Dọc đường phố náo nhiệt, dân chúng chen chúc xem náo nhiệt khiến kiệu hoa không thể tiến lên, bọn nha dịch chỉ đành vung tiền rải hồng bao hai bên để mở lối. Người dân cười nói rộn rã, pháo nổ vang trời, tiếng sáo nhạc hòa cùng tiếng cười khiến không khí vui mừng dâng cao không dứt.

Phùng Cửu bị vây khốn đến mức phải tháo cả ngọc đái bên hông, mới đuổi được mấy kẻ vô lại bám theo ra. Sau bao nhiêu đoạn đường xóc nảy, cuối cùng kiệu hoa cũng an ổn dừng lại trước phủ Tương Vương.

Tương Vương phủ vừa mới lạc thành, nhiều chỗ còn chưa hoàn thiện. Nhưng vì đón dâu, khắp nơi đều treo đèn kết hoa, vải lụa màu đỏ giăng giăng như mây lành giáng hạ, tỏa ra bầu không khí cát tường náo nhiệt.

Hôm nay, tân nương vào phủ, xem như chính thức thành gia lập thất.

Mạnh Uyển chưa chạm đất, chỉ đứng chờ thị nữ trải thảm nỉ để bước xuống. Một tiếng cao giọng của quan lễ vang lên: “Tân nương hạ kiệu!” Mành kiệu được vén lên, một ma ma cung kính bẩm: “Nương nương, thỉnh.”

Nàng nhẹ nâng tay, chuẩn bị bước xuống, lại bất ngờ cảm nhận một bàn tay to lớn, vững chãi nắm lấy cổ tay mình. Tay người đó thô ráp, mang theo vết chai của năm tháng binh mã, nhưng lại khiến nàng cảm thấy quen thuộc đến lạ kỳ, tựa như mỗi tấc da thịt đều đã từng khắc sâu trong tâm trí.

Tay chỉ nhẹ chạm đã vội buông, nhưng nàng vẫn cảm nhận được ấm áp ấy lan khắp cơ thể.

Nàng khẽ nói, “Tạ điện hạ.”

Quan lễ trao sợi kết tâm cùng khăn giao duyên, hai người đồng thời nắm lấy, sánh vai bước lên thảm nỉ đỏ.

Dưới chân chỉ vài thước đất, nhưng mỗi bước đi như vượt qua ngàn dặm trần ai. Thị tỳ hồng y đứng song song hai bên, chuyền tay nhau từng tấm thảm nỉ, lót thành con đường vững chãi đưa đôi tân nhân đến tương lai.

Mạnh Uyển trong lòng dậy sóng, bao nhiêu ký ức kiếp trước thoáng qua như đèn kéo quân. Hết thảy tranh cãi, bất hòa, lạnh lùng – nay đã hóa thành khúc nhạc lễ hòa hợp.

Ai ngờ, hai người từng đối đầu gay gắt, nay lại thật sự kết thành phu thê.

Trong hỉ đường đèn đỏ rực rỡ, ánh nến xuyên qua quạt tròn mơ hồ như mộng. Nếu là mộng, thì đây quả là một giấc mộng điên đảo nhân gian.

Lễ thành, không còn phải vào cung thỉnh an, ngày mai mới cùng nhau hồi cung diện kiến thánh nhan. Hai người nâng hồ lô đồng tâm, uống cẩn rượu giao bôi, hoàn lễ hợp cẩn.

Khi nàng buông quạt tròn, lộ ra dung nhan kiều diễm, tóc mai vấn gọn, kim hoa điểm nhẹ giữa mi, cả vương phủ chợt lặng như tờ, ánh mắt nào cũng dừng lại nơi nàng – một đóa uyển chuyển tuyệt sắc.

Mạnh Kha vỗ vai Tạ Huyền Tắc:
“Quân Đình, ta đem muội muội giao cho ngươi. Nếu có điều sơ suất, ta tuyệt không dung tha.”

Tạ Huyền Tắc cười nhạt:
“Mạnh huynh, lời lẽ ấy có hơi nặng. Ngươi xem ta là hạng người nào mà phải nói cứng như thế?”

“Ngươi ra sao ta rõ. Nhưng Uyển Nhi là bảo bối trong nhà, dẫu là gả đi, ta cũng khó yên tâm. Nếu có gì không phải, mong ngươi bao dung.”

Tạ Huyền Tắc nâng chén, điềm đạm đáp:
“Huynh trưởng cứ yên lòng. Ta nhất định sẽ bảo hộ Uyển Uyển thật tốt.”

Mạnh Uyển khẽ nhíu mày. “Uyển Uyển”? Tên này từ miệng hắn xưa nay chưa từng gọi thân mật như vậy. Chẳng lẽ, đây lại là một tầng toan tính khác?

Mạnh Kha thấy muội muội vẫn nghiêm mặt, liền nhỏ giọng dặn dò:
“Uyển Nhi, làm thê tử phải biết nhẫn nhịn, đừng cứ cứng cỏi như lúc ở nhà…”

Mạnh Uyển giả bộ giận dỗi:
“Huynh trưởng đến đây uống rượu hay răn dạy người?”

“Không dám. Ca ca uống!”

Cả hai cùng bật cười. Mạnh Kha lòng dạ rối bời. Hắn biết muội muội mình không phải người dễ khuất phục. Dẫu Tạ Huyền Tắc phẩm hạnh đoan chính, nhưng cuộc sống về sau ai dám đoán trước? Hắn chỉ mong, đôi trẻ hữu duyên sinh tình, cùng nhau viết nên thiên chương hạnh phúc.

Khi rượu đã ba tuần, khách hứa lần lượt cáo từ, chỉ còn lại đôi tân nhân được thị nữ đưa về khuê phòng.

Nơi tẩm phòng hồng đăng cao chiếu, Mạnh Uyển ngồi cạnh màn giường, gò má đỏ ửng, ánh mắt ngập ngừng. Mái tóc vấn nhẹ, vài sợi lòa xòa bên má, càng thêm phần kiều diễm.

Hỉ y đỏ rực, tay áo nhẹ lay, nàng lặng lẽ cúi đầu.

Một chương hôn lễ như mộng – nay đã viên mãn.

Tạ Huyền Tắc thấy thế liền phất tay lùi ra hai bên, lại quay đầu căn dặn tỳ nữ đi cuối đoàn:
“Chuẩn bị cho Vương phi một bát canh giải rượu.”

Mạnh Uyển vốn chẳng phải không biết uống, chỉ là tửu lượng kém, uống nhiều sẽ đỏ mặt, khí sắc mông lung như say thật, nhưng tâm trí vẫn thanh tĩnh như thường. Chỉ tiếc, Tạ Huyền Tắc lại thật tâm tưởng nàng đã chuếnh choáng, nên khẽ siết lấy tay nàng, đỡ lấy lưng nàng như sợ nàng sẽ ngã.

“Mạnh Uyển,” thanh âm trầm thấp của chàng như gió lùa giữa đêm đông, mang theo vài phần cảnh cáo, “Chớ quên chính sự.”

Nàng hơi nhíu mày, xoa trán, lười nhác nói khẽ:
“Cái gì là chính sự?”

Tạ Huyền Tắc xưa nay chỉ quen cùng tướng sĩ sống trong doanh trại, ít có dịp gần gũi với nữ tử. Nay đứng gần nàng, chỉ cảm thấy trên người nàng phảng phất mùi rượu nhè nhẹ hòa cùng hương huân hương từ da thịt dịu dàng, khiến hắn bối rối khó hiểu.

Hầu kết khẽ lăn, hắn khẽ hắng giọng, quay đầu đi nơi khác:
“Bổn vương có chuyện muốn hỏi.”

Mạnh Uyển lòng đã đoán được, liền thẳng thắn đáp:
“Điện hạ muốn hỏi điều chi?”

Tạ Huyền Tắc nhìn nàng, thần sắc phức tạp:
“Trước ngày hôm nay, chúng ta… đã từng gặp qua chưa?”

Nàng không cần nghĩ, liền đáp ngay:
“Chưa từng.”

Rồi lại cố tình nhấn mạnh:
“Ta không rõ điện hạ có từng gặp ta hay không, nhưng bản thân ta, nhiều lắm cũng chỉ từng từ xa nhìn thoáng qua một lần trong yến tiệc, diện mạo điện hạ thế nào còn chẳng nhớ rõ.”

Tạ Huyền Tắc trầm mặc một thoáng, như có điều ngập ngừng. Hồi lâu mới khẽ giọng nói:
“Vậy... vì cớ chi bổn vương thường xuyên mộng thấy nàng?”

Mạnh Uyển thoáng sững người.

Tỉnh lại, lại sinh chút giận dỗi. Nàng tưởng chàng thật có chuyện hệ trọng muốn hỏi, chẳng ngờ lại là lời trêu ghẹo vô căn cứ đến mức chẳng đáng một đồng. Trong lòng tức tối, lại thấy lời ấy quả thực chẳng khác gì hạng hoa tâm lãng tử!

Kiếp trước, Tạ Huyền Tắc là người một lòng với quyền thế, chưa từng đắm chìm nữ sắc. Cớ sao nay mới sống lại một đời, tính tình lại thay đổi đến lạ lùng như thế?

Nhưng mà... hình như có điều gì đó chưa thông.

Nếu quả thật đời này chưa từng gặp gỡ, cớ gì chàng cứ bám riết nàng không buông? Chẳng lẽ giữa họ thật sự tồn tại một đoạn nghiệt duyên sâu không thể dứt?

Nàng chưa kịp suy nghĩ cẩn thận, Tạ Huyền Tắc đã lạnh lùng hỏi tiếp:
“Nàng thật sự không có điều gì muốn giải thích cùng bổn vương sao?”

Mạnh Uyển ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, miệng lại nói lời chắc nịch:
“Thiếp thân luôn ở khuê phòng, ít khi ra ngoài. Vừa rồi cũng đã thưa với điện hạ, chưa từng gặp người bao giờ. Chắc điện hạ phong lưu quen rồi, mộng thấy nữ tử cũng là chuyện thường tình, chẳng may nhận sai người mà thôi. Cớ sao lại quay đầu trách thiếp thân?”

Lời lẽ tuy nhẹ nhàng, nhưng trong giọng nói không thiếu ba phần ủy khuất, hai phần giận dỗi, năm phần dè chừng.

Tạ Huyền Tắc nhìn nàng một lát, rồi chợt bật cười nhạt,
“Đại môn không ra, nhị môn không bước, nhưng lại có thể cùng Vệ Kỳ vụng trộm lui tới, thậm chí còn định bỏ trốn vào đúng ngày đại hôn?”

Mạnh Uyển vừa định mở miệng biện bạch, hắn lại chặn lời:
“Ta đã nói rồi, ta không để tâm đến chuyện nàng và Vệ Kỳ ra sao.”

Chàng nói rất khẽ, thần sắc bình đạm:
“Lúc mẫu hậu định thân cho ta, ta không biết trong lòng nàng đã có người. Nếu có điều gì khiến đôi bên chia lìa, cũng chẳng phải ý ta. Bổn vương cũng chẳng muốn ép duyên kẻ khác.”

Mạnh Uyển mím môi, nhất thời không rõ rốt cuộc chàng muốn gì.

Tạ Huyền Tắc nhìn nàng thêm một lần, mới nói tiếp:
“Vậy... nàng có thể cân nhắc kỹ càng. Nếu trả lời khiến ta vừa lòng, sau đại lễ này, ta sẽ viết hưu thư, để nàng tự do tái giá.”

Chữ “tự do” như mũi tên xuyên vào lòng.

Mạnh Uyển khẽ run. Đề nghị ấy... quả thực khiến người động tâm.

Nếu có được hưu thư, nàng sẽ không còn vướng mắc hôn nhân, có thể theo cữu cữu buôn bán, rảnh rang lại ghé thăm huynh trưởng ở Bắc địa, rong ruổi khắp chốn, sống đời tự tại như thần tiên.

Nhưng... Tạ Huyền Tắc muốn biết điều gì?

Hắn không giống hạng người hồ đồ, cớ sao lại vin vào một giấc mộng vô căn cứ để chất vấn nàng?

Mạnh Uyển ngẫm nghĩ hồi lâu, cẩn trọng thưa:
“Điện hạ có thể nói rõ, trong mộng ấy rốt cuộc là những chuyện gì? Nếu thật sự có điều liên hệ đến thiếp thân, thiếp tất nhiên không tiếc công sức tìm hiểu, vì điện hạ giải ưu.”

Tạ Huyền Tắc ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm:
“Trong mộng... nàng là thê tử của ta.”

Lời này nói ra, không hề mang ý tình cảm, chỉ lạnh như băng tuyết giữa đêm tàn.

Mạnh Uyển ngẩn ngơ, rồi khẽ than:
“Vậy... giấc mộng ấy, quả thật chẳng có căn cứ gì rồi.”

Kiếp trước, nàng từng là thê tử của hắn sao?

Chàng lại như chẳng bận tâm, nhếch môi:
“Nhưng hiện tại, chẳng phải nàng thực sự đã gả cho ta rồi sao?”

Nàng cười khẽ, có chút lạnh nhạt:
“Là do điện hạ cưỡng ép. Điện hạ là hoàng gia tôn thất, quyền thế ngút trời. Nếu người có ý muốn, thiên hạ còn chuyện gì không làm được?”

Tạ Huyền Tắc hơi sững người. Một lúc lâu sau, thần sắc vẫn là u ám, thì thầm:
“Không đúng… vẫn là có điều không đúng…”

Thấy chàng như sắp tiếp tục chất vấn, Mạnh Uyển vội chen lời:
“Điện hạ, chúng ta thật phải nói mấy chuyện ấy trong đêm tân hôn này sao?”

Tạ Huyền Tắc chững lại.

Chàng đột nhiên nhận ra, Mạnh Uyển rất biết cách dùng nhu thắng cương, lấy lui làm tiến. Mà bản thân chàng... lại cố tình là kẻ không chịu nổi kiểu mềm mỏng ấy. Mỗi lần nàng dịu giọng, chàng liền không kìm được mà thỏa hiệp.

Loại cảm giác bị dắt mũi này, chàng ghét vô cùng.

Tạ Huyền Tắc tức mà không phát ra, đành tiến lên một bước, ánh mắt nhếch lên một tia lạnh ý trào phúng,
“Vương phi nói đúng. Đêm tân hôn... quả thật còn có việc quan trọng hơn nhiều.”