Nguyên Nguyên vừa ngẩng đầu đã thấy hai người bước tới, một trước một sau. Người đi đầu chính là vị đại lý tự đại nhân – Bùi Thiệu, phía sau là tùy tùng thân tín Phương Thúc Trừng.

Vị quan lớn vẫn giữ vẻ mặt trầm mặc, uy nghiêm như núi, còn Phương Thúc Trừng thì tươi cười thân thiện, không chút câu nệ.

Sau khi hai người ngồi xuống, Phương Thúc Trừng là người lên tiếng trước:

“Cô nương, cho chúng ta hai chén sữa đậu nành.”

Nguyên Nguyên thoáng ngẩn người, trong ngực run lên từng nhịp. Lần này không có Tú Nhi phản ứng nhanh nhẹn như thường, nửa ngày nàng cũng chưa kịp đáp lời. Tú Nhi thấy vậy vội vàng thay nàng lên tiếng:

“Dạ được, hai vị chờ một chút ạ!”

Nguyên Nguyên lúc này mới bừng tỉnh, đặt vội chén sữa đậu nành vừa chuẩn bị cho khách khác xuống, quay người đi rót cho hai vị khách mới.

Vừa quay đầu, nàng liền bắt gặp ánh mắt của Tú Nhi. Cả hai cùng nhìn nhau, trong đôi mắt đều thoáng qua một tia hoảng loạn. Không hẹn mà cùng hướng về phía Triệu ma ma – người đang cúi đầu bận rộn nặn bánh bao và hấp bánh trong bếp lò phía sau.

Ma ma bận quá, hẳn chưa phát hiện ra hai người khách đặc biệt này. Nàng càng không biết rằng tiểu thư nhà mình và Tú Nhi vừa rồi đã thất thố đến mức nào.

Khoảng cách từ đêm giao dịch hôm ấy tới nay mới chỉ mười bảy ngày… Nguyên Nguyên thật không ngờ sẽ có ngày tái kiến hắn. Thậm chí, nàng chưa từng mong muốn điều này.

Giữa nàng và Bùi Thiệu, vốn dĩ chỉ nên là một lần mua bán xong liền kết thúc.

Lần gặp lại này khiến lòng nàng rối bời, hoảng loạn không sao kìm nổi. Nàng không biết hắn đến đây vì điều gì.

Nguyên Nguyên bưng sữa đậu nành đến đặt trước mặt hai người, rất muốn quay lưng đi ngay. Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, vị đại nhân này tuyệt đối không phải chỉ đến để uống một chén sữa đậu nành.

Quả nhiên, vừa đặt chén xuống, Phương Thúc Trừng liền cười ôn hòa, nhẹ giọng nói:

“Tô tiểu thư, đại nhân muốn hỏi… cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nguyên Nguyên thoáng sững người. Nếu trí nhớ của nàng chậm hơn một chút, sợ rằng còn chẳng kịp phản ứng được ý tứ câu hỏi này.

Nhưng nàng không ngu ngốc. Chỉ một thoáng, nàng liền hiểu rõ: hắn đang hỏi về việc hôm trước… chuyện Bùi Thiệu muốn nàng làm ngoại thất của hắn.

Lồng ngực thiếu nữ khẽ run. Nàng ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Bùi Thiệu.

Đôi mắt ấy sâu thẳm như vực, nhìn nàng như muốn nuốt trọn. Trong ánh mắt ấy còn vương chút thâm tình mơ hồ, lại xen lẫn ý dục khiến người ta hít thở không thông. Dường như chỉ cần hắn bước thêm một bước, nàng sẽ bị hắn chiếm đoạt toàn bộ. Nếu không biết, người ta còn tưởng hắn thật lòng yêu nàng…

Nguyên Nguyên rất ít khi rơi vào trạng thái câu nệ như lúc này. Chỉ một cái nhìn ấy thôi cũng khiến gương mặt nàng lập tức đỏ bừng.

Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt. Nàng vội vàng dời tầm mắt, cắn môi đáp lại câu hỏi của Phương Thúc Trừng.

“Không.”

Giọng nàng mềm mại nhưng kiên quyết. Không phải nàng chưa từng suy nghĩ, mà là nàng không muốn.

Nguyên Nguyên vội vàng quay lưng đi, tay run run cầm thêm một chén sữa đậu nành nữa mang ra. Trong lòng nàng dậy sóng, vừa sợ Triệu ma ma sẽ phát hiện ra điều khác lạ, vừa cố kìm không để ai nhận ra gương mặt mình đỏ bừng.

May thay, Tú Nhi đủ thông minh, thường cố ý bước tới che chắn cho tiểu thư.

Khi nàng đặt chén sữa đậu nành thứ hai xuống, Phương Thúc Trừng lại ôn hòa mở lời:

“Tô tiểu thư… xin cô nương hãy suy nghĩ thêm một lần nữa.”

Dứt lời, Bùi Thiệu chậm rãi đứng dậy. Phương Thúc Trừng lấy từ tay áo ra một thỏi vàng, nhẹ nhàng đặt lên bàn, giọng lễ độ:

“Đây là đại nhân tặng cho Tô tiểu thư.”

Nguyên Nguyên nhìn thấy thỏi vàng liền hoảng hốt, cả người như mềm nhũn. Nàng vội vàng che lấy bàn tay áo, che thỏi vàng đi như sợ ai đó trông thấy.

Hai chén sữa đậu nành chỉ đáng giá bốn văn tiền. Nhưng thỏi vàng này, nếu để người khác nhìn thấy… sẽ nghĩ thế nào? Nếu để Triệu ma ma biết, nàng biết giải thích ra sao?

Đợi hai người rời đi, Nguyên Nguyên mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng nhanh chóng dùng tạp dề bọc lấy thỏi vàng, động tác lén lút chẳng khác nào làm kẻ trộm.

Lúc xe ngựa của Bùi Thiệu khuất bóng, lòng nàng vẫn chưa thể bình ổn lại. Tú Nhi tìm cơ hội ghé sát tai nàng thì thầm:

“Tiểu thư đừng lo, ma ma không để ý. Lúc hai người đi rồi, ma ma mới ngẩng đầu nhìn.”

Nguyên Nguyên nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, trong mắt ầng ậc nước. Nàng biết mình vừa trải qua một trận kinh hoàng.

Buổi sớm trôi qua, quán nhỏ của Nguyên Nguyên lại kết thúc một ngày buôn bán thành công, lãi được tám trăm văn. Nhưng trong túi của nàng, thỏi vàng nặng trĩu vẫn khiến lòng nàng bất an, không dám mang ra đếm.

Trên đường về nhà, Triệu ma ma vui vẻ cười nói không ngớt. Chỉ riêng Nguyên Nguyên lặng lẽ, tâm tư phiêu lãng, sợ bị ma ma nghi ngờ.

Đến gần nhà, Triệu ma ma chợt nhớ ra điều gì, liền cười nói:

“Hôm nay có người không giống như khách thường nha!”

Một câu thôi cũng đủ khiến Nguyên Nguyên và Tú Nhi chột dạ, lén nhìn nhau.

Nàng cười gượng gạo:

“Đúng vậy ạ…”

Triệu ma ma gật đầu, càng hứng thú:

“Nhìn y phục, khí chất, cả xe ngựa nữa… tám phần là một vị quan lớn!”

Nguyên Nguyên chỉ còn biết phụ họa:

“Ân, có lẽ vậy…”

Ma ma lại trầm ngâm:

“Đã là quan lớn, sao lại đến một quán nhỏ ven đường thế này…”

Lời ấy khiến trái tim Nguyên Nguyên càng thêm bồn chồn.

Đúng thế. Quán của nàng chỉ là quán ven đường, sao lại khiến một vị đại nhân như Bùi Thiệu hạ cố đến tận nơi?

Điều khiến nàng lo lắng nhất là – hắn đến, nhưng lại không hề ăn uống. Hai chén sữa đậu nành đặt đó, Phương Thúc Trừng chỉ uống một ít, còn Bùi Thiệu thậm chí chưa từng chạm môi.