Nhìn cha con lão Tam dính chặt mông xuống đất như bôi keo, lại thấy mấy người kia chẳng buồn động tay, còn rảnh rang ngồi đó buôn dưa lê. Mẹ tôi, Trần Thị, và thím Tôn Tiểu Vân sôi máu ruột gan, thêm nữa mặt trời mỗi lúc một lên cao, nhiệt độ cứ thế nhích dần, trán ai nấy lấm tấm mồ hôi. Chứng kiến cái thái độ chướng mắt của lão Tam, mẹ tôi càng thêm bực bội.

"Lão Tam kia, anh xem anh cả với chị dâu tất bật ngược xuôi, chẳng biết đường mà phụ giúp một tay, còn ngồi đấy mà nói ra nói vào. Anh không giúp thì xéo đi mà làm công!"

Thím Tôn Tiểu Vân đi ngang qua cũng liếc xéo Lâm Vĩnh Thuận cha con một cái đầy trách móc.

Lâm Vĩnh Thuận thì đúng là mặt dày có hạng, giờ này thì đã quá giờ làm công rồi, vả lại đến cả ông già cũng đi làm, trong nhà chỉ còn mỗi mấy người bọn họ, trừ nhà anh cả ba người, với lại mẹ hắn, nên hắn chẳng việc gì phải sợ. Hắn ngậm cọng cỏ trong miệng, nhếch nháo lên xuống.

"Ối dào, có gì mà mệt dữ vậy, quẳng bớt đồ đi có phải xong không, cần gì phải lằng nhằng thế. Các người không biết quẳng thì tôi quẳng cho."

Lời này của Lâm Vĩnh Thuận vừa thốt ra, thím Tôn Tiểu Vân không nhịn được nữa: "Tam đệ, con Châu nhà tôi lần đầu ở xa nhà, người lại yếu, chắc chắn không quen đâu. Nếu không chuẩn bị đầy đủ, đến lúc khổ sở thì sao? Hơn nữa tôi cũng có điều kiện, anh nó cũng không yên tâm, cố ý chuẩn bị không ít đồ đạc."

"Ồ, thế thì tự làm tự chịu đi. Chị dâu cũng đừng đứng đó mà lảm nhảm, mau dọn đi, xe lừa lát nữa còn phải trả lại cho thôn, xe công xã đâu có chờ ai. Với lại hôm nay trời càng ngày càng nóng, chắc con bé Châu nhà chị càng khó chịu, rồi chị lại xót con cho mà xem."

Về khoản nói móc, thím Tôn Tiểu Vân có mà đuổi theo Lâm Vĩnh Thuận dài dài. Đến bác Lâm Nhị Thành, người đánh xe lừa bên cạnh, cũng phải phì cười.

Thím Tôn Tiểu Vân tự mình rước bực vào thân, liếc sang thấy tôi đang tủm tỉm cười, bất giác nghĩ ra điều gì, cố nén giận, quay sang tôi cười nói:

"Nhị Hạ này, con là chị, ở trường nhớ để ý đến con Châu nhé. Nó có quen ai đâu, tính tình lại đơn thuần, cuộc sống có gì không hiểu thì con giúp nó. Về nhà, thím gom đủ tem phiếu vải may cho con bộ quần áo mới."

Tôi có chút tò mò nhìn thím Tôn Tiểu Vân. "Thím à, tem phiếu vải của thím chắc gom chưa đủ đâu, thím cứ giữ lại mà dùng."

Thím Tôn Tiểu Vân định tìm cho Lâm Châu Nhi một "bảo mẫu" hay gì? Hai đứa tôi hơn nhau có hai tháng, còn vẽ cho tôi cái bánh vẽ to đùng nữa chứ. Bánh to bánh tròn thì tôi thấy nhiều rồi, cái bánh vẽ bé tí này nghe thôi đã thấy phiền.

Thím Tôn Tiểu Vân tức đến bụng sắp phình to ra, đúng là cái đồ cha con nhà này khắc khẩu với thím mà, chẳng ai nể nang ai.

Lúc Lâm Châu Nhi ra, con bé níu tay thím Tôn Tiểu Vân: "Mẹ à, chuyện của con con tự lo được. Nếu con có gì không hiểu, con sẽ hỏi chị Nhị Hạ, phiền chị Nhị Hạ giúp con chỉ bảo."

Nghe xem, đấy mới là tiếng người chứ!

Tôi rộng lượng xua tay: "Ai bảo chúng ta là người một nhà. Cậu có việc gì cứ nói, tớ không giúp được hoàn toàn thì cũng không đến nỗi ngó lơ đâu."

Nghe thế nào tôi thấy sai sai, nhưng con bé vẫn cười cảm ơn: "Cảm ơn chị Nhị Hạ."

"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn."

Lâm Vĩnh Thuận đứng bên cạnh cẩn thận ngẫm nghĩ, rồi giơ ngón cái với con gái. Xem kìa, con gái hắn ăn nói thế nào, nói như không nói, đúng là người làm công tác văn hóa có khác.

Cuối cùng thì anh cả cũng ôm nốt đống đồ còn lại lên xe. Hành lý chiếm đến một phần ba xe lừa, còn bốn người ngồi nữa.

Bác Lâm Nhị Thành, người đánh xe, bảo vẫn còn hai người đi nhờ xe nữa, cố mà chen chúc thì vẫn ngồi được. Anh cả bảo Lâm Châu Nhi ngồi lên đệm, bên dưới có chút đồ đạc nên cũng đỡ xóc.

Đến đầu thôn đón thêm hai người, hóa ra là thím Thúy Nga với thím Đại Hoa trong thôn. Ai nấy xách giỏ, bên trong đựng trứng gà, đi ra công xã đổi lấy đồ dùng trong nhà.

Mấy chỗ được chỉ định ở công xã được phép giao dịch nhỏ lẻ, giờ thì không gọi là mua bán, mà là đổi vật lấy vật.

Thím Thúy Nga và thím Đại Hoa đều gầy tong teo. Phải nói là thời buổi này hiếm ai béo mập, nếu có thì đúng là câu "béo phì toàn là cổ phiếu tiềm năng", không chỉ là tiềm năng mà còn là thực lực nữa.

Xe lừa ì ạch lắc lư chở chín người cùng không ít hành lý chậm rãi tiến về phía trước. Anh cả chủ động ngồi cạnh bác Lâm Nhị Thành, tiện đường trò chuyện.

Lâm Vĩnh Thuận thì nhàn nhã nằm ườn trên đống hành lý của tôi, một chân gác lên thành xe, chân kia vắt lên đùi, nhắm mắt không biết có phải ngủ rồi không.

Thím Thúy Nga ngồi cạnh tôi, ghì chặt cái giỏ, nhỏ giọng hỏi:

"Nhị Hạ này, Châu Nhi đi học đấy à, còn cháu đi đâu?"

Chuyện Lâm Châu Nhi đỗ cấp ba đã được mẹ và thím Tôn Tiểu Vân rêu rao khắp làng từ lâu rồi, thêm cái thành tích của con bé nữa, hận không thể mở hội tuyên dương cho con bé luôn ấy chứ.

Trong làng chẳng có hoạt động giải trí gì, chuyện này cũng là một hỉ sự lớn, mọi người tất nhiên biết cả, chỉ biết tặc lưỡi một câu con bé nhà đội trưởng giỏi thật.

Tôi cười nói: "Cháu đi học cấp ba ạ. Cháu đỗ cấp ba thì đương nhiên phải đi học rồi."

Thím Thúy Nga trợn tròn mắt, truy hỏi: "Hả, chúng ta chỉ nghe nói Châu Nhi đỗ, chứ có nghe nói cháu cũng đỗ đâu, lạ thật đấy. Bà nội cháu cũng hay nhỉ, song hỷ lâm môn chuyện tốt, lúc nói chuyện lại cố tình bỏ cháu ra."

Cuối cùng, thím tiếc rẻ lắc đầu, rồi lén quan sát vẻ mặt tôi.

Tôi chẳng để ý chút nào: "Thím ơi, không cần để ý mấy chi tiết đó đâu. Người làng mình đừng nói học cấp ba, đến cấp hai cũng chẳng mấy ai, cháu sợ nói nhiều lại có người đỏ mắt. Tuy trước cháu không nói, nhưng giờ cháu đi học cấp ba, hai hôm nữa mọi người cũng biết thôi, nói hay không cũng vậy mà."

Nghe xem, cái tầm nhìn nó phải thế chứ! Tiện thể tôi còn tẩy trắng cho bà nội một đợt. Tôi cũng không dại gì mà đi bêu xấu người nhà ra ngoài. Chưa chia gia, cùng vinh hoa chung hoạn nạn, đạo lý ấy tôi vẫn hiểu.

Nghe tôi nói vậy, anh cả ngồi phía trước cũng thấy dễ chịu trong lòng. Anh còn lo con bé Ngũ nhà anh tính tình thế kia thì nói ra cái gì không hay, không ngờ nó lại còn bênh bà nội. Con bé này đúng là không tồi.

Lâm Châu Nhi vẫn im lặng nãy giờ cũng gật đầu theo: "Chị Ngũ nhà con với con giống nhau, đều dựa vào thành tích mà đỗ cấp ba, có giấy báo trúng tuyển đàng hoàng."

Thím Thúy Nga và thím Đại Hoa liếc nhau, cười: "Thế thì còn gì bằng. Miệng bà nội cháu cũng kín thật đấy. Về sau bà nội cháu có phúc rồi, hai đứa cháu gái đều đỗ cấp ba."

Thì ra bà Trần cố tình không nói, vẫn sợ người trong làng đỏ mắt. Các thím không biết, nhưng chuyện hai đứa cháu gái nhà Lâm Đại Dũng đỗ cấp ba chắc chắn chưa lan ra đâu.

Vậy là các thím là những người đầu tiên trong làng biết chuyện này rồi, đến lúc tin lan ra chắc chắn lại là một chuyện náo nhiệt, mà các thím chắc chắn sẽ được dịp buôn dưa lê đã đời.

Trong mắt hai người, ngọn lửa bát quái đã bùng cháy hừng hực.

Các thím còn muốn nghe thêm chuyện khác, tôi cười lựa chuyện có thể nói thì nói, không thể nói thì lảng sang chuyện khác. Mấy chuyện này tôi làm cũng quen tay rồi.

Lắc lư một tiếng đồng hồ, mặt trời đã lên cao lắm rồi, cuối cùng thì bọn tôi cũng đến được công xã. Thím Thúy Nga và thím Đại Hoa xuống xe trước. Bác Nhị Thành lại chở bọn tôi đến bến xe.