Khi mặt trời đã lên quá đỉnh đầu, chuyến thuyền đầu tiên từ Giang Đô thành đi Giang Ninh thành từ từ cập bến Giang Ninh.

Lý Tang Nhu khoác một chiếc áo choàng lụa xám lót da chồn, đội mũ che mặt, ăn vận như một mệnh phụ giàu có nhưng không quá phô trương. Nàng từ gian phòng thanh lịch ở tầng trên cùng đi ra, Kim Mao trong trang phục của một tên tùy tùng, xách bọc hành lý, vác rương mây theo sau, cùng nhau xuống thuyền.

Lên hết những bậc thềm đá dài, Kim Mao vẫy tay gọi một chiếc xe, bảo phu xe đến Tụ Phúc Lâu.

Lý Tang Nhu chọn một gian phòng riêng ở góc lầu hai, vào phòng, đẩy cửa sổ ra, nhìn sang phủ Thủ tướng ở bên kia đường.

"Người mà lần trước chúng ta hỏi thăm, không phải Thế tử gia nói đã biết là ai rồi sao?"

Kim Mao vươn cổ, từ sau lưng Lý Tang Nhu cũng nhìn về phía phủ Thủ tướng.

"Bức chân dung của chúng ta, vị Thiệu tướng quân này lấy từ đâu ra? Hắn đã gặp chúng ta rồi ư?"

Lý Tang Nhu hất cằm về phía phủ Thủ tướng, nói.

Kim Mao ngẩn ra, rồi lập tức bừng tỉnh.

"Đúng vậy! Hắn có gặp chúng ta đâu! Sao hắn biết chúng ta trông thế nào? Sao hắn biết chính chúng ta đã hộ tống Thế tử gia qua sông? Mới qua một đêm mà hắn đã biết hết? Ai nói cho hắn biết?"

"Ta nghĩ là Võ tướng quân. Tối nay ngươi lẻn sang phòng ký áp đối diện, tìm xem, có lẽ sẽ có công văn của Võ tướng quân gửi tới."

"Hả? Chuyện này mà cũng gửi công văn được sao? Chuyện này..."

"Sao lại không? Bề ngoài là hợp tác truy nã giang hồ đại đạo, thể hiện tình hữu nghị hai nước. Còn ngầm bên trong, tự nhiên đôi bên đều hiểu rõ. Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút."

Lý Tang Nhu đóng cửa sổ, thay một chiếc áo choàng bông đã cũ, cùng Kim Mao rời khỏi Tụ Phúc Lâu, đi dạo về phía bến tàu.

Trên hai con phố dẫn lên từ bến tàu, xen giữa các kho hàng và nha hành là những khu nhà tập thể lớn, nơi ở của các thuyền công và vợ con họ.

Thuyền công và vợ của họ đa số đều xuất thân từ những gia đình sống trên sông nước.

Một chiếc thuyền không thể ở được nhiều người, nếu một gia đình có vài người con trai, hễ một người thành thân là phải có một cặp dọn xuống thuyền.

Những người dọn xuống thuyền, đàn ông đi làm thuyền công, vợ con thì thuê nhà trong những khu tập thể như thế này, chờ đến khi kiếm đủ tiền mua thuyền riêng, cả nhà sẽ dọn lên thuyền, tiếp tục cuộc sống trên sông nước.

Tuy nhiên, số gia đình có thể mua được thuyền riêng không nhiều, mà số thuyền công chết trên sông nước lại nhiều hơn gấp bội.

Tháng chín vừa rồi mới có một chiếc thuyền bị lật, không một ai trên thuyền sống sót trở về.

Lý Tang Nhu dừng lại trước một khu nhà tập thể, nhìn vào trong sân.

Giữa sân, một chồng buồm lớn được trải ra, trên đó có bốn năm người phụ nữ mặc áo tang bằng vải gai thô đang ngồi nói chuyện, tay chân thoăn thoắt vá buồm.

Mấy người phụ nữ đang bận rộn gần đó cũng mặc trang phục tang lễ tương tự.

Lý Tang Nhu ra hiệu cho Kim Mao đợi bên ngoài, rồi xách váy đi vào khu nhà tập thể.

Sự bận rộn trong sân dừng lại, những người phụ nữ ngồi trên buồm, cùng mấy người đang khâu đế giày, xay đậu phụ gần đó, đồng loạt ngẩng đầu nhìn Lý Tang Nhu.

"Hà đương gia có ở đây không ạ?"

Lý Tang Nhu cười hỏi.

"Hà đương gia nào? Con phố này của chúng tôi có đến ba vị Hà đương gia lận."

Người phụ nữ mặc áo tang đang xay đậu phụ, lời lẽ lanh lẹ, lên tiếng cười đáp trước.

"Vị cô nương này hỏi Hà đương gia từng ở đây phải không?"

Một người phụ nữ ngồi trên buồm lên tiếng, không rõ là đang nói với Lý Tang Nhu hay với người phụ nữ xay đậu phụ.

"Để ta nhớ xem, ông ấy không có con trai, chỉ có ba cô con gái, cô con gái lớn hình như đã gả đi vào đầu năm nay."

Lý Tang Nhu có vẻ hơi ngượng ngùng, trông vừa như quen vừa như không quen với Hà đương gia.