Vì lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên mọi người cũng chẳng còn tâm trạng vui chơi gì nữa. Trời cũng không còn sớm, ai nấy liền giải tán, ai về phòng nấy nghỉ ngơi.

Lục Cẩn ngã xuống nước, tuy đã tự trèo lên được, nhưng dù sao vẫn là thân nữ nhi yếu đuối, nên lập tức được đưa về phòng. Tiếp đó là tìm thầy, bốc thuốc, tắm rửa thay đồ — một phen rối rít bận rộn.

Trong đoàn hôm nay có không ít quý nữ theo cùng, đều là bạn thân với nàng. Cùng nhau đến thăm. Gian phòng không nhỏ bỗng chốc tràn ngập hương thơm, rộn rã tiếng cười nói.

“Cảm tạ các tỷ muội đã đến thăm, ta đã uống thuốc, không còn gì đáng ngại nữa.” Trước sự quan tâm của mọi người, Lục Cẩn khéo léo ôn hòa đáp lời, cảm tạ từng người một.

Dáng vẻ đoan trang, rộng lượng của nàng khiến người khác dễ sinh thiện cảm.

Thấy nàng thật sự không sao, mọi người cũng yên tâm hơn, bắt đầu rôm rả trò chuyện.

“Không sao là tốt rồi, vừa nãy thật làm chúng ta sợ chết khiếp!”

“Đúng đó, danh tiết đối với nữ tử là quan trọng nhất. Lúc có người nhảy xuống cứu thì thể nào cũng có đụng chạm. May mà A Cẩn biết bơi, nếu không hôm nay chỉ e thành đại họa.”

“Lúc đó rõ ràng Ngũ hoàng tử định nhảy xuống cứu người. Không rõ sao chân hình như có vấn đề, chẳng còn chút sức lực nào.”
Lời nói tuy uyển chuyển, nhưng ai có mặt lúc ấy cũng đều thấy rõ ràng Ngũ hoàng tử bỗng khụy xuống thuyền, trông vô cùng chật vật.

Nghe vậy, ánh mắt Lục Cẩn khẽ lóe lên. Không ai phát hiện, bàn tay nàng giấu trong tay áo khẽ siết chặt, như thể đang cố đè nén cơn giận.

“Phải nói, nếu không có người nào đó đột nhiên phá rối, Thái tử điện hạ hẳn đã nhảy xuống cứu người rồi.” Có người hừ nhẹ, cười lạnh, “Còn muốn học theo A Cẩn, Đông Thi bắt chước Tây Thi*, chỉ khiến người ta chê cười. May là Thái tử điện hạ sáng suốt, chẳng bị thứ yêu nghiệt đó mê hoặc.”

(*Đông Thi bắt chước Tây Thi: Câu thành ngữ chỉ việc kẻ tầm thường bắt chước người tài nhưng lại trở nên lố bịch.)

Dù không nói thẳng tên, nhưng ai nấy trong phòng đều biết “người đó” là ai.

“Các muội có tin những lời nàng ta nói không?”

Trên thuyền khi ấy, Nguyên Triều không cố hạ giọng, nên mọi người đều nghe thấy rõ ràng câu nói:
“Yến Trường Dụ, ta không thích ngươi nữa.”

“Đương nhiên là không tin rồi.”

Có người lập tức khinh thường lắc đầu.

“Trước đây chẳng phải chính nàng ta một lòng đeo bám Thái tử điện hạ sao? Làm sao có thể dễ dàng từ bỏ như vậy? Chỉ tiếc là điện hạ đâu phải kẻ trọng sắc khinh trí. Mưu tính của nàng ta e là thất bại rồi.”

“Chắc là thấy chạy theo không được, nên giờ muốn đổi cách — ví dụ như ‘dục cầm cố túng’*.”

(*Dục cầm cố túng: Muốn bắt mà giả vờ buông – chiêu trò tỏ ra thờ ơ để thu hút đối phương.)

Vừa nghe xong câu đó, cả phòng bỗng bật cười rộ lên.

“Ta thấy Thái tử điện hạ vẫn chỉ để tâm đến A Cẩn, chứ làm sao nhìn trúng thứ thô lỗ không có giáo dưỡng như Vệ Nguyên Triều? Nếu không yêu sâu đậm, sao điện hạ phải chủ động từ hôn, chỉ vì sợ liên lụy đến A Cẩn?”

Nhắc đến chuyện Lục Cẩn và Yến Trường Dụ từng có hôn ước, không ít người tỏ ra tiếc nuối.

“Thái tử điện hạ phong thái như rồng phượng, lại chung thủy, nghiêm cẩn giữ mình, là kiểu nam tử tốt hiếm có. Nếu là ta, dẫu chàng có bị què chân, ta vẫn cam tâm tình nguyện.”

Một người mạnh dạn nói, rồi nhìn sang Lục Cẩn:
“A Cẩn, nếu muội vẫn chưa dứt tình, thì chi bằng tìm Thái tử điện hạ thử xem?”

Lục Cẩn cụp mi, nhẹ nhàng lắc đầu:
“Về sau chớ nói mấy lời như thế nữa. Giữa ta và điện hạ, duyên phận đã cạn. Huống chi, hiện tại điện hạ đã đính hôn với Quận chúa Nguyên Triều, những lời này nếu để Quận chúa nghe được, e rằng không thỏa đáng.”

“Nhưng rõ ràng điện hạ không thích nàng ta mà!”

“Ta thấy chẳng những không thích, mà còn chán ghét nữa là đằng khác. Nếu không thì trên thuyền, sao lại khiến Vệ Nguyên Triều bẽ mặt trước bao người như vậy?”

“Cô ta tưởng Thái tử điện hạ là kẻ tầm thường sao? Còn vọng tưởng dùng chiêu trò ‘dục cầm cố túng’, tưởng mình là tiên nữ chắc…”

“Đủ rồi!”

Chưa để ai nói tiếp, Hách Giao Giao — người nãy giờ vẫn im lặng — đột nhiên lên tiếng:
“Khi ấy rõ ràng là do thuyền bị chao đảo bất ngờ, Vệ… Quận chúa Nguyên Triều mới ngã xuống nước.”

“Làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?” Có người không tin, “A Cẩn vừa rơi xuống hồ, nàng ta cũng lập tức ngã theo. Ai mà tin đây là trùng hợp?”

“Đúng vậy, biết đâu tất cả đều là nàng ta dàn dựng sẵn.”

“Phải đấy, chỉ là muốn đổi cách để thu hút sự chú ý của Thái tử điện hạ mà thôi.”

Hách Giao Giao há miệng, muốn phản bác, nhưng không biết nên nói gì. Dù sao thì nửa năm nay, ai ai cũng biết Quận chúa Nguyên Triều của phủ Trấn Quốc công đã si mê Thái tử đến nhường nào — thì sao có thể tin rằng, nàng ta nói không thích là không thích?

Chuyện này, quả thực quá phi lý.

Không ai tin lời Nguyên Triều nói.

Không chỉ người ngoài — ngay cả Yến Trường Dụ cũng vậy.
Nửa năm qua, những việc Nguyên Triều đã làm vì hắn, người ngoài chỉ nhìn thấy một phần đã khẳng định nàng thật lòng, huống gì là hắn — người đã chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối?

Trời đã tối.

Trong thư phòng, ánh đèn đã được thắp lên. Ánh lửa u ám rọi lên gương mặt tuấn tú của nam tử, khiến vẻ lạnh lùng nơi chân mày càng rõ rệt.
Yến Trường Dụ ngồi trước thư án, tay cầm một quyển sách, như thể đang chăm chú đọc.

Sắc mặt bình thản, không mảy may dao động.

Gõ, gõ.

Chẳng bao lâu sau, cửa thư phòng bị gõ nhẹ.

“Điện hạ, trời cũng khuya rồi, có cần dọn bữa?” — là thái giám thân cận bên hắn, Thường Văn. Y nhẹ nhàng gõ cửa, đứng ngoài dè dặt hỏi.

Ánh mắt Yến Trường Dụ rời khỏi trang sách, lúc này mới nhận ra trời đã tối hẳn.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một màn đêm sâu thẳm.

Đêm nay không trăng, không sao, bóng tối càng thêm dày đặc.

“Dọn đi.”

Một lát sau, hắn nhàn nhạt lên tiếng.

Trường Văn vâng dạ một tiếng, nhưng không rời đi ngay, mà đứng tại chỗ, vẻ mặt như có điều muốn nói.

“Còn chuyện gì?” Thấy thế, Yến Trường Dụ hơi cau mày.

“Điện hạ, hôm nay Quận chúa ngã xuống nước, sợ là bị nhiễm lạnh, không biết… ngài có muốn ghé qua xem một chút không?” Trường Văn dè dặt quan sát sắc mặt người trước mặt, thấy gương mặt hắn vẫn bình tĩnh như thường, không lộ rõ cảm xúc, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Càng lớn, Điện hạ càng khó đoán. Dù đã theo hầu hơn mười năm, Thường Văn cũng không thể hiểu thấu được người chủ này.

“Ngã xuống nước thì gọi đại phu là được. Cô ta ngã, thì liên quan gì đến ta?”

Thái tử trẻ tuổi, giọng điệu lạnh lẽo thản nhiên.

“…Nô tài thấy, hôm nay Quận chúa… giận lắm.”

Thấy không kìm được, Thường Văn lại bổ sung thêm mấy câu.

Hôn ước giữa Quận chúa Nguyên Triều và Điện hạ tuy rằng có vài vết nứt, nhưng chuyện đã thành, Thường Văn vẫn hy vọng hai vị chủ tử có thể hòa thuận, sớm sớm tối tối đàn hòa sáo thuận.

Huống chi Quận chúa thật lòng như thế, đến cả một thái giám như y nhìn vào cũng phải động lòng.

Điện hạ nhà y hiện giờ thế lực sa sút, người ngoài thì tránh né không kịp. Người ta vẫn nói, giúp người lúc hoạn nạn khó hơn tô điểm khi rực rỡ. Điện hạ một thân một mình chống đỡ đến giờ, nếu có thể có một người tri kỷ ở bên, thì đúng là may mắn lớn.

Chỉ tiếc rằng, điện hạ nhà y lại luôn lạnh lùng vô tình mỗi khi đối diện với Quận chúa Nguyên Triều. Như chuyện hôm nay chẳng hạn, ngay cả người ngoài như y nhìn vào còn thấy chua xót, huống hồ là một cô nương yếu đuối như thế?

Chẳng phải càng thêm tủi thân sao?

“Quận chúa đối với điện hạ một mảnh chân tình, nếu người chịu dịu lời đôi chút, chắc chắn nàng sẽ nguôi giận thôi.” Trường Văn nói, “Những lời tức giận đó, rồi cũng sẽ rút lại. Con gái nhỏ giận dỗi là chuyện bình thường. Lão nô nhìn ra được, hôm nay Quận chúa thật sự đau lòng.”

Tuy rằng nàng không khóc, nhưng đôi mắt hoe đỏ ấy, lại còn khiến người ta xót xa hơn cả khóc.

“Cô ấy có giận hay không, có đau lòng hay không liên quan gì đến ta?” Yến Trường Dụ đóng quyển sách trên án, giọng nhàn nhạt, “Muốn giận thì cứ giận, bản cung lại mong cô ấy thật sự làm được như lời đã nói. Mối hôn sự này vốn không nên có từ đầu.”

Vừa nói, hắn mím môi, dường như mang theo chút không kiên nhẫn.

“Nhưng mà…”

“Ngươi là chủ tử, hay ta là chủ tử?” Không đợi Trường Văn nói hết, Yến Trường Dụ đã lạnh mặt, “Từ nay đừng nhắc tới nàng nữa, ta không muốn nghe. Lui ra, dọn bữa đi.”

“…Tuân mệnh.”

Thấy điện hạ thật sự nổi giận, Thường Văn không dám khuyên tiếp, chỉ đành thở dài trong lòng, lặng lẽ lui xuống.

Chưa đến nửa khắc, bữa tối đã được đưa lên.

Dạo gần đây Yến Trường Dụ đang dưỡng thương, ngự y căn dặn phải kiêng đồ bổ mỡ nặng, nên phần lớn chỉ dùng đồ thanh đạm. Những ngày trước, dù người có đến hay không, Quận chúa đều cho người đưa canh bổ hoặc món thuốc đến.

Nếu chính nàng đến, thì nhất định là tự mình mang tới.

Từ khi Yến Trường Dụ dọn vào hoàng trang đến nay, chưa từng có một ngày vắng bóng nàng.

Duy chỉ hôm nay, vị trí vốn dùng để đặt canh bổ lại trống không.
Yến Trường Dụ dường như chẳng hề để tâm đến chi tiết nhỏ ấy, yên lặng dùng bữa tối.

Chưa đến một khắc, hắn đã buông đũa.

“Điện hạ tối nay không ngon miệng sao?” Thường Văn thấy trên bàn hầu như chưa động đũa được bao nhiêu, cơm cũng ăn chẳng mấy, khác hẳn ngày thường, không khỏi mở miệng hỏi, “Lão nô sai nhà bếp nấu chút canh bổ nhé?”

Hai chữ “canh bổ” vừa vang lên, mày Yến Trường Dụ khẽ nhíu.

“Không cần. Ta ăn đủ rồi. Dọn đi.”
Không đợi Trường Văn nói thêm, hắn đã đứng dậy quay về thư phòng. Thấy vậy, Trường Văn chỉ đành câm nín.

“Chuyện hôm nay đã điều tra rõ chưa?”

Trong thư phòng, Yến Trường Dụ ngồi trước án, sắc mặt chìm khuất trong ánh nến cam nhạt, trông âm u khó đoán.

Dưới đất, một người mặc hắc y đang cung kính đứng chờ lệnh.

Ở Đại Chu, hoàng tử hay công chúa từ năm tuổi trở lên đều có thể sở hữu ám vệ riêng. Ám vệ chỉ trung thành với một chủ nhân duy nhất. Nhưng để tránh uy hiếp hoàng quyền, số lượng ám vệ luôn bị khống chế nghiêm ngặt, bình thường cũng chỉ lợi hại hơn thị vệ một bậc, chủ yếu lo bảo vệ an toàn.

Ngay cả thái tử cũng không ngoại lệ.

Chỉ là, không ai ngờ, ám vệ trong tay Yến Trường Dụ lại đã đủ sức đe dọa cả hoàng quyền.

“Bẩm chủ thượng, đã tra rõ.” Ám vệ bước lên một bước, dâng thứ gì đó trong tay lên, đồng thời bẩm báo:
“Thuộc hạ phát hiện có người đã động tay vào ngựa và thuyền. Kẻ đứng sau hành động cực kỳ kín đáo, xử lý dấu vết vô cùng sạch sẽ, hiện tạm thời vẫn chưa truy ra được manh mối rõ ràng.”

Con ngựa phát điên là do trúng thuốc, nhưng loại thuốc này hẳn đã được điều chế đặc biệt, nếu không có phòng bị từ trước, e là khó mà phát hiện.

“Còn chiếc thuyền mà điện hạ ngồi hôm nay đột nhiên bị lắc, là do có người ẩn trong hồ, cố tình khuấy động nước. Cho nên Quận chúa rơi xuống hồ, e là không phải cố tình.”

Khi ấy chủ thượng và Quận chúa cùng ở một thuyền. Nếu Quận chúa rơi xuống nước, với tư cách là vị hôn phu, điện hạ dĩ nhiên sẽ phải ra tay cứu người. Khi ấy đã có tiếp xúc thân mật, thì chuyện hôn sự cũng không thể đổi thay được nữa.

Cho nên, mục đích của kẻ đứng sau rõ ràng là muốn ép buộc điện hạ giữ nguyên mối hôn sự này.

Tuy trước đó họ cố ý tung ra tin đồn rằng chân điện hạ có thể bị phế, nhưng đối phương vẫn không yên tâm, mới nghĩ ra kế sách này.

Mọi việc vốn nằm trong kế hoạch, ai ngờ Quận chúa Nguyên Triều lại bất ngờ nhảy vào, khiến cả hai phía đều trở tay không kịp.

Nếu chủ thượng thật sự cưới nàng, dù chân có tàn thì cũng chẳng sao. Nhưng nếu không phế — tất nhiên sẽ bị Thánh thượng dè chừng, ngôi vị thái tử càng thêm nguy hiểm.

Những gì ám vệ nghĩ tới, Yến Trường Dụ sao lại không hiểu?

Hắn ngồi yên lặng trước án, không nói một lời. Thư phòng yên tĩnh đến nỗi đáng sợ. Ám vệ bất giác nín thở, sống lưng lạnh buốt.

“Hôm nay Quận chúa nói ra những lời đó, có khi thật sự muốn chủ động hủy hôn cũng nên.”
Sau một lúc, ám vệ cẩn trọng mở miệng thăm dò.

Yến Trường Dụ vẫn im lặng. Ngón tay hắn vô thức vuốt nhẹ mặt bàn, tựa như nơi đầu ngón vẫn còn lưu lại cảm giác lạnh lẽo mịn màng nơi cổ tay nàng. Hắn lại khẽ vuốt thêm mấy cái, chính hắn cũng không ý thức được động tác này.

“Vậy thì… rất tốt.”

Một lúc lâu sau, vị Thái tử tuấn tú mới cất lời, giọng điệu lạnh như băng:
“Hy vọng nàng ta nói được thì làm được. Bản cung chờ nàng đến hủy hôn.”