Năm người chúng tôi chen chúc trên chiếc xe ba gác, hướng nhà tiểu cô gia thẳng tiến.

Nhà tiểu cô gia là một cái sân nhỏ xíu, chắc chỉ bằng một nửa cái sân ở quê. Đặc biệt là cái sân, nó gần như bị một gian bếp và một cái lều để xe chiếm hết.

Nhà ở thì chia làm ba gian nhỏ. Gian giữa coi như là phòng khách, cũng chỉ mười mấy mét vuông. Phía tây thì dùng phên nứa ngăn ra, làm phòng ngủ cho tiểu cô và tiểu cô dượng. Còn phía đông là phòng của Diệp Thượng Đông và Diệp Thượng Tây.

Khi chúng tôi đến nơi thì đã gần trưa. Trong nhà chẳng có ai cả. Mẹ Lâm Hồng Anh bảo chúng tôi nghỉ ngơi một lát, rồi mẹ tất tả vào bếp nấu cơm.

Tôi, Lâm Nhị Hạ, dĩ nhiên không thể ngồi yên được. Tôi lon ton chạy vào bếp phụ mẹ nhóm lửa. Lâm Châu Nhi lẽo đẽo theo sau, thấy mẹ lấy mấy quả dưa chuột ra, liền nhanh tay giật lấy đi rửa.

Mẹ Lâm Hồng Anh vừa buồn cười vừa bất lực, nhưng cũng không giằng lại. Mẹ quay người đi múc nước, cọ nồi.

Bố Lâm Vĩnh Phong và chú Lâm Vĩnh Thuận vừa thấy dưới mái lều để xe, ngoài chiếc xe đạp còn có một đống củi chưa chẻ, hai người liền đi tìm rìu chẻ củi.

Tôi ôm củi ra, nhìn thấy chú Lâm Vĩnh Thuận hăng hái làm việc, lưng áo ướt đẫm mồ hôi mà chú không để ý, tôi thật sự rất kinh ngạc. Bố tôi, trong khoản lao động chân tay, vậy mà cũng có lúc chủ động đến thế cơ đấy.

Khi tôi đi ngang qua, chú Lâm Vĩnh Thuận ưỡn ngực, nhìn tôi với vẻ mặt đầy tự hào.

Mẹ Lâm Hồng Anh nhìn mọi người tất bật, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ. Mẹ còn kể cho tôi và Lâm Châu Nhi nghe những chuyện thú vị ở nhà máy của mẹ.

Lâm Châu Nhi chẳng hiểu gì, chỉ biết im lặng lắng nghe. Nhưng tôi thì là một diễn viên phụ xuất sắc mà. Chẳng cần nói nhiều, chỉ cần đúng lúc chêm vào mấy câu như "A?", "Ối chao!", "Còn có loại người này nữa á?", rồi thỉnh thoảng gật đầu phụ họa, là mẹ Lâm Hồng Anh đã vui vẻ không ngớt lời rồi.

Đang nấu cơm dở chừng thì Diệp Thượng Đông và Diệp Thượng Tây về.

Vừa vào đến bếp, Diệp Thượng Tây đã gọi mẹ Lâm Hồng Anh rối rít, "Mẹ ơi, dì cả đến rồi, bà bảo chúng con đến nhà dì ăn cơm, trưa nay ba không về ăn cơm ạ."

Mẹ Lâm Hồng Anh cầm cái xẻng khều khều nồi thịt kho tàu, rồi đậy cái vung nhỏ lên.

"Hai đứa sang ăn đi, lát nữa mang ít thịt kho tàu sang. Hai đứa ăn uống cho ngon vào, tiểu Đông trông em cẩn thận nhé."

Diệp Thượng Đông gật đầu, "Mẹ, con biết rồi ạ."

"Được rồi, hai đứa ra ngoài nghỉ ngơi đi, nói chuyện với các cậu."

Hai đứa ngoan ngoãn nghe lời, ra sân ngồi. Diệp Thượng Đông còn rót nước cho hai cậu.

Bố Lâm Vĩnh Phong vẫn giữ phong cách trầm mặc như mọi khi, hỏi han vài câu rồi chẳng biết nói gì nữa. Nhưng chú Lâm Vĩnh Thuận thì khác.

"Tiểu Đông, tiểu Tây à, các cháu nghỉ hè chơi gì không?"

"Mẹ cháu với bà không cho chúng cháu đi chơi đâu ạ. Nếu có chơi thì chỉ được chơi ở trong nhà hoặc ở nhà bà thôi." Diệp Thượng Đông lễ phép đáp.

Chú Lâm Vĩnh Thuận tỏ vẻ tiếc rẻ, "Ối chao, thế thì các cháu chán nhỉ, lớn từng này mà không có chỗ chơi."

Diệp Thượng Tây ngồi bên cạnh, vẻ mặt tán đồng gật gật đầu.

"Em Tiểu Bảo nhà các cậu thì cả ngày đi bắt châu chấu, xuống ao bắt cá, câu tôm. Thỉnh thoảng còn đi hái quả dại nữa chứ. Toàn chơi với lũ bạn, cả ngày vui không biết đường về nhà luôn." Chú Lâm Vĩnh Thuận tuy có hơi phóng đại, nhưng phần lớn thời gian Lâm Ngọc Bảo đúng là toàn chơi bời.

Diệp Thượng Tây nghe xong mà thèm nhỏ dãi, trong lòng hâm mộ thằng bé Tiểu Bảo em họ đến chết được. Ngay cả Diệp Thượng Đông vốn có phần chín chắn cũng không khỏi ghen tị.

Bố Lâm Vĩnh Phong ngồi bên cạnh, nhìn chú Lâm Vĩnh Thuận dỗ trẻ con, cũng chẳng nói gì.

"Không sao đâu, sau này các cháu có ngày nghỉ, thì đến tìm cậu Ba chơi. Cậu Ba dẫn các cháu trèo cây bắt chim, đuổi gà rừng. Tiểu Trạch với Tiểu Bảo cũng trạc tuổi các cháu, còn có thể dẫn các cháu chơi cùng mấy đứa trẻ con trong thôn nữa."

Lần này thì Diệp Thượng Tây vỗ tay tán thành liên tục, "Cậu Ba ơi, đến lúc đấy chúng cháu bắt được gà rừng thì nướng ăn nhé."

Chú Lâm Vĩnh Thuận gật đầu, "Đúng đấy, cậu Ba còn biết làm thịt nướng nữa, thơm lắm."

Diệp Thượng Tây đã hoàn toàn bị chú Lâm Vĩnh Thuận thu phục. Ngay cả Diệp Thượng Đông cũng lộ vẻ mong chờ, nhưng cậu bé vẫn kiên trì nói.

"Cậu Ba ơi, đến lúc đấy cháu hỏi mẹ cháu đã, mẹ cháu đồng ý thì chúng cháu mới đi."

"Ừ, đấy là quê mẹ cháu mà, mẹ cháu làm sao mà không đồng ý được."

Diệp Thượng Tây hoan hô một trận. Chú Lâm Vĩnh Thuận trong lòng thầm nghĩ, thằng bé này cũng khờ khạo y như thằng Tiểu Bảo nhà mình.

Mẹ Lâm Hồng Anh bưng bát ra, nghe thấy tiếng Diệp Thượng Tây hoan hô liên tục, còn có vẻ mặt vui sướng không giấu giếm của Diệp Thượng Đông.

Mẹ cười hỏi, "Có chuyện gì mà vui thế, cậu Ba nói gì với các con đấy?"

Diệp Thượng Đông chưa kịp nói gì thì đã vội vã lên tiếng, "Không nói gì ạ, mẹ làm xong rồi à, chúng con đi sang nhà bà đây ạ."

Nói xong, cậu bé vội bưng bát thịt kho tàu đi, nhưng Diệp Thượng Tây thì vẫn còn hơi luyến tiếc.

Mẹ Lâm Hồng Anh lau lau tay, "Anh Hai, anh Ba, mau nghỉ ngơi một lát rồi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi. Vừa hay bọn họ đều không ở nhà, chúng ta người một nhà tự ăn với nhau thôi."

Bố Lâm Vĩnh Phong đáp lời, hai người đặt rìu xuống rồi chuẩn bị rửa tay ăn cơm.

Tôi và Lâm Châu Nhi bưng bát cơm vào phòng khách. Một cái bàn nhỏ vừa đủ năm người ngồi, cũng không quá chật chội.

Cơm nấu loãng, ăn kèm với bánh ngô làm từ bột mì trắng trộn với bột ngô, cùng với món thịt kho tàu đậm đà và dưa chuột trộn, thật là một bữa ăn ngon lành.

Vừa ăn cơm vừa trò chuyện, ăn được một nửa, mẹ Lâm Hồng Anh cười nói, "Anh Ba, hôm nay sao không thấy anh tranh ăn thế, chẳng lẽ em nấu không ngon bằng mẹ nấu à?"

Chú Lâm Vĩnh Thuận chậm rãi gắp một miếng thịt kho tàu nạc mỡ xen kẽ, nhai kỹ nuốt chậm.

"Tiểu muội à, em với mẹ nấu thì ngon như nhau cả thôi. Hôm nay lại chẳng có ai tranh của anh, thì anh phải từ từ mà thưởng thức hương vị của thịt chứ."

Mẹ Lâm Hồng Anh cười không ngớt, "Được thôi, anh Ba mà ăn không hết thì gói mang về."

Bố Lâm Vĩnh Phong ngồi bên cạnh, liếc mắt nhìn chú Lâm Vĩnh Thuận không đứng đắn, nếu chú dám nói gói mang về, bố sẽ cho chú một đấm.

Chú Lâm Vĩnh Thuận rất biết điều, nên không nói ra câu đấy, "Tiểu muội à, nếu anh mà không để phần cho em rể thì lần sau anh cũng chẳng dám đến nhà em nữa đâu."

Mẹ Lâm Hồng Anh khẽ cười, "Đây là nhà em, anh Ba đến hay không thì liên quan gì đến anh ấy. Thích đến lúc nào thì đến lúc đấy. Nhị Hạ với Châu Nhi cũng thế, đừng khách sáo."

Chú Lâm Vĩnh Thuận liền vỗ tay, "Vẫn là tiểu muội của anh là hào phóng nhất."

Ăn uống no say, cả nhà dọn dẹp sạch sẽ. Bố Lâm Vĩnh Phong và chú Lâm Vĩnh Thuận liền định về trước.

Mẹ Lâm Hồng Anh cũng không giữ lại, vì trong thôn ai cũng bận việc cả.

Tôi thì hỏi mẹ Lâm Hồng Anh một câu, "Tiểu cô ơi, trạm thu mua phế liệu ở huyện mình ở đâu ạ? Cháu định đem mớ tóc đi bán, tóc dài thế này ở trường cũng khó xử lý."

Mẹ Lâm Hồng Anh nhìn tóc tôi, khô khô xác xác, bán đi cũng được.

"Trạm thu mua phế liệu ở trên đường Cung Tiêu Xã ấy, cứ đi thẳng vào trong, tận cùng bên trong là đến. Cũng không xa trường các cháu lắm đâu, lát nữa cô dẫn cháu qua đấy."

Tôi vội vàng từ chối, tiểu cô đã nghỉ hai ngày để về nhà rồi, hôm nay lại còn đón chúng tôi, tôi không muốn vì chút việc nhỏ này mà làm phiền tiểu cô thêm một chuyến nữa.

"Tiểu cô ơi, cháu tự đi được ạ, cháu biết đường đến Cung Tiêu Xã mà."

Lâm Châu Nhi ngồi bên cạnh lên tiếng, "Tiểu cô ơi, cháu đi cùng chị Năm, cô đừng lo ạ."

Chú Lâm Vĩnh Thuận cũng khuyên, "Tiểu muội à, em đừng lo cho Nhị Hạ, con bé đâu có ngốc, làm sao mà không tìm được đường."

Mẹ Lâm Hồng Anh cười, mẹ chỉ xin nghỉ buổi sáng thôi, buổi chiều thì thật sự không tiện xin nữa, cuối cùng đành đồng ý.

Bố Lâm Vĩnh Phong và chú Lâm Vĩnh Thuận ra bến xe, còn tôi và Lâm Châu Nhi cùng nhau đi đến trạm thu mua phế liệu.