Bất chợt, nét chữ trên bức thư trong tay nàng khẽ biến hóa. Từng con chữ tan rã, hóa thành những nét bút rời rạc, rồi lại tự kết thành một đoạn văn hoàn toàn mới, hiện ra trước mắt nàng như một khải huyền.

"Niệm nhi,
Chỉ khi dùng máu ngươi, bức thư này mới có thể hiện hình. Mẫu thân biết lòng ngươi đầy nghi hoặc, nhưng có những chuyện, nay ta buộc phải nói rõ.

Ngươi không phải là nữ nhi do ta và Vân Thắng Hoa sinh ra. Trước khi ngươi ra đời, ta đã biết ngươi mang thiên phú Thủy linh căn thuần khiết. Vì muốn bảo hộ ngươi khỏi ánh mắt thế gian, ta từng hạ cấm chế lên thân thể ngươi, đem linh căn đơn nhất ngụy tạo thành tam linh căn Kim, Mộc, Thủy. Như vậy, ngươi mới có thể trưởng thành bình an…"

"Niệm nhi,
Có lẽ giờ này ngươi đã hay biết đôi chút về Vân gia cấm thuật. Song, thứ mà Vân gia gọi là 'cấm thuật' rốt cuộc là vật gì, chỉ có kẻ tự mình tu luyện mới thấu hiểu. Trăm nghìn năm qua, phàm ai luyện cấm thuật đều chết bất đắc kỳ tử. Vân gia bèn quy kết đó là cái giá phải trả cho cấm thuật. Nhưng sự thật, họ chết không phải vì tu luyện cấm thuật, mà bởi họ không có tư cách tu luyện. Cấm thuật của Vân gia là tàn quyển, chưa từng trọn vẹn.

Đợi khi ngươi tìm đủ các mảnh còn lại, tự khắc sẽ hiểu rõ.

Mẫu thân ta thọ nguyên đã tận. Chỉ mong con gái ta một đời mạnh khỏe. Cơn huyết vũ tinh phong này vốn không nên dính líu đến ngươi, nhưng nếu ngày ấy đến, ta hy vọng ngươi không phải bước đi trong u mê."

Đọc đến cuối, tờ giấy trong tay đột ngột tan thành bụi phấn, chỉ trong chốc lát liền hóa thành hư vô, để lại Vân Niệm sững sờ đứng giữa gian phòng vắng lặng.

"Cấm thuật... Trói linh sao?" nàng khẽ mím môi, thì thầm.

Việc nàng sở hữu Thủy linh căn bẩm sinh, kiếp trước nàng sớm đã nhận ra. Dù hình thức là tam linh căn, nhưng chỉ khi hấp thu thủy linh khí, nàng mới cảm thấy việc tu luyện dễ dàng. Nàng tu hành tiến triển thần tốc, phần lớn cũng là do đơn linh căn mang lại. Thế nhưng, để gia tăng thực lực, nàng lại chọn tu luyện cấm thuật Vân gia.

Giá phải trả chính là thân thể hao mòn. Thân thể nàng yếu nhược, thường xuyên suy kiệt sau mỗi lần sử dụng cấm thuật. Phải ăn uống thật nhiều mới tạm hồi phục. Mười hai tuổi đầu, nàng không lớn lên như bao hài tử khác, ngược lại thân thể ngày càng héo mòn, tựa như lão nhân. Kiếp trước, khi đến tuổi trưởng thành, mái tóc nàng đã bạc trắng.

Chuyện mẫu thân nói rằng chỉ nàng mới có thể tu luyện cấm thuật này… Có lẽ là thật.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Vân Niệm khẽ lay động. "Vân gia cấm thuật, rốt cuộc là thứ gì...?"

Đúng lúc ấy, một tràng tiếng đập cửa dồn dập vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng.

"Mở cửa!"

Chưa kịp phản ứng, cửa phòng đã bị đá văng. Vân Niệm quay đầu, bắt gặp ba nam tử vận y phục đệ tử nội môn, ánh mắt lạnh nhạt. Trong số đó, có người nàng từng trông thấy bên cạnh chưởng môn Tử Tiêu Tông.

Một người trong số họ lên tiếng, giọng khinh bạc:

"Ngươi là Vân Niệm?"

Nàng khẽ gật đầu.

"Ngươi bị giáng xuống làm đệ tử ngoại môn. Thu dọn đồ đạc, theo chúng ta đến Tông Vụ Điện đăng ký."

Không chút hoảng hốt, Vân Niệm chỉ gật đầu bình thản, xoay người thu dọn đồ đạc.

Ba người nam tu sửng sốt. Trong tưởng tượng của họ, nàng hẳn sẽ khóc lóc van xin, bởi giáng chức từ nội môn xuống ngoại môn là hình phạt nghiêm khắc. Nhưng nàng không rơi lệ, không phản ứng, tựa như việc ấy chẳng liên quan gì đến mình. Khi họ còn chưa hết kinh ngạc, Vân Niệm đã thu xếp xong, đứng trước mặt họ, lặng lẽ chờ đợi.

Một tiểu cô nương gầy yếu, ánh mắt trầm tĩnh, không hề dao động. Cảnh tượng khiến ba người bỗng sinh ra cảm giác khó diễn tả thành lời.

"Thu dọn xong rồi," nàng nói khẽ.

"Nhanh như vậy...?" Một người lắp bắp, rồi ho nhẹ, nói: "Vậy đi thôi."

Nàng theo họ ra khỏi viện, lúc này mới phát hiện, bên ngoài đã vây kín đệ tử nội môn.

"Đây là muội muội của Vân Nguyệt Nga sao?"

"Chỉ là thứ nữ, chẳng giống tỷ tỷ chút nào."

"Nghe nói lệnh biếm nàng là do chính chưởng môn hạ lệnh đó!"

"Cũng phải thôi, đại hội săn yêu lần này, nàng chỉ bắt được một con yêu thú. Chẳng phải làm mất mặt tông môn sao!"

Mặc những lời bàn tán, Vân Niệm không liếc mắt lấy một lần, chỉ lặng lẽ đi sau ba vị nam tu.

Bỗng nhiên—

"Khoan đã!"

Một giọng nữ trong trẻo vang lên, từ đám đông bước ra một thiếu nữ vận váy vàng nhạt, dung mạo tuyệt mỹ, phong tư đoan chính. Nàng là Vân Nguyệt Nga—thủ tịch đệ tử dưới trướng Bách Nhã trưởng lão, người duy nhất trong tông không cần mặc đồng phục.

Ba vị nam tu liếc thấy nàng, vội vàng dừng bước, thần sắc dịu lại.

"Hóa ra là Vân sư muội. Chúc mừng muội đứng đầu bảng kỳ khảo hạch vừa rồi. Không biết muội ngăn chúng ta lại vì chuyện gì?"

Vân Nguyệt Nga mỉm cười nhạt: "Thật thất lễ, chỉ là có chút chuyện muốn nói với Vân Niệm. Mong các vị sư huynh châm chước."

"Chuyện nhỏ, xin mời." Họ vui vẻ tránh sang bên.

Vân Niệm khẽ ngẩng đầu, nhìn vị tỷ tỷ đã từng là ánh sáng của đời mình. Kiếp trước, nàng vì Vân Nguyệt Nga mà làm biết bao điều, nhưng số lần họ thật sự đối diện chưa đến mười lần. Nay, nàng mới biết, hóa ra đối phương từng chủ động tìm đến nàng.

Vân Nguyệt Nga tiến tới, nụ cười nhạt dần tan biến, hàng mày khẽ chau. Nàng lạnh giọng:

"Ngươi đang nghĩ gì? Cùng ta đến gặp chưởng môn nhận lỗi!"

Vân Niệm hơi sững sờ: "Nhận lỗi gì?"

"Ngươi còn giả vờ sao? Ngươi khiến bản thân mất mặt còn chưa đủ, nay còn khiến Vân gia và cả tông môn bị chê cười! Nếu thật bị giáng xuống ngoại môn, chẳng phải cả Vân gia cũng bị liên lụy sao?"

Nàng trách cứ, giọng lộ vẻ tức giận.

Vân Niệm đứng đó, nét mặt bình tĩnh, không phản bác, cũng chẳng cúi đầu.

Mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng rọi lên đôi mắt đen láy của nàng—tĩnh lặng như mặt hồ, nhưng sâu không thấy đáy.