"Vậy nên, nhà mình cứ có chuyện tốt gì đều là nhất nhất đến tay đại bá, còn lại thì ai cũng chỉ lo cho cái thân mình."

Giọng tôi trầm thấp, nhưng câu nói ấy lại như mồi lửa, châm ngòi nổ tung cả cái sân nhỏ.

"Cái con bé Tiểu Ngũ này, đừng tưởng mình còn bé mà bà đây không dám đánh nhé! Xem ra tao chiều mày quá rồi. Không cho đi học thì bày trò ly gián cả nhà, cả nhà đánh nhau mày mới vừa lòng hả? Đúng là rửng mỡ muốn ăn đòn! Lão Tam, đánh cho tao, đánh đến khi nào nó biết ăn năn hối cải thì thôi!"

Giữa tiếng gầm gừ của bà Trần, bố còn chưa kịp động tay, tôi đã bật dậy.

"Bà nói bà không thiên vị? Bà bảo con Châu Nhi học giỏi hơn con? Ờ, nó học giỏi thì trường trung học không nhận con chắc? Nó học giỏi thì liên quan gì đến con? Con cũng thi đỗ cấp ba, đó là do con liều mạng nỗ lực mà có được, lại còn lôi nó ra so với con. Sao không so xem bình thường con làm việc nhiều hơn nó bao nhiêu?"

"Bà cứ bảo là không bất công, ăn, mặc, ở, đều là cháu gái Lâm gia, bà mở mắt ra mà nhìn xem có giống nhau không? Bà nói con nỗ lực thi đỗ cấp ba, vậy tại sao nó được học, còn con thì không?"

Từng câu, từng câu chất vấn của tôi vang vọng, khiến khuôn mặt bà Trần dưới ánh trăng càng thêm trắng bệch, nghiến răng nghiến lợi, trông càng thêm âm trầm.

Cô Tôn Tiểu Vân chưa kịp can ngăn thì đã nghe bà Trần hổn hển trong cổ họng, cố gắng gằn ra những âm thanh khàn đặc:

"Tao nói cho mày biết, vì sao con Châu Nhi được ăn ngon, mặc đẹp, ở tốt, còn được học cấp ba, bởi vì nó có bố mẹ giỏi, có hai thằng anh có tiền đồ. Mày mà muốn oán thì oán nhà mày không có anh nào tiền đồ, càng không có anh nào làm công nhân."

Lời của bà Trần khiến sắc mặt mẹ Triệu Lan Hoa trắng bệch, hai tay nắm chặt đến trắng bệch, áy náy đến mức chỉ muốn chui đầu vào quần áo. Bố Lâm Vĩnh Thuận thì chỉ im lặng nhìn bà Trần.

Tôi lại hỏi dồn: "Bà ơi, con oán bố mẹ con làm gì? Con do bố mẹ con nuôi lớn. Bố mẹ con làm được công điểm, cộng lại chắc chắn không ít hơn đại bá với đại nương đâu. Chị cả con giờ ngày nào cũng bảy công điểm, con với em gái, em trai con cũng đều làm công điểm, thế nào cũng hơn nhà đại bá chứ, sao lại không bằng nhà đại bá được?"

Tôi chẳng sợ gì mà nói thẳng ra. Kể cả bố đôi khi lười biếng, nhưng mẹ và chị cả thì cơ bản không bỏ buổi nào. Mà thời gian làm việc của đại bá mẫu còn không bằng bố nữa. Lâm Châu Nhi thì có làm công điểm đâu, Lâm Ngọc Đống giờ cũng không làm công điểm, thế thì cả nhà họ làm sao mà hơn nhà tôi được.

Những lời này cũng khiến sắc mặt mẹ Triệu Lan Hoa tươi tỉnh hơn đôi chút.

Những lời phải trái rõ ràng của tôi khiến bà Trần không còn đường lui.

Cô Tôn Tiểu Vân vội vàng lên tiếng: "Anh cả mày mỗi tháng đưa về nhà mười đồng, một năm cũng đủ cho Châu Nhi học hai năm rồi, cái này thì mày không so được."

Tôi nhìn cô Tôn Tiểu Vân như nhìn một kẻ ngốc: "Đại nương, cô nói cái gì vậy? Nhà con còn chưa chia, anh cả đưa tiền cho nhà thì là của chung, nếu chỉ để cho một mình Lâm Châu Nhi dùng thì đưa cho nhà làm gì, đưa thẳng cho nó chẳng phải hơn à?"

"Hơn nữa, anh cả đưa tiền cho nhà, nhưng anh ấy không có công điểm. Năm ngoái năm nay cộng lại cho anh ấy bao nhiêu lương thực với đồ ăn, chẳng lẽ không tốn bằng số tiền đó? Còn dư lại được bao nhiêu mà cô không nói?"

Rồi tôi lại nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cả nhà con kiếm được bao nhiêu tiền với lương thực đều nộp hết lên, cũng chẳng thấy bà vui vẻ gì. Anh cả chỉ nộp một phần mà cả nhà cứ như là cúng cụ."

Dù là tiếng lẩm bẩm, nhưng ai nấy đều nghe rõ mồn một.

Cô Tôn Tiểu Vân nghe tôi nói xấu Lâm Ngọc Đống thì giận tím mặt, lớn tiếng nói: "Cái con Ngũ này nói chuyện vô lý! Anh cả mày chẳng phải hay chiếu cố mấy đứa em hay sao? Mỗi lần về đều mang bao nhiêu đồ ăn, còn quần áo trên người bố mẹ mày, chẳng phải đều do anh cả mày mang về đấy à?"

"Đại nương đừng có nói bậy. Đồ ăn thức uống thì con chẳng thấy gì cả, quần áo thì toàn ở trên người Lâm Châu Nhi, cô tìm thử xem có thấy con mặc không. Quần áo của bố mẹ con cũ rồi, chẳng lẽ nó là cháu trai lại không nỡ cho à? Nó do bố con bón từng thìa cơm, rửa từng bãi nước đái mà lớn lên đấy. Cho người lớn tuổi chút đồ thì cả nhà con phải dập đầu cảm tạ nó chắc? Không muốn cho thì nói thẳng ra, đừng có mà ở đấy bóng gió."

Tôi nói năng rất quang minh chính đại. Lâm Ngọc Đống có mua, nhưng cũng không nhiều nhặn gì. Suy cho cùng, Lâm Ngọc Đống mới làm tài xế được một năm, số lần về nhà cũng không nhiều lắm. Đồ ăn thức uống thì tôi chẳng thấy gì, thỉnh thoảng mới được mặc quần áo, nhưng nhà nhiều con gái như vậy, không phải ai cũng có phần. Nếu không thì tôi với Lâm Châu Nhi chẳng khác nào tiểu thư với nha hoàn.

Mỗi lần Lâm Ngọc Đống về, bố tôi đều nói Lâm Ngọc Đống do ông bón từng thìa cơm, rửa từng bãi nước đái mà lớn lên, tôi nghe đến phát ngán cả lỗ tai.

Những lời nói thẳng toẹt của tôi khiến cô Tôn Tiểu Vân không khỏi hừ lạnh: "Anh cả mày làm tài xế cho đội vận tải ở huyện, đó là cái mặt mũi của nhà mình trong thôn, không phải cái loại con nít ranh như mày muốn nói gì thì nói."

"Mặt mũi thì có ăn được, uống được đâu, cũng có trả được học phí cấp ba cho con đâu, có ích gì chứ? Mặt mũi cũng có hiếu thuận được cho bố mẹ con đâu, không làm bố mẹ con ăn ngon mặc đẹp được, làm bố mẹ con phải mặc đồ cũ của người khác, rồi thì ra mặt chèn ép con, coi con thấp kém hơn người ta một bậc. Thôi thì cứ để con học xong cấp ba rồi kiếm việc làm, con tự hiếu thuận bố mẹ con, cũng không cần đến người khác."

Mọi chuyện lại quay về điểm ban đầu. Tôi cứ bám lấy mà không buông, nhân tiện bóng gió xa xôi, khiến cô Tôn Tiểu Vân hận không thể cào nát mặt tôi.

Đến nước này, ông cụ không thể không lên tiếng, dùng chân dập tắt tàn thuốc.

"Con Ngũ mà muốn học cấp ba thì cứ học đi."

Vừa dứt lời, phản ứng của mọi người không giống nhau. Bà Trần và cô Tôn Tiểu Vân lo lắng ra mặt, nhưng họ không dám lên tiếng ngắt lời ông cụ. Mẹ Triệu Lan Hoa thì mừng rỡ.

Đêm tối nên không nhìn rõ vẻ mặt của mọi người, tôi đứng thẳng người nhìn về phía ông cụ, chờ đợi những lời tiếp theo của ông.

Ông Lâm Đại Dũng thở dài một tiếng, đúng là càng già càng thiếu quyết đoán.

"Nhưng cũng phải có điều kiện. Nếu cuối kỳ thi mà con không lọt vào top mười của lớp, thì về nhà mà làm lụng cho chăm chỉ. Mười ngày này, bữa sáng cả nhà do một mình con Ngũ làm."

"Sau này, đứa nào còn dám làm vỡ bát vỡ chén, thì cứ gia pháp mà trị." Câu cuối cùng, ông đột ngột lớn tiếng nói với mọi người.

Đây là đặt điều kiện, lại vừa khiển trách cái thói ầm ĩ của tôi, nếu không thì ai cũng làm ầm lên như vậy, nhà còn ra cái gì. Đặc biệt là câu cuối cùng, đây là đang cảnh cáo tôi.

Bữa sáng đều do các phòng thay phiên nhau làm, giờ bắt tôi tự làm, còn có lời cảnh cáo kia, tôi không hề sợ hãi, dứt khoát đáp lời: "Vâng, ông ơi, bữa sáng con làm."

Ông cụ nói với mọi người: "Sau này, con cái nhà mình học hành đều theo cái chương trình này. Chỉ cần thi đỗ thì nhà mình sẽ cho học, nhưng mà thi đỗ rồi thì thành tích phải tốt mới được, không thì cũng lãng phí tiền của. Đừng có mà cứ so bì với người này người kia."

Ông Lâm Vĩnh Phong, Lâm Vĩnh Bình, Lâm Vĩnh Thuận đồng thanh đáp lời.

Ông cụ biết, không sợ chia ít, chỉ sợ chia không đều. Một gia đình muốn hòa thuận thì người lớn phải cố gắng công bằng, đặc biệt là khi ba người con trai đều đã có gia đình riêng.

Câu nói "chuyện tốt đều là nhà lão đại" của con Ngũ, dù lão Nhị với lão Tam không nói ra, nhưng trong lòng sao mà không có ý kiến được. Lại còn ngăn cản con Ngũ đi học, thì nhà lão Tam sẽ ly tâm ngay.

Đến lúc đó, lão Tam thì lười biếng, thêm con Ngũ cũng lười biếng, thì nhà mới không yên ổn.

Chuyện này tạm thời khép lại, cũng coi như xoa dịu được lửa giận của các phòng, đặc biệt là nhà lão Tam.

Bất tri bất giác, trăng rằm đã lên cao, mang đến chút se lạnh cho mùa hè oi bức.

Ông cụ và bà Trần dẫn đầu về phòng, sau đó tam phòng cũng không chào hỏi mà ai về nhà nấy.

Mẹ Triệu Lan Hoa nắm lấy tay tôi, lòng còn sợ hãi. Lão thái thái hôm nay nổi giận thật ghê, không biết kế tiếp sẽ ra sao. Nhưng con gái được đi học cấp ba là một chuyện vô cùng vui mừng, những chuyện khác cũng không cần để bụng.