Chém vào cánh tay nhỏ, Từ Nhị Hổ tuy béo nhưng phản ứng cơ thể rất nhanh nhẹn, hắn ta phản tay dùng sức, suýt chút nữa đã hất Chu Phương Viên ngã xuống đất.

Những người phụ nữ, ông già trong sân đều giật mình sợ hãi, theo bản năng lùi về phía sau. Những người dẫn theo trẻ con đến, vội vàng gọi con mình lại. Có người trực tiếp kéo lê con đi. Thật sự quá đáng sợ, ngay cả những người đi theo sau Từ Nhị Hổ cũng theo bản năng né sang một bên. Mấy người nhìn nhau, ánh mắt nhìn Chu Phương Viên đã thay đổi. Người lớn cầm dao đâm người còn phải đắn đo, con bé này lại không chút do dự, mục tiêu rõ ràng, vung dao xông tới.

Trong sân, tiếng la ó đã náo loạn cả lên.

Mẹ Từ Mạnh ghì chặt thằng béo, tim đập thình thịch, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Nghĩ đến cảnh tượng ngày hôm qua, bà ta không kìm được nuốt nước bọt vì sợ hãi. Không chừng, nếu hôm qua Chu Kim Sơn không ngăn lại… Bà ta siết chặt gáy áo của thằng béo, nhìn Chu Phương Viên trong sân, run rẩy nói vào tai Từ Mạnh: “Thấy chưa, nó là đứa hung ác, cầm dao chém người mà mắt không chớp. Mày sau này đừng có chọc nó, nghe chưa?” Lúc này mẹ Từ Mạnh thực sự sợ hãi.

Từ Nhị Hổ tay ôm cánh tay, nhưng máu vẫn chảy ròng ròng từ lòng bàn tay. Trên tay, trên quần, trên đất, một màu đỏ tươi. Chu Phương Viên khuôn mặt nhỏ nhắn hung dữ, trong đôi mắt đen như mực của cô bé chỉ có sự tức giận và hận thù, không hề có chút hoảng loạn hay sợ hãi khi nhìn thấy máu. Hai tay siết chặt con dao, đôi môi nhỏ mím chặt, cô bé nhìn chằm chằm Từ Nhị Hổ. Khoảnh khắc này, Chu Phương Viên nghiến răng nghiến lợi: “Tao sẽ giết mày!”

Từ Nhị Hổ cau mày nhìn vết thương trên cánh tay, rồi lại nhìn Chu Phương Viên. Hắn ta hít một hơi lạnh, đôi mắt híp lại: “Mày có gan đấy, mạnh hơn lão già nhà mày nhiều.” Nói rồi hắn ta quay đầu ra hiệu cho những người bên cạnh, định bắt Chu Phương Viên lại. Bốn người vây quanh Chu Phương Viên, dần dần tiến lại gần.

Người trong làng nhìn nhau, lúc này không ai dám ra mặt, ai cũng biết Từ Nhị Hổ là tên không biết sợ trời đất, không làm việc tốt đẹp gì. Đắc tội với hắn ta thì chẳng có kết cục tốt đẹp. Lúc này, mọi người đều chần chừ.

Có điều, mấy ông già, bà già lớn tuổi trong làng, không chịu nổi cảnh tượng đó, từ xa trong đám đông lên tiếng: “Từ Nhị Hổ, mọi người đều nhìn thấy đó, mày định làm gì?”

“Chu Kim Sơn mới nhắm mắt thôi, mày đã dám như vậy rồi sao? Mày thật sự không sợ tối ông ta tìm đến mày tính sổ sao? Người làm việc trời nhìn.”

Từ Nhị Hổ nghe thấy mấy lão già ưa lo chuyện bao đồng trong làng mở miệng, liền tức đến bật cười. Hắn ta giơ cánh tay đang chảy máu, chửi rủa: “Mấy người bị mù hết rồi à? Hôm nay là nó kiếm chuyện với tôi đó. Nhìn con dao trong tay nó kìa, miệng thì la hét muốn chém chết tôi. Lão tử tôi lẽ nào lại thò đầu ra đợi nó chém à? Một lũ vô liêm sỉ, lão tử khuyên mấy người bớt lo chuyện bao đồng đi!”

Những thớ thịt ngang trên mặt hắn ta giật giật, giọng điệu hung hãn, những người trong làng vừa nãy còn do dự, lập tức im bặt. Họ thầm nghĩ, cũng không liên quan gì đến mình, không cần thiết phải gây sự với cái tên khó chơi Từ Nhị Hổ này.

Chu Phương Viên bị vây quanh, không thấy cô bé có chút hoảng sợ nào. Cô bé nhíu mày, đôi mắt nhìn thẳng vào Từ Nhị Hổ, hai tay siết chặt con dao thái rau, chỉ chờ một đòn cuối cùng của con thú cùng đường. Trong khoảng sân rộng lớn, đầy ắp những người bàng quan, cô bé chỉ mong được vung thêm một nhát dao nữa.

Người này đã ép chết bố cô, người này đã hại chết bố cô, bố cô treo cổ tự vẫn, tất cả là vì hắn. Cô bé nghiến răng, giơ dao xông thẳng tới.

Từ Minh Vĩ và người em họ Từ Minh Toàn, hai người từ phía sau vòng lại, lập tức đánh rơi con dao trong tay Chu Phương Viên. Mỗi người một tay ôm chặt lấy cô bé, ghì chặt không cho nhúc nhích.

Mọi người trong sân đều nín thở, thấy con dao thái rau rơi xuống đất, có người lập tức nhặt lên, mang đi thật xa.

“Buông tôi ra! Buông tôi ra! Tôi phải chém chết hắn!” Chu Phương Viên gào thét trong vòng tay Từ Minh Vĩ. Giọng nói chói tai xuyên qua màng nhĩ. Đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận, cô bé giống như một con thú nhỏ đang vùng vẫy muốn chết. Vung tay, nhe nanh múa vuốt, hận không thể thoát ra, xông lên cắn chết hắn ta.

“Con bé Viên, đủ rồi chưa?” Từ Minh Vĩ quát lớn một tiếng, “chát” một cái, giáng thẳng một cái tát xuống.

Tiếng tát tai vang dội khiến những người đứng xem trong làng không kìm được rụt cổ lại, nghe thôi cũng thấy đau.

“Ối, chảy máu mũi rồi!” Có người tinh mắt trong làng thấy vạt áo trước của con bé Viên dính máu, liền kêu lên một tiếng.

Lý Diễm Mai cầm khăn tay chen qua đám đông, trừng mắt nhìn chồng Từ Minh Vĩ một cái thật mạnh, dường như đang muốn nói: Anh đánh nó làm gì?

“Viên Viên à, là dì Hai đây, con nghe lời ngẩng đầu lên đi, dì Hai lau cho con nhé.” Giọng Lý Diễm Mai đầy vẻ xót xa. Cô có một con trai và một con gái, con gái lớn tên A Hương mười sáu tuổi, con trai út mới tám tuổi. Giữa hai đứa lẽ ra còn có một cô con gái thứ hai, tuổi đáng lẽ lớn hơn Chu Phương Viên một tuổi. Năm ba tuổi, cả nhà đi chợ phiên, con bé bị lạc, từ đó về sau không bao giờ gặp lại.

Tìm kiếm bao nhiêu năm, vẫn không tìm thấy. Đây là một nỗi đau trong lòng Lý Diễm Mai. Cả làng ai cũng coi thường Chu Kim Sơn, nhưng cô thì không. Cô ngày ngày đốt hương cầu Phật, mong ai đó có thể nhặt được con bé út nhà mình, dù có ăn không ngon, mặc không ấm, nhưng chỉ cần khỏe mạnh sống là được rồi. Thế nên, bao nhiêu năm nay, hễ nhìn thấy con bé Viên, cô lại không kìm được lòng. Thấy nó không có áo bông, giày bông mặc qua mùa đông, ngại lời ra tiếng vào của làng xóm, cô liền lấy đồ cũ trong nhà cho nó mặc.

Nỗi hận thù, tức giận trong lòng Chu Phương Viên, sau khi nghe thấy giọng nói dịu dàng của Lý Diễm Mai, cả người cô bé như từ một con thú nhỏ cuồng nộ, dần biến thành một con thú non bị thương đang kêu rên. Cô bé ngẩng đầu, ngửa mặt lên, mặc cho Lý Diễm Mai nhẹ nhàng lau máu mũi. Thế rồi, cơ thể nhỏ bé ấy bỗng chốc như chịu đựng vạn vàn tủi thân, không thể chịu đựng thêm nữa, há miệng khóc òa lên: “Ô ô ô ô, a ô ô ô ô ô, a ô ô ô ô, a a a oa!”

Chu Phương Viên ngửa đầu khóc thét: “A ô bố ơi, a ô a ô ô ô ô.”

Tiếng khóc thê lương bi thảm vang khắp cả sân. Một số người trong đám đông không kìm được đỏ hoe mắt, sụt sùi, có người thì nước mắt tuôn rơi như mưa, mặt đầy lệ.

“A ô ô ô, trả bố cho con, a ô ô ô.”

Lý Diễm Mai ôm lấy thân hình gầy yếu của Chu Phương Viên, khóc không thể kìm nén được.

Từ Minh Vĩ nhìn vợ mình cũng khóc theo, nhíu mày nhìn Từ Nhị Hổ, quát: “Mày gây rối đủ chưa hả? Chu Kim Sơn vừa mới chết, mày đã đến gây sự rồi à?”

Từ Minh Vĩ ở làng Tiểu Từ vẫn có chút uy tín. Không chỉ là trưởng thôn, mà gia tộc hắn ta ở làng Tiểu Từ còn gốc lớn cành lá sum suê, riêng đời hắn ta mà tính ra cũng có đến mười mấy anh em họ hàng, xa hơn thì còn nhiều nữa. Giá như Chu Kim Sơn có thêm vài người anh em họ hàng, thì ở làng ông ấy đã không bị bắt nạt đến thế này.

“Tôi gây sự á? Con bé chết tiệt này mồm miệng lăm le muốn chém chết tôi để trả thù cho bố nó? Sao không ai nói cho nó biết, bố nó Chu Kim Sơn còn nợ nhà tôi một mạng đấy! Mới qua bao nhiêu năm mà chuyện Từ Nhị Trụ đã bị quên rồi sao?”

Từ Nhị Hổ quay đầu nhìn về phía người làng, mặt mũi hung tợn la hét: “Từ Nhị Trụ là anh trai tôi, mất tích gần chục năm rồi? Người đâu rồi? Tôi muốn hỏi Chu Kim Sơn, anh trai tôi Từ Nhị Trụ đi đâu rồi? Hay là đã chôn anh trai tôi ở xó xỉnh nào rồi? Chôn kỹ quá, đến giờ vẫn chưa ai phát hiện?”

Nghe Từ Nhị Hổ nhắc đến chuyện mười mấy năm trước, những người trẻ tuổi không biết, những người lớn tuổi thì biết đôi chút. Năm đó rốt cuộc là chuyện gì thì không ai biết rõ.

Từ Minh Toàn là người chính trực, xưa nay không ưa thói làm càn của Từ Nhị Hổ: “Ban đầu là Từ Nhị Trụ thuyết phục người làng, nói hắn ta có mối quan hệ, có thể mua được phân bón và hạt giống rẻ hơn rất nhiều, nói hạt giống có thể tăng sản lượng. Hầu hết người làng tin hắn ta, đưa tiền cho hắn ta đi mua phân bón và hạt giống. Hắn ta đưa Chu Kim Sơn đi cùng, kết quả đi mười mấy ngày, cả làng chờ đợi mãi, suýt chút nữa lỡ mất mùa gieo trồng. Cuối cùng chỉ có một mình Chu Kim Sơn rách rưới trở về làng.”

Từ Minh Toàn liếc nhìn Chu Phương Viên đang khóc nấc cụt. Khi đó Chu Kim Sơn còn mang theo một cái túi dệt, không ai ngờ ông ấy đi ra ngoài lại nhặt được một đứa trẻ về.

Người của Từ Nhị Hổ không biết từ đâu lấy ra một chiếc khăn, băng bó vết thương trên cánh tay. Hắn ta phản ứng nhanh, chỉ bị trầy da, không bị thương đến xương. Lúc này nghe Từ Minh Toàn nói, hắn ta không khỏi cười: “Đúng vậy, anh trai tôi từ đó bắt đầu mất tích, nhưng làm gì có ai mất tích mười mấy năm không về nhà nhìn một cái? Mọi người đều nói hắn ta lừa tiền của người làng rồi bỏ trốn?”

“Vậy tôi muốn hỏi, căn nhà của Chu Kim Sơn xây bằng cách nào? Hắn ta vay tiền của ai? Hắn ta lấy đâu ra tiền xây nhà? Cả làng ai cũng biết hắn ta nghèo đến mức không có cơm ăn, vậy mà hắn ta có tiền xây nhà? Tiền rốt cuộc từ đâu mà có? Mọi người đều nói anh trai tôi lừa tiền của làng không dám về? Tôi thấy rõ ràng là hắn ta đã hại anh tôi ở bên ngoài, rồi đổ tội lừa tiền lên đầu anh tôi, dùng tiền của làng để xây nhà!”

Cả làng bắt đầu xì xào bàn tán. Chuyện Chu Kim Sơn xây nhà năm đó quả thực đã gây chấn động một thời. Làng có rất nhiều nhà cũ. Năm đó bão lớn liên tiếp, nước sông tràn bờ, nhiều nơi bị ngập lụt. Nhiều căn nhà cũ đã đổ, duy chỉ có nhà ông ấy xây nhà mới. Khi đó rất nhiều người đều đồn đại.

Từ Minh Vĩ quát lớn một tiếng: “Đừng có bịa đặt lung tung, có bằng chứng thì báo công an!”

“Báo rồi chứ! Mất tích nửa năm là báo công an rồi. Nhưng mọi người nghĩ xem, mười mấy năm trước trình độ, kỹ thuật thế nào, làm sao mà tìm được một người không biết bị chôn ở xó xỉnh nào chứ? Nhưng bây giờ thì khác rồi, thời đại khác rồi, công nghệ phát triển rồi. Hôm qua tôi còn nói với Chu Kim Sơn, bảo hắn ta xem báo nhiều hơn, xem TV, nghe đài nhiều hơn, rất nhiều vụ án oan sai trước đây đều đã được minh oan rồi. Hài cốt chôn sâu trong núi mười mấy năm cũng có thể phá án rồi. Kết quả thì sao? Chu Kim Sơn tối đó liền treo cổ tự tử. Hắn ta tự tử vì bị tôi bắt nạt ư? Tôi đánh hắn, bắt nạt hắn đâu phải chuyện một hai năm nay. Hắn ta tự tử là vì hắn ta day dứt lương tâm, hắn ta chột dạ sợ có ngày thi thể anh tôi bị đào lên, hắn ta sẽ mất hết mặt mũi phải ngồi tù. Hắn ta đây là sợ tội mà tự sát, mọi người có hiểu không hả, một lũ dân ngu!”

Từ Nhị Hổ chỉ vào đám dân làng trong sân, hung hăng gào thét: “Nói hồn ma Chu Kim Sơn nửa đêm đến tìm tao à, đến đi, lão tử sợ cái mẹ gì!”

“Ông nói láo! Bố tôi nhát gan, ông ấy còn không dám trộm một cây rau trong ruộng người khác!” Chu Phương Viên hét lớn. Cô bé không thể nghe người khác vu oan, bố cô bé đã chết vì oan ức rồi.

Nói xong, Chu Phương Viên liền muốn vùng ra khỏi tay Lý Diễm Mai. Cô bé vẫn muốn giết chết kẻ đó. Không có dao, cô bé có tay, có cả răng nữa. Cô bé muốn bóp chết hắn, cắn chết hắn.

Lý Diễm Mai ghì chặt Chu Phương Viên: “Viên Viên, con đừng kích động, con đánh không lại hắn đâu.”

“Hắn bắt nạt bố con!” Chu Phương Viên vùng vẫy không thoát, không với tới được. Cô bé siết chặt nắm đấm, gào thét lớn tiếng, trong lòng tràn đầy uất hận và tức giận, không có chỗ để trút bỏ.

Từ Nhị Hổ cố ý tiến lên khiêu khích: “Vết thương ở cánh tay này của lão tử, lão tử nhớ kỹ rồi, bữa khác sẽ phế một cánh tay của mày để trả nợ. Còn Chu Kim Sơn tự sát à? Tiền xây nhà giải thích không rõ ràng, nói một nghìn nói một vạn, hắn ta đều là sợ tội mà tự sát, có cái lông gì mà liên quan đến lão tử!”

Chu Phương Viên thở hổn hển, trợn mắt hung dữ: “Tiền là người khác cho, cho lúc nhặt tôi về!”

Từ Nhị Hổ lập tức “hahaha” cười lớn: “Nhặt một đứa bé gái không ai thèm, lại còn cho không tiền ư? Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy? Nói ra có ai tin không? Nhà nào có tiền thì ai còn vứt bỏ con cái? Toàn là nghèo rớt mồng tơi mới vứt thôi.”

“Bố tôi nói lúc nhặt tôi về tôi sắp chết rồi, có người đưa tiền cho ông ấy để giúp chôn cất tôi.” Chu Phương Viên không tin điều đó, nhưng cô bé càng không tin lời người khác nói bố mình giết người, lừa tiền của dân làng.

Lưu Quế Cầm trong đám đông chen vào một câu: “Đúng là một đứa bé bệnh tật. Chu Kim Sơn về tôi là người đầu tiên đến xem, trông nó xám xịt, bé bằng con chuột con, còn không có tiếng thở nữa.”

“Vậy thì càng không thể! Một đứa bé sơ sinh trắng trẻo nhặt về thì không có tiền, một đứa sắp chết lại có tiền? Gia đình có tiền lại không chịu chữa bệnh cho con cái, mấy người coi lão tử là thằng ngốc sao? Những lời này đều là Chu Kim Sơn nói đúng không? Hắn ta cũng nên bịa ra cái gì đó trọn vẹn hơn đi chứ, lừa con nít hắn ta còn không đủ tư cách!” Từ Nhị Hổ vẻ mặt mỉa mai, nhưng cánh tay thì đau rát, ngũ quan vặn vẹo vào nhau, như một cục bột chết chưa kịp hấp.

Người xung quanh xem một màn náo nhiệt lớn: Tiền xây nhà của Chu Kim Sơn rốt cuộc từ đâu mà có? Thân thế của Chu Phương Viên? Từ Nhị Trụ rốt cuộc đã chết hay chưa?

Từ Minh Vĩ thấy vậy, quát lớn ngăn lại: “Mọi người mau im lặng đi! Chuyện không có bằng chứng thì bàn bạc cái gì chứ? Từ Nhị Hổ, cậu có bằng chứng thì đi báo công an đi, đừng có ở đây kích động quần chúng. Thi thể Chu Kim Sơn còn nằm đó kìa, tục ngữ có câu người chết là lớn, người ta đã chết rồi, cậu còn muốn gây rối nữa sao? Mau dẫn người của cậu đi đi!”

Nói xong với Từ Nhị Hổ, ông ta lại quay sang nhìn đám người trong làng: “Xem náo nhiệt chưa đủ phải không? Chu Kim Sơn đã chết rồi, họ hàng thân thích không có ai. Cùng một làng sống bấy nhiêu năm, ai có lòng thì giúp một tay, nghĩ cách lo liệu đám tang đi. Ai không có lòng thì mau về nhà đi.”

Từ Minh Vĩ vừa lên tiếng, sân lập tức vãn đi quá nửa. Một số người đàn ông còn muốn ở lại, nhưng đều bị vợ, mẹ mình kéo đi. Người chết cần giúp đỡ là vì tình nghĩa. Nhà này chỉ còn lại một mình đứa con gái, giúp hay không giúp cũng chẳng sao.

Lưu Quế Cầm kéo tay chồng mình, lôi ông ta về nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Còn không chịu đi, muốn ở lại giúp à? Mày có tiền rảnh rỗi mà giúp người khác, thà mua hai cân thịt heo về cả nhà làm bánh bao ăn còn hơn.” Chuyện của Chu Kim Sơn này rõ ràng là không có tiền, những người ở lại đều là thiếu suy nghĩ.

Từ Nhị Hổ trước khi đi, hung tợn chỉ ngón tay vào Chu Phương Viên: “Mày đợi đó!”

Cảnh tượng này khiến Lý Diễm Mai đứng bên cạnh phải nhíu mày.

Trong sân chỉ còn lại bốn năm gia đình, và thêm mấy ông già, bà già lớn tuổi.

Chu Phương Viên hụt hịt mũi, giằng tay khỏi Lý Diễm Mai, tự mình chạy về nhà chính. Không lâu sau, cô bé chạy ra, tay nắm chặt một túi ni lông. Trước mặt mọi người, cô bé mở túi ni lông ra, lấy ra những đồng tiền lẻ, từng tờ một được gấp lại phẳng phiu, và mấy đồng xu. Mắt cô bé lưng tròng lệ đưa đến trước mặt trưởng thôn Từ Minh Vĩ, nghẹn ngào nói: “Chú Hai, tiền điện bơm nước không phải là không trả, mà nhà con chỉ còn từng này thôi. Trước đó chân bố con bị thương đã tốn rất nhiều tiền rồi, ô ô, có thể hoãn lại mấy ngày được không ạ, ô ô ô ô, dê mẹ đang có chửa rồi, con… con muốn đợi lớn hơn một chút… bán, ô ô ô ô ô… Sau này ô ô, con kiếm tiền… nấc… trả.”