Tôi vừa dọn dẹp xong mâm bát. Bữa cơm trưa nay đúng là gió cuốn mây tan, đến cả Lâm Đại Xuân, người luôn ngại ngùng gắp thức ăn, cũng vét sạch đĩa.

Sau bữa ăn, dì Lâm Hồng Anh tươi cười rạng rỡ nhìn tôi, "Năm nay nhà mình có hỉ sự lớn! Châu Nhi thi cao trung, đứng thứ năm toàn huyện, đậu cao trung rồi. Trước đây dì đã nói, nhà ai có đứa thi đậu cao trung, dì sẽ có thưởng."

Dứt lời, dì lấy ra một tờ năm đồng bạc màu nâu sẫm từ trong túi, đưa cho tôi.

Tôn Tiểu Vân nãy giờ dán mắt vào tờ tiền, như muốn đốt thủng nó. Bà vội vàng đẩy nhẹ tôi một cái.

Tôi đứng lên, nhận lấy tiền, "Cảm ơn dì."

"Lên cấp ba cố gắng học tập, sau này ráng kiếm việc làm ở huyện nhé."

Bên kia, cậu Lâm Vĩnh Thuận cũng đỏ mắt, huých chân vào Lâm Nhị Hạ. Nhị Hạ lườm bố một cái rồi quay sang nói,

"Dì ơi, con cũng đậu cao trung, nhưng không giỏi bằng Châu Nhi, cũng suýt soát thôi ạ."

Vừa nghe Nhị Hạ nói vậy, nụ cười trên mặt dì Lâm Hồng Anh khựng lại một chút. Sau đó, ánh mắt dì lướt qua bà Trần Thị, nụ cười càng tươi hơn, "Ối chao, sao dì có thể quên mất cháu gái yêu quý của dì chứ? Nhị Hạ thông minh giống hệt cậu ba của con!"

Dì lại móc trong túi ra năm đồng đưa cho Nhị Hạ. Nhị Hạ lập tức cười tít mắt, còn cố ý nói thật to,

"Cảm ơn dì ạ!"

Dì Lâm Hồng Anh càng thêm vui vẻ, "Nhà mình song hỷ lâm môn, đúng là phúc đức! Sau này các con đều phải chăm chỉ học hành nhé. Rảnh rỗi thì qua nhà dì chơi. Nếu ở trường huyện không quen, cứ qua nhà dì mà ở. Các con cứ yên tâm học hành, nếu ông bà không có tiền, dì sẽ lo cho!"

Câu cuối cùng dì nói đùa, nhưng giọng chú Lâm Đại Dũng lại vang lên đầy chắc nịch,

"Con cháu nhà họ Lâm còn cần cô bỏ tiền ra chắc? Cũng không cần đến nhà cô mà ở. Cứ để chúng nó ở trường cho xong, huyện xá cũng chẳng yên ổn gì, đỡ rắc rối."

Vì cái phong trào gì đó, mà trình độ giáo dục cả nước bị tụt hậu. Dù Bình Dao huyện mình hẻo lánh, cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Huyện lỵ cũng chẳng an ổn. Ngược lại, các thôn quê lại yên bình hơn nhiều.

Dì Lâm Hồng Anh cũng không cố nài, dì biết tình hình thế nào rồi, thở dài một tiếng, "Ừ, các cháu thích ở đâu thì ở. Ở trường đúng là an toàn hơn. Dì cũng muốn cho Tiểu Đông với Tiểu Tây ở trường."

Dì nhìn sang Diệp Thượng Đông và Diệp Thượng Tây, "Tiểu Đông với Tiểu Tây đi học cùng nhau cũng an toàn. Với cả trường của hai đứa nó cũng không xa nhà các cháu, tiện bề quản lý."

Bà Trần Thị nhân cơ hội an ủi,

"Ôi dào, con lo gì. Rồi dì nhờ thôn trưởng để mắt đến chúng nó là được."

"Haizz, dì lo cho việc học của chúng nó ấy. Ở trường suốt ngày hô hào khẩu hiệu, chẳng học hành gì cả. Nhất là năm nay càng tệ. Dì chỉ mong hai đứa nó học hành chăm chỉ, thi đậu cao trung, sau này không phải về quê làm ruộng."

Bây giờ, bọn trẻ thành phố đều phải về nông thôn chi viện xây dựng. Nhưng thanh niên trí thức thì có giúp được gì? Nhất là với bọn trẻ thành phố, có biết làm nông đâu.

Diệp Thượng Đông và Diệp Thượng Tây cũng biết mẹ lo lắng điều gì, vội an ủi, "Mẹ ơi, con lớn rồi, có sức khỏe, làm việc nặng cũng không sợ."

Dì Lâm Hồng Anh thở dài, bọn trẻ vẫn còn non nớt quá, chưa thấy cảnh thanh niên trí thức khổ sở thế nào. Đâu phải cứ có sức là giải quyết được vấn đề. Rồi có khi mấy năm trời chẳng gặp được nhau ấy chứ.

"Sợ gì, chuyện sau này rồi tính. Tiểu Đông với Tiểu Tây còn nhỏ, nếu thật sự không được, bác sẽ bảo với thôn trưởng, cho chúng nó về đây làm thanh niên trí thức. Có nhà mình trông nom, còn lo gì nữa."

Chú Lâm Đại Dũng vỗ ngực đảm bảo. Lúc này dì Lâm Hồng Anh mới yên tâm phần nào, nét mặt u sầu cũng giãn ra,

"Có bố ở đây, con còn lo gì nữa. Mấy anh em chúng con đều do bố mẹ chăm sóc, chẳng ai tốt hơn bố mẹ cả."

Tôi biết, khoảng năm 1977 sẽ khôi phục thi đại học. Đến lúc đó, thanh niên trí thức sẽ được về thành phố, không cần phải xuống nông thôn chi viện nữa.

Năm nay là 1970, tức là còn bảy năm nữa.

Diệp Thượng Đông năm nay mười ba, vào học lớp bảy. Bây giờ là chế độ hai năm cấp hai, hai năm cấp ba. Vậy là còn bốn năm nữa. Nếu thật sự bị ép xuống nông thôn thì cũng không tránh được.

Diệp Thượng Tây mười tuổi, vừa kịp kỳ thi đại học, chẳng cần lo lắng gì cả.

"Dì ơi, đến lúc đó tìm cho anh Đông một công việc là xong chứ gì, đâu cần phải xuống nông thôn."

Dì Lâm Hồng Anh thở dài, dì cũng nghĩ vậy. Nhưng nhà dì đâu có khá giả gì. Nếu dốc hết vốn liếng để xin việc cho anh cả, thì vét sạch túi rồi, còn anh hai thì sao?

Nhưng dì Lâm Hồng Anh sẽ không nói ra, "Ừ, nên phải để hai em học theo các cháu, tương lai lên cấp ba cũng dễ tìm việc."

Bữa cơm trưa kéo dài thế là kết thúc. Hôm nay, đồ ăn được vét sạch sẽ, bánh ngô còn được dùng để lau đĩa mấy lần, tuyệt đối không được lãng phí một giọt nước luộc nào.

Dọn dẹp bát đũa là việc của mợ hai và Triệu Lan Hoa. Có cả Lâm Nhị Hoa và Lâm Đại Xuân giúp đỡ, tôi cũng cười hì hì ra phụ một tay.

Dì Lâm Hồng Anh định giúp một chút, nhưng bà Trần Thị ngăn lại. Vừa hay dì cũng có chuyện muốn hỏi bà Trần Thị, nên cũng không động tay vào.

Cậu Lâm Vĩnh Thuận nãy giờ dán mắt vào Lâm Nhị Hạ. Sau đó, cậu ta vênh váo bước ra sân, hai tay chắp sau lưng, đi chậm rì rì.

Dì Lâm Hồng Anh và bà Trần Thị đi vào nhà của hai ông bà già. Dì Lâm Hồng Anh nhìn quanh, thấy không có ai, mới vội vàng mở miệng,

"Mẹ ơi, chuyện là thế nào? Sao mẹ không nói là Nhị Hạ cũng đậu cao trung? Con cứ tưởng chỉ có Châu Nhi đậu thôi. May mà con mang đủ tiền, nếu không thì con mất mặt lớn."

Bà Trần Thị vẻ mặt tiếc rẻ, "Mày còn làm trò trước mặt bao nhiêu người mà cho. Lén lút cho Châu Nhi là được rồi, không thì cũng không cần phải móc thêm năm đồng, mua được bao nhiêu thứ chứ."

Dì Lâm Hồng Anh giận vì bà không hiểu trọng điểm, "Mẹ ơi, mẹ nói thật cho con biết đi, không thì con đi hỏi cậu ba. Chuyện Nhị Hạ lên cấp ba rốt cuộc là thế nào?"

Bà Trần Thị nghe đến tên Lâm Vĩnh Thuận là thấy nhức đầu. Cái ông trời đánh không coi ai ra gì đó. Bà vội vàng kéo tay dì Lâm Hồng Anh, "Được được được, tao kể cho mày nghe, được chưa?"

Bà Trần Thị kể lại chuyện Nhị Hạ làm vỡ bát, với cả việc sau đó dám cãi lời người lớn trong nhà, thêm mắm dặm muối đủ kiểu.

Dì Lâm Hồng Anh quá hiểu bà mẹ của mình rồi, nên cũng đoán được chuyện gì đã xảy ra. Dì không khỏi tức giận nói,

"Mẹ ơi, sao mẹ lại cản Nhị Hạ không cho nó học cấp ba? Nếu Nhị Hạ được học, sau này nhà cậu ba có người ngóc đầu lên được, cũng có thể kéo cả nhà lên một phen. Đây là chuyện tốt mà, sao mẹ không nghĩ ra? Lúc đó bố cũng hồ đồ theo mẹ à?"

Bà Trần Thị ấp úng, "Thì tao tiếc tiền chứ sao. Năm nay nhà còn phải chuẩn bị cưới vợ cho Ngọc Lương, còn hai con bé nữa cũng lớn rồi."

"Chuyện nhà anh cả, cũng không thể làm khổ con nhà cậu ba được. Như vậy chẳng khác nào làm anh cả với cậu ba giận nhau sao?"

Đừng nói là chỉ cho Châu Nhi học, không cho Nhị Hạ học, càng là châm ngòi ly gián. Vậy mà bố mẹ dì lại làm vậy. Anh cả với cậu ba càng không thể hòa thuận. Nếu dì là cậu ba, chắc dì cũng tủi thân lắm.