Sáu người chúng tôi trở về gian phòng của ba Lâm Vĩnh Thuận và mợ. Ba gian nhà, ba má đương nhiên ở gian giữa rộng rãi nhất. Ba chị em tôi ở gian phía đông, gian phía tây là của út Bảo, dù bên trong cũng chất một ít đồ đạc lặt vặt.

Chưa kịp ba má lên tiếng, út Bảo đã không nhịn được: "Năm tỷ, tỷ vừa nãy làm bà nội với mợ hai tức điên luôn."

Chị Hai Xuân cũng hùa theo: "Đúng đó, không biết mấy ngày nay họ sẽ hành hạ tỷ thế nào nữa..."

"Tỷ quá lợi hại!" Mắt út Bảo long lanh, trong đêm tối cứ như phát sáng.

Chị Hai Xuân: ...

"Tỷ nói có lý, có lý thì đi đâu cũng được. Hơn nữa nếu tỷ không đấu tranh, thì làm sao có cơ hội học hành, sau này so với người ta chỉ có càng ngày càng thua kém."

"Nhưng bây giờ, con không chỉ đắc tội bà nội và mợ hai, mà còn có cả anh cả nữa, anh cả đang làm công nhân trên huyện đó." Mợ Hai thật mạnh thở dài một tiếng.

"Anh ấy làm công nhân thì sao, cho dù anh ấy làm huyện trưởng thì liên quan gì đến con? Lương của anh ấy có đưa cho con đồng nào đâu, có quan tâm đến con bao giờ đâu, còn không bằng thằng út giúp con đốt lửa.

Người ta thì cả nhà no đủ, mặc đồ mới, uống sữa mạch nha. Nhìn lại nhà mình xem, quần áo rách còn chẳng có hai bộ, đừng nói đến sữa mạch nha." Tôi nói có lý có tình.

"Nhưng chẳng phải người ta vẫn nói, người một nhà thì một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn, phải sống với nhau cho tốt hay sao?" Chị Hai Xuân nhỏ giọng nói.

"Vinh là vinh cho họ, tổn là tổn cho mình, cái kiểu dở hơi đó ai thích làm thì làm. Trước kia là do mọi chuyện yên ổn, bây giờ thì trắng trợn bất công.

Sau này người ta cơm ngon rượu say, mình mình ăn rau ăn cháo, chị chịu được không?" Nói đến đây, tôi thấy bực bội trong lòng.

Chị Hai Xuân xuýt xoa một tiếng. Nhị Hạ đúng là càng ngày càng ghê gớm, còn hơn cả bà nội.

Ba Lâm Vĩnh Thuận tặc lưỡi hai tiếng: "Trong nhà mình, giống ba nhất vẫn là Nhị Hạ, ăn cái gì cũng không chịu thiệt, phải nháo lên thì mới có cái mà ăn, không thì của ngon vật lạ đều bị người ta chén hết."

Chuyện này cũng là do hồi nhỏ ba Lâm Vĩnh Thuận được cưng chiều, sau này trong nhà lần lượt kết hôn, ba phát hiện mình càng ngày càng bị bỏ rơi, đồ ăn ngon càng ngày càng ít. Ba cũng chẳng quan tâm đến trưởng bối hay vãn bối gì sất, cứ la lối khóc lóc ăn vạ, miễn sao có cái bỏ vào mồm là quan trọng nhất. Mặt mũi là cái gì, có trứng gà ngon không, có mùi thịt không?

Mợ Hai cũng ngạc nhiên khi nghe ba Lâm Vĩnh Thuận nói ra những lời này. Trước đây, ba tuy lười biếng, tham ăn, nhưng cả ngày cười hề hề, không có ý kiến gì về bất cứ chuyện gì trong nhà.

Chị Hai Xuân đột nhiên ngẩng đầu nhìn ba Lâm Vĩnh Thuận, trong căn phòng tối tăm tĩnh lặng này, ba Lâm Vĩnh Thuận cũng chú ý đến động tác của chị Hai Xuân.

"Con muốn nói chuyện hồi xưa con không học cấp hai hả? Ai, chuyện đó là do con không muốn học, ba còn lén hỏi con rồi mà."

Chị Hai Xuân đột nhiên nhớ ra, cái buổi tối mà đáng lẽ chị phải đi học cấp hai, ba còn cười cợt hỏi chị có muốn học không. Chị cứ tưởng ba trêu chị, ai ngờ...

Tôi biết ba đang ủng hộ tôi học cấp ba, nếu không ba đã không nói ra những lời đó. Chỉ là ý định của ba trước đây không kiên định như vậy.

"Ba, trước đây bà nội nói không cho con học cấp ba, sao ba cũng đồng ý?"

Ba Lâm Vĩnh Thuận tặc lưỡi: "Ba cũng bị bà nội con với mợ cả lừa đó chứ. Họ cứ nói ba lười biếng tham ăn, anh cả có tiền đồ, nhưng nghe con nói vậy, ba ngẫm lại thì thấy, nhà mình làm không ít, nhưng ăn uống lại thua nhà anh cả nhiều."

Hôm nay, mợ cả nói ba mặc quần áo của anh cả đưa, cứ như ba phải mang ơn đội nghĩa lắm. Ba cảm thấy chút lòng tự trọng ít ỏi của mình bị tổn thương.

Hơn nữa, Nhị Hạ nói, nhà mình kiếm được công điểm còn nhiều hơn nhà bác cả. Anh cả tuy là công nhân, nhưng đó là con của bác cả, có hiếu thảo thì cũng không đến lượt ba.

"Ba, ba vẫn là người đầu óc nhanh nhạy nhất. Bà nội bất công bác cả, còn không chịu thừa nhận." Tôi nói thẳng.

"Con nói gì vậy, ba cũng hiểu mà."

"Ừ, bà nội con từ đầu đã bất công bác cả rồi, thứ nhì là bất công cô út. Trước kia cũng không bất công đến thế, giờ càng già càng hồ đồ." Ba Lâm Vĩnh Thuận hoàn toàn tán đồng ý kiến của tôi, trong miệng nói ra những lời đại bất hiếu, khiến mợ Hai không khỏi ngẩng đầu nhìn ra ngoài một vòng, sợ người khác nghe thấy.

Từ sau khi kết hôn, ba đã hiểu chuyện này. Anh cả hiện tại là đội trưởng đội sản xuất, anh hai làm kế toán, việc nào mà ông nội không dùng sức giúp một tay. Đến lượt anh hai và ba, thì chẳng có gì cả.

Chỉ là anh cả sau này sẽ là người nuôi dưỡng ông bà, bất công một chút cũng bình thường. Trước kia ba cũng sẽ không nói gì, dù sao nhà mình sinh hoạt ăn uống không lo. Nhưng mấy năm nay, khoảng cách giữa nhà mình và nhà bác cả càng lúc càng lớn.

Ba phải làm cho nhà mình có cơ hội ngóc đầu lên, đến lúc đó ba mới có thể tha hồ hưởng thụ.

Lần này tình huống có chút không ổn, trong nhà không phải là nghèo đến mức không đóng nổi học phí, nhưng bà nội vẫn không muốn bỏ tiền ra. Lúc trước cô út còn phải vay tiền để học cấp ba, đãi ngộ này thật là một trời một vực.

"Cho nên các con đều phải học tập Nhị Hạ, cái gì cần tranh thì phải tranh, không thì chẳng có gì lọt vào tay mình đâu. Thịt ăn vào bụng mới là của mình." Ba Lâm Vĩnh Thuận nói.

Út Bảo vội vàng mở miệng: "Ba, ba yên tâm đi, trên bàn cơm giành thịt con lợi hại nhất, ai cũng không giành lại con đâu."

Ba Lâm Vĩnh Thuận nghẹn họng, con bé ngốc này.

Nhưng ba vẫn khen ngợi: "Đúng vậy, Ngọc Bảo rất lợi hại, nhưng con giành được thịt cũng không được ăn một mình, phải nhường cho ba ăn nữa."

Út Bảo vỗ vỗ ngực: "Ba, ba yên tâm đi, con sẽ giành cho ba."

Ba Lâm Vĩnh Thuận vui mừng vỗ vỗ đầu út Bảo.

Bốn mẹ con bên cạnh nhìn hai ba con nói chuyện càng ngày càng đi quá xa, thật sự không muốn phản ứng.

Chị Hai Xuân trong bóng tối khẽ giật áo tôi: "Nhị Hạ, nếu bà nội cứ không đồng ý cho con học cấp ba thì sao?"

"Không đồng ý thì tìm cách làm cho họ đồng ý. Rảnh thì cứ đến nhà anh cả trên huyện mà ở, rảnh thì đến nhà máy của anh ấy mà dạo. Lúc trước anh cả có được công việc này là do cả nhà vun vào, trong đó cũng có phần của nhà mình.

Nếu họ vẫn không đồng ý, thì chỉ còn cách tự mình kiếm tiền thôi."

Ba Lâm Vĩnh Thuận lại nghe ra một điểm khác: "Anh cả là do cả nhà vun vào, Nhị Hạ còn biết gì nữa?"

"Nghĩ cũng biết, lúc trước anh cả làm công nhân chắc chắn phải có tiền, trên huyện cũng không thiếu học sinh cấp ba. Nếu không, chỉ bằng anh ấy tốt nghiệp cấp ba, một thằng dân quê sao có thể làm tài xế được? Tài xế là người thành phố cũng tranh nhau vỡ đầu ấy chứ."

Tài xế của đội vận tải nổi tiếng hơn công nhân nhà máy đồ hộp nhiều. Không phải tôi khinh thường con nhà nông thôn, chủ yếu là họ không có cửa biết tin tức này. Dù biết thì cũng đã sớm bị người ta định sẵn rồi. Muốn không tốn tiền mà có được cái chức vị đó, đừng có mơ.

"Ba còn nghĩ sau này Nhị Hạ học cấp ba, ba thế nào cũng không thể lười biếng, không ngờ lại có cái tình huống này. Đợi bà nội con nguôi giận, ba đi thăm dò xem sao. Nếu đúng là cái tình huống đó, ba còn có thể nhẹ nhàng hơn một chút." Ba Lâm Vĩnh Thuận rất là quang côn.

Lần này đến lượt tôi bị nghẹn, ba tôi cũng không cần phải như thế.

Không biết cuộc trò chuyện trong gian nhà ba tôi đã tạo thành bao nhiêu ảnh hưởng đến chị Hai Xuân và út Thu, đặc biệt là út Thu. Mấy ngày nay út luôn lo lắng sợ hãi, thấy chị cả chỉ học hết tiểu học rồi nghỉ, chị hai bây giờ cũng không được học cấp ba, em còn kém hơn cả chị hai, sau này không biết sẽ thế nào.

Chị Hai Xuân thì cởi bỏ được một phần khúc mắc với ba Lâm Vĩnh Thuận. Chị biết ít nhất ba vẫn còn quan tâm đến chị, tuy rằng chính chị là người từ bỏ việc học, nhưng lúc đó bà nội cứ nói con gái học hành lãng phí, chị cả và chị hai nhà bác hai cũng không học, cho nên chị cũng không kiên trì, dù sao chị cũng đã học được không ít.

Cả nhà ba tôi trò chuyện rất lâu, sau đó mọi người về phòng ngủ.

Mà không ai biết, bên nhà bác hai đối diện, đêm khuya vẫn còn truyền đến tiếng lầm bầm lầm bầm.