Giữa trưa nắng như đổ lửa, đến tiếng chim kêu cũng nhỏ xíu. Vương thị vô cùng bất an bước vào Thiên Điện Vĩnh Hòa Cung. Khối băng tỏa ra hơi lạnh phả thẳng vào mặt, đối lập hoàn toàn với cái nóng hầm hập bên ngoài, khiến Vương thị khẽ rùng mình. Đức phi đang mặc bộ y phục hơi cũ, tựa mình trên sập trải chiếu trúc, thấy Vương thị vào, liền cười vẫy tay: "Lại đây ngồi đi, nàng đang có thai mà."

Thái độ thân thiện của Đức phi càng khiến Vương thị bất an hơn. Nàng xoắn khăn tay, thấp thỏm ngồi bên cạnh Đức phi. Nàng chỉ mơ hồ thấy phía sau bức rèm sa biếc dường như có người, rồi nghe Đức phi hỏi: "Cái cung nữ kia đổi thuốc cho nàng, nàng có biết không?"

Vương thị vội lắc đầu: "Hoàn toàn không hay biết gì ạ."

Đức phi gật đầu, thần sắc lại trở nên nghiêm trọng: "Vậy là có kẻ muốn hại nàng. Nàng biết đó, nàng hiện đang ở trong cung ta. Nếu có chút chuyện gì xảy ra, tất cả đều do ta gánh vác. Nhưng ta rốt cuộc có cách giải quyết của mình. Chỉ có nàng thì khó nói. Nếu có kẻ biến giả thành thật, vừa hại ta lại hại nàng, nàng sẽ làm sao đây?"

Đức phi dường như đang nói những điều suy đoán, nhưng lại như thể biết hết mọi chuyện, đôi mắt ngậm ý cười nhìn về phía Vương thị. Vương thị chỉ cảm thấy như vạn tiễn xuyên tâm, sợ hãi toát mồ hôi lạnh toàn thân.

Dù là giữa mùa hạ nóng bức, tay Đức phi vẫn lạnh lẽo, thon dài, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Vương thị. Vương thị chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch: "Nàng là người thông minh, lời ta đã nói nhiều đến vậy, nàng hẳn phải hiểu rõ. Cứ an phận thủ thường là được."

Vương thị không dám mở miệng, chỉ gật đầu. Đức phi liền hài lòng cười cười: "Nàng lui xuống đi."

"Dạ."

Ngoài trời dù nóng bức, Vương thị lại cảm thấy an toàn và chân thực hơn. Giờ khắc này, nàng mới nhận ra, so với một nhân vật như Đức phi, mình bất quá chỉ là một kẻ nhỏ bé. Nhảy nhót quá mức, người chịu hại chính là mình. An phận giữ mình mới là lẽ phải. Về sau, ân oán của người khác, nàng sẽ không dám dính dáng vào nữa.

Quyền Bội từ sau bức rèm sa biếc bước ra: "Thái tử phi còn mời thiếp, thiếp xin cáo lui trước."

Đức phi cười nói: "Chẳng lẽ lại là đi bày mưu tính kế gì đó sao?"

Quyền Bội thở dài: "Bất quá cũng chỉ rảnh rỗi, ra ngoài giải sầu giải khuây cho dễ chịu hơn thôi."

Đức phi đặt một chiếc hộp trên bàn sập cho Quyền Bội: "Nếu không phải nàng nói, cũng không thể nắm được yếu điểm của nàng ta, không dọa được nàng ta. Mấy chiếc nhẫn này nàng cứ cầm lấy thưởng người cũng được."

Quyền Bội nhận lấy, cũng chẳng xem, quay người đưa cho Hiểu Nguyệt. Thời thế đổi thay, triều đại luân phiên, quá nhiều kỳ nghệ tinh xảo cung đình đã mai một. Đến mấy thứ nhẫn này, e rằng còn chẳng lọt vào mắt nàng.

Bóng dáng xanh nhạt của Quyền Bội biến mất ở cửa cung. Đức phi nửa nằm xuống, cảm thấy mát mẻ thoải mái. Có Quyền Bội, dường như những ngày tháng cũng tiêu dao hơn không ít. Con trai nàng không thân là thật, nhưng rốt cuộc có một nàng dâu tài năng cũng không tồi…

Hoàng thượng muốn tu sửa Thịnh Kinh, bạc phải qua Hộ Bộ. Dận Chân tìm gặp Thái tử.

"Thần đệ tự mình tính toán sơ qua chỉ khoảng hai mươi ba vạn lạng bạc, vậy mà bọn họ lại mở miệng như sư tử, đòi đến bốn mươi vạn. Thấy Cát Nhĩ Đan cũng đang có động tĩnh lớn, số bạc này sao có thể tiêu xài như vậy được? Thần đệ cho rằng, sổ con này không thể phê duyệt."

Chính điện của Thái tử vừa có băng, lại có các cung nữ hầu hạ hai bên quạt nhẹ bằng quạt lá bồ. Giữa trưa gay gắt, người ta thoải mái đến nỗi gần như lim dim ngủ. Thái tử nghiêng người tựa vào ghế, hai tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn. Hồi lâu mới mở mắt, nhìn Dận Chân, người dù ở trong đại điện mát mẻ này vẫn lấm tấm mồ hôi trên trán, khẽ thở dài: "Tứ đệ, đệ quá tích cực rồi."

Dận Chân mím môi: "Quốc gia đại sự không dung qua loa."

Rốt cuộc từ nhỏ đã có tính tình này, trong mắt không chấp nhận được hạt cát, cho nên hắn mới yên tâm. Thái tử đứng lên nghĩ: "Chuyện này đệ đừng động vào. Cô đã có phán đoán rồi."

Dận Chân ra khỏi đại điện, tiểu quan đi theo bên cạnh nói với hắn: "Tứ gia đừng quá tích cực. Ngài mới đến, không biết, Hộ Bộ vốn là như vậy. Hơn nữa, nước quá trong ắt không có cá. Ngài muốn kiểm soát quá chặt chẽ, người khác sống không nổi, đối với ngài cũng không tốt."

Dận Chân không phải không biết những đạo lý đó, chỉ là từ trước đến nay hắn vốn quen làm người như vậy. Sau khi Đồng Hoàng hậu qua đời, hắn bình an sống đến tận bây giờ, nên tạm thời hắn vẫn định làm người như vậy. Hắn không gật đầu cũng không lắc đầu, dưới ánh mặt trời chói chang, vẻ mặt hắn càng thêm kiên nghị. Tiểu quan chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu.

Thái tử phi đang đọc sách cạnh cửa sổ phía trước. Phía sau, trên bàn đá cẩm thạch làm từ gỗ thiết lực, bày biện hoa quả tươi mới. Trong chén sứ men xanh đầy ắp nước ô mai ướp lạnh, tỏa ra hương thơm mê người. Trên bàn nhỏ đặt trên sập, bày bàn cờ và quân cờ. Thấy Quyền Bội đến, nàng cùng Quyền Bội ngồi xuống trước bàn: "Nếm thử đi, nước ô mai mới làm, lạnh lẽo chua sảng."

Quyền Bội cười bưng lên, khẽ ngửi, rồi uống hai muỗng: "Hương vị tuyệt hảo như vậy chỉ có ở chỗ Thái tử phi thôi."

Ý cười của Thái tử phi càng tăng lên. Được cho đồ vật liền dám ăn, đây có tính là tin tưởng không?

Hai người gặp mặt thích chơi cờ. Thái tử phi quen đi trước một quân, tùy ý trò chuyện với Quyền Bội: "Nghe nói mười vạn gánh lương thực vận từ Ninh Hạ về Tây An bị thất lạc giữa đường. Ta cũng không biết thật hay giả, tóm lại Tuần phủ Thiểm Tây tham Tuần phủ Cam Túc."

Quân cờ đen bóng lăn lộn trong ngón tay trắng nõn, thon dài của Quyền Bội. Nàng có chút bất cần: "Mười vạn gánh lương thực sao có thể nói mất là mất? Phàm là hơi tra xét một chút là sẽ biết. Lúc này, vùng sông Hoàng Hà đang có nhiều mưa lớn, đi lại khó khăn là thật. Tuần phủ Thiểm Tây hà tất phải ép đến vậy? Nếu đến lúc đó thuyền chìm giữa sông, chẳng phải hắn sẽ trắng tay sao?"

Thái tử phi như suy tư, hồi lâu cười nói: "Đến việc vùng sông Hoàng Hà hiện đang nhiều mưa lớn nàng cũng biết."

"Thiếp bất quá chỉ yêu đọc sách mà thôi. Trong sách đều nói như vậy."

Hai người chơi cờ, Thái tử phi chưa từng thắng, chỉ là thua không quá khó coi. Bản thân nàng cũng không để ý lắm, chỉ khen một câu: "Vẫn là cờ nghệ của muội giỏi." Rồi đặt quân cờ sang một bên.