Tôi và Lâm Châu Nhi đi bộ dọc đường, im lặng. Không lâu sau, chúng tôi đã tìm thấy trạm phế liệu.

Trạm phế liệu rộng phết, chắc phải to bằng hai cái sân bóng. Bên trong chất đống đủ thứ: giấy vụn, vỏ kem đánh răng, sắt vụn... bừa bộn cả lên.

Có mấy gian phòng nhỏ nữa, cửa mở toang, thấy có người đang làm việc bên trong. Đừng coi thường trạm phế liệu này, đây là "bát sắt" đấy, người ngoài khó mà chen chân vào được.

Tôi thấy có một người đang thu gom phế liệu, liền tiến lên hỏi: "Chào đồng chí, cho tôi hỏi ở đây có thu tóc bím không ạ?"

Người kia ngẩng đầu lên, một anh chàng tầm hai mươi, mặt mũi lấm lem tro bụi, không biết dính phải vệt bột trắng nào nữa.

"Chào cô, có thu bím tóc đấy."

Nói rồi, anh ta liếc mắt nhìn tóc của hai chúng tôi, đặc biệt là mái tóc ngắn ngang vai của Châu Nhi. Mắt anh ta sáng lên, rồi lại tiếc rẻ lắc đầu.

"Tóc ngắn quá!" Anh ta buột miệng.

Tôi tối sầm mặt. Cái anh này không thấy tôi đứng sờ sờ ra đây à? Hay là cứ đứng cạnh nữ chính là auto thành người vô hình thế?

"Đồng chí, tôi là người muốn bán tóc." Tôi nhắc lại.

Anh ta có vẻ sực tỉnh, ngượng ngùng cười: "Xin lỗi, xin lỗi, tôi gọi người ngay."

"Thải Phượng ơi, có người đến cắt tóc bím kìa!"

Rất nhanh, một cô gái bước ra, tuổi trạc tuổi anh chàng kia.

Cô gái tiến đến, nói với chúng tôi: "Hai cô theo tôi vào đây."

"Vâng."

Tôi quay lại cảm ơn anh chàng: "Cảm ơn đồng chí nhé."

Anh ta xua tay: "Không có gì."

Châu Nhi lặng lẽ đi theo sau tôi.

Tôi đi theo cô gái vào một căn phòng nhỏ bên cạnh. Trong phòng có một chiếc ghế và một cái gương to gần bằng cả khuôn mặt. Dưới sàn lấm tấm tóc vụn.

Cô gái không dài dòng: "Hai cô ngồi xuống đi, muốn cắt dài ngắn thế nào thì bảo tôi."

Tôi ngồi xuống ghế: "Đồng chí ơi, tôi muốn cắt tóc, cắt ngắn đến ngang cổ thôi ạ."

Tôi vừa nói vừa dùng tay chỉ xuống cổ để cô gái dễ hình dung.

Cô gái cầm lấy tóc tôi, cân nhắc: "Tóc cô dài đấy, nhưng chất tóc không tốt lắm, tôi chỉ trả được sáu hào thôi."

Tôi không do dự: "Được rồi, chị cắt nhanh giúp em."

Cô gái thấy tôi đồng ý nhanh gọn thì cũng mừng. Cô ấy sợ nhất là những người cứ ậm ừ do dự, lúc thì bảo cắt dài thế này, lúc lại bảo cắt ngắn thế kia, cắt xong còn khóc lóc ỉ ôi, phiền chết đi được.

Cô gái cầm kéo lên, dứt khoát "xoẹt" một cái, tóc tôi đã thành kiểu tóc đuôi bằng ngang cổ. Tôi nhìn mình trong gương, đây là lần đầu tiên tôi nhìn rõ khuôn mặt mình đến thế.

Vì quá gầy nên gò má tôi hơi nhô ra, cộng thêm khuôn mặt dài, trông tôi có vẻ hơi khắc khổ.

May mà tôi được thừa hưởng đôi lông mày rậm và đôi mắt to từ Lâm Vĩnh Thuận. Mắt tôi sáng, môi mỏng màu nhạt, da ngăm ngăm. Với mái tóc ngắn này, trông tôi có vẻ hơi tomboy.

Tôi quay sang cười với cô gái: "Đồng chí ơi, cho tôi mượn cái kéo một lát được không? Tôi muốn tỉa lại mái."

Cô gái rất dễ chịu. Một tay cô ấy vẫn đang giữ mớ tóc vừa cắt, tay kia đưa kéo cho tôi: "Cô cứ tự nhiên, tôi đi cất tóc đây."

Tôi cũng nhanh nhẹn. Tôi túm một nhúm tóc ở giữa trán, chậm rãi cắt một đường, tạo thành mái tóc lưa thưa bất quy tắc, để lộ đôi lông mày rậm.

Tôi tỉa hai bên tóc mai hơi ngắn hơn một chút, đến ngang cằm, để che bớt gò má gầy gò.

Mái tóc hơi vàng khô trông như nhuộm, vừa có vẻ anh khí, lại vừa rất tươi tắn.

Mấy cái mẹo cắt tóc này tôi học được từ kiếp trước hồi còn đi học. Ba năm cấp ba tôi toàn tự cắt tóc, chẳng tốn một xu nào.

Khi cô gái quay lại, cô ấy ngẩn người nhìn tôi, không nhịn được khen:

"Cô khéo tay thật đấy! Kiểu tóc này trông tinh thần hẳn ra!"

Tôi cười tươi: "Cảm ơn chị khen, nếu chị cần thì em giúp cho."

Cô gái không từ chối: "Được đấy, lần sau tôi nhất định nhờ cô. Tôi tên Triệu Thải Phượng, sau này đến trạm phế liệu có việc gì cứ tìm tôi."

"Vâng, em tên Lâm Nhị Hạ, ở xã Trường Lâm, đang học lớp 10 trường Bình Dao."

"Đây là em gái em, Lâm Châu Nhi, cũng học lớp 10 giống em."

Tôi thấy Châu Nhi có vẻ sợ giao tiếp, muốn mở miệng giới thiệu em ấy mà lại không biết nói gì, chỉ cố gắng thu mình lại.

Triệu Thải Phượng cười: "Đây là cao tài sinh đấy! Cố gắng học hành nhé, sau này làm rạng danh con gái chúng ta. Chị hơn các em vài tuổi, cứ gọi chị là Thải Phượng tỷ nhé. Sau này hai đứa có việc gì cứ tìm chị."

Nói xong, cô ấy đưa cho tôi sáu hào. Tôi cười nhận lấy, không nán lại lâu.

"Vâng, Thải Phượng tỷ cứ bận việc đi ạ, em xin phép về trước."

"Ừ, các em về đi."

"Thải Phượng tỷ tạm biệt ạ." Châu Nhi lí nhí chào Triệu Thải Phượng.

Triệu Thải Phượng không để ý, dặn: "Châu Nhi, hai đứa về cẩn thận đấy nhé, đừng la cà trên đường."

Tôi hiểu ý Thải Phượng, cùng Châu Nhi cảm ơn cô ấy rồi ra khỏi cổng trạm phế liệu.

Hai đứa tôi đi nhanh một mạch, hơn hai mươi phút sau đã thấy cổng trường cấp ba.

Châu Nhi im lặng nãy giờ bỗng lên tiếng: "Ngũ tỷ, chị giỏi thật đấy, nói chuyện được với ai cũng hay, lại còn làm quen nhanh thế."

Trong mắt Châu Nhi, tôi như mắc chứng "giao tiếp siêu đẳng" ấy, có thể bắt chuyện thân thiết với người lạ mà chẳng hề bối rối. Thật ra, đấy chỉ là giao tiếp bình thường thôi.

Tôi liếc nhìn em ấy. Tiếp xúc lâu như vậy, tôi thấy đứa nhỏ này đúng là ngây thơ, chẳng có tâm cơ gì cả. Chứ không phải kiểu ngoài mặt một kiểu, sau lưng một kiểu.

Chỉ là từ nhỏ em ấy đã sống sung sướng, người nhà lo toan cho em ấy hết, cả vật chất lẫn tinh thần đều không thiếu, nên em ấy chẳng cần phải nghĩ ngợi gì nhiều, cũng thành ra ngại tiếp xúc với người xung quanh.

Châu Nhi không có ý xấu gì cả, chỉ là hai người đều là cháu gái của nhà họ Lâm, sự đối lập quá rõ ràng, tôi vẫn không nhịn được mà hóa thân thành "chanh tinh", lời nói mang theo chút vị chua:

"Em thì sướng rồi, chẳng phải lo cơm ăn áo mặc, đương nhiên là vô tư lự rồi. Nếu tôi không hoạt bát, không dẻo miệng, thì làm sao mà lên được cấp ba.
Với lại, cũng chỉ tốn thêm vài câu nói thôi mà, sao lại không thử? Biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ.
Như hôm nay chẳng hạn, quen được Thải Phượng tỷ cũng là một cái may mắn."

Nhưng đa số là chẳng thu hoạch được gì đâu, thậm chí còn bị người ta coi là lập dị, nghi ngờ mắc bệnh gì ấy chứ.

Hôm nay tôi cũng không làm phiền người ta nhiều, vì tôi biết chuyện gì cũng cần có chừng mực. Bạn bè đâu phải cứ gặp một lần là thành được, cần thời gian và công sức vun đắp.

Châu Nhi tự động bỏ qua cái giọng chua của tôi. Những lời này em ấy nghe từ bé đến giờ rồi, từ mấy cô gái cùng tuổi trong thôn đến bạn học ở trường, nhiều vô kể, em ấy quen rồi.

Giờ em ấy thấy rất hứng thú với cô chị gái này, hay nói đúng hơn là em ấy thấy ở tôi có những điều đáng để học hỏi. Em ấy cũng không cảm nhận được ác ý từ tôi, nên mới chủ động mở lời.