Giọng nói của Thường Thanh Niệm tựa suối ngầm róc rách giữa khe núi, trong trẻo linh hoạt, như có thể rửa trôi bụi trần và mọi tạp niệm trong tâm hồn.

Thế nhưng với nàng mà nói, những lời kinh văn thanh tịnh đầy trời kia chẳng qua cũng chỉ là lớp vỏ bọc dối trá nhất của thế gian.

Nàng có thể gắng gượng sống đến hôm nay, toàn nhờ vào mối hận khắc cốt ghi tâm với Thường gia.

Rơi vào đau khổ, chẳng thể thoát thân.

Thiên hạ rộng lớn, chẳng ai dang tay cứu lấy nàng.

“Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, thánh giá sắp tới ạ!”

Ngoài cửa, tiếng cung nữ truyền báo vang lên kính cẩn, bất ngờ đánh gãy tiếng tụng kinh nhè nhẹ của Thường Thanh Niệm.

Hai chữ “Thánh giá” nhẹ như cánh lông chim, khẽ lướt qua vành tai, khiến gương mặt trắng ngọc của nàng khẽ run. Nàng khom người lui về phía sau, đến bên chiếc quạt lông khổng tước, đầu ngón tay âm thầm siết chặt vạt áo, dấu móng tay in hằn trong lòng bàn tay.

Khóe mắt thoáng nhìn bóng dáng cao lớn bước qua ngưỡng cửa, nàng lập tức cùng chúng cung nhân quỳ xuống, cúi đầu xưng:

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Ánh lửa từ chén vàng đổ tràn, sắc sáng như nắng rót khắp gian phòng.

Chu Huyền vận thường phục màu ánh trăng, đầu đội quan ngọc trắng, từng bước chậm rãi tiến vào Phượng Nghi Cung. Cả người chàng như một dòng ngân sa lấp lánh giữa ánh sáng kim tinh, khiến người ta chẳng thể rời mắt.

Bên hông đeo dải ngọc mảnh, áo gấm nhẹ vương một sợi như quả trúc thanh nhã, lại càng tôn thêm vẻ tuấn dật, cao quý như thần quân bước ra từ tranh vẽ.

“Bình thân.”

Giọng chàng vang lên êm ái như tiếng ngọc va chạm, dịu dàng mà lạnh nhạt.

Đại Cảnh quốc lập triều chưa được trăm năm. Khi xưa, Thái Tổ hoàng đế vì yên ổn giang sơn đã nghênh thú nữ nhân Thác Bạt thị từ Hồ tộc làm hoàng hậu.

Mẫu thân đã khuất của Chu Huyền – Vinh Hiến hoàng hậu – cũng là người mang dòng máu Hạ Lan. Bởi vậy trên người Chu Huyền ít nhiều vương chút khí chất dị tộc, đôi mày sâu, sống mũi cao, ngũ quan tuấn tú lại nhuốm nét cương nghị khó lẫn.

Vốn là dung mạo mang nét sắc sảo, nhưng nhờ phong thái trầm ổn, điềm đạm mà chàng chưa từng khiến ai cảm thấy áp lực. Chỉ khi tình cờ nhìn lên, mới khiến người ta ngẩn ngơ vì vẻ uy nghiêm khó lường.

Là vị quân vương hiếm khi nổi giận, được triều thần ca tụng hết lời, cũng dễ khiến người đời lầm tưởng là bậc thánh minh nhân từ.

Khi Chu Huyền bước vào, ánh mắt khẽ đảo qua điện, thoáng chạm đến dáng hình yên tĩnh đứng nơi góc điện – chính là Thường Thanh Niệm. Ánh nhìn tưởng chừng vô tình kia lại dừng lại trong giây lát, rồi như không chút dấu vết, nhẹ nhàng dời đi.

“Hoàng thượng ——”

Hoàng hậu nghe động, vội vàng vén chăn định đứng dậy hành lễ, nhưng bị Chu Huyền nhanh chóng bước đến, nhẹ nhàng đè lại đôi vai gầy yếu.

“Hoàng hậu thân thể không khỏe, cần gì đa lễ?”

Chu Huyền khẽ nói, dịu dàng đỡ nàng tựa trở lại chiếc gối mềm phía sau.

Bàn tay chàng phủ lên mu bàn tay lạnh lẽo của Hoàng hậu, ánh mắt hơi dừng một thoáng, như đang ngẫm nghĩ điều gì.

Chàng ngồi xuống mép sập, mắt khẽ nghiêng, lại một lần nữa liếc nhìn Thường Thanh Niệm đang lặng lẽ đứng cách đó không xa.

Không muốn để Hoàng hậu phiền lòng thêm, Chu Huyền cũng chẳng nói rõ về mối liên hệ từng có với nàng, chỉ khẽ hỏi:

“Vị nữ quan kia là…”

Hoàng hậu không hay biết dưới làn sóng bình lặng kia là ngọn thủy triều cuộn trào giữa hai người. Chỉ nghĩ rằng Hoàng thượng lần đầu gặp Thường Thanh Niệm, liền mỉm cười gọi nàng đến, giọng mềm mại đầy vẻ thân thiết:

“Khởi bẩm Hoàng thượng, đây là muội muội bên ngoại của thần thiếp.”

Tuy chẳng mấy thân thiết, nhưng ở trước mặt Chu Huyền, ai dám nói lời chối bỏ?

“Muội ấy từ nhỏ lớn lên nơi đạo quán, mới được đón về phủ vài hôm. Đa tạ Hoàng thượng đã cho phép nàng vào cung làm bạn cùng thần thiếp.”

Nghiêng đầu tựa nhẹ vào vai Chu Huyền, Hoàng hậu khẽ liếc nhìn Thường Thanh Niệm, cười dịu dàng mà trong mắt lại mang theo ý vị nhắc nhở rõ ràng:

“Thần thiếp mạn phép xin một ân điển, cho muội ấy được gọi ngài một tiếng... tỷ phu.”

Chu Huyền nghe đến đó, chân mày tuấn tú khẽ động, dường như không dễ chịu. Nhưng cũng chẳng tiện làm mất mặt Hoàng hậu, đành im lặng mặc nhiên chấp thuận.

Mà Hoàng hậu vốn có ý mượn lời ấy để răn đe, nhắc nhở Thường Thanh Niệm đừng quên thân phận thấp hèn, đừng vọng tưởng trèo cao.

Nhưng nào ngờ, một tiếng “tỷ phu” kia... lại như nhát dao rạch thẳng vào đáy lòng Thường Thanh Niệm.

Nàng nhẹ nhàng cúi người hành lễ, giọng nói mảnh như tơ:

“Tỷ phu.”

Lời vừa thốt ra, dịu dàng như tơ nhện đọng sương, vương vấn chẳng dứt, chẳng biết đã lay động cõi lòng ai.

Nàng cúi đầu, tay đan vào nhau trước người, tư thế cung kính mà dè dặt. Nhưng trong thâm tâm, lại lặng lẽ cảm nhận ánh mắt sâu thẳm của người kia đang dừng lại nơi nàng, như có như không.

Nàng khẽ ngẩng mắt, cùng vị quân vương từng cùng nàng trải qua một đêm cuồng si chạm ánh nhìn.

Bốn mắt giao nhau, chẳng lời nào thốt ra, mà ý tình đã thấm ướt tầng tầng sâu kín.

Một người như gợn sóng không tiếng, một người như vầng xuân mộng huyền diệu. Tựa như giữa hai người chưa từng xảy ra điều gì, nhưng sâu trong ánh mắt lại như tất cả đều đã thấu rõ chẳng cần lời.

Yết hầu khẽ chuyển, đôi mắt của Chu Huyền tối lại.

Chàng không kìm được mà nhớ đến đêm đó nơi đạo quán thanh vắng – một đêm mưa gió cuốn trúc lay, đèn đàn mờ tỏ, từng nụ hôn, từng sợi tóc ướt đẫm, từng lần đầu ngón tay chạm đến da thịt mềm mại...

Dường như mọi thứ khi ấy đều hoá thành một khắc lặng thinh lúc này, chỉ còn ánh mắt kia, vẫn là đôi mắt từng khiến chàng mê mẩn khôn nguôi.