Đào Hòa Y sớm đã có chuẩn bị trong lòng, lúc nghe Triệu Tễ Vân dịu dàng gọi tên mình, nàng liền nhẹ nhàng ôm lấy chiếc hộp gỗ, bước lên một bước.

Nàng vừa đứng đó, ánh mắt đầu tiên không phải nhìn về phía Tôn viên ngoại – chủ nhân của phủ đệ này – mà lại khẽ liếc qua Triệu Tễ Vân, người đang mỉm cười an ủi nàng bên cạnh.

Ánh mắt hai người khẽ chạm nhau trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng liền khẽ cúi đầu tỏ vẻ cảm kích, rồi quay lại thi lễ với Tôn viên ngoại ở trước mặt. Dù trong lòng có chút căng thẳng, nhưng nàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ giọng thưa:

“Bẩm Tôn viên ngoại, tiểu đệ nhà tiện nữ tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, vô ý gây thương tích đến quý công tử. Mẫu thân tiện nữ cũng đang bị thương tay, còn nương thân thì bận chăm sóc trong nhà, vì vậy tiện nữ đành thay mặt gia đình đến đây tạ lỗi, mang chút lễ mọn đến xin ngài rộng lượng bỏ qua. Đây là dương chi bạch ngọc do tổ tiên Đào gia để lại, mong viên ngoại nhận cho…”

Chưa kịp nói dứt câu, Tôn Chính Hải đã nộ khí đầy mặt, lạnh giọng quát:
“Đồ đàn bà lắm lời, câm miệng cho ta!”

Dù Hòa Y đã cố tỏ ra điềm tĩnh, nhưng dù gì nàng cũng chỉ là nữ nhi nhà tiểu thương, đây là lần đầu nàng phải đến cửa nhà người khác để tạ lỗi. Giọng nói của nàng vẫn còn chút run, ánh mắt e ngại. Giờ phút này, bị quát mắng giữa bao người, sắc mặt nàng liền trở nên tái nhợt.

Tôn Chính Hải chưa hả giận, giọng đầy khinh miệt, tay chỉ thẳng vào mặt nàng:
“Loại nữ nhân như ngươi nên ở yên trong nhà, chớ để xổng ra ngoài cắn người! Ngươi tưởng ta thiếu chút tiền thuốc thang đó sao? Hay là thiếu khối bạch ngọc kia của Đào gia các ngươi? Tôn gia ta muốn gì mà không có, cần gì thứ đồ nhỏ nhoi của một nhà tiểu thương?”

Lời mắng như roi quất thẳng vào lòng Hòa Y. Mặt nàng khi thì đỏ bừng, khi lại trắng bệch. Nàng biết tôn gia quyền thế hiển hách, nhưng không ngờ dù đã có Triệu Tễ Vân cùng đi, đối phương vẫn không nể mặt một chút nào.

Nàng cắn môi, nhẹ giọng:
“Nếu vậy… viên ngoại muốn giải quyết việc này ra sao?”

Tôn Chính Hải lạnh lùng đáp:
“Đương nhiên là nhốt đệ đệ ngươi vào ngục, ở đó vài năm để học lễ nghĩa! Nếu chân con ta bị gãy, vậy chân đệ ngươi cũng phải gãy!”

Hòa Y ôm chặt lấy chiếc hộp trong lòng, nàng muốn nói một câu: “Một cây làm chẳng nên non”, vì sao đánh nhau mà đệ đệ nàng lại phải chịu hết lỗi? Nhưng nàng biết, vào lúc này, phản bác chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn.

Nàng khẽ hỏi, giọng đã nghèn nghẹn:
“Vậy theo viên ngoại, đệ đệ tiện nữ nên bị giam bao nhiêu năm mới phải?”

“Không ít hơn năm sáu năm!”

Nghe vậy, Hòa Y nghẹn thở. Một đứa nhỏ, bị giam trong nhà lao năm sáu năm, ra khỏi đó sao còn là người lành lặn?

Nàng cúi đầu, khó khăn thốt nên lời:
“Viên ngoại… chẳng lẽ không thể khoan dung một chút? Đệ đệ tiện nữ sau này nhất định sẽ không dám bén mảng đến gần quý công tử nữa.”

Tôn Chính Hải hừ lạnh:
“Khoan dung? Con ta giờ còn đang nằm liệt giường!”

Hòa Y lặng lẽ đứng yên, đầu cúi thấp. Tuy chỉ là thiếu nữ mười mấy tuổi, nhưng phải chịu bao mắng nhiếc, giày vò như vậy, lòng nàng khó tránh khỏi tủi thân.

Bỗng, một giọng nói trầm ổn vang lên:

“Tôn viên ngoại, không cần phải ép người quá mức.”

Là Triệu Tễ Vân, từ đầu vẫn im lặng, giờ mới nhẹ nhàng mở lời.

Tôn Chính Hải thoáng chột dạ, như vừa sực nhớ Triệu Tễ Vân cũng có mặt. Gương mặt ông ta bối rối, nói nhỏ:
“Ngũ gia chớ cười chê. Chẳng qua tiểu nhi là tâm can bảo bối, đại phu nói chân e rằng khó lành hẳn, có thể cả đời sẽ thành người què, ta thật sự không cam lòng.”

Đào Hòa Y nghe vậy, lại càng cảm thấy tình thế bế tắc. Nàng nhớ Lý Tề Quang từng nói thân thế Triệu Tễ Vân không tầm thường, nhưng Tôn viên ngoại dường như cũng chẳng sợ đắc tội với hắn, xem ra chỉ khách sáo bên ngoài mà thôi.

Trong lòng nàng âm thầm chuẩn bị tinh thần, nếu đệ đệ thật sự phải chịu trừng phạt, thì cũng đành chịu.

Ngay lúc ấy, Triệu Tễ Vân lại dịu dàng lên tiếng:
“Triệu mỗ có quen một vị thần y ở kinh thành, rất giỏi chữa trị gân cốt. Có lẽ… có thể giúp tiểu công tử hồi phục như ban đầu.”

Đào Hòa Y ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc xen lẫn cảm động.

Triệu Tễ Vân nghiêng đầu nhìn nàng một thoáng, ánh mắt sâu thẳm tựa hồ có chút an ủi, rồi quay lại nói với Tôn Chính Hải:
“Việc hôm nay, xin viên ngoại nể mặt Triệu mỗ. Ân tình này, Triệu mỗ xin ghi nhớ.”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng trong hoàn cảnh này, đã là hạ mình vì Đào gia.

Đào Hòa Y trong lòng ngập tràn cảm kích. Việc này vốn chẳng liên quan đến Triệu Tễ Vân, thế mà chàng lại sẵn lòng vì nàng mà thiếu người khác một ân tình.

Tôn Chính Hải nghe đến đó, sắc mặt liền dịu xuống, không còn thái độ cứng rắn như trước nữa. Ông ta đổi giọng, cười cười:
“Ngũ gia đã mở lời, Tôn mỗ sao dám không nể?”

Triệu Tễ Vân mỉm cười nhã nhặn:
“Vậy còn chuyện tiểu thư Đào gia vừa thỉnh cầu thì sao?”

Tôn Chính Hải lúc này mới quay sang Hòa Y, nói với vẻ áy náy:
“Mới rồi là ta thất lễ. Mong tiểu thư lượng thứ cho tấm lòng người làm cha. Nay đã có Ngũ gia ra mặt, vậy việc này… liền coi như giảng hòa. Ta sẽ cho người đến nha môn trình báo trong hai hôm tới.”

Hòa Y còn chưa kịp phản ứng với thái độ thay đổi chóng mặt kia, liền mỉm cười khẽ khàng như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra:
“Đa tạ viên ngoại đã rộng lượng. Xin ngài nhận chút lễ mọn Đào gia chuẩn bị.”

Nàng lại nâng hộp gỗ dâng lên.

Lần này, Tôn Chính Hải không từ chối nữa, vui vẻ nhận lấy, còn mời nàng ngồi lại uống chén trà.

Hòa Y ngoan ngoãn ngồi xuống một bên, lặng lẽ lắng nghe Tôn viên ngoại và Triệu Tễ Vân chuyện trò. Ban đầu nói về vị thần y kia, sau lại nhắc chuyện vì sao Triệu Tễ Vân không thi tiến sĩ năm đó. Tôn viên ngoại tiếc nuối mãi không thôi, còn Triệu Tễ Vân chỉ cười nhàn nhạt:
“Triệu mỗ vốn bản tính tự do, không quen bị ràng buộc.”

Hai người chuyện trò say sưa, gần như quên mất sự hiện diện của nàng.

Hòa Y thì chẳng để tâm đến nội dung câu chuyện, nàng không màng những thế gia vọng tộc, chỉ mong có thể bình yên sống bên Lý Tề Quang, làm một thiếu phụ an nhàn trong thành Từ Châu. Nghĩ đến chuyện hai ngày nữa Tề Quang trở về, nghĩ đến sau này có thể sinh con cho chàng… trong lòng nàng dần dần dâng lên chút ngọt ngào, xoa dịu những tủi nhục vừa rồi.

Mà bên kia, Triệu Tễ Vân tuy ngoài mặt trò chuyện, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn nàng.

Hòa Y cúi đầu, lộ ra chiếc cổ trắng ngần, khuôn mặt yên lặng mà dịu dàng, ánh mắt thì lại lơ đãng nhìn vào khoảng không phía trước, như đang mải nghĩ chuyện gì xa xôi.

Khóe môi nàng khẽ cong lên, không biết là đang nhớ đến ai?