Hai tháng sau khi trở về từ tỉnh thành, Trưởng Phòng Sử quả nhiên được thăng chức lên Phó Giám Đốc Sở, điều này khiến Hà Kiều Ba vô cùng nở mày nở mặt. Trong thời gian ấy, Tổng Giám Đốc Hà lại một lần nữa mời sư phụ đến tỉnh thành, lần này là Sử Giám Đốc làm chủ, tiếp đãi rất long trọng.

Từ đó về sau, Sử Giám Đốc trở thành “fan trung thành” của sư phụ. Không chỉ có mình ông ta, mà ngay cả em trai ông là Sử Cường cũng quen biết sư phụ. Sư phụ dần trở thành “cố vấn đại sự” cho cả gia đình họ Sử.

Sử Cường so với người anh làm Giám Đốc Sở của mình thì khác biệt một trời một vực, giống như Lưu Bang thời chưa phát đạt, quanh quẩn trong thôn xóm, giao du bạn bè, ngày ngày ăn chơi lêu lổng, không làm ăn nghiêm chỉnh, trong làng ai ai cũng gọi hắn là “Nhị Ca Sử”.

Khi anh trai còn làm Trưởng Phòng, có chút quyền lực, có thể phân phối công trình, nhưng chưa bao giờ giao cho Sử Nhị Ca một xu, sợ hắn làm hỏng đại sự. Lên làm Phó Giám Đốc rồi, lại càng không đoái hoài tới em mình, bởi vì ông biết giao công trình cho những người như Hà Kiều Ba mới yên tâm.

Sử Nhị Ca sau khi được người mách nước, cũng không dám tìm tới anh trai nữa, mà chuyển sang làm quen với các ông chủ thầu. Những ông chủ thầu ấy khôn khéo vô cùng, sau khi nhận được dự án từ tay Trưởng Phòng Sử, liền cắt bớt một phần công trình nhường cho Sử Nhị Ca. Sử Nhị Ca dẫn theo đám người trong làng lập thành một đội thợ xây dựng nhỏ, từ đó trở thành một ông chủ thầu con con.

Mấy năm ngắn ngủi, Sử Nhị Ca cũng kiếm được kha khá tiền, giờ muốn xây lại căn nhà cũ ở quê. Sau Tết, hắn đặc biệt đến mời sư phụ về xem thế đất.

Một buổi sáng giữa tháng Ba, Sử Nhị Ca lái một chiếc xe Toyota địa hình đến. Giờ đây hắn đã không còn là thằng lêu lổng ngày nào, ăn mặc cực kỳ bảnh bao, biết rõ sư phụ không thích bắt tay nên vừa vào cửa đã cười sang sảng, chắp tay cúi người:
“Chào Đại sư, tiểu Sử đặc biệt tới thăm hỏi ngài!”

Trước đó đã liên hệ qua điện thoại nên mọi thứ diễn ra rất tự nhiên. Sư phụ nói:
“Có bạn bè từ phương xa đến, chẳng phải rất vui sao? Mời ngồi.”

Tôi pha trà, bày ít bánh kẹo hoa quả, hai người khách sáo hàn huyên vài câu. Chưa đến mười phút, sư phụ liền nói:
“Tranh thủ trời còn sớm, xuất phát sớm thôi.”

Sử Nhị Ca dẫn đường, hai xe nối đuôi nhau chạy. Gần trưa thì vào tới thôn Sử Gia Trang. Nơi đây núi non xanh mướt, một con sông nhỏ uốn quanh làng.

Xe vừa vào làng, sư phụ liền nhìn quanh cửa kính xe, vừa ngắm vừa giảng giải cho tôi nghe:
“Sơn mạch Sử Gia Trang không lấy gì làm nổi bật, đứt quãng không liền mạch, không có khí tượng của bậc đế vương, nơi này chẳng sinh ra nhân vật lớn nổi.”

Nhưng các ngọn đồi nhỏ thì đẹp, mỗi ngọn đều độc lập, nếu đứng từ cao nhìn xuống, sẽ hiện ra vẻ đặc sắc, gọi là:
“Nhất phiến bán hà khai, lộ châu tán phiến kinh.”
(Tạm dịch: Một phiến quạt nửa mở, giọt sương rải trên đường quạt.)

Tôi vừa lái xe vừa phụ họa:
“Ý thầy là cả dãy núi giống như một chiếc quạt nửa mở, những ngọn đồi nhỏ như từng giọt sương lấp lánh trên những đường vân quạt phải không ạ?”

Sư phụ gật đầu:
“Hiểu thế là tốt. Nhưng nhớ kỹ, những lời này chỉ được nói giữa thầy trò chúng ta. Nói với người ngoài phải dùng từ chuyên môn, càng làm họ không hiểu, mình càng dễ ứng phó linh hoạt.”

Xe dừng trước cổng nhà Sử Nhị Ca, đã có bảy tám người chờ sẵn từ lâu. Sư phụ xuống xe, ai nấy tranh nhau mời thuốc, rót trà. Nhưng sư phụ chỉ xua tay, tôi nhanh chóng lấy ly nước chuyên dụng của sư phụ đưa qua.

Sư phụ hai tay cầm ly nước, đứng ngay sân nhà đảo mắt nhìn bốn phía, không thèm để ý đến ai.

Sử Nhị Ca mừng lắm, sư phụ càng không để ý ai, hắn lại càng có mặt mũi. Các người từng thấy Đại sư nào gặp ai cũng khom lưng chào hỏi chưa? Thế còn gọi là Đại sư nữa sao?

Sử Nhị Ca lưng cong như con tôm, đứng cạnh sư phụ khom lưng nói nhỏ:
“Đại sư, cơm canh đã chuẩn bị xong cả rồi, mời…”

Sư phụ liếc mắt nhìn hắn:
“Có bao giờ có cái lệ xem đất sau giờ ngọ không?”

Sử Nhị Ca co rụt cổ, rồi lập tức đứng thẳng người, quay sang nhóm người nhà và đầu bếp ở cửa lớn tiếng quát:
“Nhanh, giữ ấm đồ ăn, món nào chưa xào thì đợi lát nữa mới làm!”

Sư phụ hỏi:
“Xây lại tại chỗ cũ à?”

Sử Nhị Ca cười nịnh:
“Vâng, không thay đổi gì cả.”

Sư phụ lặng lẽ bước ra khỏi sân nhà, đứng cách nhà chừng trăm mét, hướng mắt nhìn về ngọn núi phía trước. Đám người vây xem ùn ùn kéo tới.

Sử Nhị Ca xua tay đuổi bọn họ:
“Đừng vây quanh Đại sư, ngài cần yên tĩnh.”

Tuy hắn gào lên như vậy nhưng dân làng chẳng sợ gì, vẫn ùa đến vây quanh.

Sư phụ bỏ tay đang che trán xuống, hỏi tôi:
“Đất này tốt lắm, cậu nhìn xem có phải vậy không?”

Thị lực tôi dù tốt hơn sư phụ nhưng tôi vẫn đặt tay che trán. Làm nghề này không thêm vài động tác hình thức thì người ta lại tưởng mình là tay mơ. Tôi đưa tay lên nhìn, quả nhiên là mảnh đất đẹp. Nhưng bỗng nhiên trong lòng chợt lóe lên cảnh giác.

Tôi nhớ rất rõ, lúc lái xe vòng qua núi phía sau, đã thấy một vách núi cheo leo dựng đứng. Có nghĩa là, ngay phía sau hai ngọn đồi giống hai viên ngọc trai đối diện nhà Sử Nhị Ca, chính là vực sâu vạn trượng.

Sư phụ nói:
“Đúng là đất tốt.”

Tôi khẽ rùng mình, vì danh tiếng của sư phụ, tôi nên nói ra suy nghĩ của mình. Nếu sư phụ sai sót, không chỉ ảnh hưởng uy tín của thầy mà còn đắc tội với cả nhà Sử Giám Đốc.

Nhưng tôi vẫn nói:
“Chỗ này… tốt ạ.”
Bởi vì mọi người xung quanh, kể cả Sử Nhị Ca đều đã nghe lời phán của sư phụ, tôi sao có thể phản bác thầy ngay tại chỗ?

Sử Nhị Ca chẳng thèm để tâm lời tôi, chỉ cho là phụ họa sư phụ mà thôi. Huống hồ tôi nói chữ “tốt” cũng ngập ngừng mãi mới thốt ra, trong mắt hắn tôi chẳng có lập trường gì hết.

Mọi chuyện cơ bản đã định, buổi chiều chỉ cần xác định chi tiết vị trí. Sử Nhị Ca phất tay ra hiệu đầu bếp:
“Ba phút sau lên đồ ăn.”

Hắn dẫn chúng tôi vào phòng khách. Dù nhà cũ kỹ nhưng phòng khách lại được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhìn rất sang trọng. Cái gì nhà giàu thành phố có, nhà hắn cũng có.

Mấy người đi cùng đều được Sử Nhị Ca giới thiệu lần lượt. Đều là những nhân vật có tiếng ở địa phương, có một người đặc biệt nhất là một ông “hiệu trưởng trường đại học đã nghỉ hưu”, nhưng lại mang họ Trương, không phải họ Sử.

Bằng khả năng quan sát của tôi, người này cùng lắm là một hiệu phó trường trung cấp nào đó phụ trách hậu cần. Vì người ông thiếu khí chất nho nhã, lại giống mấy cán bộ chuyển ngành.

Trên bàn tiệc, Sử Nhị Ca để “Hiệu trưởng Trương” ngồi cạnh sư phụ, còn Bí thư, Trưởng thôn cùng một vị Hiệu trưởng tiểu học họ Lý ngồi cùng tôi. Sử Nhị Ca và một người nữa ngồi bàn dưới, số còn lại ngồi bàn riêng.

Thức ăn nóng hổi bưng lên, Sử Nhị Ca tự tay rót rượu, rót đầy từng chén một, sau đó đứng dậy, mọi người cũng đứng theo. Hắn nói:
“Nhờ Đại sư Hồng Nhất coi trọng, hạ cố quang lâm tệ xá, rượu nhạt thức ăn thô, không có gì đáng mời, chúng tôi kính ngài một ly.”

Mọi người đồng loạt nâng ly cạn sạch.

Nếu chỉ nghe mấy lời chúc rượu ấy, không biết người ta còn tưởng Sử Nhị Ca học thức uyên thâm. Nhưng kỳ thực hắn chẳng biết gì, riêng nói mấy câu khách sáo trên bàn rượu thì khỏi bàn, mở miệng là nói ngay.

Con người thay đổi theo hoàn cảnh. Những năm nay ở tỉnh thành, không phải người ta mời hắn thì hắn mời người ta, nên chuyện nói mấy câu khách sáo như vậy, hắn đã thành thạo từ lâu.

Lẽ ra hôm nay nhân vật trung tâm phải là sư phụ, mọi người phải xoay quanh thầy. Nhưng rồi “kẻ phá bĩnh giữa đường” đã xuất hiện - vừa tới lượt Hiệu trưởng Trương nâng ly, không khí bỗng thay đổi.