Trần thị trở lại với mấy cái chén trong tay, cả mới lẫn cũ, mấy cái chén cũ còn được vá lại cẩn thận, chính là mấy cái mà Nhị Hạ đã lỡ tay làm vỡ trước đây.

Giờ thì chẳng còn ai lãng phí như thế nữa. Chén vỡ đôi, vá lại vẫn dùng được, đỡ tốn tiền.

Đại Dũng dẫn cả nhà theo sau, cơm nước đã tươm tất.

Trần thị ôm chén vào bếp, còn liếc xéo Nhị Hạ mấy cái. Nhị Hạ hơi chột dạ, không dám nhìn thẳng bà.

Khi cả nhà rửa mặt xong, đứng quanh bàn ăn, mấy chị em Nhị Hạ bắt đầu xới cơm. Trần thị bụng bảo dạ, không hiểu sao con bé Ngũ lại cười tươi rói thế kia, còn thằng cả thì mặt mày ủ rũ.

Hai đứa trái ngược nhau thế này là sao? Thằng cả dạo này làm sao vậy, đến đứa cháu gái cũng trị không xong.

Khi Trần thị chia cơm xong, Nhị Hạ đột nhiên cười hì hì hỏi: "Nãi, hôm nay cơm ngon không ạ?"

Trần thị nhíu mày, cắn một miếng khoai lang: "Cái khoai này làm sao thế này, vỏ cũng chưa..."

"Nãi ơi, khoai này là Châu Nhi rửa đấy ạ." Nhị Hạ trợn to mắt, cười tủm tỉm nói.

"Vỏ cũng chưa... Vỏ cũng chưa ngờ là rửa sạch đến thế, ngọt ghê!" Trần thị lắp bắp chữa cháy.

Bà nghi hoặc nhìn con dâu cả, không hiểu sao Châu Nhi lại biết làm việc thế này?

Nhị Hạ trong lòng cười thầm, nãi mình đúng là người hai mặt.

Nhưng thấy Châu Nhi được khen mà mặt đỏ bừng, Nhị Hạ không bỏ lỡ cơ hội: "Lão Lục, nãi khen con kìa. Về sau phải cố gắng hơn nữa, lập công lớn nha!"

Châu Nhi là con thứ sáu trong nhà, Nhị Hạ đôi khi gọi thẳng là Lão Lục.

Châu Nhi vội vàng gật đầu: "Vâng ạ, lần sau con xào rau cho nãi ăn."

Trần thị nghĩ thầm: Thôi thôi, khỏi cần, ta xót Châu Nhi lắm.

Tiểu Vân càng sốt ruột như ngồi trên đống lửa. Ả không ngờ Nhị Hạ lại cao tay đến thế, Châu Nhi thì lại ngoan ngoãn nghe lời. Con bé Ngũ càng ngày càng quái dị, ả thấy hơi sợ.

Bên cạnh, Vĩnh Thuận làm mặt quỷ với Nhị Hạ, vẻ mặt buồn cười. Bảo thì thầm vào tai Vĩnh Thuận, xem ra Bảo đã kể hết mọi chuyện xảy ra trong sân cho bố nghe rồi.

Nhị Hạ đoán được phần nào suy nghĩ của Châu Nhi. Thật ra, con bé chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, dễ bảo.

Châu Nhi làm việc hoàn toàn là vì tò mò. Tiểu Vân càng cấm, con bé càng muốn thử. Lần đầu làm, con bé thấy thích thú, giờ lại được khen, đương nhiên là hăng hái hơn.

Nói trắng ra, con bé làm việc như một thú vui, còn mấy người kia làm việc là để kiếm sống. Hai thế giới người có cái nhìn khác nhau về mọi thứ.

Việc Châu Nhi khác lạ cũng thu hút sự chú ý của Đại Dũng. Nhưng thấy con bé chỉ làm mấy việc vặt như rửa rau, họ cũng mặc kệ.

Ngọc Lương nhìn Nhị Hạ một cái thật sâu, rồi lại cúi đầu ăn cơm, không nói gì.

Bữa cơm kẻ ăn vui vẻ, người ăn chẳng biết mùi vị ra sao.

Ăn xong, Nhị Hạ nhướng mày cười, nói với Châu Nhi: "Lão Lục, có muốn thử dọn bàn với rửa bát không?"

Thấy mắt Châu Nhi sáng lên, Tiểu Vân giật mình, vội vàng thu dọn: "Việc này là của mẹ, con không được giành đâu."

Nói rồi, ả nhanh như chớp, chạy vội vào bếp rửa bát, để lại Châu Nhi còn tiếc nuối.

Nhị Hạ nhìn cái bàn sạch bong, khẽ mỉm cười với mẹ, giấu kín công lao và danh tiếng. Việc này vốn là của Lan Hoa.

Ăn trưa xong, mọi người nghỉ ngơi một lát rồi mới đi làm. Giờ trời nắng nóng, giữa trưa nhiệt độ có thể lên đến 37, 38 độ, nên buổi chiều 2 giờ rưỡi mới bắt đầu làm.

Nhà họ ở là kiểu nhà tường đất trộn rơm, mái ngói cũ. Trong làng, thế đã là khá lắm rồi.

Hơn nữa, cửa sổ cũng rộng. Ưu điểm lớn nhất của loại nhà này là mùa hè thoáng gió. Mấy cây bạch dương sau nhà che bớt ánh nắng gay gắt. Dù bên ngoài nóng như đổ lửa, bên trong vẫn còn chịu được, ít nhất là có thể ngủ.

Ngủ trưa một giấc, duỗi người một cái, đỡ mệt nhọc. Buổi chiều, dưới cái nắng vẫn còn gay gắt, cứ như đang ở trong lồng hấp, mồ hôi bốc hơi liên tục. Đến cả gió cũng mang hơi nóng, thổi vào khiến người ta bồn chồn.

Ba chị em Nhị Hạ vẫn đi làm ở mạch tràng cùng nhau. Đi qua vũng nước giữa đường, đó là một cái hố đào to, nước lặng nhưng quanh năm chưa thấy đáy.

Giờ nước trong hố không nhiều, mép hố nước chỉ đến ngang hông người lớn. Bên bờ là những cành dương liễu rũ xuống mặt nước, xuyên qua ánh nắng lốm đốm. Mấy đứa trẻ cởi trần bơi lội, không xa còn tiếng bố mẹ quát mắng, khiến lũ trẻ la hét và vùng vẫy om sòm.

Buổi chiều vẫn lặp lại công việc buổi sáng, chỉ là đổi sang một mảnh ruộng khác.

Ái Liên phơi nắng đến héo hon, lại còn bị muỗi đốt đầy người.

Mấy ngày sau đó, Nhị Hạ ngày nào cũng đi làm đều đặn. Công việc chủ yếu là nhổ cỏ, cắt cỏ heo, bắt sâu, tưới nước... Mỗi ngày được sáu, bảy công điểm.

Thời này, thuốc trừ sâu chưa phổ biến như sau này. Thuốc của mỗi thôn đều do công xã cấp theo định mức, nên chắc chắn là không đủ. Sâu bệnh không thể diệt trừ hoàn toàn, chỉ có thể làm thủ công.

Thời đại này cũng không có hoạt động giải trí gì. Có lẽ là không cần thiết. Bởi vì ăn tối xong, rửa mặt rồi vừa đặt lưng xuống giường là ngủ say, sáng sớm lại tràn đầy sức sống, bắt đầu một ngày làm việc.

Hôm nay, Nhị Hạ được phân công hái ớt ở ruộng rau. Ái Liên đi cắt cỏ heo. Công việc này nhẹ nhàng hơn, nhưng mỗi ngày chỉ được năm công điểm, nên chỉ có một mình cô làm.

Cô vừa định bắt đầu thì cảm thấy có bóng người bên cạnh. Quay lại thì thấy bố Vĩnh Thuận. Cô định hỏi bố đến đây làm gì, nhưng thấy trên tay ông cũng có túi giống mình, hóa ra hôm nay bố làm cùng công việc.

Quan trọng là xung quanh toàn các cô, các thím, hoặc mấy chị dâu trẻ, không có một thanh niên trai tráng nào. Vì công việc này chỉ được sáu công điểm, đàn ông thường làm những việc được chín, mười công điểm.

Dưới ánh mắt của các cô, các thím, Vĩnh Thuận cứ lù lù đứng đó. Chắc cũng coi là một loại bản lĩnh nhỉ? Nhị Hạ chậm rãi đánh ra một dấu chấm hỏi trong đầu.

Một cô ở đằng xa lên tiếng: "Vĩnh Thuận, có phải anh nhầm chỗ rồi không? Đây là chỗ vợ anh làm chứ."

Vĩnh Thuận nói như đúng rồi: "Sao việc này lại không cho đàn ông làm? Cô kỳ thị đàn ông à? Chủ tịch nói nam nữ bình đẳng, tôi phải nói với thôn trưởng mới được."

Được đấy, còn thượng cẳng chân hạ cẳng tay, phản công một vố.

Một chị dâu trẻ bên cạnh cười nói: "Khổ thân Hoa Lan chị dâu, một mình gánh cả phần đàn ông. Suốt ngày đầu tắt mặt tối, chẳng phải vì chồng vô dụng, chỉ là cái gối thêu hoa thôi sao."

Vĩnh Thuận nhổ một bãi nước bọt: "Vợ tôi thích nuôi tôi, đó là do tôi đẹp trai. Cô soi gương lại đi, đen thùi lùi như con chạch, còn không biết xấu hổ mà cười, không sợ dọa chết người ta à."

Vĩnh Thuận vốn không có thói quen nhường nhịn phụ nữ, thậm chí miệng còn thối hơn cả họ. Nghe vậy, cô và thím kia nhổ nước bọt về phía ông, quay đi không thèm nói chuyện nữa.

Vĩnh Thuận đắc ý vênh váo, như một vị tướng quân vừa thắng trận, còn nhìn quanh một lượt. Mọi người xung quanh lập tức quay đi, cúi gằm mặt hái ớt.

Thằng ba nhà đội trưởng Lâm càng ngày càng hỗn xược, ăn nói thật khó nghe, họ cãi không lại ông ta.

Nhị Hạ cảm thấy khoảnh khắc cạn lời với bố vẫn là lần trước.