Tôn Tiểu Vân cuống lên, gọi giật Lâm Châu Nhi lại: "Châu Nhi, con yếu người từ bé, làm sao làm được việc này? Để mẹ làm cho, con không cần động tay đâu."

Lâm Châu Nhi liếc nhìn mẹ, vẫn lắc đầu, dịu dàng từ chối, còn kéo tay áo lên: "Mẹ, con không yếu ớt thế đâu, con làm được."

Nói rồi nó tiếp tục bước tới, đến bên giếng nước, cầm củ khoai lang lên bắt đầu rửa.

Tôn Tiểu Vân hoàn toàn phát điên, sấn sổ bước tới, nhưng bị que cời lửa của tôi chặn đường.

"Thím à, nếu thím rảnh thế thì đừng ngồi không, ra vườn hái mấy quả dưa chuột với cà chua đi. Rửa nhanh lên, mọi người còn đang đói bụng."

Tôi khiêu khích cười với Tôn Tiểu Vân, rồi hất cằm về phía Lâm Châu Nhi.

Tôn Tiểu Vân sốt ruột dậm chân, cuối cùng vẫn cắn răng đi hái rau.

Tôi quay vào bếp tiếp tục nhóm lửa, để lại một đám quần chúng ăn dưa hàm rớt xuống đất.

Lâm Đại Xuân với Lâm Tam Thu nhìn nhau. Con búp bê sứ Lâm Châu Nhi kia mà cũng biết làm việc á? Đúng là chuyện lạ có thật.

Từ bé đến lớn Lâm Châu Nhi chưa bao giờ phải động tay vào việc gì. Việc nhà cửa nó chẳng mó tay vào bao giờ, vì thím dâu bảo nó yếu người, không làm được. Mặc dù chẳng ai thấy nó yếu ớt đến mức ấy.

Hơn nữa, nó không chỉ được mỗi nhà bác cả yêu chiều, mà ngay cả ông bà nội cũng thiên vị nó. Trần Thị trọng nam khinh nữ còn coi Lâm Châu Nhi hơn cả hai đứa cháu đích tôn Lâm Ngọc Trạch với Lâm Ngọc Bảo.

Đáng sợ hơn là thím dâu lại nghe lời tôi đi làm việc. Bà ta cũng thuộc dạng không hay làm lụng gì, bình thường nấu cơm đều là nhị nương với mẹ tôi thay phiên nhau làm, thím dâu chỉ việc cầm cái muôi đảo qua đảo lại thôi.

Hôm nay trời còn chưa tối mà họ đã cảm thấy như đang nằm mơ. Không được, họ phải từ từ tiêu hóa mới được.

Đồng thời, chuyện này một lần nữa thay đổi nhận thức của họ về tính tình của tôi. Tôi mà ghê gớm lên thì ngay cả Lâm Châu Nhi cũng bị mắng, ngay cả bác dâu cũng không thoát được. Thật là lợi hại.

Nhưng không thể không nói, ừm... thật sảng khoái.

Tôi không biết những suy nghĩ của họ. Tôi chỉ biết rằng Tôn Tiểu Vân hạ thấp mẹ tôi như vậy chẳng khác nào đâm dao vào tim tôi.

Nếu bà cho tôi chơi dao nhỏ, thì tôi sẽ cho bà chơi dao thật kiếm thật. Đánh rắn phải đánh dập đầu, điểm yếu của Tôn Tiểu Vân chính là Lâm Châu Nhi.

Vả lại, tôi bắt Lâm Châu Nhi làm việc có gì là sai? Đều là cháu gái trong nhà, tại sao nó lại được nhàn hạ như vậy, chẳng cần làm gì, chỉ việc ăn ngon mặc đẹp, sống như công chúa, còn sợ bị va chạm.

Bắt nó làm chút việc có làm sao? Nó không làm thì ai làm?

Đang mải nghĩ thì Lâm Châu Nhi ôm khoai lang vào bếp. Nó không biết phải làm gì, nên trợn tròn mắt hỏi tôi.

Tôn Tiểu Vân cũng vội vã chạy theo vào: "Ôi trời, Châu Nhi sao còn cầm khoai lang thế? Quần áo ướt hết rồi. Mau đặt lên bàn rồi ra ngoài đi, bếp nhiều khói lắm, lại sặc con."

Lúc này, Tôn Tiểu Vân tựa như một người mẹ cực kỳ từ ái, ngay cả giọng nói cũng trở nên dịu dàng. Nói rồi bà ta đặt đồ ăn trong tay xuống, định giằng lấy đồ từ tay Lâm Châu Nhi.

Nhưng Lâm Châu Nhi vẫn nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi cũng chẳng khách khí với nó:

"Còn ngẩn ra đấy làm gì? Đặt khoai lang lên bàn, cầm dao bổ làm đôi, rồi bỏ vào nồi."

Ánh mắt Lâm Châu Nhi sáng lên, nó đặt khoai lang lên bàn, chớp mắt, nhìn thấy con dao phay, hai tay nắm chặt chuôi dao, giơ cao rồi đột ngột bổ xuống một củ khoai lang.

"Bịch!"

Tiếng hét chói tai của Tôn Tiểu Vân vang lên. Một củ khoai lang bị bổ thành hai nửa không đều nhau. Lâm Châu Nhi dường như tìm được niềm vui, mặc kệ Tôn Tiểu Vân khuyên can bên cạnh, lại giơ dao lên bổ xuống tiếp.

Tiếc rằng lần này "bịch" một tiếng bổ trượt, dao cắm phập xuống thớt, để lại một vết chém sâu hoắm. Lâm Châu Nhi cố gắng rút dao ra, kê lại củ khoai lang cho ngay ngắn, rồi lại tiếp tục xông lên.

Lâm Châu Nhi dường như nghiện rồi, hăng hái chiến đấu với khoai lang. Bên cạnh là Tôn Tiểu Vân nóng như lửa đốt, nhưng bà ta không dám lớn tiếng làm phiền Lâm Châu Nhi, chỉ sợ nó sơ sẩy chém vào người.

Ngay lúc Lâm Châu Nhi đang chơi càng lúc càng vui, tay nghề cũng ngày càng lên cao, thì tiếng của tôi cắt ngang: "Nhanh lên, nước sôi hết cả rồi, mấy miếng khoai lang kia thái còn dong dài."

Lâm Châu Nhi nhanh chóng đẩy nhanh tiến độ, "bang bang" hai tiếng kết thúc trận chiến, rồi cầm mấy miếng khoai lang ném vào nồi. Nhưng vì ném cao quá, khoai lang rơi xuống nước nóng bắn tung tóe, không cẩn thận bắn lên tay nó, khiến nó đột ngột rụt tay lại, rồi cẩn thận thổi thổi.

Tôn Tiểu Vân đau lòng đến mức không thở nổi, cũng mặc kệ con gái có muốn hay không, cầm nốt chỗ khoai lang còn lại bỏ vào nồi một cách nhanh gọn, rồi đậy vung lại, túm lấy tay Lâm Châu Nhi ra khỏi bếp.