10 giờ 10 phút, chuông báo kết thúc tiết tự học buổi tối vang lên.

Đi học thì chưa chắc ai cũng tích cực, nhưng tan học mà không nhanh nhẹn thì đúng là có vấn đề về thái độ. Chương Vận Nghi sau một năm làm việc ở cái nơi gọi là “công ty nuôi heo”, tuy rằng Trần Khoát cùng vài lãnh đạo cấp cao vẫn còn giữ được chút “nhân tính” — làm thêm giờ thì có tiền tăng ca — nhưng cô vẫn không thật sự muốn kiếm tiền theo kiểu đó. Cũng may là số lần tăng ca không quá nhiều, môi trường công ty lại khá tốt, toàn là người trẻ, mà người trẻ thì nhìn thấu hết rồi: chưa tới 5 giờ rưỡi chiều là đã âm thầm chuẩn bị xong việc để về.

Ở lại công ty thêm một phút cũng đồng nghĩa với việc phải dùng thời gian gấp đôi để tự chữa lành tâm lý cho bản thân.

Tan học cũng giống như vậy.

Ngay cả một học bá ngoan ngoãn như Đới Giai cũng chẳng hứng thú gì ngồi lại lớp học lâu, thu dọn sách vở xong liền cùng Chương Vận Nghi chen trong dòng người, như hai con cá nhỏ linh hoạt bơi qua hành lang, lao nhanh xuống cầu thang, cứ như đang thi chạy về ký túc xá.

Ký túc xá có nhà tắm riêng, nhưng là phòng 6 người.

Nếu xếp hạng cuối cùng, khi đến lượt tắm thì có khi cũng gần 11 giờ đêm rồi!

Chương Vận Nghi cũng không nhận ra rằng cô đã nhanh chóng quay về trạng thái của một học sinh. Chưa tới 24 tiếng, tuy ngoài miệng vẫn còn đầy lời than vãn, nhưng trong lòng đã chẳng còn nghĩ đến chuyện có thể quay về tuổi 27 nữa.

“Lại chậm một bước rồi!”

Hai người vừa thở hổn hển chạy tới ký túc xá thì thấy cửa nhà tắm đã đóng. Chương Vận Nghi bực bội siết cổ tay.

Đới Giai vặn bình nước nóng ra uống vài ngụm, rồi thở ra: “Chắc chắn là Chu An Kỳ rồi.”

Nếu là Chu An Kỳ, thì họ đành chấp nhận thua cuộc thôi.

Cô gái này suốt ba năm cấp ba lần nào cũng đăng ký chạy 800 mét trong đại hội thể thao, và gần như lần nào cũng mang về giấy khen.

Chương Vận Nghi và Đới Giai nghỉ ngơi một chút rồi nhanh chóng vào nhà vệ sinh rửa mặt đánh răng. Đới Giai còn cẩn thận làm ướt phần tóc mái, đổ chút dầu gội ra lòng bàn tay để gội. Học sinh cấp ba là như vậy, một tuần chỉ gội đầu một lần, nên chỉ cần gội tóc mái là đã có thể kéo dài thêm được hai ngày.

Chu An Kỳ rất “có đạo đức võ sĩ”, chỉ một lát sau đã mang theo hơi nước nóng hổi từ nhà tắm bước ra, than thở: “Nóng muốn chết!”

Tắm xong mà cứ như vừa đi xông hơi ra vậy!

Đới Giai vẫn còn đang sấy tóc mái, lẩm bẩm không rõ: “Chương Vận Nghi, cậu tắm trước đi.”

“Ừ ừ!” Chương Vận Nghi cầm đồ ngủ rồi chạy vội vào phòng tắm.

Chu An Kỳ vừa phơi đồ lót ở ban công vừa than: “Bao giờ mới có thể mát mẻ đây, chịu hết nổi rồi.”

Đới Giai bật cười: “Chắc phải đợi qua lễ Quốc khánh quá.”

Chương Vận Nghi đứng dưới vòi sen, để nước ấm xối lên người, rửa trôi một ngày mệt mỏi. Niềm vui đôi khi cần có sự khổ cực mới trở nên trọn vẹn. Cô nghĩ, tại sao mọi người sau này lại hay hoài niệm những năm tháng cấp ba — có lẽ chính là vì những khoảnh khắc như thế này, bỗng nhiên trở nên đáng trân quý.

Như cơm ở căn-tin thơm lừng, như những bài hát phổ biến phát ra từ loa phát thanh, hay như khoảnh khắc này — dưới dòng nước ấm, cơ thể nhẹ nhõm.

Chỉ số hạnh phúc trong người cô không ngừng tăng lên.

Tuổi 27 cô cũng từng sống rất vui vẻ, nhưng cần phải có một điều gì đó thật đặc biệt mới có thể khiến cô dâng trào cảm xúc giống như hiện tại thế này ——

Thật hạnh phúc quá.

Mùi sữa tắm cô dùng bây giờ ngọt lịm, so với loại cô dùng ở tuổi 27 thì rẻ tiền hơn, mùi cũng quá nồng, trong phòng tắm chật hẹp này cứ như đang bị bóp nghẹt trong một quả đào ngâm đường.

Nghĩ đến còn bốn người chưa tắm, cô vội vàng kỳ sạch bọt xà phòng, dùng khăn lau khô rồi nhanh chóng mặc đồ ngủ.

Vừa ra khỏi phòng tắm thì Đới Giai bước vào.

Tiếng máy nước nóng vẫn đều đều không ngớt, chẳng có giây nào ngừng nghỉ.

Chương Vận Nghi ngồi vào bàn, bôi sữa dưỡng da, tiện thể liếc nhìn điện thoại. Cái điện thoại này là mẹ cô truyền lại, bộ nhớ không nhiều, nhưng chức năng cần thiết thì đều có. Quan trọng hơn là nó rất “trâu bò”, rớt bao nhiêu lần vẫn không hỏng hóc gì.

Lúc này điện thoại với cô cũng chẳng có sức hút gì mấy.

Cho đến khi cô thấy tin nhắn của Lý Gia Việt gửi tới ——

[Sao lại không trả lời tớ?]

【Cậu có muốn ăn su kem không, hay là bánh quy vị ca cao?】

【Điện thoại để quên ở ký túc xá à?】

【Tớ nhớ cậu lắm [chụt chụt]】

Chương Vận Nghi nhíu mày: “……”

Cô suýt quên mất, đúng rồi, đã quay lại năm 17 tuổi, ngoài chuyện viết đề mãi không xong thì còn có người bạn cũ — Lý Gia Việt.

Lần đầu họ gặp là hồi lớp 11, khi cô và bạn thân rủ nhau đi chơi xe karting, tình cờ đụng phải cậu ấy.

Lý Gia Việt học trường khác, bằng tuổi, học lực tương đương, dáng cao, mặt mũi sáng sủa, lại nhiệt tình. Lúc đó suýt nữa bọn cô đâm xe, may mà phản xạ cậu ấy nhanh.

Ban đầu cậu ấy tỏ ra hơi khó chịu, tháo mũ bảo hiểm, đi nhanh về phía cô.

Cô cũng sợ hết hồn, vội vàng xin lỗi.

Cậu ấy ngẩn ra, mặt đỏ bừng, “Không không không! Là tớ sai! Tớ không để ý đường!”

Sau đó, cậu ấy mời trà sữa xin lỗi. Hai đứa cứ qua lại như thế suốt một học kỳ, cách một lớp màn mỏng là chính thức đến với nhau. Sau kỳ thi đại học, hai đứa thực sự thành đôi.

Lý Gia Việt đối xử rất tốt, nhưng quá bám. Lên đại học, cậu ấy thường trốn học để gặp cô, bị cảnh cáo vì nghỉ quá nhiều. Cậu ấy còn sợ cô bị người khác cướp mất, hay kiểm tra điện thoại của cô, thậm chí muốn xóa hết bạn nam.

Có lần, một nhiếp ảnh gia liên lạc mời cô chụp ảnh. Người ta là nữ, nhưng tên dễ gây hiểu lầm. Lý Gia Việt không phân biệt trắng đen, nhắn tin đe doạ, bảo người ta “biết điều thì tránh xa bạn gái tao ra”.

Người ta thấy khó hiểu, gửi tin nhắn đó cho cô xem. Lúc ấy, cô giận điên người.

Dù có là con trai thật, thì cũng không thể hành xử như vậy!

Sau nhiều lần tranh cãi, cô đề nghị chia tay. Cậu ta cố níu kéo, nhưng cô không đồng ý. Cuối cùng, mối tình ấy kết thúc trong im lặng. Giống như món đồ trong cửa hàng tiện lợi — có thời hạn sử dụng, chỉ phù hợp với thời học sinh.

…

Vậy còn bây giờ?

Cô chắc chắn mình đã không còn tình cảm với Lý Gia Việt, nhất định không thể đi lại con đường cũ. Cô lướt lại tin nhắn cũ, rồi dứt khoát nhắn lại:

【Lịch học dày đặc quá, tớ không có thời gian xem điện thoại. Thứ bảy gặp một chút nhé.】

Dù sao thì, có những chuyện, nói thẳng ra mặt vẫn hơn.

Lý Gia Việt nhắn lại ngay: 【Có thể gọi điện không?】

Cô chợt nhớ, kiếp trước thời điểm này, cậu ấy rất thích gọi điện buổi tối. Nghĩ đến bạn cùng phòng phải nghe tôi nấu cháo điện thoại mỗi đêm, cô đành nhủ lòng, chủ nhật sẽ mua bánh tart trứng đền bù cho các bạn.

Cô nhắn lại: 【Sắp tắt đèn ngủ rồi, thứ bảy nói chuyện nhé.】

Lý Gia Việt nhắn lại với vẻ thất vọng: 【Ừm, ngủ ngon nhé [ánh trăng]】

Trời còn chưa nóng, tớ đã leo lên giường, định hẹn báo thức. Nhưng lại lưỡng lự mãi giữa 5h40 và 5h45. Cuối cùng tự an ủi mình: “Một bước không thể thành Phật, cứ từ từ tiến lên.” Rồi hẹn 5h45.

Ngủ thêm một phút là lời một phút.

Trước 11 giờ, phòng tắm yên tĩnh hẳn. Bạn cùng phòng lục tục leo lên giường. Trong bóng tối, cô nghe mọi người nói chuyện phiếm. Không lâu sau, ai nấy dần yên lặng, chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, cô bị báo thức kéo khỏi giấc mơ. Mắt nhắm mắt mở mò lấy điện thoại, chưa quen dùng loại máy cũ, thao tác vụng về mãi mới tắt được chuông.

“……” Sau vài phút làm công tác tư tưởng, cô quyết định dậy. Cũng may không phải mùa đông, chứ rời giường chắc chẳng nổi.

Cô lặng lẽ rửa mặt, nhanh chóng cầm vở ra khỏi ký túc xá.

Đới Giai lèm bèm: “Cậu đi đâu thế?”

Cô thở dài: “Tớ ra sân thể dục.”

“Cậu điên à…” Đới Giai lại chui vào chăn.

Quả thật là điên. Nhưng kỳ thi đại học còn chưa tới, mà kỳ khảo sát tháng lại sắp đến. Không ôn gấp, cô sợ bố mẹ nhìn bảng điểm lại lên huyết áp.

Ra khỏi ký túc xá, cô vươn vai một cái.

Ký túc xá nam không xa ký túc xá nữ, cô vừa đi xuống bậc thang, chuẩn bị tản bộ nửa vòng sân thể dục thì... đụng trúng Trần Khoát.

Cậu ấy cũng vừa rời ký túc xá, đeo tai nghe, đi về phía này.

“Chào buổi sáng, lớp trưởng ~” – cô cười chào.

Không ngờ lại trùng hợp thế này. Khác với bộ dạng ngái ngủ của cô, Trần Khoát trông cực kỳ tỉnh táo, sáng sủa đến chói mắt.

Cô chợt nhớ đến Giang Châu 10 năm sau tổ chức giải Marathon, Trần Khoát từng tham gia và hoàn thành toàn bộ đường đua, còn giành huy chương.

Mười năm sau, cậu ấy đã thành công, vẫn khiêm tốn, kỷ luật thép: người ta hút thuốc, cậu ấy chạy bộ; người ta uống rượu, cậu ấy uống sữa bò.

Ngay cả Phí Thế Kiệt cũng từng nói: “Trần Khoát đúng là dạng tự kiểm soát tới mức biến thái.”

Lúc đó, Trần Khoát cũng hơi khựng lại. Chắc đang nghi ngờ đồng hồ mình có trục trặc, sao lại gặp cô?

Cô thì đang quan sát cậu ấy.

Mặc như mọi khi, quần thể thao xám hoặc đen, giày sạch bong. Trên tay cầm một hộp sữa bò.

Loại sữa Giang Châu nội địa, bao bì đơn giản, cả chục năm không thay đổi.

Cô từng thấy cậu ấy uống loại này trong phòng nghỉ công ty mười năm sau.

Không ngờ mười năm trước, cậu ấy cũng đã uống.

Sữa gì mà mê quá vậy?

Cậu ấy nhìn theo ánh mắt cô, cúi đầu, rồi chẳng nghĩ gì nhiều, đưa hộp sữa ra:

“Muốn uống thì cầm đi.”

Nếu hôm nay gặp bạn học khác, cậu ấy cũng sẽ cho như vậy. Trần Khoát luôn rộng rãi thế.

Cô vội xua tay: “Không cần đâu, tớ chỉ tò mò chút thôi. Tớ thấy cậu hình như rất hay uống loại này. Ngon lắm à?”

Thành thật mà nói, tớ là dân bản địa cũng uống rồi, thấy cũng thường thôi.

Hay là... tớ chưa thực sự nếm được điểm đặc biệt của nó?

Người bình thường hỏi gì Trần Khoát cũng trả lời rất gãy gọn, vậy mà lần này lại hơi ngẩn người:

“Cũng được, uống quen rồi.”

Chỉ vậy thôi á?

Cô sững lại.

“Vậy thôi à……” Đang tiếc không có thời gian tám chuyện tiếp, cô đành vẫy tay:

“Vậy tớ đi chạy trước nhé.”

Trần Khoát gật đầu, liếc cô một cái, rồi quay người về phía nhà ăn. Dưới ánh nắng sớm, hai đứa đi ngược chiều nhau, tách ra.

Cô tưởng chuyện này chẳng có gì, ai ngờ ——

Sau khi học xong tiết tự học, cô và Đới Giai đi siêu thị nhỏ mua đồ, lại thấy trên kệ đúng loại sữa bò Trần Khoát hay uống.

Bọn cô chẳng thân lắm, có lẽ nếu không phải vì mười năm sau cô từng quen Trần Khoát, thì giờ cũng chẳng để ý.

Nhưng... thói quen này của cậu ấy kéo dài tận mười năm, cô không kiềm được tò mò.

Thế là cô với tâm thế "xem thử có gì ghê gớm", lấy một hộp đi tính tiền.

Cô vừa ăn sáng xong, bụng còn căng, nên chưa uống vội. Đặt tạm trên bàn học.

Chỉ vài phút sau, Trần Khoát cùng Phí Thế Kiệt bước vào lớp từ cửa sau. Ánh mắt cậu ấy lướt qua chỗ cô, dừng lại vài giây. Nếu không có đoạn hội thoại buổi sáng, chắc cậu ấy chẳng để ý hộp sữa bò kia.

Phí Thế Kiệt suýt đâm vào cậu ấy, thắc mắc: “Bị điểm huyệt à?”

Trần Khoát không đáp, lặng lẽ về chỗ ngồi, mở nháp ra làm bài, mặt không đổi sắc.

Phía sau, tiếng cười nói của đám nữ sinh vang lên, lẫn trong gió sớm.