Hai bên Thái hậu là Nữu Hỗ Lộc Quý phi và Thái tử phi, địa vị của cả hai đều vững như bàn thạch. Khác biệt duy nhất là Thái tử phi không có con trai. Vị Hoàng tử tức phụ nổi tiếng hiền thục kia cười nói vài câu với Thái hậu, khiến người mặt mày hớn hở, nắm tay Thái tử phi nói: "…Ai gia ta đây chính là thích con nhất đó…"

Khang Hi Hoàng đế tuy không có huyết thống thân tình với Thái hậu, nhưng lại cực kỳ tôn trọng Người. Lấy nhân hiếu để trị thiên hạ phù hợp với quan niệm của người Hán, nhờ vậy mà dễ cai trị hơn. Một người ngoại tộc muốn cai trị người Hán, nếu không thể hiện đủ sự tôn trọng với văn hóa người Hán, làm sao có thể giữ được ổn định và thái bình lâu dài?

Quyền Bội vẫn nghĩ thời Đường tốt hơn một chút. Ngày hè ra sân đánh mã cầu cũng thấy sảng khoái nhẹ nhõm. Dù sao thì thời đó, áo quần tiên y, ngựa phi như bay, phóng túng biết bao. Trong phủ mình còn có hồ nước Bạch Ngọc lớn, những ngày nóng bức nhất thì cứ ngâm mình trong nước cả ngày, hoặc ngồi ở Tự Vũ Đình ăn trái cây ướp lạnh, ngắm các thị nữ múa hát. Dường như mọi thứ đều tốt hơn bây giờ.

Trên cao, Quý phi ngước mắt cười, nhìn xuống Quyền Bội phía dưới: "Nghe nói nàng bị ngã, giờ đã khá hơn nhiều chưa?"

Quyền Bội cúi mi rũ mắt nói: "Đã khỏe hơn nhiều rồi ạ, sáng nay liền đến thỉnh an Thái hậu."

Đức phi một bên nhìn về phía Quyền Bội, khóe môi khẽ cong ý cười. Trên cao, Thái hậu hiền từ nói: "Cũng không nghỉ ngơi được mấy ngày, sáng sớm đã đến đây rồi, làm khó con quá."

Quý phi chen vào nói: "Đứa nhỏ này hiếu thuận, người đâu phải không biết. Nếu không cho nó đến e rằng trong lòng còn không yên."

Thái tử phi cười đoan trang, ngón tay đeo hộ giáp đồi mồi khẽ nhếch lên: "Nghe nói là một cung nữ nào đó va phải, không biết đã xử trí chưa. Kiểu người không hiểu quy củ như vậy, hậu cung không dám giữ đâu."

Chuyện của Quyền Bội bỗng chốc biến thành cuộc tranh đấu giữa Quý phi và Thái tử phi. Thái hậu không muốn nhúng tay vào bất cứ chuyện gì, chỉ xoa xoa trán: "Thời tiết nóng bức thế này, ngồi lâu một chút cũng không được. Các con cứ lui xuống nghỉ ngơi đi."

Các nữ tử uốn lượn, cúi mình lui ra, chỉ để lại từng đợt làn gió thơm cùng tiếng trang sức leng keng va chạm. Điện Từ Ninh Cung lại tĩnh lặng. Thái hậu nhìn cánh cửa lớn lọt ánh sáng vào, khẽ thở dài.

Quyền Bội đi theo Đức phi. Đức phi cười hỏi nàng: "Khá hơn chút nào chưa?"

"Đã khỏe hơn nhiều rồi."

Trong hồ, hoa sen nở đúng độ. Đức phi dừng bước ngắm nhìn: "Nghe nói Binh Bộ có một chức thiếu Khanh trống. Ta muốn nhờ người sắp xếp A Mã ta vào đó. Như vậy cũng là có thể diện cho mọi người."

Quyền Bội cười cười: "Ngài hà tất phải nói với thiếp. Trong triều chẳng phải lúc nào cũng có một hai người của ngài sao? Nếu muốn sắp xếp hẳn không phải là việc khó."

Đức phi nhíu mày nói: "Ta chỉ muốn hỏi ý kiến nàng thế nào?"

"Ngài ngại chức Hộ quân Tham Lĩnh quá thấp sao?"

"Rốt cuộc thì cũng không phải thực quyền."

"Ngài muốn thực quyền làm gì?"

Đức phi ngẩn ra.

Quyền Bội nói: "Ngài có hai người con trai, còn có một Công chúa được dưỡng ở chỗ Thái hậu. Tất cả những điều này đã là thực quyền lớn nhất rồi. Hà tất phải cầu thêm thứ khác? Hoàng thượng cho ngài sinh nhiều con như vậy, chẳng phải là vì thấy ngài không có uy hiếp sao. Nếu ngài thay đổi, Hoàng thượng cũng sẽ thay đổi. Mà nếu Hoàng thượng đã đổi lòng, cầu những thứ đó còn có ích gì?"

Đức phi thở dài, nhìn gió thổi hoa sen lay động, hồi lâu mới nói: "Thôi vậy, không cầu thì không cầu vậy."

Từ xa nhìn thấy Nghi phi, Đức phi rũ mắt: "Trong cung ta, Vương thị có thai, nàng ta cứ liên tục phái người đến. Ta chỉ lo nàng ta không có ý tốt, hãm hại Vương thị rồi lại đổ lên đầu ta."

Ngày càng lên cao, trời càng lúc càng nóng bức. Quyền Bội có chút bực bội: "Vương thị có thể lọt vào mắt Hoàng thượng ngay lúc này, ngài nên cẩn thận nàng ta có chiêu trò khác. Nếu Vương thị có thể dùng thì ngài cứ dùng. Nếu không thể, con đường đó cũng là do nàng ta tự chọn. Nghi phi chưa chắc đã muốn làm gì Vương thị, chỉ sợ là muốn bắt tay nhau để ngáng chân ngài. Ngài cứ xem xét vài ngày đã, nếu có chuyện gì thì lại nói với ta."

Nghe Quyền Bội nói, Đức phi cũng đề phòng hơn. Nàng ta tự cảm thấy nóng nực, liền nói: "Được rồi, nàng cũng về đi."

Quyền Bội đang định đi, nhưng vẫn nói thêm một câu: "Vương ma ma trong viện chúng ta quá không biết điều, nếu ngài rảnh rỗi thì xem xét đổi người khác đi."

Đức phi theo bản năng cho rằng Vương ma ma là thám tử của nơi khác: "Ta biết rồi."

Vương ma ma đang đứng dưới bóng cây ngoài sân, nói chuyện với giáo dưỡng ma ma trong viện Ngũ A ca: "...Quá hà khắc rồi, cũng chẳng để chúng ta vào mắt. Nếu không cho chút sắc mặt thì mặt mũi giáo dưỡng ma ma chúng ta để vào đâu..."

Vị ma ma kia cũng hưởng ứng: "Chẳng phải là cái lý này sao? Bà cứ yên tâm, việc này ta cũng sẽ nói vài câu với Nghi phi nương nương, còn sợ không thể truyền khắp nơi sao?"

Vương ma ma nheo mắt cười, đảo mắt thấy Quyền Bội đã trở về, liền bỏ mặc vị ma ma kia mà đón lên, vẻ mặt vội vàng: "Ngài đã về! Vừa rồi thái y tới, bắt mạch cho Tống Cách Cách, nói là đã mang thai hai tháng! Cũng đã cho người báo tin cho chủ tử gia và Đức phi nương nương rồi ạ."

Vương ma ma cười nhìn Quyền Bội, dường như chờ xem trò cười, cùng nhau vào sân. Hiểu Nguyệt đón ra, thấy Vương ma ma liền khẽ "hừ" một tiếng, đỡ tay Quyền Bội, đẩy Vương ma ma sang một bên: "Tống Cách Cách có thai, đã báo tin cho chủ tử gia và Đức phi nương nương rồi."

Quyền Bội lúc này mới cười nói: "Đây là chuyện tốt. Ta vẫn còn đang nghĩ ai sẽ có thai trước, ta đã chuẩn bị sẵn chiếc trâm cài hạt châu Phúc Trân trong hộp gương lược đồng đó, sẽ tặng cho người đó. Không ngờ lại là nàng ta có trước. Lát nữa con hãy đem ra cho nàng ta, dặn nàng ta dưỡng thai cho tốt. Con trai hay con gái ta đều yêu quý, đừng có ý nghĩ gì khác."

Vương ma ma cười như không cười nhìn Quyền Bội, thầm nghĩ giả vờ giỏi giang thì có ích gì, chắc trong lòng đang khổ sở lắm!