"Vậy thì đúng là Hà đương gia từng ở sát vách nhà chúng tôi rồi."

Người phụ nữ xay đậu phụ cười rộ lên, lấy tạp dề lau tay.

"Ông ấy dọn đi rồi, mới dọn đi đầu tháng này. Cô tìm ông ấy có việc gì? Có hàng hóa à? Thuyền của em trai tôi đang rảnh, nó là người thật thà, cô muốn đi đâu?"

"Lần này không có hàng, tôi đang trên đường đến Dương Châu, đi ngang qua đây nên ghé vào xem. Hà đương gia là người tốt, đã từng giúp đỡ tôi."

Lý Tang Nhu vừa nói vừa đi đến bên chồng buồm.

"Không ngờ ông ấy đã dọn đi. Tôi đi bộ từ phía bắc thành đến đây, chân mỏi nhừ, cho tôi nghỉ một lát."

"Ngồi đi, ngồi đi."

Mấy người phụ nữ trên buồm vội vàng xích qua, lấy tay phủi đi phủi lại chỗ trống trước mặt Lý Tang Nhu, rồi lấy mấy miếng vải sạch trải lên.

"Quần áo trên người cô là đồ tốt, đừng để ngồi bẩn."

"Phúc tỷ nhi, rót cho cô nương này chén trà, lấy cái chén sứ trắng ấy."

Người phụ nữ xay đậu phụ cao giọng gọi con gái.

"Cảm ơn."

Lý Tang Nhu ngồi xuống, cười gật đầu, lần lượt cảm ơn từng người.

Phúc tỷ nhi bưng trà đến, Lý Tang Nhu nhận lấy, từ trong túi áo lấy ra một túi kẹo vải, đưa cho cô bé.

"Cầm lấy chia cho các em ăn."

Phúc tỷ nhi không dám nhận, nhìn về phía mẹ mình.

"Cầm đi con."

Người phụ nữ xay đậu phụ sảng khoái cười nói.

"Các vị tỷ tỷ đây là?"

Lý Tang Nhu chỉ vào những bộ đồ tang trên người mấy người phụ nữ.

"Haiz, trong cái sân này toàn người khổ mệnh. Mới tháng trước, thuyền của nhà chúng tôi nhận một chuyến hàng đi về phía bắc, thuyền bị lật, haiz. Khổ mệnh quá."

Người phụ nữ xay đậu phụ không xay nữa, dùng tạp dề lau tay, đi tới ngồi bên cạnh buồm, nói chuyện với Lý Tang Nhu.

"Vậy mấy vị tỷ tỷ sau này sống thế nào? Trong nhà còn ai không?"

Lý Tang Nhu ân cần nhìn sáu bảy người phụ nữ mặc đồ tang đang tụ lại.

"Là Hà đương gia nhận chuyến hàng đó, nghe nói ông chủ kia rất tốt bụng, nhưng hiện tại không dư dả, nên nói là chiếc thuyền đó coi như ông chủ đã gánh thay, coi như thuyền vẫn còn, tiền công vẫn trả như cũ, một năm gửi về hai lần. Hà đương gia thật sự là người tốt!"

"Đây là may mắn trong cái rủi."

Lý Tang Nhu thở dài, cảm khái.

"Ai biết được sẽ gửi được mấy lần?"

Một người phụ nữ mặt tròn, vạm vỡ ngồi cạnh Lý Tang Nhu thở dài.

"Tổng cộng mười bốn nhà, một năm không ít tiền, vốn đã không dư dả, có thể nuôi chúng tôi được mấy năm? Haiz."

"Tôi cũng nghĩ giống Tống tẩu tử, không thể trông cả vào số tiền này, lỡ như không có nữa thì sao, cô nói có phải không? Vẫn phải tự tìm cách kiếm tiền, chúng tôi tự kiếm được một ít, lại có thêm tiền công một năm hai lần này, cuộc sống sẽ dư dả hơn. Lỡ như tiền công này không còn, nhà chúng tôi già trẻ lớn bé cũng có thể sống tiếp, cô nói có phải không? Cô xem, như việc này, vá buồm vá thuyền gì đó, đều là việc chúng tôi làm được. Cả việc khiêng vác, đàn ông hai người khiêng, chúng tôi thì bốn, sáu người, cũng khiêng ra khiêng vào được. Còn có đậu phụ này, cô thấy tôi đang thử làm đây, nghe nói bán đậu phụ này kiếm được nhiều tiền lắm."

Người phụ nữ xay đậu phụ nói chuyện nhanh và rành rọt, có vẻ là người đứng đầu trong đám phụ nữ ở đây.

"Hà đương gia dọn đi đâu rồi? Có quay lại không?"

Lý Tang Nhu nhìn người phụ nữ xay đậu phụ, cười hỏi.

"Chuyện đó thì ông ấy không nói. Hà đương gia có thuyền lớn riêng, Giang Ninh chúng ta lại là bến lớn, dù nhà ông ấy dọn đi đâu, chắc chắn cũng sẽ thường xuyên qua lại nơi này, chỉ là khi nào đến thì phải xem ông ấy nhận hàng gì, chuyện đó không chắc được."

Người phụ nữ xay đậu phụ cười nói.

"Xem ra muốn gặp ông ấy không dễ rồi. Tôi nghỉ đủ rồi, cảm ơn các vị tỷ tỷ, tôi đi đây."

Lý Tang Nhu đứng dậy, cười chào tạm biệt.

Lý Tang Nhu trở về Tụ Phúc Lâu, không ra ngoài nữa. Sáng sớm hôm sau, nàng cùng Kim Mao đi nhờ một đoàn thương buôn, rời Giang Ninh thành đi về phía bắc.