Nhà họ Lâm dù có tiếng là khá giả nhất nhì trong thôn, bữa cơm chiều cũng chỉ đạm bạc bánh ngô, nộm dưa chuột, cà tím xào… à không, phải gọi là cà tím luộc mới đúng, đến giọt dầu ăn cũng chẳng thấy. Thêm một bát nước lã luộc khoai lang nữa.

Mẹ Trần vừa gọi ăn cơm, lũ trẻ trong nhà đã nháo nhào xách bát đũa ra sân, đặt lên chiếc bàn đã kê sẵn, mắt tròn mắt dẹt ngóng chờ bà.

Lúc này, Lâm Châu Nhi từ trong nhà bước ra. Con bé ở cùng phòng với Lâm Đại Dũng. Châu Nhi khác hẳn mấy chị em gái, quần áo không hề có miếng vá nào, màu sắc lại tươi tắn bắt mắt. Khuôn mặt con bé là sự kết hợp hài hòa giữa nét đẹp của dì Tôn Tiểu Vân và dượng Lâm Vĩnh Phong: khuôn mặt bầu bĩnh, đôi mắt to tròn long lanh, chiếc mũi nhỏ nhắn xinh xắn. Đặc biệt, làn da con bé còn trắng hơn cả dì Tôn, càng nổi bật giữa những người xung quanh.

Châu Nhi không chỉ dịu dàng về ngoại hình mà tính cách cũng trầm tĩnh, ngoan ngoãn chào hỏi người lớn rồi ngồi xuống cạnh dượng Lâm Ngọc Lương, cười nói nhỏ nhẹ.

Trong khi mọi người đang thầm oán trách đợi chờ, mẹ Trần như một bà Phật tổ uy nghi bước ra, tay cầm cái muôi lớn. Bên cạnh, dì Tôn Tiểu Vân bưng một chậu cơm, vênh mặt hệt như một vị thái giám tổng quản đắc thế.

Mẹ Trần nắm quyền phân chia thức ăn trong nhà, nghiễm nhiên là bá chủ không ai dám lay chuyển. Khi bà đặt hai quả trứng gà lên bàn, bọn trẻ nhao nhao dồn ánh mắt về phía đó, thèm thuồng thấy rõ. Tôi cũng không ngoại lệ.

Đến lúc chia cơm, có chút khó xử. Mấy hôm trước mỗi người một bát là vừa đủ, nhưng hôm nay tôi lỡ tay làm vỡ mất mấy cái, thành ra thiếu bát.

Mẹ Trần liếc qua đống bát đũa, rồi nhìn sang mẹ Triệu Lan Hoa. Mẹ lúng túng, không biết giấu tay vào đâu, vội vàng định giải thích: "Mẹ, con chờ mọi người ăn xong rồi ăn sau cũng được. Mùa Xuân, Nhị Hạ..."

Chưa để mẹ nói hết câu, dượng Lâm Vĩnh Thuận đã gõ đũa vào bát: "Ối giời ơi, mẹ ơi, đói sắp chết rồi đây này, nhanh chia đi không con ăn hết cả hai quả trứng bây giờ!"

Mẹ Trần lườm dượng một cái, biết thừa dượng nói được làm được, đành nhanh tay chia cơm.

Không đợi ai kịp phản ứng, dượng Vĩnh Thuận cao tay lẹ mắt, gắp ngay bát cơm đầy nhất đặt trước mặt ông nội, tươi cười rói rói: "Cha, cha ăn trước đi, kẻo đói ạ."

Mọi người nhìn cái vẻ sốt sắng của dượng, ai cũng biết dượng sợ mình đói chứ sợ ông nội nỗi gì, chỉ là muốn nhanh chân kiếm miếng bỏ bụng thôi. Ông nội liếc dượng một cái, cầm đũa lên chuẩn bị ăn.

Mẹ Trần và dượng Vĩnh Thuận mỗi người tự gắp cho mình một bát cơm vun đầy, còn lại nửa bát khoai nửa bát nước, kèm một cái bánh ngô, ai nhanh tay thì còn có phần.

Mẹ Triệu bị mẹ Trần lườm thì không dám động đậy, cô Đại Xuân với cô Tam Thu cũng nhát gan, không dám thò tay. Chỉ có tôi, bất chấp ánh mắt hình viên đạn của mẹ Trần, tay nhanh mắt lẹ chộp lấy một bát đặt trước mặt ba người.

Thằng út Lâm Ngọc Bảo thì chẳng tranh được gì, trơ mắt nhìn cơm vơi dần, há miệng định khóc thì bỗng nhiên trước mặt xuất hiện một bát cơm.

"Thôi được rồi, đàn ông con trai suốt ngày chỉ biết khóc lóc, có lớn được không? Lần sau còn khóc là không xong đâu đấy."

Thằng Bảo có cơm rồi, mặc kệ ai nói gì, ậm ừ cho qua rồi vội vàng chuẩn bị ăn.

Dượng Vĩnh Thuận lại lên tiếng: "Bảo này, con xem mẹ với chị con chưa có bát kìa, thế con phải làm sao? Trẻ con không được ăn một mình, dễ tè dầm đấy."

Thằng Bảo ngó ngang ngó dọc, gắp một miếng khoai lang, đưa cho mẹ Triệu: "Mẹ ăn khoai lang đi."

Mẹ Triệu vội vàng xua tay: "Mẹ không ăn, Bảo ăn đi."

Thằng Bảo mừng rơn, lại nhìn sang cô Đại Xuân và cô Tam Thu ngồi cạnh mẹ Triệu, cố ý bỏ qua tôi. Hai cô kia đương nhiên từ chối. Thằng Bảo càng cười tít mắt.

Ngay lúc nó định ôm miếng khoai lang vào miệng thì dượng Vĩnh Thuận bỗng làm mặt đau khổ: "Bảo ơi, sao con không nhường cha? Cha còn lấy bát cho con đấy, cha buồn lắm."

Thằng Bảo rõ ràng có chút do dự, cuối cùng vẫn đưa miếng đũa ra xa miệng một chút, mở to mắt nhìn dượng Vĩnh Thuận, lí nhí hỏi: "Cha, cha ăn khoai lang ạ?"

Chỉ thấy một cái bóng vụt qua, miếng khoai lang trên đũa đã biến mất, chỉ còn lại tiếng cười của dượng Vĩnh Thuận: "Cảm ơn con trai yêu quý, ngoan quá!"

Thằng Bảo mếu máo sắp khóc, mẹ Trần nhìn không nổi nữa: "Lão Tam, suốt ngày tranh ăn với con, có ra gì không?"

Vừa nói, bà vừa gắp thêm hai miếng khoai lang đặt vào bát thằng Bảo. Thằng Bảo nín khóc, chỉ là đôi mắt cứ trừng trừng nhìn dượng Vĩnh Thuận, tố cáo hành vi xấu xa của dượng.

Dượng Vĩnh Thuận lờ đi, quay sang nói với con trai: "Còn không mau cảm ơn bà nội, lớn lên phải hiếu thảo với bà nội và ông nội, đương nhiên không được quên cha mày đâu đấy."

Nghe dượng nói càng ngày càng quá đáng, mẹ Trần lườm dượng một cái: "Im miệng đi, Lão Tam!"

Bên kia, dì Tôn Tiểu Vân bĩu môi nhìn màn kịch của ba cha con.

Mẹ Trần vừa dứt lời, định với lấy quả trứng gà trên bàn thì phát hiện thiếu một quả. Vừa quay đầu lại đã thấy dượng Vĩnh Thuận đang cầm một quả trứng gà trên tay, lập tức nổi nóng.

"Lão Tam, làm gì mà lấy trứng gà? Một quả cho cha mày, một quả cho Tiểu Châu bồi bổ là vừa!"

Dượng Vĩnh Thuận chẳng thèm để ý, vừa nuốt xong miếng bánh ngô trong miệng, vừa không ngừng tay bóc trứng: "Mẹ à, hôm nay Nhị Hạ ngất xỉu còn chưa mời thầy lang, không bồi bổ cho nó thì làm sao? Mẹ không thương cháu gái à?"

Mẹ Trần suýt chút nữa là bị tôi chọc tức chết, còn thương tôi á? "Cho nó ăn, thà cho chó ăn còn hơn. Chó nó còn không quăng bát quăng chén vào mặt tao!"

Tôi nghe thấy câu này, vươn tay giật lại nửa quả trứng gà mà dượng Vĩnh Thuận vừa bóc. Kết quả động tác nhanh quá, chỉ giật được nửa quả đã bóc vỏ. Tôi không nghĩ ngợi gì, há miệng nuốt trọn, vừa nhai vừa cười với mẹ Trần, tiện thể còn nhe răng trợn mắt với Lâm Châu Nhi.

Tôi định lấy nốt nửa quả còn lại thì phát hiện nó đã nằm trong miệng dượng Vĩnh Thuận, dượng nhai ngon lành, rồi nở một nụ cười tươi rói y hệt tôi với mẹ Trần, đúng là gấp đôi sát thương.

Mẹ Trần quát ầm lên: "Ăn ăn ăn, đồ nhà quê, thấy ngon là tranh, không xem có phải của mày không!"

Trong khi những người khác rụt cổ không dám nói gì, tôi liếc nhìn cha tôi bằng ánh mắt ai oán, rồi mới không nhanh không chậm đáp: "Con cũng cho gà ăn mà, sao con không được ăn? Lâm Châu Nhi suốt ngày ăn cơm trắng còn ngại. Bà nội à, sau này mỗi ngày bà luộc cho con một quả trứng gà để con mở mang tầm mắt nhé!"

Tôi cười hề hề, dù sao cũng chẳng sợ gì. Quản gì tam thất nhị nhất, buổi sáng mới là món khai vị thôi.

Mẹ Trần sắp bùng nổ đến nơi thì dượng Lâm Đại Dũng lên tiếng ngăn lại: "Quả trứng này cho Châu Nhi bồi bổ, cha không cần đâu."

Châu Nhi vẫn còn ngơ ngác không hiểu vì sao tôi vừa rồi lại cười với nó đáng sợ như vậy. Nghe thấy lời này, con bé vội vàng nói: "Ông nội bà nội, mọi người ăn trứng đi, cháu không cần ăn đâu."

Đối với Châu Nhi mà nói, trứng gà gần như ngày nào cũng có, con bé sớm đã ngán, chỉ là mẹ nó cứ bắt ép nó ăn thôi.