Hoàng hôn buông xuống, gió từ nửa tấm mành trúc Tương Phi khẽ luồn vào, thổi lớp sa mỏng màn che khẽ lay động, gợn sóng lăn tăn. Quyền Bội nằm trên trường kỷ, nửa mình đắp tấm chăn lông chim đỏ rực, thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng tinh xảo như thật, dường như muốn vỗ cánh bay lên.

Thoáng chốc, lại là biển lửa ngút trời, vô số bóng người lướt qua trước mắt nàng, lúc khóc, lúc cười, khi đến báo ân, khi lại đòi mạng. Quyền Bội biết đây là mơ, nhưng vẫn thống khổ vô cùng. Khi nàng tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, vầng trán trơn bóng, đầy đặn lấm tấm một lớp mồ hôi.

Mặt trời còn vương chút ánh chiều tà, chiếu vào khung cửa sổ, nơi đỗ quyên lửa đỏ đang bung nở, vừa ấm áp lại chân thực. Chiếc đồng hồ quả lắc Tây Dương đặt dưới đất phát ra tiếng tích tắc đều đặn. Lư hương tơ vàng tỏa ra hương trà dịu nhẹ, an bình. Quyền Bội tựa lưng vào gối, thở hắt ra một hơi nông. Đôi khi, nàng còn chẳng thể phân rõ, rốt cuộc đâu là mộng, đâu là thực.

Bên ngoài, vị thái giám già dẫn Dận Chân trẻ tuổi, đang mặc thanh bào, vội vã bước vào. Lý Cách Cách ở tây sương phòng sớm đã ra đón, đứng lặng dưới gốc cây quế trong sân. Nàng Lý đẫy đà nở nụ cười duyên dáng, thêm vài phần ý nhị của nữ sĩ thời Đường. Quyền Bội chỉ mơ hồ nghe thấy: "...Ngày nóng bức thế này... chén chè đậu xanh..."

Tống Cách Cách từ ô cửa sổ căn nhà bên kia nhìn ra, muốn xem phòng Quyền Bội có động tĩnh gì không. Có lẽ nàng ta cũng mới mặc nửa y phục đã vội vàng chạy ra: "...Gia đã về..."

Quyền Bội chống má ngắm nhìn, thấy cả Nguyệt Dung, đại nha đầu bên cạnh nàng, cũng tiến đến trước mặt. Dận Chân quả thực rất nóng, không thể vào ngay trong nhà, bởi các vị Cách Cách đều muốn kéo Dận Chân về phía mình. Quyền Bội khẽ cười nhạt, nụ cười như hoa anh túc quyến rũ, dường như nhìn thấy điều gì thú vị. Dẫu sao, Dận Chân mười lăm tuổi vẫn còn non nớt khi đối diện với nữ nhân.

Nàng đẩy cửa sổ ra, hơi nóng trong sân liền ùa vào: "Gia đã về, trong phòng mát mẻ lắm."

Quyền Bội chỉ buông lỏng búi tóc, còn vương chút lười biếng vừa tỉnh giấc. Má nàng trắng nõn phơn phớt hồng sau khi tỉnh ngủ, như hoa mẫu đơn đang hé nở, ung dung, vũ mị. Mắt Dận Chân gần như sáng rực lên. Một mặt hắn nói: "Thân thể nàng còn yếu, hãy nghỉ ngơi cho tốt." Một mặt lại bước thẳng về chính phòng.

Lý Cách Cách gần như dậm chân nhẹ sau lưng Dận Chân. Tống Cách Cách có chút sợ hãi ngẩng đầu nhìn về phía ô cửa sổ vừa mở, nhưng chỉ thấy một chậu đỗ quyên đang nở rộ, bóng dáng Phúc tấn đã sớm không thấy đâu.

Màn đêm nuốt trọn tia nắng cuối cùng của mặt trời. Tiểu viện của các A ca đã lên đèn dầu. Dận Chân thoải mái tắm nước ấm, thay áo trong lụa trắng màu nguyệt bạch bước ra, thấy Quyền Bội đang mặc trường bào lụa trắng tay rộng, chống cằm ngồi dưới đèn đọc sách. Y phục lụa mềm mại ôm sát cơ thể Quyền Bội, phác họa đường cong tuyệt đẹp, mềm mại của nàng, để lộ đôi chân trắng nõn, đầy đặn lại như ngó sen non ngọt.

Dận Chân giờ phút này không để ý đến vẻ đẹp nhã nhặn, lịch sự của Quyền Bội, chỉ cảm thấy yết hầu hơi khô khốc. Hắn kề sát Quyền Bội ngồi xuống, mũi ngập tràn hương thơm không tên từ người nàng. Các nha đầu đều không ở bên trong hầu hạ. Dận Chân vươn tay vuốt ve cánh tay thon thả của Quyền Bội, khẽ hỏi nàng: "Thân mình nàng đã khá hơn chưa?"

Thiếu niên mười lăm tuổi, chính là lúc mong mỏi chuyện nam nữ. Đôi khi, chỉ một ánh mắt cũng có thể khơi dậy dục vọng vô bờ.

Quyền Bội quay đầu cười nhìn hắn, đôi mắt đen láy lấp lánh như hai viên kim cương: "Thiếp đã khỏe hơn nhiều rồi. Gia hôm nay có mệt không?"

"Cũng tạm ổn, chỉ là ở Bố Khố Ty chờ hơi lâu, chân có chút mỏi."

Quyền Bội cong môi cười, vươn tay nhẹ nhàng xoa bóp cho Dận Chân. Dận Chân chỉ cảm thấy bàn tay trắng nõn, thon dài của Quyền Bội dường như có ma lực, lửa trong người hắn gần như bùng cháy.

Nguyệt Dung ở bên ngoài nghe thấy động tĩnh bên trong, cười vẫy tay gọi tiểu nha đầu: "Đi xuống chuẩn bị nước ấm." Đã qua nửa canh giờ, mới nghe chủ tử gọi nước. Các nha đầu vội cúi đầu nâng nước ấm vào.

Đêm tĩnh lặng, Dận Chân ngủ say bên cạnh Quyền Bội. Có lẽ vì vừa mới trải qua ân ái, chỉ chốc lát Dận Chân đã say giấc.

Dường như lại trở về kiếp trước. Nữ hoàng từng nói: "Gả cho Vân Hữu có gì không tốt?" Đúng vậy, giờ nàng cũng nghĩ có gì không tốt đâu. An cư lạc nghiệp, vô ưu vô lo. Nhưng nàng cố tình lại chọn Kiệt Trạch, nam sủng của nữ hoàng. Lại là biển lửa ngút trời, khuôn mặt tuấn tú của Kiệt Trạch vặn vẹo trong lửa: "Vì sao cố tình chọn ta? Nếu không phải ngươi, ta vẫn luôn sống rất tốt!"

Nàng cũng tự hỏi, vì sao lại chọn Kiệt Trạch? Nữ hoàng khinh thường việc vì một nam nhân mà vứt bỏ quân sư yêu quý của mình, nhưng Kiệt Trạch lại vì thế mà mất đi nữ hoàng. Và cuối cùng, nàng cũng phải trả giá bằng cả sinh mệnh.

Quyền Bội tỉnh lại từ giấc mơ, chân trời đã hé rạng chút ánh sáng mờ. Dận Chân, người vốn khắc kỷ, cũng đã tỉnh giấc, cười nhìn Quyền Bội: "Nàng tỉnh rồi."

Quyền Bội mím môi cười: "Nhưng người ta toàn thân vẫn còn đau nhức."

Dận Chân khoác y phục đứng dậy, gọi vọng ra ngoài một tiếng Tô Bồi Thịnh, rồi quay người véo nhẹ má nàng: "Nàng cứ ngủ thêm một lát nữa. Nếu có ai hỏi, cứ nói là thân thể còn yếu."

Quyền Bội cười gật đầu. Hoàng tử thời này quả thực không dễ sống, trong cung có giáo dưỡng ma ma, dù đã thành thân, A ca cùng Phúc tấn đều phải chịu sự ước thúc. Nếu làm không tốt, các ma ma có quyền trách phạt, hoặc bẩm báo lên Quý phi cùng các Nương nương, rốt cuộc chẳng được lợi lộc gì. Nhưng nàng chưa bao giờ là một hiền thục nữ tử, đến chết cũng chưa từng hầu hạ một nam nhân nào.

Nàng vừa nghĩ vậy, Dận Chân lại quay người véo má nàng, ánh mắt tràn ngập yêu say đắm và sủng nịch. Nàng liền như một tiểu mèo con cọ vào tay hắn, cười nhìn Dận Chân ra cửa. Quả nhiên, bên ngoài có người hỏi han, Nguyệt Dung liền khẽ nâng giọng: "Phúc tấn hôm kia mới bị ngã một chút, giờ thân thể vẫn còn yếu, chủ tử gia dặn nghỉ ngơi thêm một lát."

Chỉ chợp mắt một lúc, Quyền Bội không ngủ lâu. Các nha đầu vào hầu hạ nàng rửa mặt, thay y phục. Nàng chọn một chiếc sườn xám tím thêu hoa sen, tô điểm bằng nhung hoa mẫu đơn lớn và trâm cài tua rua bằng vàng ròng, trông rực rỡ và phô trương.