Mục Tây Thành nghe tiếng bước chân dần xa nhưng vẫn không lập tức nhúc nhích. Anh nằm bất động trong một đống rác mục, ánh mắt trống rỗng nhìn chăm chăm vào mặt dưới của nắp thùng đầy vết bẩn. Nước mưa nhỏ tí tách xuống từng giọt, âm thanh đơn điệu lặp lại như thôi miên. Không biết từ khi nào, ánh nắng đã xuyên qua lớp mây mù, rọi xuống mặt đất ẩm ướt.

Thế nhưng suốt hơn nửa tiếng đồng hồ trôi qua, ngay cả đầu ngón tay anh cũng không động đậy, tựa như cả người đã hòa tan vào thứ rác rưởi tanh hôi bên dưới thân.

Đúng lúc ấy, nắp thùng rác bất ngờ bị mở bung ra, ánh mặt trời chói chang hắt xuống khiến đồng tử Mục Tây Thành co rút. Tay trái anh lập tức đưa về phía túi quần — nơi cất giấu con dao găm sắc bén được anh giũa lại từ trước.

Nhưng người xuất hiện lại không phải truy binh.

Mái tóc dài phấp phới trong gió, đỉnh đầu còn chễm chệ một… con hamster béo ú. Cô gái đứng ngược sáng, nghiêng đầu nhìn xuống, khiến anh nhất thời không thấy rõ được mặt mũi cô. Chỉ thấy mái tóc cô rối nhẹ, những sợi tơ mảnh mai lấp lánh dưới ánh nắng như được phủ lên một lớp viền vàng. Mà con hamster màu kem trên đầu cô, béo tròn như một chiếc bánh bao trứng sữa.

Cô gái rõ ràng thấy bên trong thùng rác có một người sống sờ sờ, chỉ chớp chớp mắt rồi vui vẻ thốt lên:

“Thật ra mấy người cùng đi với tôi đều nói thùng rác là hộp bách bảo, trong đó cái gì cũng có thể moi ra được. Nhưng mà… trong đó có người thì tôi đúng là lần đầu tiên thấy! Tôi vừa nhặt được một người từ thùng rác nè, wow, đúng là siêu ngầu! Cậu nói có đúng không, Tiểu Bố Đinh?”

Con hamster nhỏ trên đầu cô như thật mà gật đầu, "chít chít" hai tiếng, như thể đang đồng tình.

Có lẽ do ánh sáng quá chói, Mục Tây Thành theo phản xạ khẽ nheo mắt lại. Ai ngờ, cô gái kia nhân lúc anh phân tâm, liền không khách khí vươn tay kéo mũ áo anh xuống, đầu ngón tay lạnh như băng khẽ chạm vào gò má anh.

“Wow, không chỉ là loại đầu to đáng chú ý, mà gương mặt cũng không tồi đâu nha!”

Cô cười híp mắt, nhìn anh trai dài chân dài bị ép phải co mình trong một cái thùng rác chật hẹp. Người này có lông mày kiếm, mắt phượng, mũi cao, môi mỏng, ánh mắt thâm sâu dài hẹp, đuôi mắt nhếch nhẹ, tròng mắt đen tuyền thoáng ánh lam khi phản chiếu nắng sớm. Dù sắc mặt tái nhợt, tóc ướt sũng, vẫn toát ra một vẻ mong manh mà đầy dụ hoặc.

Nhưng điều khiến cô chú ý nhất vẫn là đôi mắt ấy.

Tiểu Bố Đinh cũng nghiêm túc nhìn kỹ, rồi phán đoán chắc nịch:
【Tằng tổ mẫu là người Bắc Âu, ánh mắt dưới nắng sẽ ánh lên sắc lam. Không sai, chính là Mục Tây Thành!】

Mục Tây Thành khẽ nghiêng đầu né khỏi ngón tay không yên phận của cô. “Tôi không phải món đồ, đừng tùy tiện động tay động chân.”

“Biết anh là người chứ, chẳng qua là... người bình thường thì không ai tự chui vào thùng rác mà nằm đâu.”

Nụ cười trên môi Cố Lam càng thêm rạng rỡ. Cô nghiêm túc vươn tay ra trước mặt anh.

“Soái ca, tôi nhìn anh cốt cách bất phàm, nếu không có chỗ nào để đi, hay là… cùng tôi đi nhặt rác nhé?”

“Được…”

Chính Mục Tây Thành cũng không hiểu vì sao lúc đó mình lại buột miệng đáp lời. Có lẽ là vì giọng cô vang lên quá đỗi tự nhiên, hay là vì giấc mơ mấy ngày qua quá dài, quá lạnh.

Chỉ khi giọng nói khàn khàn cất lên, anh mới nhận ra bản thân vừa hồ đồ đáp ứng điều gì đó. Anh lập tức bật người ra khỏi thùng rác. Nhưng chỉ vừa cử động, vết thương dưới bụng liền nhói lên dữ dội, sắc mặt anh trắng bệch không còn giọt máu.

Cố nén cơn đau, anh nhìn về phía cô — người đang đứng đó với một tay cầm túi da rắn, tay kia cầm… kìm sắt, cả người toát lên dáng vẻ chuyên nghiệp của một “cao thủ” nhặt rác.

“Cô bao nhiêu tuổi?”

“Tôi mười tám. Yên tâm đi, nếu anh cùng tôi nhặt rác, sẽ không ai tố cáo là dụ dỗ vị thành niên đâu.”

Anh cắn nhẹ môi dưới, nhưng không hỏi tại sao cô mười tám tuổi mà không ở trường học, lại lang thang nhặt rác thế này. Anh chỉ lạnh nhạt đáp:

“Không. Tôi từ chối.”

Cố Lam nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu: “Sao lại vậy? Rõ ràng anh vừa đồng ý rồi mà. Nói rồi lại nuốt lời đâu phải phẩm chất tốt.”

Con hamster trên đầu cô cũng ‘chít chít’ hai tiếng, giống như đang chỉ trích anh. Mục Tây Thành liếc mắt nhìn một người một thú đang "diễn sâu", nhàn nhạt lên tiếng:

“Một cô gái mười tám tuổi cùng một con hamster tròn vo, dễ dàng tiếp cận người xa lạ không rõ lai lịch — đó mới là phẩm chất tệ.”

Tiểu Bố Đinh phẫn nộ: “Chít chít!”

Cố Lam nghiêm túc phiên dịch: “Nó nói nó không béo, chỉ là nhiều lông thôi!”

Nhưng Mục Tây Thành đã không còn tâm trạng dây dưa với hai “sinh vật” kỳ lạ này nữa. Anh tập tễnh rời đi, vì biết nếu tiếp tục ở lại, chỉ càng khiến cô gặp thêm rắc rối.

Tuy nhiên, tiếng gọi phía sau lại khiến anh khựng lại.

“Anh đang trốn đám người dắt chó săn đúng không? Tuy tạm thời đã dụ được bọn họ rời đi, nhưng họ sẽ không bỏ qua dễ dàng nếu chưa bắt được anh. Anh lại còn bị thương nặng, võ công cũng đã bị phế. Chỉ dựa vào một mình anh, e là rất khó thoát khỏi truy sát.”

Gương mặt anh lập tức trở nên lạnh lẽo, ánh nhìn sắc như dao. “Cô là ai?”

Vừa dứt lời, tay phải anh khẽ nhúc nhích, sẵn sàng rút dao găm giấu trong tay áo — nhắm thẳng vào cổ cô.

Thế nhưng trước mắt anh chỉ là một bóng người chợt lóe, cô đã nhẹ nhàng vòng từ sau lưng ra, đứng nghiêng bên trái anh.

Cô cười khẽ: “Tôi tên là Cố Lam. Năm ngoái trong lễ đính hôn của Mục Tây Cực với Cố Kiều Kiều, chúng ta từng gặp rồi, chỉ là… có lẽ anh không nhớ.”

“Cố Lam…”

Mục Tây Thành thật sự không nhớ nổi mình có từng gặp cô gái tên Cố Lam ấy trong buổi tiệc đính hôn năm đó hay không. Nhưng có một điều chắc chắn là anh từng nghe nói về cô – một người như cái bóng, tồn tại mờ nhạt trong chính gia tộc của mình.

Đời trước, lão gia tử nhà họ Cố nổi danh là người trọng nam khinh nữ đến cực đoan. Thế nhưng ông ta lại từng bị thương nặng một lần đến mức không thể sinh con thêm, chỉ để lại hai cô con gái là Cố Lan và Cố Vân.

Cố Vân, khi mười bảy tuổi, đã bỏ nhà ra đi, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Còn Cố Lan thì bị chính cha ruột sắp đặt gả cho Trọng Húc Nghiệp. Trước khi mất, ông còn để lại di chúc, đem toàn bộ gia sản của nhà họ Cố giao cho đứa cháu ngoại mà ông thậm chí còn không biết đang ở đâu.

Mục Tây Thành chưa bao giờ hiểu được vì sao vị lão nhân kia lại tình nguyện đem cả gia nghiệp nhà họ Cố giao vào tay một người ngoài, còn hơn là trao lại cho chính con ruột của mình. Nhưng sự thật đã chứng minh, đó là một nước cờ sai lầm đến nực cười.

Trọng Húc Nghiệp, khi Cố lão gia tử còn sống thì ra vẻ thuận theo, ngoan ngoãn biết điều. Nhưng chỉ cần lão vừa nhắm mắt xuôi tay, hắn liền lộ mặt thật, bắt đầu âm thầm giành quyền kiểm soát công ty. Khi Cố Lan đang mang thai và bị hạ độc, hắn chẳng những không một lời quan tâm, ngược lại còn hoàn toàn xé toạc lớp mặt nạ giả dối, tàn nhẫn cướp đi tất cả những gì còn lại.

Đối với câu chuyện giữa hai người họ, Mục Tây Thành không rõ chi tiết. Chỉ biết rằng sau biến cố đó, Cố Lan phát điên, bị Trọng Húc Nghiệp cho người đưa vào một viện điều dưỡng tâm thần ngay trong đêm. Bà ở đó suốt tám năm – tám năm cô lập, mù mịt, và cũng chính tại nơi đó, bà sinh ra đứa con gái của mình.

Và đứa trẻ ấy, chính là Cố Lam – đại tiểu thư nhà họ Cố. Cô đã theo mẹ sống trong viện tâm thần suốt tám năm trời. Mãi đến khi mẹ cô qua đời, cô mới được đón trở về nhà.