Mẹ tôi, Trần thị, lại nhớ đến cái bộ mặt khó ưa của Lâm Vĩnh Thuận, tức là tam ca tôi.

"Cái thằng tam ca mày ấy hả, cãi nhau với tao bao giờ là thiếu? Từ bé đã khóc lóc ăn vạ, không biết xấu hổ. Vì miếng ăn mà nó dám đánh cả nhà đang ăn cơm."

Còn tôi, Lâm Hồng Anh, thì lại nghĩ khác. Nhị Hạ, con bé ấy, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết sau này sẽ có tiền đồ. Tuy rằng cách làm có hơi quá khích, nhưng nó biết tự tranh thủ cho bản thân. Nó lại còn chịu khó làm việc, nỗ lực học tập nữa chứ. Một đứa trẻ tốt như vậy mà mẹ tôi lại không nhìn ra.

Trong mắt tôi, cái gì mà "nhường nhịn" với "tương thân tương ái" chỉ là sáo rỗng. Phải biết tranh, biết đoạt thì mới có cơ hội. Nếu cứ ngồi chờ sung rụng thì đến bao giờ? Nếu tôi không tranh, không đoạt thì cái công việc hiện tại từ đâu mà ra?

Cũng may là cha tôi đồng ý cho Nhị Hạ học cấp ba. Nếu không thì chắc nó hận cha mẹ cả đời mất.

Mẹ tôi quên rồi sao, cái thời cả nhà thắt lưng buộc bụng, vay mượn khắp nơi để cho tôi đi học cấp ba? Những ngày tháng ấy tôi sẽ không bao giờ quên. Nếu không có cả nhà đồng lòng, làm sao có tôi ngày hôm nay? Vì vậy, tôi luôn muốn giúp đỡ gia đình.

Nhưng những lời này tôi không thể nói ra. Dù sao, cha mẹ thương yêu tôi đến nhường nào, tôi hiểu rõ. Tôi không thể làm mẹ tôi buồn lòng.

Thấy không thuyết phục được mẹ, tôi đổi giọng: "Mẹ à, sau này mẹ đừng xen vào chuyện nhà tam ca nữa. Dù sao thì họ cũng giỏi trốn việc rồi, mà Nhị Hạ học cấp ba cũng không cần mẹ lo. Mẹ còn bận tâm đến họ làm gì cho mệt?"

Trần thị lẩm bẩm: "Tao còn dám quản chúng nó á? Tao chỉ sợ cái lũ cha con nhà nó có ngày phá tan hoang cái nhà này thôi."

Tôi dở khóc dở cười, lại có chút mệt mỏi. Tuy rằng tam ca tính tình không ra gì thật, nhưng mấy năm nay cũng không gây ra chuyện lớn gì. Tam tẩu thì lại hiền lành thật thà.

Tôi không muốn nói thêm về chuyện này nữa. "Đội vận chuyển của Tiểu Kiệt dạo này bận túi bụi. Con đi thăm nó một lát. Bận quá, nói chuyện được có hai câu đã bị gọi đi rồi."

Trần thị nghe vậy thì tươi tỉnh hẳn lên: "Thì sắp Trung Thu rồi, đội vận chuyển bận là phải. Bận thì tốt, bận thì đội mới kiếm được tiền mà trả lương cho chúng nó."

Tôi cười gật đầu, không nói gì thêm.

Buổi chiều, tôi không ở lại lâu. Tôi biết nếu mình ở lại lâu, sẽ làm chậm trễ công việc nhà. Hai giờ hơn, tôi lái xe đưa Diệp Thượng Đông và Diệp Thượng Tây về.

Lúc về, tôi còn nói với Lâm Châu Nhi và Lâm Nhị Hạ: "Đợi đến ngày khai giảng, dì nhỏ sẽ đợi các cháu ở nhà ga. Lúc đó dì nhỏ đưa các cháu đến trường. Dì nhỏ rành cái huyện này lắm."

Không đợi hai đứa từ chối, tôi đã nổ máy xe, vẫy tay với Lâm Đại Dũng và Trần thị: "Cha mẹ, anh chị, mọi người về đi ạ. Lần sau con lại đưa Tiểu Đông với Tiểu Tây đến thăm mọi người."

Trần thị ở phía sau không nhịn được vẫy tay: "Đi đường cẩn thận, đừng chạy nhanh quá."

Tiếng nói trong trẻo của tôi vang vọng trong không trung: "Dạ, con về đây."

Có người trong nhà Trần thị không kìm được nước mắt. Không chỉ Trần thị, Lâm Đại Dũng cũng không vui, ngay cả mấy đứa nhỏ cũng ỉu xìu.

Trần thị quay đầu nhìn Lâm Châu Nhi và Lâm Nhị Hạ, đặc biệt là Lâm Nhị Hạ: "Dì nhỏ đối xử tốt với các cháu như vậy, các cháu phải biết điều. Sau này phải hiếu thảo với dì nhỏ nghe chưa."

Lời này Nhị Hạ đồng tình. Dì nhỏ đối xử với chúng nó thật sự rất tốt. Cảnh tượng trên bàn ăn nó đều thấy rõ cả. Dì nhỏ không nói không rằng, trực tiếp bỏ tiền ra cho nó đi học, không hề tiếc nuối.

Trong ăn uống, dì cũng đối xử bình đẳng với các cháu. Qua lời nói cũng cảm nhận được sự dịu dàng của dì. Vì vậy, đối với một người lớn yêu quý mình như vậy, Nhị Hạ từ tận đáy lòng kính trọng.

Lâm Nhị Hạ gật đầu mạnh mẽ, Lâm Châu Nhi cũng làm theo.

Lâm Đại Dũng vực dậy tinh thần: "Được rồi, về nhà thôi, chuẩn bị làm việc."

Cả nhà mới đứng dậy đi về.

Lâm Vĩnh Thuận không biết từ đâu chen đến bên cạnh Trần thị, nhỏ giọng hỏi: "Mẹ à, bánh trung thu em gái con cho, bao giờ thì ăn ạ?"

Nghe câu này, mắt Trần thị như muốn phun ra lửa. Lâm Hồng Anh vừa đi, lão tam đã nhớ thương đến đồ ăn. Cái loại người này có còn lương tâm không?

Trần thị cởi dép vải, cầm đế dép quất thẳng vào người Lâm Vĩnh Thuận: "Lão tam, tao thấy mày ngứa đòn rồi đấy. Còn dám tơ tưởng đến đồ của em gái mày. Đấy là em gái mày hiếu thảo với tao với cha mày, cái loại đồ lòng lang dạ sói."

Lâm Vĩnh Thuận có ngoan ngoãn đứng im để Trần thị đánh không? Đương nhiên là không rồi.

Lâm Vĩnh Thuận vừa chạy bán sống bán chết, vừa nói: "Mẹ, con có phải sợ mẹ quên, nhắc nhở mẹ thôi mà. Mẹ làm gì mà nóng nảy thế."

Đáp lại hắn là cái đế dép Trần thị ném tới. Lâm Vĩnh Thuận nhảy nhót lung tung, không về nhà mà chạy thẳng.

Để lại Trần thị nổi trận lôi đình, cùng với cả nhà họ Lâm cố nén cười. Ai nấy đều bội phục bản lĩnh chọc giận Trần thị của Lâm Vĩnh Thuận. Hắn luôn dẫm trúng điểm mấu chốt của Trần thị một cách chuẩn xác. Đây cũng là một loại bản lĩnh.

---

Hai ngày sau, thứ hai ngày 31 tháng 8, trời nắng chang chang, ngày khai giảng của trường cấp ba Bình Dao.

Thời này, chăn màn, đồ dùng cá nhân và đồ dùng vệ sinh đều phải tự mang. Quan trọng nhất là lương thực, phải mang đủ lương thực cho cả tháng, nếu không chỉ có thể mua đồ ăn ở trường.

Đồ đạc của Lâm Nhị Hạ khá đơn giản. Một bộ chăn màn, chỉ có hai bộ quần áo vá, một cái khăn mặt, không có bàn chải đánh răng. Nhị Hạ thường lén dùng muối chà răng mỗi sáng.

Tối qua, lúc rửa bát, nó đã lén lấy muối trong bếp, gói vào giấy. Sáng nay, Trần thị còn bảo sao muối dùng nhanh thế.

Cầm giấy báo nhập học, còn có thư giới thiệu do thôn cấp, sách vở thì trường sẽ phát. Một túi ngô và cao lương trộn lẫn, đây là nhà đã chuẩn bị sẵn.

Lâm Nhị Hạ còn lén lấy đi một hũ dưa chuột muối trong bếp, nếu không nó chắc phải gặm bánh ngô cả tháng mất.

Còn có tiền riêng của nó. Dì nhỏ cho năm đồng, từ cha nó moi được một đồng, còn có sáu hào ba xu nó đã tích góp từ trước.

Nếu nó không lấy cẩn thận, bị đồng chí Lâm Vĩnh Thuận phát hiện thì có thể bị cuỗm sạch.

Đồng chí Lâm Vĩnh Thuận đã "nỗ lực" tranh thủ cơ hội đưa Lâm Nhị Hạ đến trường cấp ba.

Còn bên kia, đồ đạc của Lâm Châu Nhi thì nhiều hơn hẳn. Chăn màn mới đến tám phần, còn có màn, quần áo một tay nải không hết. Lâm Nhị Hạ tinh mắt, còn thấy cả một lọ kem dưỡng da.

Bao lớn bao nhỏ, nhiều gấp đôi Lâm Nhị Hạ. Ai thấy mà không đỏ mắt chứ? Lâm Nhị Hạ đứng im luôn, ai muốn giúp thì tự đi mà giúp.

Bọn họ đã nói trước với thôn, mượn xe lừa của thôn đưa đến công xã, sau đó từ công xã bắt xe khách đi huyện.

Đợi xe lừa đến, Lâm Vĩnh Thuận và Lâm Nhị Hạ tranh nhau khuân đồ đạc lên xe. Hai người ngồi xuống xe lừa, chỉ lẳng lặng nhìn Lâm Vĩnh Phong và Tôn Tiểu Vân chuyển đồ đạc.

Lâm Châu Nhi cũng muốn giúp, nhưng Tôn Tiểu Vân nhất quyết không cho con bé động tay.

Ngược lại, Lâm Nhị Hạ còn bĩu môi với cha nó: "Cha xem người ta kìa, cha mẹ người ta, xách cái túi nhỏ cũng sợ con gái mệt, chỉ hận không thể cõng con gái đi đường."

Khác hẳn với cha nó, bản thân làm không xong, chạy nhanh như chớp, bắt con gái làm thay.

Lâm Nhị Hạ tuy rằng không nói hết, nhưng ý tứ thì Lâm Vĩnh Thuận nghe rõ. Lâm Vĩnh Thuận không biết từ đâu rút ra một cọng cỏ đuôi chó, ngậm trong miệng, nói một cách thấm thía:

"Con gái à, không có mệnh công chúa thì đừng có bệnh công chúa. Cha đây cũng là vì rèn luyện cho con tinh thần chịu khó chịu khổ, cha làm vậy là vì tốt cho con thôi."

Lâm Nhị Hạ không nhịn được trợn mắt với cha nó.