Thẩm Ngân Thu bước về phía trước một bước, hơi nghiêng đầu nói nhỏ với Thiên Quang:
“Chúng ta đông người đứng trước cửa thế này, chẳng phải càng thêm khó coi sao?”

Thiên Quang thoáng bối rối, đảo mắt nhìn quanh rồi nhanh chóng gật đầu. Dù đứng lại hay quay về xe đều rất gây chú ý. Thanh danh của tiểu thư quan trọng biết bao, không thể để người khác soi mói. Nghĩ vậy, nàng lập tức sắp xếp cho Hộ Phiêu ở lại xe trông coi đồ đạc, còn Thiên Vân và Thiên Thủy đi theo tiểu thư tiến thẳng vào phủ.

Người gác cổng thấy nàng tới cũng không dám cản, vội vàng hành lễ:
“Gặp qua nhị tiểu thư!”

Thẩm Ngân Thu dừng bước, giọng ôn hòa hỏi:
“Đã báo cho phu nhân hoặc quản gia chưa?”

Gã sai vặt cúi đầu đáp:
“Dạ đã cho người đi rồi, nhưng trong phủ đang bận tiếp khách, vẫn chưa có ai quay lại báo lời.”

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua đoàn xe ngựa tấp nập trước cổng. Hôm nay rõ ràng khách khứa rất đông, còn việc nàng trở về vốn dĩ đã có người trong phủ biết từ sớm. Nếu thật lòng muốn đón tiếp, sao lại không chuẩn bị? Thẩm Ngân Thu cúi đầu cười nhạt, không nói thêm gì, quay sang hỏi Thiên Vân:
“Ngươi còn nhớ viện ta từng ở trước kia chứ?”

Thiên Vân gật đầu:
“Nhớ thì có nhớ, nhưng đó là nơi tiểu thư ở hồi ba tuổi... không biết giờ còn giữ nguyên không.”

“Cũng đúng.” Nàng chậm rãi bước đi, như đang suy nghĩ điều gì.

Thiên Thủy nhẹ giọng khuyên:
“Tiểu thư đừng vội, hay là ta đi vòng hậu viện một chút, vừa làm quen lại cũng tốt ạ.”

Chủ tớ bốn người liền men theo con đường nhỏ dẫn về phía hậu viện. Trên đường gặp vài hạ nhân, họ thoáng sững sờ khi thấy Thẩm Ngân Thu, trong mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc, rồi vội vàng cúi đầu hành lễ.

Thiên Thủy hừ nhẹ:
“Ngay cả nhị tiểu thư cũng không biết mà chào cho tử tế...”

Thẩm Ngân Thu không nói gì, chỉ lặng lẽ bước đi. Nàng vốn không có mấy tình cảm với cái gọi là Thẩm phủ này.

Thiên Vân nhớ đường khá rõ, nhưng đi một vòng bằng thời gian đốt một nén nhang mới tìm được tới viện nhỏ năm xưa tiểu thư từng ở.

Cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều lặng người. Viện nhỏ tiêu điều, hoa cỏ mọc loạn không ai chăm sóc. Cửa gỗ tuy vẫn chắc chắn nhưng rõ ràng đã lâu không được quét dọn.

Thẩm Ngân Thu khẽ nhếch môi cười lạnh. Họ không thèm che giấu thái độ lạnh nhạt này, ngay cả chút giả vờ cũng không. Ngoài kia ai cũng khen Thẩm phu nhân hiền hòa rộng lượng, giờ nghĩ lại, chỉ thấy buồn cười.

Nàng đang định bước vào thì phía sau vang lên một giọng gọi nhẹ:
“Tiểu thư, xin chào.”

Thẩm Ngân Thu quay lại, Thiên Vân và Thiên Thủy lập tức cảnh giác. Một tỳ nữ lạ mặt cung kính cúi đầu:
“Tiểu thư có phải đi lạc không? Hậu hoa viên ở hướng này, nô tỳ đưa người đi.”

Thẩm Ngân Thu thoáng ngẩn ra, sau đó liền hiểu. Hôm nay Thẩm phủ thỉnh khách, các tiểu thư tất nhiên đang dạo chơi ở hậu hoa viên, tỳ nữ này hẳn nhận nhầm nàng là khách quý.

Nàng mỉm cười dịu dàng hỏi:
“Viện này hiện còn ai ở không? Trông thật hoang vắng.”

Tỳ nữ đáp:
“Bẩm tiểu thư, nơi này từng là chỗ ở của một vị con vợ lẽ, nhưng từ ngày nô tỳ vào phủ đã chưa từng thấy ai ở.”

Thẩm Ngân Thu gật đầu:
“Vậy ngoài đại tiểu thư, trong phủ còn ba vị con vợ lẽ khác, mà viện của họ đều không ở phía này đúng không?”

Tỳ nữ cúi đầu, giọng nhỏ:
“Nô tỳ vào phủ muộn, thật sự không rõ, xin tiểu thư thứ lỗi.”

Thiên Vân lạnh nhạt nói:
“Không biết cũng được, nhưng từ nay về sau hãy ghi nhớ dung mạo nhị tiểu thư của Thẩm phủ cho kỹ, đừng để nhầm lẫn nữa.”

Tỳ nữ lúc này mới ngẩng đầu nhìn kỹ Thẩm Ngân Thu. Dưới tán cây bạch quả đang trút lá vàng, bóng dáng nữ tử kia thanh lệ như trong tranh, khiến nàng luống cuống quỳ xuống:
“Nô tỳ không nhận ra nhị tiểu thư, xin tiểu thư trách phạt!”

Thẩm Ngân Thu nhẹ nhàng lắc đầu:
“Đứng dậy đi, không phải lỗi của ngươi. Viện này hiện không có ai ở, đúng không?”

“Dạ, đúng vậy.”

Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ khẽ phất tay cho tỳ nữ lui xuống, rồi bước vào trong viện.

Thiên Vân đẩy cửa phòng, may mà không đến mức bụi phủ kín, nhưng đồ đạc bên trong vẫn giữ nguyên như ngày còn bé, đơn sơ đến mức khiến người ta chạnh lòng.

Thiên Thủy đứng một bên, mắt đỏ hoe. Ở Lưu phủ dù thỉnh thoảng chịu cảnh bị trêu chọc, ít nhất vẫn có lão phu nhân che chở. Còn hiện tại... bước chân vào Thẩm phủ, cảnh tượng này thật khiến nàng mở rộng tầm mắt.

Chủ tớ bốn người đứng lặng trước cửa phòng, cho đến khi quản gia tất tả chạy tới.

“Nhị tiểu thư đã về rồi ạ!” Hắn vội vàng hành lễ: “Phu nhân đang cho người khắp nơi tìm tiểu thư. Mau cùng lão nô đến gặp phu nhân đi.”

Trên đường, Thẩm Ngân Thu dịu dàng hỏi:
“Quản gia, khách khứa trong phủ đã về chưa?”

“Dạ chưa,” quản gia hạ giọng: “Hôm nay hầu hết các tiểu thư trong kinh đều đến đây. Phu nhân bận tiếp đón, mong nhị tiểu thư chớ trách tội.”

Thẩm Ngân Thu mỉm cười, không nói gì thêm. Trong lòng nàng đã yên tâm hơn, mẹ cả chắc hẳn sẽ không dám giở trò trước mặt bao nhiêu khách quý.

Chưa đến hậu hoa viên, nàng đã nghe tiếng cười nói ríu rít của đám tiểu thư truyền ra.

Quản gia dẫn nàng đi vào, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng. Các cô nương xung quanh khẽ bàn tán, ai nấy đều tò mò không biết nàng là tiểu thư nhà ai mà dung mạo và khí chất lại xuất chúng như thế.

Ở vị trí cao nhất phía đông, Thẩm phu nhân ngồi uy nghiêm, xung quanh là mấy vị phu nhân quý tộc sang trọng. Tất cả đều mang dáng vẻ lạnh nhạt, cao cao tại thượng khiến người ta có chút ngột ngạt.

Nhưng Thẩm Ngân Thu đã quen với những buổi yến tiệc cùng Lưu lão phu nhân, nên vẫn thong dong, lễ độ cúi người:
“Ngân Thu xin ra mắt mẫu thân, kính chào các vị phu nhân.”

Ánh mắt Thẩm phu nhân thoáng nheo lại. Nhìn dung mạo càng ngày càng xinh đẹp như hồ ly của nàng, trong lòng bà tràn đầy chán ghét. Năm đó sao con bé này không chết quách đi cho rồi?

Ý nghĩ ấy thoáng lướt qua đáy mắt Thẩm Kim Thu, lạnh lẽo đến mức khiến chính nàng cũng ngẩn ra.

Thẩm Ngân Thu chỉ lẳng lặng cúi người hành lễ, từng động tác đều nhu hòa có chừng mực. Nàng không chờ bề trên cho phép đã thẳng lưng đứng dậy, thần thái bình thản như thể mọi lời dèm pha kia đều không đáng lọt vào tai. Chút trò ngáng chân ấy… nàng vốn chẳng để trong mắt.

Không khí trong sảnh thoáng chốc lắng xuống. Những cô nương cách đó không xa cũng bất giác im bặt, thi thoảng lại liếc nhìn về phía nàng, khẽ thì thầm với nhau. Dù giọng nói đều rất nhỏ, nhưng không ai không cảm nhận được ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo của Thẩm Kim Thu.

Trên người Thẩm Ngân Thu, từng đường kim mũi chỉ của xiêm y đều tinh tế đoan trang, trang sức trên đầu tuy không khoa trương nhưng thanh nhã tôn quý. Dung nhan nàng lại thanh lệ, thần thái tự nhiên, khí độ ung dung như sương mai trên nhành trúc.

Đám nữ tử trong sảnh bắt đầu thầm đoán, không khỏi xôn xao: đây là tiểu thư nhà ai mà tướng mạo đoan trang, phong vận xuất chúng đến thế? Vì sao trước nay họ chưa từng gặp qua?