Chiến sĩ cuối cùng được tìm thấy, là chết đứng.
Thân thể đã chết của anh ta, khác biệt hoàn toàn so với con người bình thường, trở nên khổng lồ.
Giống như một sinh vật chắp vá kỳ dị, hoặc một pho tượng méo mó khổng lồ. Tóm lại, hoàn toàn không có hình dáng con người.
Chỉ có nửa khuôn mặt mang vết sẹo, vẫn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu, hàng mi rũ xuống, như đang bình tĩnh ngóng nhìn những chiến hữu đến muộn.
Nghê Tễ đứng trong bóng tối của tòa tháp khổng lồ, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt quen thuộc đó.
Những người trên thao trường, theo ánh mắt của Nghê Tễ, cùng nhau nhìn hình dáng cuối cùng của chiến sĩ đó.
Lính gác này đã cuồng hóa.
Mọi người khẽ niệm thầm trong lòng.
Người lính gác này, trong trận chiến cuối cùng, đã sử dụng năng lực quá độ, vượt quá phạm vi có thể chịu đựng.
Vượt qua ranh giới đó, liền không thể khống chế sức mạnh tinh thần, cuối cùng ý thức trượt vào vực sâu, rơi vào điên cuồng hoàn toàn.
Trong thế giới điên cuồng, tinh thần thể và thân thể hòa lẫn lung tung, biến thành một con quái vật đúng nghĩa.
Cuồng hóa. Là cơn ác mộng treo trên đầu mỗi một người lính gác cấp thấp.
Mỗi một người lính gác, đều như vũ công đang nhảy múa trên lưỡi dao, không ai biết khi nào sẽ trượt chân.
"Cạch!" Một tiếng nhỏ vang lên, cầu chì nóng chảy.
Thứ gì đó biến dạng, vặn vẹo thành một con quái vật gớm ghiếc.
Gã lính gác cuồng hóa đã chết rồi.
Nhưng hắn, tựa như một tòa tháp đen khổng lồ, rũ mắt nhìn xuống, phủ một bóng ma lên toàn bộ màn hình.
Trên thao trường vang lên vài tiếng sụt sịt.
Có tân binh yếu đuối lặng lẽ khóc.
Vài người bắt đầu chửi rủa.
Nhưng nhiều người hơn khe khẽ bàn tán, nghiêm túc thảo luận nguyên nhân dẫn đến cái chết thảm khốc của những người lính.
Trong thế giới màn hình, vẫn tĩnh mịch.
Vị đội trưởng kia, lặng lẽ bẻ bàn tay cứng đờ của đồng đội, lấy khẩu súng từ tay anh ta, nạp từng viên đạn.
Anh im lặng từ đầu đến cuối, không nói một lời.
Cầm súng, nạp đạn xong, anh bước qua xác đồng đội, tiếp tục tiến lên.
Dưới chân những người đồng chí đã ngã xuống, ba chữ được khắc bằng máu tươi:
"Nghiên cứu viên."
Hình ảnh bỗng sáng trở lại.
Hiện lên khu vực biên giới Ô Nhiễm, cách "Cánh Cổng" – lối ra duy nhất – chỉ vài trăm mét.
Gã nghiên cứu viên ôm chặt chiếc ba lô trước ngực, mồ hôi đầm đìa đứng trước mặt Nghê Tễ, nở một nụ cười lấy lòng giả tạo.
Hắn thậm chí không tỏ ra quá hoảng loạn, dường như tin rằng mọi thứ vẫn trong tầm kiểm soát, có thể thương lượng được.
"Tôi nói, tôi nói mà, anh cứ thu súng về đã." Hắn lau mồ hôi trán, hé một góc ba lô cho Nghê Tễ xem, "Biết đây là gì không? Trùng Ngọc, còn sống, một khối lớn thế này."
Hắn liếc nhìn xung quanh, dù ở nơi vắng vẻ này vẫn sợ bị người khác nghe thấy, hạ giọng ghé sát Nghê Tễ, "Cực hiếm, vô giá trị. Mấy ông lớn trên kia nghe tin, cố ý phái tôi vào lấy."
Trùng Ngọc là loại khoáng thạch đặc biệt chỉ có thể hình thành trong khu vực Ô Nhiễm nặng. Có người nói chúng là trung tâm của khu vực Ô Nhiễm, có người lại bảo chúng là trứng của một vị thần vặn vẹo nào đó. Quái vật sẽ không cho phép ai mang Trùng Ngọc đi.
Dù lý do là gì, thực tế là chỉ cần ai mang Trùng Ngọc đến gần "Cánh Cổng", toàn bộ quái vật trong khu vực Ô Nhiễm sẽ bị đánh thức, bắt đầu cuồng loạn bất an, lũ lượt kéo đến nơi có Trùng Ngọc.
Đó là lý do vì sao Trùng Ngọc trong tay con người cực kỳ hiếm. Người biết về đặc tính này của Trùng Ngọc cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Giọng Nghê Tễ bình tĩnh vang lên, "Ra là vậy. Tôi cứ thấy lạ. Tự dưng điều động toàn bộ lính gác Tiếu Cương để bảo vệ mỗi anh, còn trả nhiều thù lao hơn bình thường."
Giọng anh vẫn như trước, đều đều, trong trẻo, dường như không mang bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.
"Chút tiền đó đáng gì so với thù lao, mưa bụi thôi, chỉ để lừa người." Gã nghiên cứu viên cười khẩy, "Chúng ta mang khối Trùng Ngọc này ra ngoài, muốn gì cũng có. Tiền bạc, chức vị, hay anh muốn một suất dẫn đường? Nói cho anh biết, không gì là không thể."
Khuôn mặt tham lam và đắc ý của hắn chiếm trọn màn hình lớn.
Thứ hắn gọi là mưa bụi, lại là hy vọng của vô số người lính. Vì nó, họ đã liều mạng bảo vệ hắn trên suốt chặng đường.
"Sao không nói cho mọi người biết trước?" Nghê Tễ hỏi.
Anh luôn muốn mọi chuyện phải rõ ràng.
"Đây là quy trình thôi. Anh không biết đấy thôi." Nghiên cứu viên giơ ngón tay lên, xoa xoa, "Đây là việc riêng, anh hiểu chứ? Để bỏ túi riêng cho mấy vị kia, sao có thể công khai. Hơn nữa, bọn lính mà biết trước, dễ hỏng chuyện."
Có lẽ do thái độ bình thản của Nghê Tễ, hoặc có lẽ hắn thật sự không coi cái chết của vài người lính gác là chuyện gì to tát.
Hắn nói rồi còn dám vươn tay muốn vỗ vai Nghê Tễ.
"Đội Nghê, anh là người có năng lực. Tôi sẽ giới thiệu anh lên trên. Anh có muốn chuyển đến Đế Đô không?"
"Lính của anh giỏi thật. Mấy đội vào đây trước, nghe nói đều thất bại."
"Anh không thấy đâu, có một người lính của anh, lúc cuối thú hóa thành một con gấu sắt khổng lồ, cao như cái tháp ấy, làm tôi giật cả mình. Hắn đập chết hết đám quái vật còn lại, tôi mới chạy thoát được đến đây."
Một tiếng súng đột ngột vang lên, cắt ngang lời hắn.
Gã đàn ông kêu thảm thiết, ôm lấy đầu gối đang đổ máu, ngã xuống đất.
Khối Trùng Ngọc vô giá lăn ra khỏi ba lô, lăn đến chân hắn, dính đầy bụi đất.
Nòng súng đen ngòm trong tay Nghê Tễ di chuyển, nhắm vào nửa thân dưới của hắn.
"Không, không. Anh không thể làm thế." Tiếng gã nghiên cứu viên sợ hãi đến nghẹn lại, hắn vội vàng nói, "Đừng bắn, đừng bắn, tôi cũng bị ép, tôi không thể làm trái lệnh bọn họ... A!"
Phát súng thứ hai gây ra tiếng thét còn thảm thiết hơn.
Tiếng r*n rỉ rách nát ấy, vọng đến không xa, chẳng thể an ủi những oan hồn khắp nơi.
Nó chỉ khiến những người lính gác nam trước màn hình căng thẳng da đầu, có chút mất tự nhiên mà khép chặt hai chân.
Những hình ảnh tiếp theo đã được chiếu đi chiếu lại nhiều lần trước mặt mọi người.
Chỉ là thay đổi góc nhìn mà thôi.
Lúc đầu xem, ai nấy đều cảm thấy kẻ khổ sở xin tha kia thật đáng thương.
Giờ đổi góc nhìn, ai cũng chỉ thấy Nghê Tễ ra tay còn chưa đủ nặng.
Hắn khóc lóc thảm thiết, bò trên đất, nhặt khối Trùng Ngọc đổi bằng vô số mạng lính gác lên, mong có thể dùng nó để đổi lấy mạng sống của mình.
"Tôi cho anh, tôi cho anh hết, tha cho tôi đi."
"Anh mang nó ra ngoài, có thể đổi rất nhiều tiền, rất nhiều tiền. Có thể giúp anh lên chức cao hơn, đến Đế Đô không có quái vật."
"Người ta phải vì mình chứ, hà tất phải vì mấy thằng lính gác cấp thấp mà nổi giận, dù sao bọn chúng chết quen rồi..."
Phát súng thứ ba vang lên trong khu vực Ô Nhiễm tĩnh mịch, bắn vào khối đá màu hổ phách.
Đá vỡ tan tành, khoét một lỗ thủng trên thân kẻ đang phủ phục van xin.
Mảnh vụn đá màu hổ phách vương vãi khắp nơi, một sinh vật kỳ quái chưa thành hình phát ra tiếng kêu the thé, từ mảnh vụn bò ra, kéo theo cuống rốn quỷ dị, bò vài bước trên nền đất tro đen, rồi dần mất đi sinh khí, cứng đờ bất động.
Hình ảnh ở chỗ đó đột ngột im bặt, thay vào đó là những bông tuyết lớn dần, lớn dần.
"Ôi trời. Chuyện này là thật! Hắn thật sự đập vỡ Trùng Ngọc rồi!" Cô bạn đồng nghiệp trước cửa sổ chứng kiến cảnh tượng đó, giật bắn mình, vỗ tay chửi rủa, "Đồ ngốc, tên ngốc. Không, hắn đúng là một gã điên!"
Nàng ta chứng kiến toàn bộ diễn biến, thờ ơ trước mọi cái chết, hy sinh và oan khuất. Chỉ đến khi nhìn thấy tảng đá vỡ vụn, nàng mới vỗ tay reo hò, đau đớn tột cùng.
Trên thao trường, đám lính gác cũng bị hành động của Nghê Tễ làm cho kinh hãi.
"Trời ạ, hắn đập vỡ Trùng Ngọc rồi."
"Hắn có bị ngốc không vậy, thứ đó đáng giá lắm đúng không?"
"Ngươi mới ngốc ấy, thứ này chỉ cần mang ra ngoài, sớm muộn gì cũng rơi vào túi đám người kia. Dựa vào cái gì phải làm bọn chúng toại nguyện."
"Hay là các ngươi cho rằng, Nghê Tễ sẽ nâng niu viên ngọc đó, tự tay dâng lên? Giẫm lên thi hài của những huynh đệ đã ngã xuống, để làm bàn đạp thăng tiến? Nghê đội không phải loại người như vậy." Người lính gác nói câu này quên mất rằng không lâu trước đó mình vừa bảo Nghê Tễ chẳng phải người tốt lành gì.
Rất nhanh có người phản ứng lại.
"Hắn bị oan, thả người!"
"Đúng vậy, các người oan uổng người ta, mau thả người!"
"Đúng vậy, quá đáng lắm, các người lại tra tấn hắn như vậy!"
"Thả người. Thả người ngay lập tức!"
Một cục đất ném vào cửa kính lầu hai khu văn phòng.
Liên tiếp những cục đất khác ném tới tấp.
Ngọn lửa giận dữ trong lòng đám lính gác sớm đã bùng lên, gió thổi qua, lan rộng khắp thao trường.
Có người trực tiếp xông đến giá chữ thập.
Viên sĩ quan thẩm vấn định ngăn cản, nhưng cô nữ lính gác hăng hái nhất lúc nãy lao lên, tát hắn ngã nhào xuống đất.
"Đồ hỗn đản, vừa nãy ngươi nói muốn sung quân hắn đi đâu?"
Nàng cưỡi lên người viên sĩ quan đang nằm vật vã, giơ bàn tay to như cái quạt mo, liên tiếp tát vào mặt hắn sưng vù.
"Các ngươi cứ thế mà tùy tiện oan uổng người ta. Hắn mạnh mẽ như vậy, suýt nữa bị lũ tiểu nhân như các ngươi tra tấn đến chết. Tức chết bà, xem ta tát chết ngươi!"
Nàng hoàn toàn quên mất rằng trước đó mình cũng hùa theo ồn ào, còn buông lời trêu chọc muốn "chăm sóc" việc làm ăn của người ta.
Một lão binh từng là đội trưởng tiến đến, đè vai nàng xuống, nhỏ giọng nói, "Đừng ở đây, lôi ra góc kia."
Thế là, ba người lôi viên thẩm vấn viên mặt sưng vù vào một góc.
Những người khác xông lên giá chữ thập, bắt đầu phá xích sắt, muốn giải cứu Nghê Tễ đang thoi thóp.
Càng nhiều người ôm mối hận không thể trút, xông về phía tòa nhà văn phòng của khu quân quản.
Đấm vào cửa kính, yêu cầu thả người, yêu cầu giải thích.
Cảm xúc của đám đông kích động, bùng cháy như lửa.
Họ đều là những người lính gác bình thường xuất thân từ tầng lớp thấp nhất.
Vào thời khắc này, khi họ tụ tập lại cùng nhau gầm thét, lại khiến những kẻ ngồi trong văn phòng, những quan chức cao cao tại thượng cảm thấy sợ hãi.
Rất nhanh loa phát thanh vang lên giọng nói hoảng loạn của cô bạn đồng nghiệp.
"Đúng là oan uổng. Chúng tôi cũng bị che mắt. Chúng tôi sẽ lập tức thả Nghê Tễ."
"Đúng vậy, lập tức trả tự do vô tội cho anh ấy. Mọi người tạm thời đừng nóng nảy."
Đợi khi màn hài kịch ồn ào này kết thúc, thủ tục nhập chức và ra ngoài của Lâm Uyển mới miễn cưỡng hoàn tất.
Khi ra đến nơi, đã là lúc chiều tà.
Roy đứng cùng Lâm Uyển trước cổng khu quân quản chờ xe buýt công cộng.
Anh nhìn ánh mặt trời màu cam quất trên đường phố, vẫn còn có chút chưa hoàn hồn.
"Này Tiểu Uyển," Roy hỏi, "Tớ cứ cảm thấy có gì đó không đúng, cậu có phải cố ý giúp hắn không?"
"Không có." Lâm Uyển bình tĩnh đáp, "Tất cả đều là sự thật."
Cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, thờ ơ trước mọi việc.
Một lát sau, cô đưa bàn tay trắng nõn lên, dùng ngón trỏ và ngón cái tạo thành một vòng tròn nhỏ, "Tớ chỉ là, giúp hắn che giấu một chút thôi."
"Thật sao?" Mắt Roy sáng lên, "Tớ đã cảm thấy có vài hình ảnh bị đóng băng, cắt xén. Mau kể cho tớ nghe là gì đi?"
Lâm Uyển không trả lời câu hỏi của anh.
Cô quay đầu nhìn con hẻm nhỏ bên hông khu quân quản.
Tầm mắt Roy theo sang.
Trong con hẻm hẹp đó, một cánh cửa nhỏ mở ra.
Có hai người dìu một người lính gác bị thương ra ngoài, họ thả người lính gác rõ ràng đang bị thương nặng xuống, rồi vội vã đóng cửa lại.
Người lính gác khoác áo lính, dựa vào bức tường đất ẩm thấp một hồi, không chống đỡ được nữa, một tay bám tường, chậm rãi ngồi xuống ven đường.
Roy nheo mắt nhìn một lúc, giật mình, "Là hắn, cái tên Nghê... Tễ?"
"Người bên quân quản cũng quá đáng. Hình ngược người ta như vậy, phát hiện oan uổng, cũng chỉ tùy tiện băng bó qua loa rồi ném người ra."
Roy là một người giàu lòng trắc ẩn, anh bàn với Lâm Uyển, "Trông anh ta không có ai đến đón cả. Tiểu Uyển, chúng ta có nên giúp anh ta một tay không?"
Lâm Uyển nhìn con hẻm tối tăm.
Ở đó, người lính gác tựa lưng vào tường đất, ngồi trong quầng sáng tranh tối tranh sáng, không nhìn rõ vẻ mặt.
Lâm Uyển nhìn một hồi lâu. Có một thứ gì đó bí ẩn từ hướng con hẻm trở lại bên chân cô.
"Tớ nghĩ là không cần đâu." Cuối cùng, Lâm Uyển thu hồi ánh mắt, "Người anh ta muốn chờ, không phải chúng ta."