Tiểu An, gã sai vặt của Triệu Khải Minh, vẫn lẳng lặng chờ bên cạnh phủ nha. Vốn tưởng không có chuyện gì lớn, thiếu gia nhà mình chỉ đi cho có lệ, nào ngờ người đi vào lành lặn, lúc ra lại phải có hai nha dịch khiêng!

Tiểu An sợ đến hồn bay phách lạc – nếu để lão gia, phu nhân trong nhà biết, chẳng phải mình sẽ bị lột da sao!

Tiểu An sợ đến bật khóc, nhưng hai nha dịch lại tỏ ra dửng dưng, quát:

"Còn không mau dẫn đường phía trước?"

Bị hai nha dịch quát, Tiểu An cũng không dám khóc nữa, sợ họ sẽ vứt cáng cứu thương giữa đường. Hắn rất biết điều, liền móc từ trong lòng ra hai đồng bạc nhét cho họ:

"Đa tạ hai vị sai dịch đại ca, tiểu nhân sẽ dẫn đường ngay."

Nha dịch cũng không từ chối, vui vẻ nhận lấy, dù sao họ vốn không có nhiệm vụ "đưa người về tận nhà" .

Tiểu An cũng khá lanh lợi, trên đường đã cho mấy đứa tiểu ăn mày vài đồng để chạy về Triệu phủ báo tin. Vì vậy, khi Triệu Khải Minh vừa được khiêng đến cổng Triệu phủ, đã có gã sai vặt ra đón, đại quản gia cũng đứng sẵn ở cổng để cảm ơn hai nha dịch.

"Sai gia, hôm nay đã giúp Triệu gia chúng tôi một việc lớn, vô cùng cảm tạ!"

Đại quản gia chắp tay hành lễ với hai nha dịch.

Nha dịch Tề Đại cười híp mắt:

"Dễ nói, dễ nói. Biết đây là thiếu gia nhà Triệu lão gia, hai anh em chúng tôi cũng không dám ra tay quá nặng. Nhưng tri huyện đại nhân đã hạ lệnh đánh hai mươi lăm trượng, ngài ấy cứ nhìn chằm chằm, chúng tôi cũng không dám không đánh. Nhưng đều là vết thương ngoài da thôi, dưỡng vài ngày là khỏi, quý phủ không cần quá lo lắng."

Đại quản gia nghe vậy, đâu còn dám chậm trễ, vội vàng đưa hai túi tiền đã chuẩn bị sẵn, hạ giọng nói:

"Cảm ơn hai vị sai gia đã giúp đỡ, chút quà mọn, không đáng kể."

Tề Đại ước lượng túi tiền trong tay, lộ ra nụ cười mãn nguyện:

"Nếu không có việc gì, hai anh em chúng tôi xin đi trước. Quý phủ bận việc, lần sau sẽ tìm đại quản gia uống rượu."

"Nhất định, nhất định!"

Đại quản gia cười ha hả tiễn hai nha dịch đi xa, rồi mới quay người vào trong, vừa đi vừa thầm chửi: Bị đánh rồi còn phải đưa tiền, thật đáng ghét!

Nhưng thế thái nhân tình là vậy, còn biết làm sao!

Vừa vào đến đại sảnh, đã nghe thấy tiếng khóc trời dậy đất của Triệu lão phu nhân:

"Đại phu, ông mau xem, cháu ngoan của tôi rốt cuộc thế nào rồi? Sao gọi mãi mà nó không tỉnh, không lẽ là. . . hu hu hu!"

Triệu lão phu nhân khóc đến hụt hơi, Triệu lão gia đứng bên cạnh mặt mày âm u không nói một lời. Đại phu bị thúc giục đến toát mồ hôi, phải kiểm tra đi kiểm tra lại mấy lần mới nói:

"Vết thương trông có vẻ nghiêm trọng, nhưng không tổn thương đến nội tạng. Chỉ là đại thiếu gia thể trạng yếu, hai tháng tới tốt nhất nên nằm trên giường tĩnh dưỡng, không nên di chuyển."

Nói xong, đại phu vội vàng kê đơn, dặn dò thuốc bôi ngoài, thuốc uống trong ngày dùng mấy lần, có những điều gì cần chú ý, rồi mới nhận tiền và được cho ra về.

Triệu lão phu nhân thấy cháu trai cưng của mình uống thuốc xong, hơi thở đã đều hơn, còn mở mắt gọi bà một tiếng rồi mới ngủ thiếp đi, lòng mới yên tâm phần nào.

"Mấy người các ngươi, đều phải tỉnh táo cho ta! Hai tháng này, đêm nào cũng không được rời khỏi người nó. Nếu để ta bắt được kẻ nào lười biếng, ta sẽ đánh rồi bán đi!"

Triệu lão phu nhân nhìn chằm chằm đám người hầu trong phòng cháu trai. Bà vốn không phải người hiền lành, lúc này lại càng nghiêm mặt, giọng điệu không tốt. Đám người hầu đâu dám chọc giận, chỉ biết cúi đầu vâng dạ.

Triệu lão phu nhân trở về "Từ An Đường", nghiêm giọng nói với con trai:

"Tên Tần huyện lệnh đó là thế nào? Chẳng phải đã nhận năm trăm lượng bạc của nhà chúng ta rồi sao? Sao còn dám lật lọng, sao còn dám đánh Minh nhi!"

Mặt Triệu lão gia cũng đầy vẻ tức giận:

"Tiền thì nhận rồi, người cũng đánh rồi! Tên huyện lệnh ngoại lai này xem ra sống quá sung sướng, lại dám bắt nạt đến cả nhà họ Triệu chúng ta!"

Nhà họ Triệu ở huyện Tân Hương có thể coi là địa đầu xà, gốc rễ đã cắm sâu hàng trăm năm. Tri huyện thì thay đổi liên tục, nhưng nhà họ Triệu thì vẫn sừng sững. Chưa từng nghe nói có vị huyện lệnh nào dám không nể mặt nhà họ!

"Số bạc đó chắc chắn đã nhận rồi chứ?"