Phí Thế Kiệt đang chỉnh lại sổ ghi chép, tiện miệng hỏi:
“Chương Vận Nghi tìm cậu có chuyện gì thế?”

Trần Khoát hơi khựng lại:
“Không có gì đâu.”
Thật sự là... không có gì đặc biệt.

Chẳng qua là nói vài câu thôi.

“Đưa đây.”
Phí Thế Kiệt duỗi tay ra. Mười phút nghỉ giữa giờ rất quý báu — ai thiếu ngủ thì tranh thủ chợp mắt, không ngủ thì cũng bổ sung năng lượng. Có người nghe nhạc, có người đọc sách giải trí, còn Phí Thế Kiệt thì cắm đầu vào mấy quyển tạp chí bóng đá, đam mê của cậu.

Hồi nãy thấy Trần Khoát ra siêu thị mua nước, cậu còn tranh thủ nhờ mua giúp hộp kẹo bạc hà.

Trần Khoát lật sách giáo khoa, giọng bình thản:
“Quên mất rồi.”

Phí Thế Kiệt quay đầu nhìn chằm chằm cậu bạn, ánh mắt tràn đầy tổn thương:
“Quên rồi á??”
Thế chẳng phải là phụ tấm lòng cậu rồi à? Lúc nãy suýt chút nữa gọi cậu là ba ba rồi đấy…

Trần Khoát rút từ ngăn bàn ra một cây kẹo bạc hà hiệu "Mũi Tên Xanh" ném cho cậu ta:
“Ăn tạm cái này đi.”

Phí Thế Kiệt trợn mắt:
“Cạn lời luôn, tiết sau tớ còn phải ngáp bao nhiêu lần nữa đây trời…”

Cậu học ban Tự nhiên, tiếng Anh kém hơn ban khác một chút, may mà Toán – Lý – Hóa gỡ lại, nếu không thì điểm tổng rất khó bứt phá.

Trong khi đó, Chương Vận Nghi đang rạng rỡ như hoa mùa xuân, vì cuối cùng cô cũng tìm lại được một chút tự tin — ít nhất thì tiếng Anh của cô còn xài được, dù đã bỏ bê vài năm, nhưng sau này đi làm lại phải dùng tới. Nói cô như "tân thủ mới quay lại làng" thì hơi quá, nhưng nếu chịu khó đầu tư, môn tiếng Anh này tạm thời coi như là sở trường của cô rồi.

Cô âm thầm tính toán trong lòng.

Giờ không được phép hoảng loạn, lại càng không thể như ruồi mất đầu. Một tháng không đủ để tạo ra kỳ tích, việc đầu tiên phải làm là phát huy sở trường, củng cố những môn mạnh nhất: Văn – Toán – Anh.

Phần lớn học sinh lớp 12 đều ở trọ ngoài trường, sau khi tan học trưa là tranh thủ ra ngoài ăn uống.
Chương Vận Nghi sắp xếp lại mặt bàn, đang định cầm sách Toán lên ôn lại rồi ngủ trưa một chút thì Đới Giai cầm ví bước đến, hỏi:
“Hình như Phí Thế Kiệt với mấy người định ra ngoài, tụi cậu có cần mua gì không?”

Từ Thi Thi vẫy tay:
“Không cần đâu.”
Hôm qua mới phản giáo (về nhà ăn uống đầy đủ), hôm nay không còn thèm thuồng gì nữa.

Đới Giai cũng cười:
“Tớ định ăn hamburger, mà đột nhiên lại thấy hết hứng.”

Chương Vận Nghi bật dậy:
“Có chứ! Tớ cần mua!”
Ánh mắt cô nhanh chóng khóa vào bóng dáng Phí Thế Kiệt.

Trước đây khi còn đi học, cô và anh không thân, nhưng ở kiếp trước, họ là bạn làm ăn nhiều năm.
Phí Thế Kiệt cũng học đại học ở Kinh Thị, tuy không chung trường với Trần Khoát, nhưng quan hệ hai người rất tốt. Sau này anh cũng trở thành một trong những đối tác làm ăn, tuy đến muộn và nắm cổ phần ít nhất.

Lúc đó ai học cùng lớp cũng nghe đồn về gia cảnh nhau. Ví dụ như mẹ của Phí Thế Kiệt đã lên đến chức phó cục trưởng gì đó rồi.

Còn những cổ đông cao tầng trong công ty thì cũng không phải dạng “lên mặt”.
Trần Khoát thì luôn giữ phong cách kín đáo, ăn mặc đơn giản, hiếm khi thấy mặc vest da giày, nhưng nếu nói đến ai có thể vừa nói chuyện với công nhân, vừa hòa đồng đùa giỡn, thì chỉ có Phí Thế Kiệt.

Trước khi trọng sinh, mỗi lần gặp Phí Thế Kiệt, Chương Vận Nghi còn bị trêu chọc kiểu:
"Hay để anh giới thiệu cho một anh bạn trai nhé?”

“Phí Thế Kiệt!”
Cô gọi lớn một tiếng.
Cả Phí Thế Kiệt lẫn Trần Khoát đều dừng bước quay đầu lại.

Phí Thế Kiệt hơi ngẩn người — gọi mình à?

Chương Vận Nghi bước nhanh tới, vừa cười vừa gật đầu chào Trần Khoát, rồi nói với Phí Thế Kiệt:
“Đới Giai nói cậu sắp ra ngoài, đúng không?”

Phí Thế Kiệt gãi đầu, hơi ngơ ngác rồi gật đầu:
“Ừ, tụi tớ ra phố sau ăn trưa, anh Khoát lại định mua tài liệu học nữa.”

Chương Vận Nghi nhớ mơ hồ là phố sau có mấy quán như mì cay, đồ nướng, nhưng không rõ cụ thể.
Cô nghĩ một lát rồi nói:
“Nếu tiện, giúp tớ hỏi xem có cà phê không, có thì mua giúp một ly, nhiều đá nhé.”

Phí Thế Kiệt hỏi lại:
“Ý cậu là tuyết đỉnh cà phê hả?”
(Ý là loại đá xay phổ biến thời đó.)

Thời điểm này chưa như 10 năm sau, đâu đâu cũng có tiệm cà phê. Tuy học sinh lớp 12 vẫn có người uống, nhưng phần lớn chỉ là loại rẻ tiền trong chai hoặc cà phê đá tuyết đỉnh.

Chương Vận Nghi thật ra muốn uống cà phê đá kiểu Mỹ, nhưng bây giờ không kén được, cô nói:
“Nếu có cà phê kiểu Mỹ thì càng tốt… không thì tuyết đỉnh cũng được. Không có thì thôi.”

Phí Thế Kiệt hào sảng gật đầu:
“Ok luôn.”

“Cảm ơn nhiều nha~”

“Không có chi~”

Sau khi Chương Vận Nghi rời đi tay trong tay với Đới Giai,
Trần Khoát liếc qua thấy Phí Thế Kiệt vẫn còn đứng đơ ra đấy, liền nhướng mày đá nhẹ một phát:

“Hồn về dùm cái!”
Làm mất mặt người ta quá!

Đối với phần lớn học sinh lớp 12 mà nói, hiện tại không có gì quan trọng bằng kỳ thi đại học đang đến gần. Nhưng một ngày dài ngoài thời gian ngủ ra thì chỉ toàn học, quả thực rất mệt mỏi, vì vậy bất kể nam sinh hay nữ sinh đều tranh thủ những khoảng thời gian nhỏ để thư giãn một chút.

Sau khi tắt đèn, ký túc xá nam sinh luôn rôm rả những câu chuyện về các bạn nữ.

Người được nhắc đến nhiều nhất chính là Chương Vận Nghi. Có lẽ để bảo vệ danh tiếng lớp 3, các nam sinh đều nhất trí rằng: nhìn khắp toàn khối 12, xét theo tiêu chuẩn chính thống, cô ấy là người xinh đẹp nhất. Tất nhiên cũng có vài ý kiến yếu ớt phản bác – vì thẩm mỹ là chuyện rất cá nhân, đến minh tinh nhan sắc nổi bật cũng có người chê xấu cơ mà.

Phí Thế Kiệt khẽ nhếch môi cười, cảm thấy như được "ban ân", trong tâm trạng lâng lâng đó, cậu ta cũng chẳng buồn chấp chuyện Trần Khoát mới đá mình một cái.

Hai người rời khỏi phòng học, đi về phía cầu thang.

“Cậu nói xem, sao cô ấy lại bảo mình mua cà phê nhỉ?” Phí Thế Kiệt cười khờ khạo, hỏi.

Trần Khoát: “…”

Vẫn chưa hoàn hồn hả? “Cậu bị bệnh gì à?”

“Biến!”

Mắng thì mắng, nhưng lúc xuống cầu thang, Phí Thế Kiệt cũng dần tỉnh táo lại. Con người thường hay mơ mộng những điều khiến bản thân vui vẻ, nhưng nếu mộng tưởng quá đà thì không ổn. Khiêm tốn và biết thân biết phận mới là đức tính tốt – đừng để chỉ vì được một cô gái xinh đẹp nhờ vả một lần mà tự mình "ảo tưởng bay cao".

“Mà cô ấy cũng liều thật đấy, hè vừa rồi mình uống một ly cà phê tuyết đỉnh mà trằn trọc đến 3 giờ sáng mới ngủ được.” Phí Thế Kiệt rùng mình nhớ lại, may mà lúc đó đang nghỉ hè. “Lên lớp 12 đúng là khác thật.”

Chương Vận Nghi ở lớp không phải dạng học sinh tệ, nhưng cũng không phải kiểu học bá chăm chỉ tột độ. Cô hơi ham chơi, hồi lớp 11 cứ tan học là chạy ra ngoài, chỗ nào náo nhiệt là có mặt.

Giờ đến cả cô ấy cũng phải uống cà phê để tỉnh táo, thì ngay cả Phí Thế Kiệt – nổi tiếng lười học – cũng bắt đầu cảm thấy áp lực: “Không được, lát nữa cậu mua sách gì, mình cũng mua một quyển!”

Trần Khoát liếc cậu: “Cậu chỉ cần kéo điểm tiếng Anh lên thôi là tổng điểm sẽ vọt hẳn.”

Phí Thế Kiệt ôm đầu r*n rỉ: “Tớ thật sự rất ghét tiếng Anh.”

Trần Khoát lặng im không đáp. Hai người bước xuống cầu thang, rời khỏi khu giảng dạy, hòa vào dòng người.

Căn-tin trường có nhiều quầy bán, món ăn phong phú, nhưng cũng như cơm nhà – ăn mãi cũng chán. Từ Thi Thi cùng bạn cùng phòng rủ nhau đi mua mì ly, còn Chương Vận Nghi vẫn đi cùng Đới Giai. Giờ cô thấy cái gì cũng mới lạ, ngày trước đi học còn chê căng-tin dở, đi làm rồi mới biết nơi này quý giá cỡ nào.

“Cậu ăn gì thế?” Đới Giai cầm ví hỏi.

Chương Vận Nghi đói cồn cào, cái gì cũng muốn ăn.

Cô mua một cái đùi gà to bằng bàn tay, thêm một bát mì lạnh. Đới Giai thì chỉ mua cơm.

Chương Vận Nghi nhìn khay đồ ăn của Đới Giai – chỉ có giá xào và trứng chiên cà chua – thắc mắc: “Sao cậu không mua món có thịt vậy?”

Đới Giai gắp một miếng trứng cà chua, đáp: “Đây chứ gì.”

Trong lòng Chương Vận Nghi, trứng gà không thể được xem là món thịt. Cô không phục: “Tớ nói là... thịt thật ấy.”

“Nghỉ hè ăn thịt ở nhà chán luôn rồi.”

Đới Giai đưa ra một lý do nghe có vẻ hợp lý, nhưng Chương Vận Nghi vẫn đầy nghi ngờ. Nếu là người khác, cô còn có thể nghĩ do thiếu tiền, nhưng với Đới Giai thì không – cả ba lẫn mẹ đều làm ngành công an, mẹ còn làm ở doanh nghiệp nhà nước, gia cảnh thuộc dạng khá giả ở địa phương.

Cô định hỏi tiếp, nhưng thấy Đới Giai ăn giá xào rất ngon lành, lời định nói lại nuốt xuống. Dứt khoát gắp miếng thịt từ đùi gà của mình bỏ vào khay của Đới Giai.

“Kho đậm đà lắm luôn á, chị Giai, ăn thử đi ~”

Đới Giai hơi bất ngờ, rồi cười đáp: “Ừ!”

Hai người vừa ăn vừa chia sẻ, ăn xong chuẩn bị nắm tay nhau về ký túc xá ngủ trưa. Nghỉ trưa có hai tiếng, nhất định phải tranh thủ ngủ để hồi phục sức – nếu không, chiều học bốn tiết mà mơ mơ màng màng thì tiêu.

Toàn trường chìm vào yên tĩnh.

Chương Vận Nghi súc miệng, nhanh chóng leo lên giường, còn định tranh thủ học vài từ vựng. Nhưng chưa đến hai phút, cô đã ngủ say —— trước khi chìm vào giấc ngủ, cô lại thành tâm cầu nguyện: Mong được trở lại tuổi 27.

Tuổi 17–18, đói có thể ăn nguyên một con trâu.

Con phố phía sau trường là thiên đường ăn vặt của học sinh. Các tiệm cạnh tranh khốc liệt, chỗ nào dở, đắt là sập tiệm ngay. Trần Khoát bị Phí Thế Kiệt lôi đi ăn ở một tiệm đồ Hàn. Thực đơn rối rắm hoa hoè, Trần Khoát vốn không thích mấy thứ phức tạp, liền thẳng tay gọi món cơm trộn trong nồi đá – món bán chạy nhất.

“Đới Giai nói quán này ngon lắm.”

Phí Thế Kiệt hỏi: “Cậu chỉ ăn cơm trộn thôi à? Gọi thêm gà rán Hàn Quốc đi!”

Trần Khoát lắc đầu: “Thôi, đừng động vào phần của tớ, tớ không ăn.”

Phí Thế Kiệt lật thực đơn, bị món bánh gạo cay đỏ rực và canh bò cay hấp dẫn. Cuối cùng cậu chọn canh bò và gà rán. Quán đông khách, nhân viên không xuể, Trần Khoát bắt đầu thấy hối hận vì vào đây, ngồi chờ đến bực cả mình, chống tay lên trán nhìn đồng hồ.

Tuyệt thật.

Tính từ lúc gọi món đã hơn nửa tiếng.

Phí Thế Kiệt cũng đói đến sắp dính lưng vào bụng, nhưng vì là quán cậu chọn nên miệng vẫn phải cứng: “Lũ con gái trong lớp ai cũng thích ăn ở đây, chắc chắn là ngon. Biết đâu lần sau mình lại đến nữa.”

Trần Khoát thản nhiên: “Tớ sẽ không quay lại lần hai đâu.”

Thế là mất hết sĩ diện. Phí Thế Kiệt giận: “Nói lời từ biệt mà không biết giữ thể diện gì hết!”

Có thể vì chờ quá lâu, lúc nhân viên mang món lên, cả hai như được “giải thoát”. Phí Thế Kiệt húp một miếng canh bò, lập tức tỉnh cả người: “Ngon không?”

Trần Khoát trộn cơm, nếm thử, mặt không biểu cảm: “Cũng bình thường.”

Hai người ăn mất nhiều thời gian, đành vội đi hiệu sách mua tài liệu học. Điểm dừng cuối là tiệm tạp hóa Thủy Đi, ở đây bán đủ thứ đồ uống. Cà phê tuyết đỉnh đang là hàng mùa hè, chưa giảm giá. Phí Thế Kiệt xài hết tiền lẻ, trong ví chỉ còn vài tờ 100 tệ.

Nhân viên bán hàng là một nữ sinh trẻ, có vẻ hơi khó xử.

Cà phê chỉ sáu tệ, năm phút trước cô ấy vừa phải trả lại tiền thừa cho một tờ 100, giờ lại thêm tờ nữa, lo không đủ tiền lẻ thối.

“Để tớ trả.”

Trần Khoát đưa ra tiền lẻ, cô gái vội nhận lấy, gói cà phê lại đưa cho cậu.

Hai người băng qua đường trở về trường. Phí Thế Kiệt uống sạch canh bò, miệng vẫn cay, cổ cũng khát, chưa đến nơi đã thay đổi kế hoạch, vỗ vai Trần Khoát: “Chết khát mất, tớ đi mua nước. Cậu đi trước đi.”

Nói xong liền chạy về phía siêu thị nhỏ – nhìn mập mà chạy nhanh lắm.

Trần Khoát cũng không đứng chờ, xách cà phê đi về khu lớp học. Xung quanh yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng bước chân. Nếu không vì đợi lâu ở quán lúc nãy, giờ này chắc cậu đang ngủ trưa rồi.

Giờ đã 1 giờ 30, không cần quay về ký túc xá nữa.

Đi ngang qua mấy phòng học, lớp 3 giờ cũng vắng hoe. Qua cửa sau có thể thấy bên trong chỉ lác đác vài người đang gục đầu ngủ. Cậu nhẹ nhàng bước vào, cố không làm phiền ai. Đến gần bàn của Chương Vận Nghi, chỉ còn cách một bước, thì một nam sinh lạ không biết từ đâu xuất hiện, giơ tay định đặt một gói thạch trái cây lên bàn.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Trần Khoát bình tĩnh đặt hộp cà phê tuyết đỉnh lên đống vở đầy màu sắc trên bàn Chương Vận Nghi.

Nam sinh kia sững người.

Cậu ta biết đây là bàn của Chương Vận Nghi, hôm nay còn cố tình đến sớm để mang cho cô chút đồ ăn vặt.

Thạch trái cây chẳng đáng bao nhiêu tiền, nên cậu ta cũng không cần để lại tên.

Nhưng giờ thì sao? Không nói đến mối quan hệ giữa lớp trưởng lớp 3 và Chương Vận Nghi là gì – chỉ tính giá trị món quà thôi… cậu ta đã thua rồi.