Mùa xuân tháng ba, thời tiết dịu dàng, một cơn gió nhẹ thoảng qua, khiến những cánh hoa lê trên cành khẽ rung động, rơi lả tả. Đỗ Thiên Thiên tựa người trên trường kỷ, tay ôm một chiếc bình nước nóng, khuôn mặt thanh tú mang vài phần uể oải. Đôi mắt hạnh ảm đạm, không chút ánh sáng, hướng ra ngoài cửa sổ, nàng khẽ hỏi: “Bạch Thuật, hôm nay là ngày mấy?”

Bạch Thuật đang lau mặt, đôi mắt đỏ hoe, đáp: “Phu nhân, hôm nay là mùng tám.”

Đỗ Thiên Thiên đưa tay đếm trên đầu ngón tay, tính toán. Từ nay đến ngày mười lăm còn bảy ngày nữa, nàng không biết thân thể yếu ớt này có thể chống đỡ đến ngày ấy hay không. Trần Khuyết Dư, phu quân của nàng, chỉ vào ngày mùng một và mười lăm mỗi tháng mới bước chân vào tiểu viện của nàng. Tháng này, ngay cả ngày mùng một hắn cũng không đến. Tây viện có một di nương sinh nở, hắn chỉ sai người đến báo bận một câu, rồi từ đó không còn thấy bóng dáng hắn đâu.

Đỗ Thiên Thiên khẽ giơ tay, nói: “Bạch Thuật, ngươi đi lấy cho ta một tấm chăn, ta muốn nghỉ một lát.”

“Vâng.” Bạch Thuật cúi đầu đáp, rồi vội vàng rời đi.

Thời tiết lúc này thật đẹp, ánh nắng dịu dàng, nhưng Đỗ Thiên Thiên chẳng còn chút tinh thần nào. Trên cành cây ngoài sân, chim hỉ thước đang kêu ríu rít, những tia nắng nhỏ vụn xuyên qua khung cửa sổ, lọt qua bức tranh trên cửa, chiếu lên vai nàng. Nàng mặc một chiếc áo trong mỏng manh màu trắng, trên vai khoác thêm một tấm áo choàng hồng phấn. Đôi lông mày như được vẽ bằng mực, khóe môi thoáng hiện nụ cười nhàn nhạt, tựa như mỉa mai, lại tựa như châm biếm.

Nàng chợt nhớ lại ngày thành thân với Trần Khuyết Dư. Hôm ấy, thời tiết cũng đẹp như thế này.

Đỗ Thiên Thiên không giống những cô nương khuê các bình thường. Từ nhỏ, nàng đã theo cữu cữu đến quân doanh học cưỡi ngựa, săn bắn, tính tình hoạt bát, phóng khoáng. Nhưng từ khi thành thân với Trần Khuyết Dư, nàng thu mình lại, giữ đúng phong thái của một tiểu thư khuê các, không còn cưỡi ngựa nữa. Ngày thành thân, trong lòng nàng tràn đầy niềm vui. Khi ấy, nàng còn trẻ, chưa định thân, thường mặt dày đi theo sau lưng Trần Khuyết Dư, cười hỏi hắn: “Trần đại nhân, ta lớn lên có xinh đẹp không?”

Trần Khuyết Dư chỉ lạnh lùng nhìn nàng, chẳng thèm đáp lời.

Sau này, nàng không kìm được lòng mình, muốn bày tỏ tâm ý. Nàng từng chặn ngựa của hắn, nói: “Trần đại nhân, ta mới học được một câu thơ, muốn đọc cho ngài nghe.”

Hắn ngồi cao trên lưng ngựa, nắm chặt dây cương, khuôn mặt thanh tú không chút biểu cảm. Đỗ Thiên Thiên đỏ mặt, giọng nói trong trẻo vang lên: “Thanh y lấp lánh, lòng ta vấn vương.” Nàng ngẩng đầu, đôi mắt long lanh nhìn hắn, hỏi: “Trần đại nhân, ta đọc có hay không?”

Thiếu niên ấy, vành tai khẽ ửng hồng, nhưng hắn chỉ giơ roi quất ngựa, rời đi không nói lời nào. Trước khi đi, hắn để lại mấy chữ lạnh lùng: “Không biết xấu hổ.”

Đỗ Thiên Thiên không nản lòng, cũng nhảy lên ngựa, đuổi theo sau hắn. Gió thổi vù vù bên tai, lòng nàng tràn ngập niềm vui. Tháng ba năm ấy, hoa nở rực rỡ, Trần Khuyết Dư vâng lệnh phụ thân đến cầu thân. Nàng đứng sau bình phong, lén nhìn hắn vài lần, nghĩ rằng một người tuấn tú như vậy sẽ trở thành phu quân của mình, trong lòng ngọt ngào như mật.

Trong đám công tử thế gia, Trần Khuyết Dư là người nổi bật nhất. Hắn văn võ song toàn, chưa đầy mười bảy tuổi đã đỗ cử nhân, sau đó thi đình được chính Hoàng thượng chỉ định làm Thám Hoa. Nhưng đêm tân hôn, khi khăn hỷ được vén lên, nàng chỉ thấy khuôn mặt lạnh như băng của hắn. Đỗ Thiên Thiên đoán rằng hắn không tình nguyện thành thân với nàng. Nếu không, đêm tân hôn, sao hắn lại bày ra vẻ mặt lạnh lùng như vậy? Nàng chỉ không hiểu, nếu hắn không muốn, tại sao lại đồng ý thành thân với nàng?

Dù không vui, Trần Khuyết Dư vẫn làm tròn bổn phận của một phu quân. Hắn khỏe mạnh như trâu, chẳng giống một người đọc sách. Sức lực ấy, hắn đều trút lên người nàng, mỗi lần đều mạnh mẽ, không chút thương tiếc. Hắn không thích nàng, khiến ngày tháng của nàng trong phủ cũng chẳng dễ dàng. Di nương ở Tây viện được sủng ái hơn nàng, ngày thường hắn thường đến bên ấy nhiều hơn.

Hiếm hoi lắm hắn mới đến Đông viện, nhưng mỗi lần như vậy, Đỗ Thiên Thiên lại không kìm được mà tranh cãi với hắn. Thực ra cũng không hẳn là cãi vã, chỉ là tranh luận vài câu. Điều khiến nàng tức giận nhất là mỗi lần tranh luận, nàng đều không nói lại được hắn. Cuối cùng, nàng chỉ biết ngồi trên mép giường, quay lưng về phía hắn, giận dỗi một mình.

Hai năm sau khi thành thân, nàng mang thai. Nhưng Trần Khuyết Dư, vừa mới làm phụ thân, trên mặt chẳng lộ chút vui mừng. Nàng nghĩ, có lẽ hắn cũng chẳng muốn đứa nhỏ này. Khi sinh con, Đỗ Thiên Thiên suýt nữa khó sinh, mạng treo lơ lửng. May mắn cuối cùng mẫu tử bình an, nhưng thân thể nàng từ đó suy yếu hẳn.

Trần Khuyết Dư lấy cớ thân thể nàng không tốt, đem con trai ôm đến tiền viện nuôi dưỡng. Di nương được sủng ái kia thường xuyên ôm con trai nàng, khiến nàng đau lòng không thôi. Mấy năm sau, Đỗ Thiên Thiên nhún nhường, mở lời muốn đón con trai về Đông viện. Trần Khuyết Dư đồng ý, đưa đứa nhỏ trở lại. Con trai nàng, một cậu bé bốn năm tuổi, lớn lên đáng yêu, đôi mắt giống nàng, nhưng ngũ quan lại giống phụ thân.

Con trai nàng ngoan ngoãn, nhưng không thân thiết với nàng. Trước mặt nàng, cậu bé ít nói, chẳng mấy lời. Đỗ Thiên Thiên nghĩ, chỉ cần ở chung lâu ngày, mọi chuyện sẽ tốt hơn. Nhưng chưa được vài ngày, Bạch Thuật báo rằng tiểu thiếu gia thường xuyên gặp ác mộng, không chịu ăn uống, hay quấy khóc đòi về tiền viện. Là một người mẫu thân, nàng đau lòng con trai, không nỡ thấy con ngày càng gầy yếu, đành để con trở lại tiền viện.

Đầu xuân năm sau, phụ thân nàng bị bắt giam, cả Đỗ gia mấy chục người đều bị liên lụy. Trên triều đình, không ai chịu giúp. Đỗ Thiên Thiên mang thân thể bệnh tật đi cầu xin Trần Khuyết Dư, nhưng chỉ nhận được bốn chữ lạnh lùng: “Lực bất tòng tâm.” Sau phiên xét xử, Đỗ gia bị kết tội tham ô, cả nhà bị lưu đày. Từ đó, sức khỏe của Đỗ Thiên Thiên càng ngày càng suy kiệt.

Cơn buồn ngủ ập đến, nàng khẽ nhắm mắt, dưới ánh nắng dịu dàng, nàng chìm vào giấc ngủ. Trong lòng nàng tự hỏi, năm xưa một lòng muốn gả cho Trần Khuyết Dư, giờ đây, nàng có nên hối hận hay không?

Bên bàn gần cửa sổ, một chậu hoa hải đường nở rộ, rực rỡ như tranh. Ngoài trời, màn đêm dần buông xuống.

Nàng ngủ một giấc dài, vài canh giờ sau mới tỉnh. Bạch Thuật bưng đến một chén thuốc đen ngòm, nói: “Phu nhân, đến giờ uống thuốc rồi.”

Đỗ Thiên Thiên nhíu mày, chén thuốc này đắng ngắt, uống vào cũng chẳng thấy khá hơn. Nàng lắc đầu: “Ta không muốn uống.”

Bạch Thuật khuyên nhủ, mắt hoe đỏ: “Phu nhân, uống thuốc thì thân thể mới mau khỏe.”

Nhìn tiểu nha hoàn sắp khóc, Đỗ Thiên Thiên thở dài, bất đắc dĩ nhận chén thuốc, ngửa đầu uống cạn. Nàng đưa chén không lại, than: “Đắng quá, lần sau nhớ lấy cho ta vài miếng mứt hoa quả.”

“Vâng ạ.” Bạch Thuật gật đầu.

Vừa dứt lời, lồng ngực Đỗ Thiên Thiên đột nhiên đau nhói như bị dao đâm, ngũ tạng lục phủ như bị ai bóp chặt. Yết hầu dâng lên một vị tanh ngọt, nàng há miệng thở dốc, một ngụm máu đen phun ra. Sau đó, nàng mất đi ý thức.

Đỗ Thiên Thiên đã chết.

Nàng tưởng mình đã chết hẳn, nào ngờ hồn phách lại rời khỏi thân thể, trôi nổi giữa không trung. Nàng thấy Bạch Thuật ôm thi thể nàng gào khóc, muốn tiến đến lau nước mắt cho nàng ấy, nhưng bàn tay nàng không thể chạm vào Bạch Thuật.

Trần Khuyết Dư, phu quân trên danh nghĩa của nàng, vội vã chạy đến. Nhìn thi thể nàng, sắc mặt hắn vẫn lạnh lùng như cũ. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới thấy hắn động đậy. Hắn ngồi xổm xuống, thô bạo đẩy Bạch Thuật ra, đưa tay kiểm tra hơi thở của nàng.

Quản gia lo lắng chạy qua chạy lại, lẩm bẩm: “Sao đại phu vẫn chưa đến?”

Trần Khuyết Dư đứng dậy, thân hình cao lớn khẽ run lên, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã lấy lại vẻ bình thản. Hắn lạnh lùng nói: “Không cần gọi đại phu, nàng đã chết.”

Quản gia sững sờ. Dù vị gia chủ này không thích phu nhân, nhưng nàng đã qua đời, thái độ của hắn cũng quá lạnh nhạt.

Hồn phách Đỗ Thiên Thiên giận đến nghiến răng. Nàng chỉ muốn lao đến cắn chết Trần Khuyết Dư, kéo hắn xuống làm quỷ cùng nàng. Tên nam nhân bạc tình này! Nàng chết vì trúng độc, một chén độc dược đã đưa nàng về cõi âm. Với thái độ hận thù của Trần Khuyết Dư, nàng chẳng mong hắn sẽ tìm ra kẻ hạ độc. Nghĩ ác một chút, có lẽ chính hắn là người hạ độc!

Hồn phách chưa tan, nàng có thể tận mắt chứng kiến lễ tang của mình. Nhưng Đỗ Thiên Thiên không ngờ, Trần Khuyết Dư lại hận nàng đến mức chẳng chịu tổ chức tang lễ. Dù gì nàng cũng là nương tử chính thất của hắn. Kết cục này, thật sự quá thê thảm.

Trong vài ngày, Trần Khuyết Dư không cười, sắc mặt tái nhợt như người bệnh nặng. Hắn ho khan vài tiếng, ra lệnh cho quản gia: “Thu dọn hết đồ đạc của nàng, đừng để ta nhìn thấy.”

Quản gia ngập ngừng: “Một món cũng không giữ lại sao?”

Trần Khuyết Dư siết chặt tay, giọng lạnh như băng: “Một món cũng không giữ.”

Quản gia lại thở dài, thầm nghĩ vị gia chủ này đối với phu nhân của mình thật quá nhẫn tâm.

---

Không biết Diêm Vương có quên nàng hay không, hồn phách Đỗ Thiên Thiên mãi không được thu về. Ban ngày, nàng không ra ngoài được, chỉ có thể lởn vởn trong sân vào ban đêm. Nàng thấy Trần Khuyết Dư lén lấy đi chậu hoa hải đường trong phòng nàng. Đỗ Thiên Thiên ngồi trên mái hiên, không hiểu vì sao hắn lại trộm hoa.

Nàng rất thích hoa hải đường. Mỗi mùa xuân, hoa nở rực rỡ, đẹp như tranh vẽ. Vì thế, năm xưa nàng đã trồng cả một vườn hải đường trong sân. Nhưng sau đó, Trần Khuyết Dư lại nhổ sạch chúng. Lúc ấy, nàng tức đến phát điên, giận dữ cầm roi muốn tìm hắn đánh nhau. May mà Bạch Thuật ôm chặt eo nàng, khóc lóc khuyên: “Phu nhân, ngàn vạn lần đừng làm gia phiền lòng.”

Đỗ Thiên Thiên tức tối ngồi xuống ghế, nửa ngày vẫn không nguôi giận. Nàng thu roi lại, sai người đi hỏi hắn tại sao nhổ hoa của nàng. Bên kia chỉ đáp nhẹ nhàng một câu: “Gia không thích.”

Nếu không có Bạch Thuật ngăn cản, nàng đã cầm dao đi liều mạng với hắn. Hắn không thích thì liên quan gì đến nàng? Hoa trồng trong sân của nàng, nước sông không phạm nước giếng. Trần Khuyết Dư rõ ràng là cố tình bắt nạt nàng.

Hồn phách nhỏ bé của Đỗ Thiên Thiên theo Trần Khuyết Dư vào phòng riêng của hắn. Phòng hắn giản dị mà trang nhã, kệ sách đầy ắp thư tịch. Trên bàn gần cửa sổ đặt một chiếc bình sứ men xanh, trong đó cắm một cành hải đường – chính là cành hoa hắn trộm từ phòng nàng. Trần Khuyết Dư đứng trước bàn, hai tay chắp sau lưng, nhìn chằm chằm cành hoa rất lâu. Đỗ Thiên Thiên cảm thấy ánh sáng có lẽ không đủ, bởi nàng dường như thấy mắt hắn đỏ hoe.

Hồn phách nàng ở lại nhân gian tám năm. Nàng rất muốn đi đầu thai, nhưng vì Trần Khuyết Dư không làm tang lễ tử tế, không lập bia mộ hay bài vị, nàng mãi không được Diêm Vương thu về. Nàng tận mắt thấy Trần Khuyết Dư còn trẻ mà đã thăng chức Đô đốc thiêm sự của Ngũ Quân Đô Đốc phủ, thấy hắn thăng tiến vùn vụt, nổi bật hơn người. Nàng thấy hắn đề bạt những thiếu niên tài năng, giúp họ tỏa sáng.

Đêm ấy, như thường lệ, nàng ngồi trên mái nhà ngắm trăng. Đột nhiên, một cơn đau xé lòng ập đến. Trước khi ngất đi, nàng nghĩ: “Thật tốt, cuối cùng ta cũng được đi đầu thai.”