Tạ Vân Sơ bế Kha tỷ nhi đứng trước ô cửa đá sáng trong thư phòng, vừa đùa vừa chỉ tay về phía Vương Thư Hoài đang từ xa bước tới. Nàng khẽ cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của con, dịu dàng dạy bảo:

“Nhìn xem, kia là cha con đấy.”

Kha tỷ nhi còn chưa biết nói, chỉ ê a trong miệng những âm thanh mơ hồ, “Đà… đà…”, giọng trẻ con non nớt nghe vừa đáng yêu vừa khiến người thương. Đôi mắt tròn xoe long lanh như chứa cả hồ nước, trong vắt nhìn về phía phụ thân.

Vương Thư Hoài đứng xa xa, nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng chợt dâng lên một dòng cảm giác thân thuộc đã lâu không có. Ánh mắt chàng dịu lại, nơi khóe môi cũng hiện một nụ cười nhàn nhạt như nắng xuân. Chàng chậm rãi bước đến, ngần ngừ một thoáng rồi cúi người đón lấy tiểu nữ nhi từ trong vòng tay của Tạ Vân Sơ. Một tay chàng vỗ vỗ lên lưng con, một tay lại khẽ cau mày nhìn nàng:

“Vì sao đứng ở đầu gió? Vào thư phòng nói chuyện đi.”

Tạ Vân Sơ khẽ lắc đầu, không có ý định đi vào. Nàng đã tự nhủ phải học cách giữ khoảng cách với chàng, như kiếp trước Vương Thư Hoài từng làm với nàng vậy. Nụ cười vẫn ôn hòa, nàng nhẹ giọng:

“Thiếp tới để bàn một việc. Vài ngày nữa là sinh nhật phụ thân, chàng cũng biết thiếp từ nhỏ không có mẫu thân, tổ mẫu lại tuổi cao, nhị thúc thì bận, trong nhà chỉ còn mấy di nương… thật sự chẳng tiện lo liệu. Thiếp định mai về nhà ở vài ngày, giúp phụ thân chuẩn bị tiệc mừng thọ. Chàng thấy thế nào?”

Vương Thư Hoài thoáng nhíu mày, cứ ngỡ là chuyện gì lớn lao. Chàng nghĩ một chút, xét thấy nhạc phụ quả thật cần đích trưởng nữ sắp xếp mọi việc nên liền gật đầu:

“Đây là lẽ đương nhiên.”

Kha tỷ nhi đang nghịch ngợm bỗng túm lấy vạt áo phụ thân, bàn tay nhỏ mũm mĩm vung vẩy như đòi bế. Vương Thư Hoài thuận thế nắm lấy bàn tay bé bỏng ấy, lại hỏi:

“Ngày chúc thọ là ngày nào?”

“Ngày mồng ba tháng tư.” Tạ Vân Sơ khẽ mỉm cười, giọng trêu nhẹ: “Nhị gia hôm ấy liệu có rảnh chăng?”

Câu hỏi khiến Vương Thư Hoài thoáng nhướng mắt. Ánh nhìn chàng trở nên ôn mà sâu, giọng nói bình thản nhưng đầy trọng lượng:

“Phụ thân nàng cũng là nhạc phụ ta, lại là trưởng bối. Ta sao có thể không đến?”

Tạ Vân Sơ phụ thân vốn là Quốc Tử Giám Tế Tửu đương triều, cũng từng là một trong những ân sư của Vương Thư Hoài. Chàng vốn trọng lễ nghi, việc ấy đương nhiên không để sơ suất.

Nàng mỉm cười mà không nói thêm, sau đó lại chần chừ:

“Còn… về phía mẫu thân…”

Vương Thư Hoài lập tức hiểu ý, dịu giọng:

“Nàng yên tâm, ta sẽ thu xếp.”

Nghe chàng nói vậy, nụ cười trên môi Tạ Vân Sơ liền trở nên chân thành hơn. Nàng nhận lại Kha tỷ nhi vào lòng, khẽ khom người chào rồi quay về hậu viện.

Vương Thư Hoài đứng yên, tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn bóng dáng hai mẹ con dần khuất xa. Chàng cũng chẳng để ý rằng hôm nay, Tạ Vân Sơ không giống mọi khi – không mời chàng về hậu viện dùng bữa.

Kha tỷ nhi ghé vào vai mẫu thân, đôi mắt long lanh còn ngoảnh lại làm mặt quỷ về phía cha. Một lát sau, có lẽ vì đói bụng, đôi má phúng phính phồng lên, đôi mắt ngập nước nhìn chằm chằm vào ngực mẫu thân rồi cúi đầu định cắn. Cử động bất ngờ ấy khiến thân thể bé nhỏ mất thăng bằng, suýt nữa ngã khỏi vòng tay Tạ Vân Sơ.

Nàng giật mình, tim thắt lại, mồ hôi lạnh túa ra. Đúng lúc đó, Vương Thư Hoài ở gần trông thấy, lập tức bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy Kha tỷ nhi từ phía sau.

Bất ngờ, cả hai mẹ con đồng thời ngã vào lòng ngực chàng.

Tạ Vân Sơ đụng mạnh vào lồng ngực rắn chắc của Vương Thư Hoài, phần mềm mại trước ngực cũng bị ép đến khó chịu. Nàng đỏ bừng mặt, vội vàng lùi lại một bước, quay đi chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối bời.

Vương Thư Hoài ôm lấy con gái, ánh mắt vô tình lướt qua trước ngực nàng. Cặp thỏ nhỏ kinh hoảng, dưới gió đêm khẽ run run. Đáy lòng chàng thoáng dấy lên một tia cảm giác khó gọi thành tên. Nàng… hôm nay không buộc ngực. Nhưng thôi, trong nhà thế này cũng chẳng sao.

Chàng nhanh chóng dời mắt.

Lâm ma ma cùng đám nha hoàn nghe động tĩnh vội vã chạy ra, người bế Kha tỷ nhi, kẻ đỡ Tạ Vân Sơ vào trong. Hai vợ chồng quay lưng đi về hai hướng khác nhau.

Tối hôm đó, Vương Thư Hoài lập tức sai người báo cho Khương thị biết Tạ Vân Sơ sẽ về nhà mẹ đẻ ở lại vài ngày. Nghe tin, sắc mặt Khương thị lập tức biến đổi. Từ ngày nàng gả vào Vương gia, chưa từng ở lại nhà mẹ đẻ qua đêm, luôn đi ban ngày và trở về trước khi trời tối. Nay tính đi tính lại, hôm nay là ngày 28 tháng ba, sinh nhật Tạ lão gia vào mồng ba tháng tư, tức là Tạ Vân Sơ sẽ ở nhà mẹ đẻ tới bốn, năm ngày.

Việc này… đúng là không dễ chịu chút nào.

Khương thị tức giận nhưng không tiện tranh cãi với con trai. Sáng hôm sau, bà đành phân phó quản sự ma ma:

“Gọi Tạ thị tới hầu ta rửa mặt chải đầu.”

Ma ma vừa đi không bao lâu đã quay về, vẻ mặt đầy khó xử:

“Thái thái, nhị nãi nãi sáng sớm nay đã cùng nhị gia ra ngoài. Trước khi đi có hướng về thượng phòng hành lễ, nói Tạ gia có chuyện gấp, không kịp bẩm từ, xin đi trước, sau sẽ đích thân tới cáo tội.”

Khương thị tức đến run người:

“Nàng ta dám!”

Nhưng Tạ Vân Sơ lễ nghi vẹn toàn, không thể tìm ra lỗi, Khương thị chỉ đành nuốt nghẹn mà dậm chân.

Lúc này, Tạ Vân Sơ đã yên ổn rời khỏi Vương phủ. Nàng để lại hài tử trong nhà, dặn dò Vương Thư Hoài nhân lúc nàng vắng mặt hãy chăm lo con nhiều hơn. Cũng là để Vương gia nếm thử cảm giác không có nàng trong phủ vài ngày.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước cổng lớn Tạ phủ.

Cánh cửa sơn son mở rộng, một dáng người uyển chuyển thanh tú đứng dưới bậc thềm, thấy nàng liền vội vàng bước lại đón, giọng nói dịu dàng tha thiết:

“Đại tiểu thư đã về rồi.”

Người ấy chính là Lục di nương – luôn tỏ ra có tấm lòng từ ái như Bồ Tát.

Chương 8

Như thường lệ, Lục di nương tự mình ra tận cửa lớn nghênh đón Tạ Vân Sơ.

Nàng mặc áo dài bằng gấm vân màu đinh hương, cổ tay áo thêu hoa lan tinh xảo nhưng nhã nhặn. Thân hình mảnh khảnh tựa như bóng khói mỏng manh sau cơn mưa Giang Nam, nụ cười dịu dàng như làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ gợn sóng, đầy phong tình mà chẳng hề phô trương.

Ở Tạ gia – vốn là dòng họ trọng thơ lễ và thể diện – di nương được phép đứng ra trước cổng lớn đón khách quả thật là chuyện hiếm. Nhưng Lục di nương lại khiến tất cả mọi người đều tự nguyện chấp nhận, thậm chí kính trọng nàng.

Tạ Vân Sơ phụ thân là Quốc Tử Giám Tế Tửu đương triều, mẫu thân xuất thân danh môn Kim Lăng. Hai người năm xưa bị trưởng bối ép duyên, tính tình vốn không hợp. Mẫu thân nàng tính khí cương trực, thẳng thắn, phụ thân lại chỉ say mê sách vở. Sau nhiều năm bất hòa, đến khi Tạ Vân Sơ vừa tròn bốn tuổi, đệ đệ nàng mới chào đời thì mẫu thân vì trầm cảm sau sinh mà quyết định dứt khoát hồi hương, trở về Kim Lăng, một đi là mười lăm năm không trở lại.

Từ đó, Tạ Vân Sơ phải tự mình chăm sóc đệ đệ, chịu đựng ánh mắt lạnh nhạt của trưởng bối trong phủ. Nàng sống cẩn thận như bước trên băng mỏng, không dám khóc, không dám gây phiền. Bốn tuổi đã như một tiểu đại nhân, vừa hầu hạ người lớn, vừa chăm lo cho em nhỏ, chỉ mong đổi lại được một chút thương yêu ít ỏi.