Trần Khoát ngước mắt lên, ánh nhìn thản nhiên quét qua, không dừng lại trên bất kỳ ai, rồi cùng mấy nam sinh khác tiến về phía quầy thanh toán. Cậu đi đầu, móc ví ra, rút tờ hai mươi đưa qua, sau đó cẩn thận lấy lại tiền lẻ bỏ vào ví.

“Cảm ơn lớp trưởng nha!” Bốn người ra khỏi siêu thị mini, một nam sinh cảm ơn.

Trần Khoát chỉ “ừ” một tiếng, đưa tay nhẹ nhàng vặn nắp chai nước, ngửa đầu uống một hơi nửa chai, yết hầu chuyển động khiến người khác nhìn cũng thấy khát.

“Lớp trưởng, cảm ơn nha!”

Chương Vận Nghi cũng bước tới gần hai bước, bắt chước Đới Giai mỉm cười nói theo:
“Lần sau tụi tớ mời lại nha!”

Khác với lớp trưởng lớp bên cạnh vui tính và dễ gần, Trần Khoát là kiểu người nói chuyện rất ít trong lớp. Ngoài mấy người trong ban cán sự, hiếm khi thấy cậu thân thiết với ai. Lúc phân ban tự nhiên – xã hội, giáo viên chủ nhiệm thấy cậu đứng đầu danh sách liền chỉ định làm lớp trưởng, như một "quy tắc bất thành văn". Nếu không phải vì học quá giỏi, có khi người ta còn quên mất cậu là ai.

Trần Khoát chỉ coi lời khách sáo, đương nhiên không phản ứng gì nhiều. Cậu liếc nhìn Chương Vận Nghi một cái, gật đầu rồi vặn nắp chai lại:
“Tớ đi trước.”

Chương Vận Nghi vội nói:
“Đi thong thả nha!”

Câu này vừa thốt ra, Trần Khoát không phản ứng gì đặc biệt, nhưng Đới Giai đợi đến khi cậu và nam sinh kia đi xa rồi mới nói nhỏ:

“Cậu tốt nhất đừng có định nhờ lớp trưởng ký đơn xin nghỉ. Người ta nổi tiếng cứng rắn không nể mặt ai đó.”

Chương Vận Nghi sững người một lúc mới hiểu ra ý Đới Giai.

Lớp trưởng không phải hữu danh vô thực. Trong lớp cậu ấy rất có quyền – ví dụ như, khi giáo viên chủ nhiệm không có mặt, cậu ấy hoàn toàn có thể duyệt đơn xin nghỉ học (trong khuôn khổ nhà trường), tự sắp xếp lịch trực nhật, và đặc biệt là quản lý một cuốn sổ được đám học sinh gọi là “Sổ Sinh Tử”. Ai mà nghịch trong lớp, đi trễ về sớm, đều có thể bị ghi tên vào đó.

Tuy vậy, không ai có ý kiến với Trần Khoát làm lớp trưởng, bởi vì cậu ấy không phải kiểu người nhỏ mọn hay bắt lỗi linh tinh. Trong “Sổ Sinh Tử” cũng chỉ có vài cái tên – toàn mấy đứa phá phách nghiêm trọng khiến giáo viên lên huyết áp thì mới bị ghi lại.

Chương Vận Nghi: “……”

Không lẽ mình nịnh nọt quá lố?

Thật ra hồi lớp 11, thỉnh thoảng cô cũng có nhờ Trần Khoát ký đơn xin nghỉ, nhưng là có lý do chính đáng – ai lại muốn đi chạy vòng quanh sân thể dục cơ chứ!

Giờ lên lớp 12 rồi, cô không dám quậy nữa. Mặc dù, cô có linh cảm – tối nay trong tiết tự học cô sẽ ngáp sái cả hàm.

“Thôi kệ.” – Cô không cãi với Đới Giai, dù gì cũng có "tiền sử".

Hai người mang đồ uống quay lại lớp. Khoảng nghỉ giữa tiết tự học sáng và tiết đầu tiên là 40 phút – đủ thời gian cho đám học sinh ăn sáng. Lúc này, trạm phát thanh trong trường vẫn hoạt động. Ngoại trừ những ngày đặc biệt, còn lại giáo viên cũng không quá khắt khe, nên bọn học sinh còn có thể đến trạm phát thanh chọn nhạc phát.

Buổi sáng và buổi tối lúc học sinh vào học, khắp khuôn viên trường đều vang lên những bài hát được yêu thích.

Có nhóm bạn tay trong tay đi dạo quanh khu dạy học, có nhóm chơi bóng rổ. Trong không khí xanh mướt và tươi mới này, Chương Vận Nghi cũng bị ảnh hưởng theo, môi hơi nhếch lên cười. Làm học sinh cũng không tệ đến thế – tuy cô chẳng thấy tuổi 17 dễ chịu hơn tuổi 27 – nhưng ít ra, không phải đối mặt với áp lực “kết hôn gấp” từ bố mẹ.

Cô cũng không hiểu, 27 tuổi chưa cưới thì đã đụng chạm ai mà lại bị soi mói như thế. Có vẻ sống hơi tiêu sái là trở thành cái gai trong mắt thiên hạ rồi.

Thật ra cô và bạn trai cũ chia tay cũng là vì chuyện này.

Lúc mới yêu, cô rất thích anh ta – ngoại hình đúng gu, thân hình cũng chuẩn – nhưng sau ba tháng, bắt đầu thấy nhạt nhẽo. Vậy mà anh ta đã vội cầu hôn, cứ nhất quyết muốn cưới ngay. Ba tháng thôi mà, còn chưa hiểu rõ nhau, tính cách hợp hay không cũng chưa chắc. Sao có thể kết hôn dễ như đặt đơn hàng online được? Điên mất thôi!

Chương Vận Nghi ngửa đầu, hít sâu một hơi.

Tốt thật đấy, những phiền phức kia ít nhất mười năm nữa mới đến lượt!

Nụ cười trên mặt cô cũng dần biến mất khi bước đến cửa lớp. Cô cúi đầu quay lại chỗ ngồi, nhìn đồng hồ – còn tám phút nữa mới đến tiết đầu. Vậy là cô có thể buông lỏng một chút, vặn nắp chai nước uống một ngụm, cảm xúc cũng không đến nỗi tệ. Nhưng chỉ cần liếc sách là lại nhức đầu, nên cô chuyển hướng sang đánh giá “đồng bọn” trong lớp.

Cả lớp có 42 học sinh, trong phòng khá nhộn nhịp. Cô cảm thấy một chút niềm vui lạ lùng – dù không thân với ai nhiều, ít nhất một nửa cô vẫn biết trước tương lai của họ. Chỉ tiếc là không thể nói ra. Đây là năm học quan trọng, nếu cô nói mấy chuyện đó, chẳng phải sẽ bị lôi lên gặp giáo viên à? Người ta sẽ tưởng cô điên vì áp lực học hành mất.

“Nhìn gì đó?” – bạn cùng bàn là Từ Thi Thi hỏi, rồi ném cho cô một gói bim bim.

“Điện thoại hết pin rồi à?”

Chương Vận Nghi phản xạ có điều kiện, nhanh tay bắt lấy gói bim bim, vừa mở bao vừa nói:
“…Ờ đúng, nhắc mới nhớ, phải chỉnh về chế độ im lặng.”

Trông như thời đại xa xôi mười năm trước, nhưng thật ra bây giờ cái gì cũng có – điện thoại chẳng hạn. Hầu hết học sinh đều có, vì trọ ở trường mà. Giáo viên cũng mắt nhắm mắt mở, chỉ cần đừng bị bắt gặp khi đang học là được. Nếu xui mà bị giáo viên rình ngoài cửa bắt gặp, thì không những bị tịch thu mà còn bị gọi phụ huynh nữa kìa.

Dù sao cũng là smartphone, chỉ là bộ nhớ và độ phân giải kém xa mười năm sau.

“Thế cậu làm xong bài tập chưa?” – Từ Thi Thi than thở, ngồi xuống.

“Nhớ đến hai tiết toán sắp tới mà… muốn tuyệt vọng luôn ấy!” – Chương Vận Nghi mím môi.

“Cậu chưa thấy lịch chiều nay đâu” – Từ Thi Thi thì thầm như ác ma –
“Chiều có hai tiết sinh, hai tiết lý. Nghe nói tiết tự học tối còn có thí nghiệm nữa cơ.”

Chương Vận Nghi suýt chút nữa khóc tại chỗ.

Khổ thế này thà để mình quay lại làm việc còn hơn! Tăng ca cũng được!

Cô và Từ Thi Thi đúng kiểu bạn đồng cảnh ngộ, thành tích ở mức trung – thượng trong lớp. Vị trí này rất "bấp bênh" – có thể rớt hạng hoặc vươn lên bất kỳ lúc nào.

Bim bim cũng không ăn nổi nữa, Chương Vận Nghi quay người đưa luôn ra sau.

Nam sinh ngồi sau cười toe, nhận lấy nhai rôm rốp:
“Cảm ơn chị đại ban phát lương thực!”

Chương Vận Nghi lấy bài thi toán và sách giáo khoa ra. Nhưng chỉ mới liếc mấy đề là mắt đã hoa lên. Đành dời tầm mắt đi ngắm “học sinh dễ thương” trong lớp. Ánh mắt cô lướt qua, cuối cùng dừng lại trên người Trần Khoát. Cậu vẫn chăm chú nhìn sách.

Bỗng nhiên cô nhớ tới một chuyện vô cùng đau lòng – mùng 10 phát lương… mà cô thì trọng sinh vào ngày mùng 9!

… Sao ông trời không để mình muộn vài ngày rồi hãy xuyên về chứ?!!

"Ai da!
Không, để tôi về lại tương lai đi, đừng hành tôi nữa!"

Trần Khoát lúc giải đề rất tập trung, hoàn toàn không để ý đến xung quanh. Nhưng ngay khi vừa buông bút, cậu lập tức cảm nhận được ánh mắt ai đó đang nhìn mình chăm chú.

Cậu quay đầu lại, liếc mắt nhìn quanh, nhưng chẳng bắt gặp ai đang đối diện trực tiếp.

Ánh mắt trở về, vừa khéo liếc qua dãy bàn phía trước, ánh nhìn vô tình dừng lại ở Chương Vận Nghi — thật khó để không chú ý đến cô.

Cô đang ngồi ở bàn đầu, nhắm mắt lại, hai tay chắp trước ngực, bộ dạng thành kính như đang... cầu nguyện.

Chương Vận Nghi đúng thật đang khấn vái thần linh các kiểu, nhưng hoàn toàn vô dụng. Chuông báo vào học vừa vang lên, thầy dạy Toán ôm cả chồng bài kiểm tra vào lớp, tay còn lại cầm ly trà, giọng vang như chuông đồng:
“Vào học!”

“Chào thầy ạ…”

Cả lớp hơn bốn mươi học sinh, ít nhất một nửa như hồn lìa khỏi xác, lời chào nghe cũng chẳng có sức sống.

Hôm nay thầy đến để chữa bài kiểm tra — một tiết học định mệnh với Chương Vận Nghi.

Cô cứ lúc thì nhìn bài kiểm tra, lúc thì ngẩng đầu lên nhìn thầy, cứ như đang nghe… tiếng người ngoài hành tinh nói chuyện. Cô còn phản xạ rất nhanh: mỗi khi sắp chạm mắt với thầy, bản năng sinh tồn lập tức khiến cô cúi gằm xuống.

Cô thật sự muốn hiểu bài, nhưng thầy vừa chữa xong câu đầu cô còn chưa hiểu gì, đã nhảy sang câu tiếp theo.

Một tiết học dài 45 phút…

Chương Vận Nghi cảm thấy mình sai quá rồi. Trước đây mỗi lần họp tổ ở công ty cô đã thấy khổ sở, nhưng ít ra còn có thể bịt tai lại. Giờ thì không thể — bắt buộc phải mở tai ra nghe.

Đây đúng là 45 phút dài nhất đời cô. Cô như thể đang dùng cả đời để chữa lành vết thương tâm trí bị gây ra trong 45 phút ấy.

Chuông tan học vang lên như thiên âm. Cô như được cứu sống, lập tức đập tay vào Từ Thi Thi, nhỏ giọng hỏi:

“Cậu hiểu bài không?”

Từ Thi Thi uể oải duỗi người:
“Nếu hiểu hết thì tớ còn ngồi đây với cậu làm gì nữa?”

Chương Vận Nghi: "..."
(Là vậy thật.)

Giáo viên chủ nhiệm không để học sinh tự chọn chỗ, tất cả đều sắp xếp theo thành tích. Học bá không có trách nhiệm cứu rỗi ai cả, thời gian ôn bài của họ còn chẳng đủ. Cả học kỳ xếp chỗ một lần, cô và Từ Thi Thi gần như không thể tách rời — hoặc là bạn cùng bàn, hoặc là trước sau.

Từ Thi Thi thấy bộ dạng như sắp chết chìm của cô thì trêu:

“Sao? Định ‘cải tà quy chính’ à?”

Chương Vận Nghi hận trời: Đã cho cô trọng sinh thì ít nhất cũng phải chọn ngày sau kỳ thi đại học chứ? Lại cho cô quay về thời điểm tra tấn thế này làm gì!

Cô cắn răng:
“Tớ đi rửa mặt cho tỉnh.”

Không được. Nếu thi đại học mà nát quá, đừng nói bố mẹ, ngay cả chính cô cũng muốn tự chém mình.

Vẻ mặt trầm trọng, cô đứng lên ra ngoài. Từ giờ trở đi, mỗi tiết học cô đều phải rửa mặt bằng nước lạnh để giữ tỉnh táo. Cô cho phép mình một tháng để “nâng cấp não bộ” trở lại trạng thái học sinh lớp 12, nếu không... chắc chắn tiêu đời.

Sau khi cô rời khỏi lớp, bạn cùng bàn phía sau — Thẩm Minh Duệ — lờ đờ tỉnh dậy hỏi:

“Chị đại làm sao thế? Bị đả kích à?”

Từ Thi Thi nhún vai:
“Chuyện của người đẹp, cậu đừng quan tâm.”

Thật ra trạng thái như Chương Vận Nghi trong lớp 12 không phải hiếm. Có bạn làm trắc nghiệm sai hết, vừa đọc đáp án đã thấy không cái nào đúng, tức đến mức chỉ muốn ngửa mặt hét:

“Ông trời ơi, ngài đem con đi luôn đi!!”

Chương Vận Nghi như cái xác không hồn đi vào nhà vệ sinh, vừa rửa mặt xong thì có người gọi:

“Chương Vận Nghi!”

Cô quay đầu lại, cố cười:
“Trùng hợp ghê.”

Người gọi là Hà Nặc, bạn cùng lớp thời quân sự và cùng phòng ký túc xá. Sau này phân ban nên không còn học chung, nhưng gặp lại vẫn rất thân thiện.

“Cậu đi một mình à?”

“Hơi chán, ra rửa mặt chút.”

Hà Viễn học ban Văn. Trước đây Chương Vận Nghi rất phân vân giữa Văn và Lý, thành tích đều khá, bố mẹ cũng không dám quyết, phải đến trường hỏi thầy chủ nhiệm. Thầy xem mấy bài kiểm tra, khuyên cô chọn ban Tự nhiên.

Theo Chương Vận Nghi, học cái nào cũng như nhau cả.

“Trời nóng quá đi!” Hà Viễn than vãn, “Cậu không biết tụi con trai lớp tớ hôi muốn xỉu, chắc tớ phải bôi dầu gió vào mũi mới chịu nổi.”

“Dầu gió tỉnh ngủ thật à?” – Chương Vận Nghi lập tức tỉnh táo.

“Bôi vào mũi đi, còn hơn ngửi mùi hôi.” Hà Viễnphàn nàn.

“Sao không nói tụi nó?”

“Bọn nó bảo đó là ‘mùi đàn ông’.” – Hà Viễn làm bộ muốn nôn.

Cái này thì Chương Vận Nghi chịu. Cô từng thích mấy bạn nam cao ráo, ưa vận động, nhưng lần nào gặp cũng sạch sẽ thơm tho, không biết là do giữ hình tượng hay bản tính sạch sẽ. Gu thẩm mỹ của cô rất rõ ràng — thích trai cao, chân dài, vui tính, hơi ngốc cũng được, miễn là sạch sẽ.

Người chị họ độc miệng của cô từng chê gu ấy bằng hai chữ: “Bã đậu.”
Ngụ ý là đầu óc đơn giản, cơ bắp nhiều, đầu óc ít — đúng chuẩn “bao cỏ”.