Trong bóng tối dày đặc, Lương Tu Hiền dẫn theo mọi người lao đi như bay, căn bản không thể xác định được phương hướng nào cả.

Dưới chân như có gió nâng, vì mạng sống mà toàn thân bọn họ điên cuồng sản sinh ra adrenaline, khiến cơ thể không ngừng lao về phía trước. Từng dây thần kinh trong não như căng ra sắp đứt, chẳng còn thời gian nghĩ đến bất kỳ chuyện gì khác. Chính trong khoảnh khắc ấy, mọi người dường như đều quên mất lý do mình phải chạy là gì, thậm chí không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Tất cả đều rơi vào trạng thái bản năng như thể đã bị biến thành “xác sống còn thở” – chỉ còn duy nhất một điều rõ ràng: phải chạy trốn.

“Tản ra! Chạy tản ra!” – Lương Tu Hiền gào lên, nhưng không rõ có phải do mọi người bị dọa đến choáng váng hay không mà lại cứ lao đầu chạy về cùng một hướng. Cứ như thế thì có mà cả nhóm bị diệt sạch là cái chắc!

Hoang dã ẩn chứa sát khí, nguy hiểm rình rập khắp nơi. Tiếng hét chói tai vang lên làm mọi người như bừng tỉnh, thế là đám người đang chạy tán loạn bắt đầu tản ra các hướng khác nhau. Mọi người không còn dồn về một hướng nữa, dù đường đi phía trước mù mờ chẳng thấy gì, nhưng lý trí vẫn khiến họ vô thức lao về phía gần nhất, cứ hai ba người thành một nhóm, như thể chia nhau nỗi sợ hãi và áp lực.

Ôi trời, chuyện này mà thành ra thế này… – Trong lòng Lương Tu Hiền thầm kêu không ổn, một linh cảm chẳng lành chợt nổi lên: trận tàn sát này chỉ e không đơn giản như vậy.

Rắc!

Một tiếng sấm như xé trời vang dội ngay trên đỉnh đầu bọn họ.

Tiếng nổ chấn động vang lên cùng ánh chớp lóe sáng, bầu trời phía trên đầu tối đen như đáy nồi, chẳng thấy ánh trăng đâu, vậy mà lại bất ngờ xuất hiện sấm sét, mưa gió gào thét. Hiện tượng thời tiết kỳ quái này bất ngờ khiến Lương Tu Hiền thấy rõ thảm cảnh đang diễn ra phía trước – hai người đang chạy về phía bên trái thì đột nhiên đứng sững lại, không nhúc nhích, như thể bị cố định tại chỗ.

Tiếp đó lại một tiếng rắc vang lên, lần này không phải sấm sét trên đầu, mà là tiếng xương sống của họ đột ngột vặn ngược ra sau, nửa thân trên như thể bị bẻ quặt lại phía sau, cả người gập xuống theo một tư thế hiến tế quái dị nào đó.

Lương Tu Hiền lập tức khựng bước, không dám chạy thêm bước nào nữa.

Cách đó vài mét, hai người bị bẻ gập kia nhắm chặt đôi mắt, hai tay chống chặt xuống đất.

Những người chạy phía sau Lương Tu Hiền cũng đồng loạt dừng lại – hai người vừa rồi còn ra sức chạy trốn, giờ trong nháy mắt đã bị bẻ gãy thắt lưng, lộ ra xương sống trắng ởn trồi hẳn lên xuyên qua da thịt và quần áo, máu theo huyết áp phun trào dữ dội.

Vậy mà tứ chi của họ vẫn còn bám chặt trên mặt đất, không hề ngã xuống.

Chắc chắn là đã chết rồi, Lương Tu Hiền nâng gọng kính đen, trong lòng cân nhắc xem nên vòng qua chỗ đó thế nào.

Ngay giây tiếp theo, hai người kia bỗng dưng trừng mắt trợn to, như thể vừa tỉnh khỏi một cơn ác mộng, điên cuồng gào thét:
“A a a a a a, đau quá a a a a a a!”

Vậy mà vẫn chưa chết?!
Lương Tu Hiền bị mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, hoảng hốt nhìn thấy hai người đó vừa rên la vì đau đớn, vừa dùng cả tay chân bò về phía bọn họ.

“Chạy! Chạy tiếp đi!”
Lương Tu Hiền lập tức quay người lại, ra lệnh cho những người phía sau tiếp tục bỏ chạy. Gặp xác chết thì còn đỡ, chỉ sợ lại là cái loại nửa sống nửa chết, oán khí đầy trời.
Mọi người vì quá sợ hãi mà như bừng tỉnh, ai nấy đều lập tức nhấc chân lao vào màn đêm, nhưng càng chạy, lòng lại càng thấy khó chịu, bất an.

Không chỉ bọn họ thấy bất an, mà bản thân Lương Tu Hiền cũng cảm thấy không ổn chút nào.
Nếu quay về, chẳng phải là chờ chết sao?
Trong lúc hoảng loạn, hắn bỗng nhớ đến Chung Ngôn – người đã biến thành thi thể khô quắt – nếu người đó vẫn còn sống, thì sẽ như thế nào đây?
Khi con người sợ hãi, hồn phách sẽ bất ổn, vậy thì quỷ… có phải sẽ tìm người mà nhập vào không?

Nghĩ mãi cũng không ra câu trả lời, da đầu Lương Tu Hiền đã tê rần, nhưng đầu óc lại dần tỉnh táo.
Hai chân vốn đang chạy theo phản xạ, giờ đây lại trở nên nặng như chì.
Không thể cứ thế chạy vô định mãi được.
Hắn không kìm được mà quay đầu nhìn lại.
Xung quanh tối đen đến mức giơ tay cũng không thấy năm ngón, nhưng mùi máu tanh so với ban nãy đã nhạt đi phần nào.

Không biết đã chạy bao xa, cuối cùng Lương Tu Hiền cũng thật sự kiệt sức, bắt đầu giảm tốc độ rồi chậm rãi nói:
“Dừng… dừng lại, mọi người… dừng cả lại đi.”

Vài người bên cạnh hắn cũng dừng theo, xung quanh yên tĩnh như cõi chết, chỉ còn nghe tiếng thở gấp dồn dập.

“Đây là nơi nào? Không còn trên núi nữa sao?”
Lông mày Lương Tu Hiền cau chặt lại, vừa hỏi vừa nhìn xuống con đường đất mà bọn họ vừa chạy qua.
Chung quanh không còn cây cối, ngược lại giống như đã chạy vào trong một ngôi làng.

Bốn phía toàn là nhà xây bằng gạch đất, mái ngói đã sụp, cửa gỗ cũng xiêu vẹo như sắp đổ.
Trông chẳng khác gì một nghĩa địa hoang phế, hiển nhiên nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu.

Trên trời thỉnh thoảng lại lóe lên một tia chớp, soi rọi những căn nhà gạch ấy càng thêm tiêu điều cũ kỹ.
Căn nhà gần nhất trước mặt hắn cửa sổ đã rơi mất, cánh cửa gỗ hé mở một khe dài, bên trong tối đen không thấy gì cả.

Tất cả những gì mắt có thể nhìn thấy đều là âm u lạnh lẽo, không hề có dấu hiệu của sự sống.
Hiển nhiên bọn họ căn bản chưa hề chạy thoát khỏi nơi đó, vẫn đang lẩn quẩn trên núi mà thôi.

“Chúng ta không thể cứ chạy loạn như vậy mãi được, cứ chạy mãi thế này... sớm muộn gì cũng kiệt sức mà chết.” Lương Tu Hiền tự nhủ phải giữ bình tĩnh, nhóm phượt thủ đã tan tác mỗi người một nơi, bên cạnh anh giờ chỉ còn vài người: Tống Thính Lam, Hà Vấn Linh, Tiêu Vi, Vương Tiểu Huân, cùng hai người bị thương là Lưu Giang và Trương Đào.

“Phải nghĩ cách, phải nghĩ cách mới được.” Lương Tu Hiền vừa lẩm bẩm vừa run rẩy ngón tay, ánh mắt dần dần chuyển sang phía Lưu Giang: “Lúc nãy anh nói đạn vàng có thể giết được ma quỷ?”

Lưu Giang nuốt một ngụm nước bọt, cổ họng mặn chát mùi máu: “Mẹ nó tôi làm sao mà biết được!”

“Nếu cái gì cũng có thể giết được nó, thì bọn mình đâu đến nỗi phải cắm đầu chạy trốn như chó nhà có tang thế này!” Trương Đào siết chặt báng súng trong tay, hiển nhiên là vũ khí trong tay họ cũng chẳng mấy tác dụng. Không gian xung quanh yên lặng đến rợn người, mọi âm thanh như bước chân đều bị nuốt sạch. Tiếng phá vỡ sự yên tĩnh đó lại là tiếng khóc nức nở của Tiêu Vi, cô vẫn luôn bám sát theo Hà Vấn Linh, thỉnh thoảng lại nấc lên một tiếng.

“Cô đừng khóc nữa!” Vương Tiểu Huân chịu hết nổi, quát lên: “Nghĩ cách đi chứ!”

Tiêu Vi im bặt ngay tức thì, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà tuôn trào.

“Cô ấy đã bị dọa đến mức như vậy, mà vẫn còn giữ được tỉnh táo thì cũng đã là không tệ rồi.” Lương Tu Hiền ngăn Vương Tiểu Huân lại, “Chúng ta phải nghĩ cách thôi, cứ chạy mãi thế này chắc chắn là không có đường sống.”

“Anh có ý tưởng gì không?” Hà Vấn Linh vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng sự bình tĩnh đó chỉ là nhất thời mà thôi.

Mọi người đều chờ Lương Tu Hiền lên tiếng, trong hoàn cảnh hoảng loạn mà phải lựa chọn đường đi thì người đưa ra được ý kiến thường sẽ trở thành chỗ dựa cho cả nhóm. Nhưng trong đầu Lương Tu Hiền lúc này như một mớ chỉ rối, môi giật giật mãi mới nói: “Lúc nãy chúng ta chạy khá lâu, tôi nghi là đã rơi vào trạng thái ‘quỷ đánh tường’, cứ xoay vòng một chỗ. Nếu chúng ta vẫn còn loanh quanh ở gần đây, tôi đề nghị quay lại tìm thi thể của Chung Ngôn.”

Tiêu Vi lập tức co rúm lại: “Nhưng mà...”

“Chung Ngôn có lẽ biết một vài thứ, thử xem trên người cậu ta có mang theo vật gì trừ tà không.” Lương Tu Hiền giải thích.

“Nhưng mà cậu ấy chết rồi, tôi không muốn quay lại đâu.” Tiêu Vi hoảng loạn lẩm bẩm, theo phản xạ túm lấy tay Hà Vấn Linh. Hà Vấn Linh bị đau, gỡ tay cô ta ra: “Cô làm ơn đừng kéo tụt mọi người lại, ai cũng đang cố nghĩ cách đây!”

“Người nào kéo chân sau thì vứt thẳng ra là được rồi.” Vương Tiểu Huân mắng Tiêu Vi xong, lại quay sang nhìn Tống Thính Lam: “Ê! Không phải anh định cứu bọn tôi à? Mau nghĩ cách đi chứ!”

Tống Thính Lam lắc đầu, ngoài bộ đàm ra thì anh chẳng có lấy một món vũ khí nào. Bất chợt, một tia sáng loé lên trong đầu cậu, cậu lật mặt sau bộ đàm và tìm thấy một cái chốt mở. Khi bấm vào, một tia sáng trắng yếu ớt bật lên, đủ để chiếu sáng sơ sơ phía trước.

“May quá, đèn khẩn cấp còn dùng được.” Tống Thính Lam rọi thử sang bên, nhưng bóng tối xung quanh đen đặc như mực, tựa như có một con quái vật đang hút hết ánh sáng, tầm nhìn chỉ vỏn vẹn chưa đến nửa thước. Cậu thử bước một bước vào trong bóng tối, định vác lên mình trách nhiệm của một người dẫn đường. Nhưng cái bóng đen kia lại như có thứ gì đang âm thầm nhìn chằm chằm vào cậu.

Dù cậu đã chuẩn bị tinh thần, nhưng rốt cuộc vẫn phải lùi lại. Trước nỗi sợ thực sự, lòng dũng cảm cũng chỉ là một khái niệm dối trá.

Xung quanh yên lặng đến đáng sợ, lý ra đám phượt thủ kia không thể đã chạy xa đến thế, vậy mà giờ đến cả tiếng động cũng chẳng nghe thấy. Không tiếng bước chân, không tiếng kêu cứu, mọi người như bị lạc vào một mê cung, không ai liên lạc được với ai. Nhóm người còn lại của họ lại chạy sâu vào trong làng—ai nhìn vào cũng biết đây không phải là lựa chọn đúng đắn.

Thấy Tống Thính Lam không hành động gì, Lương Tu Hiền nghiến răng hỏi: “Sao thế?”

“Sao tôi cứ có cảm giác... có ai đó đang đứng trong phòng sau lưng anh vậy nhỉ?” Giọng Tống Thính Lam run rẩy, chính cậu cũng không nhận ra giọng mình đã khác hẳn, như bị biến đổi hoàn toàn.

Sau lưng mình? Lương Tu Hiền còn chưa kịp quay đầu, thì một tiếng cười nhỏ xíu vang lên xuyên qua tấm ván cửa, như thể vang ngay sát bên tai, chỉ cách một tấc, giống như có ai đang treo ngược trên lưng anh. Âm thanh đó không giống tiếng người lớn, mà ngược lại nghe như một bé gái mới lớn.

“Hi.”

“Ai đó!” Lương Tu Hiền lập tức nổi hết da gà, quay người nhảy lùi về phía đứng cạnh Lưu Giang, toàn thân đổ mồ hôi lạnh, động tác liền mạch không chút chần chừ. Nhưng sau lưng anh chẳng có ai cả, chỉ là một cánh cửa gỗ mục nát đang nghiêng ngả.

Bức tường gạch rệu rã mọc đầy cỏ tranh khô vàng, cửa sổ thì được chặn bằng một tấm ván gỗ chỉ che được một nửa, không ngăn nổi hơi ẩm mốc mịt mờ bên trong. Có lẽ vì sợ hãi quá mức, Lưu Giang gần như nghẹn máu, xông tới, giơ khẩu súng đang cầm lên, đá bật tung cánh cửa rồi lập tức bắn thẳng một phát vào căn nhà tối om.

Cửa gỗ đập vào tường gạch “rầm” một tiếng, đá rơi lả tả xuống đất, bên trong nhà đến một cái bóng cũng không có.

“Không có gì hết! Nhìn đi, chẳng có gì cả!” Lưu Giang giơ khẩu súng lên như thể đang tự trấn an mình, “Mấy người đúng là vô dụng! Chỉ biết tự hù dọa bản thân! Ông đây không đi với mấy người nữa! Ai lo thân người nấy!”

Nói xong, gã liền cất bước rẽ sang ngã trái, Trương Đào đương nhiên cũng theo sau gã. Vương Tiểu Huân vốn dĩ đứng gần Lương Tu Hiền nhất, thế nhưng lại xoay người đổi hướng, đi theo hai người kia. Không vì lý do gì đặc biệt, đơn giản chỉ vì trong tay bọn họ có vũ khí, dù sao cũng an toàn hơn là tay không đối đầu.

Tống Thính Lam thấy Vương Tiểu Huân chạy theo, không kịp suy nghĩ gì liền đuổi theo ngay. Cậu không thể để Vương Tiểu Huân đi cùng bọn họ, bởi vì một khi có chuyện xảy ra, Lưu Giang và Trương Đào nhất định sẽ lấy Vương Tiểu Huân ra làm vật hy sinh.

Chỉ trong chớp mắt, cả nhóm từ một đội liền tách thành hai nhóm, tại chỗ chỉ còn lại Lương Tu Hiền dẫn theo hai nữ sinh.

“Nơi này không thể ở lại lâu, chúng ta mau rời đi thôi.” Lương Tu Hiền nói. Thấy hai người kia không có ý kiến gì, ba người liền rẽ sang hướng bên phải. Chỉ là bọn họ vừa rời đi, cánh cửa gỗ bị Lưu Giang đá bung lúc nãy bỗng phát ra tiếng “cót két”, nhẹ nhàng khép lại.

“Hi.” Trên cửa sổ thoáng hiện bóng người, không phải ai khác, chính là Lương Tu Hiền.

Hành lang bên phải không biết dẫn tới đâu, nhưng đi một lúc thì cảnh vật xung quanh đã thay đổi, từ ngôi làng chuyển thành vùng đất trống. Lương Tu Hiền cẩn trọng mở đường, đi trước dẫn đầu, Hà Vấn Linh theo sát phía sau, còn phải dìu theo Tiêu Vi đang khóc nức nở. Tiêu Vi càng đi càng chậm, vừa đi vừa khóc đến mức sắp kiệt sức, bỗng dưng phía sau vang lên tiếng bước chân khiến cô hoảng hốt, quay đầu lại thì thấy một bàn tay đang siết chặt vai mình, móng tay dính đầy bùn đất gần như muốn bấu vào tận thịt.

“A!” Đầu gối cô mềm nhũn, ôm đầu ngã lăn ra đất, miệng không ngừng hét: “Đừng giết tôi!”

“Giết cái gì mà giết, tôi là người đây!” Người vừa túm lấy cô là một ông lão, mệt đến mức ngồi bệt luôn xuống đất, lấy tay che ngực ho sặc sụa.

Nghe thấy tiếng hét, Lương Tu Hiền cũng đã quay đầu lại. Chỉ thấy Tiêu Vi vừa lạnh giọng thét chói tai vừa lăn lộn dưới đất, hai chân không ngừng đạp loạn vào không khí.

“Tránh ra! Tránh ra!” Tiêu Vi không dám nhìn ông lão kia, người đầy bùn đất. Ông lão đã không còn sức cử động, hơi thở phì phò như cái ống bễ rách: “Chạy cái gì mà chạy! Mọi người chạy cái gì mà chạy! Làm tôi sợ muốn chết!”

Là người thật sao? Lương Tu Hiền thấy ông ta đang túm lấy Tiêu Vi, liền cúi xuống nhặt một thanh gỗ làm vũ khí, chậm rãi tiến lại gần. Ông lão vẫn ho sặc, vừa ho vừa liên tục xua tay với anh, như thể muốn bảo đừng manh động.

“Ông là người thật sao?” Hà Vấn Linh len lén hỏi.

Lương Tu Hiền như đang đắm chìm trong suy nghĩ, không trả lời, không hề có phản ứng.

“Này.” Hà Vấn Linh vỗ nhẹ vai anh.

Không ngờ làm Lương Tu Hiền giật mình đến mức vội vàng né tránh, lùi sang một bên, cứ như thể bả vai mình là chỗ không thể chạm tới.

“A? Xin lỗi, xin lỗi nhiều lắm.” Nhận ra mình thất thố, Lương Tu Hiền vội vàng xin lỗi, nhưng giữa hai chân mày vẫn nhíu chặt, vẻ mặt đầy lo lắng: “Không xong rồi, thật sự có quỷ đang truy đuổi phía Tống Thính Lam, bọn họ tiêu rồi!”

So với cảnh mọi người thê thảm chạy trốn xung quanh, khu vực gần đống lửa trại lại yên tĩnh hơn nhiều. Lửa đã tắt, nhưng dương khí người sống vẫn còn lẩn khuất đâu đó.

Ánh đỏ lập lòe của ngọn đèn như vĩnh viễn chẳng tắt, trông như lửa ma, hắt lên thi thể nằm bất động dưới đất một lớp ánh sáng đỏ rực mê hoặc. Từ phương hướng không rõ nào đó, cơn gió ào qua, khí nóng trên xác chết dần bị thổi tan, bề mặt xác trở nên khô lại, lộ ra xương trắng bị thiêu đen như than.

“Dữ liệu đều được lưu trữ lại rồi chứ?” Bên trong một văn phòng, một nữ nhân viên nghiêm túc nhìn chăm chăm vào màn hình.

“Lưu hết rồi ạ, hiện tại có rất nhiều người liên hệ với chúng ta, muốn đầu tư cho việc nghiên cứu.” Trợ lý đáp.

“Được, bảo họ liên hệ thẳng với tôi.” Người phụ nữ gật đầu, không cho bọn họ xem đồ thật, bọn họ sẽ không cam tâm bỏ tiền ra để nghiên cứu. Lúc này cô ta hài lòng nhìn lên màn hình lớn, đánh giá rằng thi thể đang nằm kia đã mang về cho diễn đàn một món lợi không nhỏ: “Tìm cách liên lạc với Lưu Giang và Trương Đào, bằng mọi giá phải mang được thi thể về!”

Vừa dứt lời, màn hình chợt lay động. Cô ta vốn định tắt camera, nhưng động tác liền khựng lại theo bản năng.

“Làm sao lại thi biến rồi?” Cô lập tức phản ứng lại.

Quả thật là đang động — lúc nãy chỉ là run rẩy nhẹ, bây giờ càng lúc càng rõ ràng. Không phải do gió thổi, mà là thi thể tự đang chuyển động, hơn nữa còn phát ra tiếng da thịt bị xé rách.

Dưới ánh sáng đỏ rực hắt xuống, lớp da bị cháy đen bắt đầu bong ra từng mảng, từng mảng — giống như lớp sơn cũ trên tường bị tróc ra, để lộ phần thịt trắng mới bên dưới.

Người phụ nữ mở to mắt nhìn chằm chằm: “Ghi lại toàn bộ quá trình thi biến, mau!”

Ngay sau đó, toàn bộ thi thể bắt đầu rung lên quái dị. Phần máu đen đục như than lúc trước bắt đầu phai nhạt, máu từ trong lòng đất trào ra, từng giọt, từng giọt lại chảy ngược trở vào cơ thể. Bộ y phục đỏ cũng bị gió cuốn phồng lên, bọc lấy xác chết vừa bị chém đứt, phần bụng rõ ràng đang phồng lên — như thể một người phụ nữ mang thai mười tháng.

“Không đúng! Không phải thi biến — là quỷ đói nhập xác!” Áo cưới đỏ, hoa tang trắng, cảnh tượng này cô chưa từng thấy bao giờ. Cô kinh hãi, nhưng lại hưng phấn đến phát cuồng: “Quỷ đói mà hiển hiện thì là đại năng! Hỏng rồi, hỏng thật rồi, toàn bộ sẽ chết hết! Không ai thoát được — không đủ cho nó ăn đâu!”

Tác giả có lời muốn nói:

Chung Ngôn: Kỹ năng đóng băng thời gian của tôi hết tác dụng rồi.

Phi Luyện: Đến lượt tôi lên sân khấu rồi!