Bùi Quý Trạch không vạch trần Tạ Nhu Gia, chỉ nói: "Đã quen biết nhau tức là có duyên, chi bằng cùng đi Hương Tích Tự ăn chay đi."

Không đợi Tạ Nhu Gia từ chối, Thôi Ngọc đã nói: "Món chay ở đó ngon tuyệt vời!"

Tạ Nhu Gia hỏi: "Ngươi đã ăn rồi à?"

Thôi Ngọc "ừm" một tiếng, cười nói: "Ta sống ngay sát vách Bùi tiên sinh!"

Tạ Nhu Gia theo phản xạ nhìn về phía Bùi Quý Trạch, đối phương thần sắc nhàn nhạt: "Trời sắp mưa rồi, đi thôi."

Món chay của Hương Tích Tự nổi tiếng gần xa, Tạ Nhu Gia rảnh rỗi không có việc gì làm, nghĩ rằng đi nếm thử cũng chẳng sao.

Một đoàn người quay lại đường cũ xuống núi, Bùi Quý Trạch chân cẳng bất tiện nên ngồi kiệu, còn nàng và Thôi Ngọc thì đi bộ.

Thế nhưng hôm nay nàng đi giày rơm, lúc lên đỉnh núi đã mất nửa canh giờ, xuống núi lại mất nửa canh giờ, đợi đến chân núi Tử Kim, chân đã bị phồng rộp vài chỗ.

Nàng liếc nhìn Thôi Ngọc một cái.

Thôi Ngọc tuy ngốc, nhưng rất tinh ý, lập tức đỡ nàng ngồi xuống một tảng đá.

Vừa mệt vừa khát, Tạ Nhu Gia sai hắn: "Đi tìm chút nước sạch về đây."

Thiếu niên hoàn toàn không để ý đến ánh mắt khác lạ của những người xung quanh, ngoan ngoãn đi tìm nước, một lát sau đã quay lại với một vốc nước.

Tạ Nhu Gia nhìn vốc nước chỉ đủ một ngụm trong lòng bàn tay rộng lớn của thiếu niên, khẽ nhíu mày.

Hắn vội nói: "Gần đây có một con suối, nhưng không có bình đựng nước, Tạ huynh uống trước đi, ta chạy thêm vài chuyến nữa là được." Vừa nói vừa cẩn thận đưa vốc nước đến bên môi nàng.

Tạ Nhu Gia vốn đã quen được người khác hầu hạ nên không thấy có gì bất ổn, đang định uống nước từ tay hắn, thì đột nhiên cảm thấy một ánh mắt lạnh lẽo dán chặt vào mình, không nhịn được ngẩng đầu lên.

Ánh mắt nàng dừng lại ở Bùi Quý Trạch đang ngồi dưới gốc cây liễu cổ thụ cách đó không xa.

Dưới bóng cây xanh râm mát, người nam nhân tuấn tú với hàng mày tựa tuyết đang nhắm mắt, vẻ như đang ngủ gật.

Xem ra là nàng nghĩ nhiều rồi.

Nàng thu lại ánh mắt, thấy Cẩm Thư, người tùy tùng thân cận của hắn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước mặt, cung kính đưa cho nàng một chiếc bình nước: "Đây là bình nước của công tử, vẫn chưa dùng đến."

Tạ Nhu Gia đang vô cùng khát nước, không hề nghĩ ngợi mà cầm lấy.

Nước suối rất ngọt, bên trong còn có cả lá bạc hà.

Tạ Nhu Gia uống vài ngụm, cả người đều sảng khoái hơn, đang định trả bình nước cho Cẩm Thư, thì thấy Thôi Ngọc đang nhìn mình.

Hắn thấy bị nàng phát hiện, lập tức thu lại ánh mắt, vờ như đang ngắm cảnh.

Tạ Nhu Gia lấy tay áo lau đi giọt nước chảy xuống cằm: "Ngươi nhìn ta như vậy làm gì?"

Hắn lắc đầu, lấy tay vô thức xé những chiếc lá trên tay.

Nghỉ ngơi đủ rồi, Tạ Nhu Gia ra vẻ ra lệnh: "Đi dắt lừa lại đây."

Thiếu niên ban nãy còn có vẻ không vui, lập tức nở nụ cười tươi rói, đáp một tiếng "Vâng," rồi nhanh chóng dắt lừa đến.

Cẩm Thư đứng bên cạnh trợn tròn mắt.

Tạ Nhu Gia trả bình nước cho hắn, rồi trèo lên lưng lừa.

Chân rời khỏi mặt đất, cả người nàng đều dễ chịu hơn hẳn.

Hai người cưỡi lừa thong dong đi theo sau xe ngựa của Bùi Quý Trạch, vô cùng tự tại.

Cẩm Thư ngồi trong xe ngựa nghe tiếng nói cười ở bên ngoài, thỉnh thoảng lại liếc nhìn công tử nhà mình.

Người nam nhân với vẻ mặt lạnh nhạt đang mân mê chuỗi hạt đàn hương trên cổ tay phải, cụp mắt không biết đang nghĩ gì.

Trong lòng hắn cảm thấy tủi thân cho công tử nhà mình, cứ chốc chốc lại nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt đầy bất bình.

Khoảng nửa canh giờ sau, đoàn người đến Hương Tích Tự.

Tạ Nhu Gia đang ngồi trên lưng lừa, nghĩ đến việc phải đi bộ, không nhịn được nhíu mày. Nhưng đã đến rồi, cũng không tiện quay đầu bỏ đi, nàng nghĩ cứ chịu đựng một chút rồi cũng sẽ qua, nào ngờ lại nghe Bùi Quý Trạch vừa xuống xe ngựa nói: "Nơi ở của Bùi mỗ còn xa, Tạ công tử cứ cưỡi lừa đi đến đó."

Tạ Nhu Gia nghe vậy, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm, liền đi theo sau Bùi Quý Trạch.

Trên đường đi, Thôi Ngọc thấp giọng nói với Tạ Nhu Gia: "Bùi tiên sinh đối với Tiểu Tạ quả là vừa gặp đã như thân quen."

Tạ Nhu Gia liếc xéo hắn: "Ý ngươi là gì?"

Thôi Ngọc nói: "Từ khi Bùi huynh dọn đến, có không ít người đã đến thăm, tất cả đều bị Bùi tiên sinh từ chối. Ngay cả ta và Bùi tiên sinh quen biết nhau cũng là nhờ tiện đường ở gần nhau. Nhưng hôm nay Bùi tiên sinh mới gặp Tạ huynh lần đầu, vậy mà lại chủ động mời Tạ huynh đến chỗ ở."

Tạ Nhu Gia đưa mắt nhìn người nam nhân đang ngồi trên xe lăn phía trước, trong miệng nhàn nhạt đáp: "Thế sao?"

Để chứng minh lời mình nói không sai, Thôi Ngọc lần lượt kể ra những người đã đến thăm Bùi Quý Trạch trong thời gian qua.

Tạ Nhu Gia lơ đãng lắng nghe, không biết từ lúc nào đã đến một con đường nhỏ rợp bóng cây.

Con đường nhỏ rộng chưa đến một trượng, hai bên đường cây cối xanh um che kín cả bầu trời, trở thành một bức tường chắn tự nhiên, cắt ánh sáng thành vô số mảnh vụn, rải rác trên con đường. Vài con chim sẻ không rõ tên đang hót líu lo, nhảy nhót trong rừng.

Cuối con đường là vài căn nhà gỗ được xây cách mặt đất một thước, dưới mái hiên treo một hàng chuông gió, leng keng theo gió.

Vài con mèo với đủ màu sắc khác nhau xuất hiện trong rừng, vô cùng thú vị.

Tạ Nhu Gia lập tức yêu thích nơi này.

Thôi Ngọc cười: "Bùi huynh thích cho mèo ăn, nên xung quanh đây thường xuyên có mèo chạy đến."

Tạ Nhu Gia không khỏi nhìn về phía Bùi Quý Trạch đã đến cửa, thấy hắn đang khẽ dặn dò tiểu đồng.

Nàng lật người xuống lừa, Thôi Ngọc đã theo thói quen dắt lừa của nàng đến buộc ở chỗ râm mát, nhiệt tình giới thiệu những cảnh đẹp xung quanh cho nàng.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến cửa. Tạ Nhu Gia muốn cởi giày rơm ra, nhưng lại không tiện để người khác nhìn thấy vết thương trên chân.

Đang do dự, một tiểu đồng mặc y phục màu vàng tiến đến, tay bưng một đôi tất lụa trắng như tuyết và guốc gỗ, cung kính nói: "Những thứ này đều là đồ mới, đất lạnh, xin mời công tử thay vào."

Tạ Nhu Gia không nhịn được liếc nhìn Bùi Quý Trạch.

Hắn không biết đã đứng dậy từ lúc nào, vừa lúc chắn trước mặt Thôi Ngọc.

Người nam nhân với vóc dáng cao lớn đã che khuất Thôi Ngọc, người chỉ cao đến tai hắn, một cách kín đáo.

Tạ Nhu Gia nhân cơ hội nhanh chóng cởi giày rơm, mang tất lụa và guốc gỗ vào.

Đôi tất lụa và guốc gỗ kia rõ ràng là của nam nhân, dài hơn chân nàng một khúc, nhưng lại thoải mái hơn giày rơm gấp ngàn lần.

Lúc này hai người kia đã vào nhà từ lúc nào không hay, Tạ Nhu Gia vội vàng lê đôi guốc quá khổ bước vào nhà.

Sau khi ba người đã an vị, tiểu đồng bưng đến vài món điểm tâm.

Toàn bộ đều là những món Tạ Nhu Gia yêu thích nhất.

Nàng cầm một miếng bánh hoa hồng lên nếm thử, đôi mắt lập tức sáng bừng.

Không ngờ ngôi chùa này lại có món bánh ngon đến thế, giống hệt với món bánh ở Nhất Phẩm Trai trong thành.

Vừa ăn xong, một chén trà nóng đã xuất hiện trước mặt nàng.

Nàng không nhịn được ngước mắt lên, thấy người nam nhân ngồi đối diện đang chăm chú lắng nghe Thôi Ngọc nói chuyện, như thể người vừa rót nước không phải là hắn.

Nàng thu lại ánh mắt, nhấp từng ngụm trà nhỏ, lắng nghe Thôi Ngọc nói về kỳ thi mùa thu của Quốc Tử Giám.

Thôi Ngọc xuất thân từ một chi nhánh phụ của Hà Đông Thôi thị, tuy gia đình giàu có, nhưng lại không có người làm quan.

Tổ phụ của Thôi Ngọc vẫn luôn lấy đó làm tiếc nuối, trước khi lâm chung đã dặn dò người nhà đưa Thôi Ngọc đến Trường An học hành.

Còn đặt cho hắn một mục tiêu: thi đỗ vào Quốc Tử Giám.

Thôi Ngọc vẻ mặt buồn rầu: "Quốc Tử Giám là nơi dễ thi vào sao?"

Tạ Nhu Gia tiếp lời: "Lần trước ngươi không phải đã nói muốn bái sư sao, chi bằng bái Bùi tiên sinh làm thầy?"

Nếu nói về thầy giáo, thì không có ai tốt hơn Bùi Quý Trạch.

Ánh mắt Thôi Ngọc sáng lên, nhưng rồi lại mờ đi: "Ta tài năng tầm thường, sao dám làm phiền Bùi huynh."

Tạ Nhu Gia liếc xéo hắn: "Người làm bạn với ta sao có thể là kẻ tài năng tầm thường?"

Lời này nghe có vẻ phóng đại đối với người không biết thân phận của nàng, nhưng Thôi Ngọc lại cong mắt cười: "Ta biết Tiểu Tạ đối với ta là tốt nhất."

Tạ Nhu Gia nhìn về phía Bùi Quý Trạch đang cúi đầu: "Bùi tiên sinh thấy đề nghị của ta thế nào?"

Bùi Quý Trạch là người rất sợ phiền phức, nàng cũng không hiểu vì sao mình lại phải ép buộc như vậy.

Nhưng nếu hắn không đồng ý, nàng sẽ tự đi tìm một người thầy giỏi cho Thôi Ngọc.

Nào ngờ hắn lại khẽ gật đầu: "Bái sư thì không cần, nếu không chê, Bùi mỗ có thể chỉ điểm một hai."

Lời này có nghĩa là hắn đã đồng ý dạy hắn.

Thôi Ngọc ngẩn người.

Đây là điều mà bao nhiêu người cầu xin cũng không được, Tiểu Tạ chỉ một câu nói, mà Bùi tiên sinh lại đồng ý!

Tạ Nhu Gia cũng không ngờ, liếc xéo hắn: "Ngây ra đó làm gì?"

Thôi Ngọc chợt bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy, chỉnh áo, cúi người hành lễ với Bùi Quý Trạch: "Học sinh nhất định không phụ lòng chỉ dạy của tiên sinh!"

Mấy người lại trò chuyện vài câu, lúc này Cẩm Thư đã mang món chay về.

Tổng cộng có bốn món rau và một món canh nấm.

Bùi Quý Trạch múc một bát canh nấm đặt trước mặt Tạ Nhu Gia: "Món canh này không tồi."

Tạ Nhu Gia vốn kén ăn, nếm thử một ngụm, không nhịn được khen ngợi: "Quả nhiên rất ngon."

Thôi Ngọc cười: "Ai không biết, còn tưởng hai người quen nhau."

Tạ Nhu Gia nhấp một ngụm canh: "Đã nói là không quen rồi!"

Bùi Quý Trạch "ừm" một tiếng.

Ăn xong, bên ngoài bắt đầu lất phất mưa phùn.

Tạ Nhu Gia vốn định đứng dậy cáo từ, khẽ nhíu mày: "Không biết Bùi tiên sinh có thể cho ta mượn xe ngựa một chút được không?"

Bùi Quý Trạch gật đầu, gọi Cẩm Thư vào.

Cẩm Thư lại nói: "Giấy Tuyên Thành mà công tử dùng lúc nãy đã hết, ta đã sai Cẩm Mặc vào thành rồi."

"Xem ra ông trời giữ khách rồi," Thôi Ngọc cười: "Chi bằng Tạ huynh tối nay ở lại cùng ta, chúng ta có thể thắp nến tâm sự!"

Vừa dứt lời, chỉ nghe thấy hai tiếng nói đồng thanh từ chối: "Không được!"

Thôi Ngọc ngạc nhiên nhìn về phía Bùi Quý Trạch.

Bùi tiên sinh tuy không thích nói nhiều, nhưng tu dưỡng luôn rất tốt, nghiêm khắc như vậy quả thật là lần đầu tiên.

Tạ Nhu Gia dùng khóe mắt liếc nhìn Bùi Quý Trạch.

Hắn thần sắc nhàn nhạt: "Bên cạnh có một căn phòng trống, Bùi mỗ đã sai người dọn dẹp xong rồi." Nói xong liền ngồi trên xe lăn rời đi.

Thôi Ngọc có chút thất vọng, ủ rũ cúi đầu cáo biệt Tạ Nhu Gia.

Rất nhanh sau đó, Cẩm Thư đến dẫn Tạ Nhu Gia đến thiền phòng.

Thiền phòng được dọn dẹp rất sạch sẽ, Tạ Nhu Gia ngồi trên giường, trong đầu toàn là vẻ mặt của Bùi Quý Trạch vừa nãy, nhất thời tâm trạng rối bời.

Đang nghĩ ngợi miên man, bên ngoài bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Là Cẩm Thư.

Hắn bưng đến một chậu thuốc đen sì: "Công tử nói công chúa đi bộ cả ngày, ngâm chân một chút sẽ dễ ngủ hơn." Nói xong, hắn hành lễ rồi lui ra.

Tạ Nhu Gia lúc này mới thấy vết phồng rộp trên chân mình lại bắt đầu đau.

Nàng nhịn đau cởi đôi tất lụa dính máu đã dính vào vết thương, cẩn thận đặt chân vào chậu thuốc.

Không biết trong đó có những loại thảo dược gì, ngâm một lúc, cơn đau quả nhiên thuyên giảm.

Vừa lau khô chân, bên ngoài lại có tiếng gõ cửa.

Nàng không ngẩng đầu lên, nói: "Công tử nhà ngươi lại sai ngươi làm gì nữa?"

Không có ai đáp lời.

Nàng ngước mắt lên nhìn, là Bùi Quý Trạch.

Tạ Nhu Gia ngẩn người, vội vàng giấu chân vào trong chăn, có chút không được tự nhiên: "Có chuyện gì không?"

Hắn nói: "Vi thần đến để bôi thuốc cho Điện hạ."

Tạ Nhu Gia vốn dĩ chưa bao giờ làm khó bản thân, im lặng một lát, rồi để lộ đôi chân đang giấu trong chăn ra.

Đôi chân vốn thon dài, trắng nõn giờ đây lại có vài vết phồng rộp to bằng hạt đậu, ở gót chân có một vết vỡ, rỉ ra tơ máu.

Hắn rửa tay sạch sẽ, lấy một chiếc kim bạc từ trong hộp thuốc ra, giọng nói khàn khàn: "Sẽ hơi đau một chút, Điện hạ cố nhịn."

Chiếc kim bạc lạnh lẽo vừa chạm vào vết thương, theo phản xạ, Tạ Nhu Gia rụt chân lại, nhưng bị hắn nắm lấy.

Lòng bàn tay hắn rất ấm, Tạ Nhu Gia vô cùng khó chịu, mi mắt khẽ run rẩy: "Thôi, bỏ đi."

Hắn không buông tay: "Nếu không chích vỡ, ngày mai có thể sẽ đau hơn."

Tạ Nhu Gia đành thôi, nhịn đau để hắn dùng kim chích vỡ những vết phồng rộp.

Người nam nhân với vẻ mặt vô cùng tập trung chích vỡ vết phồng rộp cho nàng, rồi bôi một lớp thuốc mỡ màu xanh biếc lên vết thương.

Trong thuốc mỡ chắc hẳn có lẫn băng phiến, vết thương đang bỏng rát bỗng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Ánh mắt Tạ Nhu Gia dừng lại ở chân hắn: "Chân ngươi rốt cuộc bị làm sao?"

Ngón tay trắng nõn đang bôi thuốc cho nàng khựng lại, rồi đáp: "Không sao cả."

"Không sao ư?"

Tạ Nhu Gia nhớ lại những hình phạt khủng khiếp của Đại Lý Tự, ngửi thấy mùi thuốc trên người hắn ngay cả bạc hà cũng không thể che lấp được, nàng đưa tay về phía hắn: "Nếu không sao, vậy thì cho ta xem một chút."

Vừa định vén vạt áo của hắn lên, một bàn tay với ngón tay thon dài, xương xẩu đã nắm lấy cổ tay nàng.

Người nam nhân với hàng mày tựa tuyết ngước mắt lên, trong đôi mắt đen sâu thăm thẳm in bóng dáng nàng.

"Nhu Nhu, đừng nhìn."

Hắn khẽ nói.

Không biết là lời từ chối hay lời van nài.

Lời của tác giả:

Tạ Nhu Gia: Hắn có phải đang dụ dỗ ta không?