Chu Phương Viên đi tới định đóng chặt cửa lán. Nhưng chưa đến gần, cô bé đã thấy một cái bóng dài ngoằng kéo lê trên nền đất của căn lán thấp.

Hồ Ngọc Đình sau khi chôn cất Chu Kim Sơn lại đến một lần nữa, xách một bọc đồ đến, vẫn đủ các loại: có đồ ăn thức uống, còn có cả dầu gội đầu nữa. Thế nhưng có thể thấy rõ ràng, trên mặt cô ấy có thêm vài vết bầm tím.

Chu Phương Viên không nhận, bảo cô ấy mang về tự ăn.

“Nhà còn nhiều, mang cho em đấy.” Hồ Ngọc Đình không nói gì về chuyện trên mặt mình, chỉ nói là kiếm được tiền rồi, cô ấy mua thuốc cho bà nội ở hiệu thuốc lớn trong huyện.

“Chị nghĩ bà chị có thể khỏi, chỉ là nhà không có tiền, có tiền là chị sẽ đưa bà đi bệnh viện lớn khám bệnh.” Hồ Ngọc Đình nắm một nắm lạc Chu Phương Viên đưa cho, ăn vỏ lạc vương vãi khắp nơi.

Chu Phương Viên thấy cô ấy ăn ngon lành, lại tìm một cái túi đựng một túi lớn đưa cho cô ấy, “Chị rảnh rỗi thì bóc ít lạc cho bà ăn nhé, bố em thường nói ăn lạc rất tốt cho sức khỏe.”

“Xì, chú Kim Sơn này lại trộm xem bí kíp dưỡng sinh nào, nói trà bồ công anh tốt, là cho đi đào bồ công anh. Cháu nhớ có một năm, chú ấy nghe ông già lẩm cẩm trong làng nói, tro bếp là thứ tốt, có phải là lật cả bếp lên cạo tro bếp cho cháu ăn không? Cháu thật sự phục chú ấy luôn đấy.” Hồ Ngọc Đình vừa nói vừa lắc đầu, xách lạc lên, “Cháu đi đây, bà cháu bên đó không rời người được, em rảnh rỗi thì đến nhà chị chơi nhé, bà ấy bây giờ nói chuyện lưu loát hơn rồi, rất thích nói chuyện với người khác. Cháu thì không thích nói chuyện với bà ấy, cứ lải nhải mãi mấy chuyện đó.”

Hồ Ngọc Đình đến đi nhanh như gió, Chu Phương Viên cũng không thể đi được, dê mẹ hơn một tháng nữa là đẻ con. Ông nội nuôi dê trong làng nói lúc này cần phải chăm sóc cẩn thận nhất, không được lơ là. Trong nhà còn một ít ngô, Chu Phương Viên mỗi ngày đếm từng hạt cho dê mẹ ăn, chỉ ăn cỏ xanh thì không đủ. Dê mẹ là con vật lớn duy nhất trong nhà, Chu Phương Viên quý trọng lắm.

Chu Kim Sơn không còn nữa rồi, trong nhà trống trải khắp nơi, xung quanh lại yên tĩnh, rất nhiều lúc cô bé sẽ có cảm giác sai lầm, luôn cảm thấy bố cô bé vẫn còn ở đó.

Trước đây, buổi tối ăn cơm xong, Chu Phương Viên dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn, tìm hộp văn phòng phẩm và sách vở của mình. Cô bé sẽ chép sách, rồi Chu Kim Sơn sẽ nghiêng đầu nhìn sang một bên, thỉnh thoảng còn hỏi từ để kiểm tra cô bé.

Dưới cùng chỗ để sách có một cuốn sổ nhỏ bìa màu xanh lam, bìa kém chất lượng đã bạc màu, bên trong các trang sách đều bị bung ra, kẹp ở giữa. Rất nhiều lúc, Chu Phương Viên chép sách, Chu Kim Sơn cũng sẽ yên lặng đọc cuốn sách này. Trên sách viết mấy chữ, “Một cuốn sách trong tay, sức khỏe không lo, kế thừa di sản văn hóa y học cổ truyền.”

“Con người ăn ngũ cốc tạp lương, khi có bệnh chớ vội vàng. ………… Đơn phương nghiệm phương và bí phương, lưu truyền ngàn đời kỳ phương.”

Cuốn sách này là bí kíp tự chẩn tự trị, mua ở chợ phiên năm mới, ở sạp sách với giá một đồng rưỡi. Chu Kim Sơn, người không biết mấy chữ lớn, lại đọc đi đọc lại cuốn sách này mấy lần. Đặc biệt khi Chu Phương Viên dự thính ở trường tiểu học của làng, sau khi biết chữ, ông ấy còn nhờ cô bé giúp đọc. Đối với nội dung trên, Chu Phương Viên rất hiểu.

Bố cô bé thấy lạ, rất nhiều thứ đất đá ở làng hóa ra đều là thuốc Đông y, đều có thể chữa bệnh, nào là vỏ bí đao, râu ngô, ve sầu lột xác, ích mẫu thảo, ngọn bí đao. Lớn từng này, những thứ này cô bé về cơ bản đều đã ăn qua. Trước đây cô bé nghĩ có thể là do nhà nghèo, sợ bị bệnh, nhưng những thứ này những năm trước cũng chỉ có cô bé ăn.

Chu Phương Viên đứng dậy, ôm sách của mình đến bên bàn, chỉ chép bài một lúc, cô bé không kìm được tò mò, lấy cái phong bì giấy da bò từ dưới gối ra. Cô bé lật đi lật lại xem, điều duy nhất đặc biệt là cái dấu đỏ phía sau phong bì. Không giống như con dấu màu đỏ trên các văn bản thông báo của làng. Vuông vắn, bên trong có chữ, nhưng loại chữ này cô bé không nhận ra, xâu chuỗi lại với nhau trông đẹp như một bức tranh vậy. Cái dấu đỏ màu đã nhạt đi rất nhiều.

Chu Phương Viên không kìm được lấy ngón tay cạy cạy, cuối cùng cầm bút trên vở bài tập nhìn hình dáng cái dấu đỏ, rồi vẽ. Cô bé coi đó như một bức tranh để phác thảo, ban đầu rất chậm, từng chút một, mãi mới vẽ xong hết, so sánh lại thấy không giống chút nào. Chu Phương Viên vẽ say sưa, từng chút một sửa lại, cho đến khi vẽ rất giống rồi, lại đổi một tờ giấy khác bắt đầu vẽ lại, cô bé muốn in cái thứ này vào trong đầu, thành thạo đến mức nhắm mắt lại cũng có thể vẽ ra được.

Bố cô bé sẽ không lừa tiền của người trong làng, tất cả mọi người đều không tin, cô bé tin. Lời của Từ Nhị Hổ cô bé đã nghe lọt tai từng chữ không sai lệch. Cô bé trong lòng cũng dần nảy sinh nghi ngờ và tò mò.

Bố cô bé nói cô là một đứa trẻ ốm yếu, sống không được bao lâu, có người đặt cô bé vào trong túi dệt, còn nhét tiền, mục đích là để khi cô bé trút hơi thở cuối cùng, sẽ giúp tìm một nơi yên tĩnh để chôn cất.

Chu Phương Viên ngừng bút, cô bé lớn từng này, cảm cúm sốt đều do bài thuốc dân gian của bố chữa khỏi. Không kìm được thở dài một hơi, nhét phong bì da bò vào sách giáo khoa, tay cầm bút bắt đầu vẽ.

Đồng thời, cô bé trong đầu cũng đang phác thảo, một mình cô bé phải sống sót thế nào, cô bé phải tích trữ lương thực, cô bé phải kiếm tiền, cô bé phải lớn lên thật tốt.

Tháng tư bắt đầu hái hoa hòe, đào rau dại, cũng có thể mò cá câu tôm, cô bé cũng có thể đi giúp người ta làm việc vặt, nhổ cỏ ruộng, cũng có thể đến xưởng gỗ giúp nhặt cành cây. Tháng bảy có thể bắt ve sầu non ướp muối, có thể đi giúp người ta thu phấn hoa? Gà vịt trong nhà nếu lớn lên chắc có thể đẻ trứng. Cô bé có thể gom lại để dành đi chợ bán lấy tiền.

Trong đầu Chu Phương Viên bỗng có một kế hoạch dài hạn. Bút dưới tay không biết từ lúc nào đã vẽ xong, không nhìn mẫu, vẽ rất không giống.

Lý Diễm Mai rất quan tâm Chu Phương Viên, người trong làng vẫn luôn biết điều đó, sau khi Chu Kim Sơn mất, làng thấy Chu Phương Viên một mình ra vào, trông thật đáng thương. Nhưng đứa trẻ này lại có tính cách lạnh lùng, gặp người chỉ chào hỏi những người quen biết, những người từng giúp đỡ cô bé, còn những người khác thì cô bé không thèm để ý. Chỉ vì cái tính cách này mà trong làng có không ít lời đàm tiếu.

Chu Phương Viên bây giờ ra ngoài cắt cỏ đã đổi sang dùng cái thúng lớn hơn, mỗi lần đều đi đường vòng đến chuồng heo của nhà trưởng thôn, đều móc ra rất nhiều, ném vào cho heo ăn. Bố của Từ Minh Vĩ, từ xa đã nhìn thấy mấy lần, buổi tối cả nhà ăn cơm, liền nói chuyện này.

Bà nội cảm thán một câu, “Đứa trẻ này trông lạnh lùng, nhưng thực ra trong lòng rất ấm áp, biết ghi nhớ ân nghĩa. Đứa trẻ như vậy, lớn lên sẽ không sai lệch được đâu.”

“Tính cách lạnh lùng cũng là do người trong làng gây ra.” Lý Diễm Mai nghĩ đến những lời người trong làng nói, không kìm được xót xa.

Chu Phương Viên buổi tối ăn một bát cháo loãng, trong nhà không có gạo. Lần trước số tiền lẻ đưa cho chú hai trưởng thôn, sau khi tang lễ xong, lại được trả lại hết cho cô bé, bảo cô bé giữ lấy. Cô bé cầm bút ghi lại tất cả những thứ hiện có trong nhà vào cuốn sổ nhỏ.

Bên ngoài mặt trăng vừa to vừa tròn, trong sân như phủ một lớp sương trắng, nền đất bùn trở thành màu bạc trắng, cũng càng giống một bức tranh vẽ màu trắng tinh khôi. Bóng cây dương bên ngoài cửa qua ánh trăng in vào trong sân, gió thổi qua, cả bức tranh như sống dậy, khẽ rung động.

Chu Phương Viên đứng dậy đi xem dê mẹ một cái, theo thói quen cúi người, xoa xoa cái bụng tròn vo của nó. Cô bé cảm thấy kỳ diệu, cách một lớp bụng, bên trong lại có một con dê con sống, cô bé lờ mờ mong chờ ngày dê mẹ sinh sản nhanh chóng đến.

Đứng dậy ra đến cổng lớn, đóng hai cánh cửa gỗ lại, trở lại sân lại nhìn cái bức tường bùn bị đổ, lặng lẽ thở dài. Nghĩ bụng chờ trời ấm lên, cô bé sẽ tự mình nhào bùn. Trước đây đã từng nói với bố cô bé, nhưng ông ấy luôn nói, nhà nghèo chẳng có gì để trộm. Hơn nữa bức tường trát bùn, một mùa hè, mấy trận bão lại đổ sập, không cần thiết phải làm.

Nhưng bây giờ Chu Phương Viên nhìn bức tường bùn bị đổ, chỉ cao hơn một mét, hai tay nhẹ nhàng chống một cái là có thể trèo vào. Mặc dù nhà nghèo, chẳng có gì đáng để trộm, nhưng cô bé vẫn muốn xây tường cao hơn.

Khi Chu Kim Sơn còn sống, sau cánh cửa nhà chính luôn đặt một cái cuốc. Mà bây giờ, sau cánh cửa nhà chính đặt một cái xẻng sắt.

Cánh cửa nhà chính đóng lại, tắt đèn, cởi giày lên giường đi ngủ.

Nửa đêm, Chu Phương Viên thức dậy đi vệ sinh, bên ngoài rất sáng sủa, trong nhà không bật đèn, kéo hé một cánh cửa dụi mắt đi về bên trái. Nhà cô bé là nhà vệ sinh khô, ở trong con hẻm bên trái sân, chính là bên trái mái ngói. Phía bắc nhà phụ phía đông, bức tường nhà vệ sinh khô được xây bằng đá và vôi, nên vẫn khá kiên cố.

Ánh trăng không chiếu vào được, bị bức tường che khuất, bên trong tối đen. Chu Phương Viên cũng không biết là mấy giờ, tay cầm giấy vệ sinh, vừa định ngáp một cái, đột nhiên nghe thấy sân nhà mình có chút động tĩnh. Dường như còn có tiếng bùn đất rơi xuống đất “soạt soạt”. Tiếng động này cô bé rất quen thuộc, bức tường nhà cô bé thỉnh thoảng lại có tiếng động như vậy.

Lúc này có chút không đúng.

Chu Phương Viên vừa định kéo quần lên đi ra ngoài, thì thấy trên bức tường bên cạnh có mấy bóng người nhấp nhô, có người nhẹ nhàng đi vào.

“Nhỏ tiếng thôi, bức tường rách này dễ rơi đất lắm.”

“Sợ gì chứ, cả một rừng dương lớn thế này, tiếng động không truyền ra ngoài được, chỉ có một đứa con gái nhỏ, còn sợ nó sao?”

Lại có thêm một người bước vào, Chu Phương Viên ẩn mình trong bóng tối của nhà vệ sinh khô, toàn thân nằm phục xuống, không dám động đậy, móng tay cào vào tường, chỉ nghe thấy mấy người bên ngoài vẫn đang nói nhỏ, “Dê ở trong chuồng bên phải, hay là trong chuồng có người treo cổ tự tử kia, nếu là chuồng có người treo cổ tự tử, tao không đi đâu.”

“Mày nhỏ tiếng thôi, mày muốn đánh thức con ranh đó à?” Người nói là người đầu tiên đi vào.

“Sợ gì chứ, đánh thức mà dám làm ầm ĩ, thì một dao giết chết nó, chết mười ngày nửa tháng cũng chẳng ai để ý mày tin không?”

Chu Phương Viên không kìm được run rẩy, cố gắng cắn chặt môi dưới, đau đến mức khiến bản thân bình tĩnh lại. Có người đến trộm dê của cô, đối phương có ba người.

“Mày giơ dao làm gì, cất đi. Anh hai chỉ bảo chúng ta trộm dê thôi, không bảo mày giết người phóng hỏa.”

“Tao sợ con ranh đó tỉnh dậy làm ầm ĩ, đề phòng vạn nhất.”

Chu Phương Viên qua bóng trên mặt đất nhìn thấy ba người rón rén đi qua sân, đi đến chuồng dê bên phải. Trái tim đập thình thịch.

“Mee mee~~” Dê mẹ kêu, gà vịt cũng bị giật mình, vỗ cánh.

Chu Phương Viên trong lòng vừa sợ hãi, vừa xót xa con dê của mình, chân tay tê dại, khẽ động một cái, làm rơi mất thứ gì đó. Vươn tay sờ soạng, hóa ra là bật lửa. Dùng để đốt giấy vệ sinh.

Chu Phương Viên nghe tiếng dê kêu trong sân, tay nắm chặt bật lửa, trong lòng một trận hung ác liền muốn xông ra.

“Dây này buộc thế nào thế, sao không gỡ được, mày không có dao à?”

Trong khoảnh khắc khẩn cấp, ánh mắt Chu Phương Viên lóe lên, cô bé trốn trong bóng tối dưới chân tường, từng chút một mò đến chỗ bức tường lùn bị đổ. Lợi dụng lúc bọn chúng trộm dê, cô bé thoắt cái trèo tường.

“Bộp” một tiếng, một tảng bùn rơi xuống đất.

Trong sân tĩnh lặng, âm thanh này đặc biệt chói tai. Ba người bên kia lập tức sững sờ, quay đầu nhìn về phía bức tường thấp.

Chu Phương Viên đang nép sát dưới bức tường thấp, ôm miệng, không dám thở mạnh.

“Cái tường rách này, làm tôi giật mình.” Có người lẩm bẩm nhỏ tiếng, không để ý tiếp tục gỡ dây buộc dê.

Chu Phương Viên khom lưng chạy nhanh như bay từ bên ngoài bức tường thấp, tim đập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi miệng, tay nắm chặt bật lửa, trong đầu cô bé có một ý nghĩ điên rồ, cô bé phải giữ lại con dê của mình.

Phía tây nhà cô bé, cách bức tường thấp ba bốn mét, có một đống rơm rạ. Đó là thứ năm ngoái cô bé và bố cô bé đã vất vả rất lâu dùng xe kéo về nhà. Rồi lại vất vả dùng chĩa từng chĩa một chất lên. Trời nóng bức, hai người nóng toát mồ hôi mới làm xong. Mùa đông, nhóm lửa đun bếp đều nhờ vào nó. Thế nhưng bây giờ vì con dê của mình, Chu Phương Viên không còn bận tâm đến nữa.

Cô bé nhanh chóng chạy đến bên đống rơm rạ, rút ra một ít rơm, tạo ra một đường dẫn lửa rất nhỏ, rồi ngồi xổm xuống, một tay chắn gió, châm lửa vào rơm. Rơm rạ khô dễ cháy, ngọn lửa nhỏ từ đường dẫn không lớn, nhưng lại từ từ cháy thẳng vào đống rơm.

Chu Phương Viên xác định lửa sẽ không tắt, liền ba chân bốn cẳng chạy về phía đông. Cô bé không dám kêu, dồn hết sức lực chạy về phía trước, một mạch chạy qua rừng dương, đến cửa nhà con chó vàng lớn, cô bé thở hổn hển muốn đập cửa, nhưng nghĩ đến cảnh tượng hôm đó, cô bé hạ tay xuống, đổi thành dùng sức dậm chân, vỗ tay ở cổng lớn. Cô bé nhớ con chó vàng lớn đó ở ngay cổng. Đồng thời quay đầu nhìn về phía tây, mờ mờ có thể thấy ánh lửa và khói.

Tiếng động Chu Phương Viên tạo ra khiến con chó vàng lớn sủa điên cuồng. Tiếng sủa gấp gáp, hung dữ, có sức xuyên thấu cực mạnh. Tiếng chó vàng lớn sủa điên cuồng, trong đêm nghe chói tai vô cùng, liên tục, những con chó xung quanh cũng bắt đầu sủa điên cuồng, dẫn đến toàn bộ chó trong làng đều ra sức sủa “gâu gâu”.

“Cháy rồi, mau đến đây, cháy rồi.”

Chu Phương Viên nghe thấy có người gọi, quay đầu chạy về phía tây, chui tọt vào rừng dương ẩn nấp, cô bé bây giờ còn chưa thể về nhà.

Tiếng chó sủa dữ dội khác hẳn mọi khi, rất nhiều người bị đánh thức, nghe thấy trong làng liên tục có người hô cháy, đều khoác áo ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, liền thấy phía tây lửa cháy ngút trời, ngọn lửa bốc cao, như một con rồng khổng lồ đang uốn lượn trên bầu trời, cảnh tượng này thật đáng sợ, những người tỉnh dậy tự động chạy về phía tây.

“Cháy rồi, cứu hỏa đi.” Có người vừa kêu vừa chạy.

Chu Phương Viên nằm phục trên mặt đất, thở hổn hển, tim đập thình thịch, trợn mắt nhìn ra bên ngoài, thấy không ít người bên ngoài đi về phía tây, mới bò dậy từ rừng dương đi về nhà.

Ba anh em Từ Nhị Hổ, ban đầu dê vừa mới xử lý xong, hai người vác dê, trèo tường là thành công rồi. Kết quả trong không khí khô lạnh đột nhiên có mùi khói đốt, ba người đều sững sờ, sau đó quay người lại, ngẩng đầu lên, liền thấy phía sau ngọn lửa màu cam đỏ vụt một cái bốc lên trời. Mặt ba người đỏ bừng, dưới ánh trăng đặc biệt nổi bật.

Ngọn lửa đột ngột bùng lên này, khiến cả ba người đều sợ hãi.

Tiếp theo một giây sau, cách cả rừng dương đều có thể nghe thấy tiếng chó sủa của cả làng, tiếng chó sủa vang trời. Rồi có người bắt đầu hô cháy rồi, cứu hỏa đi. Âm thanh từ xa đến gần, ba người tuy làm chuyện xấu không ít, nhưng thấy sắp bị cả làng bắt được, ba người không còn lo nghĩ nhiều nữa, muốn nhanh chóng trèo tường quay về.

Thế nhưng một trong số đó kéo hai người lại, “Quay về đường cũ, chẳng phải sẽ đụng ngay người trong làng sao?”

“Vậy phải làm sao?” Có người khẩn trương gầm nhẹ, chẳng còn để ý đến việc trộm dê nữa.

Trong lúc ba người đang nói chuyện, người trong làng liên tục kéo đến bên đống rơm rạ.

Chu Phương Viên men theo chân tường cẩn thận trèo vào, giả vờ như chạy ra từ nhà chính, chạy qua sân trực tiếp mở hai cánh cửa gỗ, hét lớn một tiếng, “Á! là đống rơm rạ nhà cháu, nhà cháu có xô nước, còn có chĩa hót cỏ nữa!” Rồi quay đầu đi vào bếp xách xô nước.

Những người chạy đến vội vàng, trong tay không có công cụ gì, Chu Phương Viên vừa kêu, theo bản năng liền đi theo vào.

Chu Phương Viên giả vờ đi xách xô, đột nhiên quay người chỉ vào ba người kia, “Á, các chú làm gì đấy?” Không dám đến gần, cô bé biết trong số đó có người cầm dao, “Là các chú phóng hỏa đốt đống rơm nhà cháu sao?”

Người trong làng nhìn rõ người, lập tức vây kín ba người.

Chu Phương Viên liếc nhìn con dê lành lặn của mình, “Các chú phóng hỏa, muốn đốt chết cháu sao? Vì cháu chém bị thương Từ Nhị Hổ?”

Dân làng dường như vẫn chưa phản ứng kịp, vừa nghe lời Chu Phương Viên nói, từng người một sắc mặt đều thay đổi, chuyện trộm cắp là nhỏ, nhưng phóng hỏa giết người lại là chuyện tày trời.

Một lúc sau, Từ Minh Vĩ nhanh chóng chạy đến, nhìn rõ bộ mặt của ba người, mặt đanh lại nói một câu báo cảnh sát đi.

Ba người nghe thấy báo cảnh sát, nhìn nhau rồi sắc mặt sợ hãi.

“Chú hai, chú đừng báo cảnh sát, tuyệt đối đừng báo cảnh sát, chúng cháu thành thật, chúng cháu chỉ đến trộm một con dê thôi, chú xem dê vẫn còn sống sờ sờ ở đây này, lửa đó tự bốc lên, thực sự không phải chúng cháu phóng hỏa.”

“Đúng rồi, đúng vậy, chúng cháu chỉ thèm ăn thịt dê thôi, dê còn chưa kịp trộm, thì đã thấy đống cỏ bốc cháy rồi.” Nói xong còn chỉ vào sợi dây buộc dê, hai đầu sợi dây rất gọn gàng, vừa nhìn đã biết là bị dao cắt.

Chu Phương Viên lúc này đã ngồi xổm xuống xem dê của mình, tay xoa xoa bên sườn bụng dê, một lúc lâu sau dê con bên trong cử động một cái. Dường như đang nói nó vẫn ổn.

Con dê của cô bé được giữ lại rồi, đó mới là điều quan trọng nhất.