Ông là người chính trực, làm việc hào phóng, lại kiêm chức Lý trưởng, chưa bao giờ thiên vị ai, nên có tiếng tăm rất tốt trong làng. Thêm vào đó, cô con gái út này dung mạo xuất chúng, tính tình hiền hòa, nên khi đến tuổi kén rể, bà mối trong vòng mười dặm tám làng gần như đạp nát ngưỡng cửa Tiền gia.

Bả gia và Tiền gia ở không xa nhau, cách mấy chục hộ gia đình. Người lớn hai nhà cũng có quen biết, nhưng chỉ là gật đầu chào hỏi.

Bả Ngôn Hoan từ nhỏ đã mất cha, trong nhà còn một em trai là Bả Ngôn Tiếu. Hai anh em đều do một tay mẹ góa dệt vải thêu thùa nuôi lớn, cảnh nghèo khó có thể tưởng tượng được.

Bả Ngôn Hoan cũng rất có chí khí, mười bốn tuổi đã thi đỗ tú tài, làm rạng danh cho mẹ góa.

Nhưng mắt thấy đã đến tuổi cưới vợ, Bả mẫu vừa vui mừng vì con trai có tiền đồ, lại vừa thường xuyên chau mày thở dài.

Nhà nghèo đến mức sắp không có gì bỏ vào nồi, ba gian nhà tranh cũng xiêu vẹo sắp sập. Họ hàng thân thích đã vay mượn khắp nơi, ngay cả tiền cho Bả Ngôn Hoan tiếp tục đi thư viện học cũng không biết lấy đâu ra, huống chi là cưới vợ.

Hơn nữa, con gái nhà ai lại nỡ đẩy vào hố lửa? Dù Bả Ngôn Hoan đã đỗ tú tài, cũng không thể ăn thay cơm. Bả mẫu rất lo lắng, nhà mình còn ăn không no, dù có nhà nào chịu gả con gái qua, e rằng cũng không nuôi nổi.

Xuân năm đó, vào ngày mùng ba tháng ba, đào hồng liễu xanh, lê hoa trắng muốt, triều Đại Uyên từ xưa đã có tục thả diều vào ngày này.

Tiền Phương Quán sáng sớm đã dậy, nằng nặc đòi Tiền lão phu nhân cho ra ngoài du xuân, nhân lúc gió lớn để đi thả diều.

Tiền lão phu nhân ban đầu không đồng ý, nói rằng thời tiết không đẹp, trời sớm đã âm u, gió lại không nhỏ, e là sắp mưa, đợi hai ngày nữa trời nắng đẹp rồi đi cũng không muộn.

Tiền Phương Quán đã mong chờ ngày này từ lâu, sao chịu nghe lời? Nàng kéo góc áo mẹ nài nỉ, khiến Tiền lão phu nhân phiền không chịu nổi.

Lúc đó, trong tám người con của Tiền lão phu nhân, bảy người đã thành gia lập nghiệp, bên cạnh chỉ còn lại mỗi Tiền Phương Quán là cục cưng, lại là con út, sức khỏe luôn yếu ớt, gần như được nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn, cả nhà ai cũng chiều chuộng, có yêu cầu gì cũng đáp ứng.

Tiền lão phu nhân bị quấn đến không chịu nổi, cũng không có cách nào dỗ dành, đành phải đồng ý.

Bà dặn ma ma trong nhà mang theo mấy chiếc ô giấy dầu, rồi cùng nhau ra ngoại ô.

Trời tuy không đẹp, nhưng người đi thả diều cũng không ít. Chỉ chưa đầy nửa ngày, trời quả nhiên đổ mưa.

Xuân hàn se lạnh, gió to mưa lớn, ô giấy dầu căn bản không che nổi.

Tiền Phương Quán vốn sức khỏe yếu, Tiền lão phu nhân sợ nàng bị dính mưa rồi lại cảm lạnh, vội vàng đưa nàng đến ngôi chùa gần nhất.

Ngày đó, Bả mẫu cũng đưa hai con trai đến chùa này để cúng giỗ cho chồng, đốt chút kinh sách chép tay, cầu cho vong phu sớm được siêu thoát.

Bả Ngôn Hoan lần đầu gặp Tiền Phương Quán chính là ở ngôi chùa này. Khi ấy chỉ là kinh hồng thoáng chốc, hắn đã ngẩn người tại chỗ, rất lâu không thể hoàn hồn.

Ngày đó mưa lớn, trong chùa có nhiều người trú mưa, mẹ con Tiền lão phu nhân không hề để ý đến hành động kỳ lạ của Bả Ngôn Hoan.

Đã đến chùa, hai mẹ con bèn thắp một nén nhang trước Phật, cúng dường một ít tiền hương khói, đợi mưa tạnh rồi vội vã rời đi.

Không ai hiểu con bằng mẹ, Bả mẫu lúc đó đã nhận ra sự khác thường của con trai, nhưng chỉ ghi nhớ trong lòng, không hề hỏi han.

Về đến nhà được nửa ngày, trời sắp tối, Bả Ngôn Hoan quả nhiên không kìm được, hỏi mẹ đó là con gái nhà ai.

Hai mẹ con tâm sự một hồi, Bả mẫu thấy con trai thực sự say mê cô gái kia, mà cô gái ấy quả thực xinh đẹp, gia cảnh lại tốt, liền động lòng.

Một đêm trằn trọc không ngủ, Bả mẫu cuối cùng hạ quyết tâm, dù có phải vứt bỏ tấm thân già này, cũng phải vì con trai mà đánh cược một phen.

Bà bèn chọn một ngày tốt, cũng không có tiền mời bà mối, chỉ dọn dẹp một chút rồi cùng con trai đến gõ cửa Tiền gia.