Trời còn chưa thật sự nóng lắm, Yến Hoài tiện tay mua ba văn tiền đậu tằm xào, vừa đi vừa nhét vào miệng nhai rôm rốp, tiếng nhai giòn tan khiến mấy đứa trẻ đi ngang không khỏi ngoái đầu nhìn.

Hắn dừng chân, thấy bên kia đường có một bé trai chừng sáu, bảy tuổi đang hau háu nhìn mình, liền tiện tay giơ túi đậu tằm ra: “Muốn ăn không?”

Bé trai lập tức gật đầu như giã tỏi, mắt đầy trông mong.

Yến Hoài thẳng tay ném đậu tằm vào miệng mình, cười híp mắt: “Nằm mơ đi con.”

Bé trai há hốc mồm, sửng sốt mất hai giây, rồi “Oa—” một tiếng òa khóc, rung chuyển cả con phố nhỏ.

Mấy bước phía trước là một tiệm bán thịt heo, gã đồ tể vừa nghe tiếng con mình khóc đã quăng dao xông ra, “Ai! Ai dám bắt nạt con tôi?”

Bé trai chỉ tay về chỗ Yến Hoài lúc nãy dừng lại. Nhưng giờ nơi ấy đã trống không, bóng dáng kia còn lâu mới tìm thấy.

Cuối con phố, Yến Hoài vỗ ngực thở dốc: Trẻ con thời nay chẳng biết võ đức là gì, tí tuổi đầu đã biết gọi người lớn ăn hiếp mình. May mà ta lanh trí.

Hắn vừa thở vừa tự khen ngợi bản thân, ngẩng đầu tính toán: Lần này là sơ suất, lần sau ta nhất định…

“Yến hiền đệ!” Một tiếng gọi như sấm nổ bên tai. Yến Hoài giật nảy mình, quay đầu liền thấy hai chiếc răng vàng sáng loáng chiếu thẳng vào mắt.

“Thời Chí?” Hắn chớp mắt.

“Là ta!” Thời Chí vừa mới đi hàn răng vàng xong, thấy Yến Hoài nép ở góc tường, nhớ lại thù xưa hôm qua bị ngã gãy răng, lòng liền sôi sục.

Gã nhào tới ôm lấy Yến Hoài: “Ngưỡng mộ răng vàng của huynh không? Có muốn sở hữu một cái?”

Mắt Yến Hoài sáng lên: “Ngươi muốn nhổ xuống tặng ta à?”

Thời Chí suýt chửi thề, cố nhịn xuống: “Ngươi tưởng bở!”

Yến Hoài tỉnh bơ đáp: “Vậy ngươi nói làm quái gì.”

Thời Chí cười ha hả: “Răng vàng thì không cho được, nhưng ta có thể chỉ cho đệ một con đường phát tài, đảm bảo ôm về cả đống vàng bạc châu báu!”

Nửa canh giờ sau, hai người bước vào một sòng bạc tầm trung ở cửa bắc. Đến trưa thì Yến Hoài đã ôm túi bạc căng phồng ra về.

Từ đó, Thời Chí thường xuyên đến tìm Yến Hoài. Mười lần thì có năm lần hắn đồng ý đi cùng. Đi ăn, đi uống, về nhà thì tiện tay mua ít đồ ăn: nào là thịt nướng mật ong, sườn ram, bánh táo hồng đủ kiểu.

Yến Tiểu Muội cực kỳ thích mấy món đó, ăn ngon lành. Mẹ Yến nhìn con gái ăn ngon miệng, cảm khái: “Cái  thằng Yến Hoài đó, cũng biết săn sóc thật.”

Yến Tiểu Muội đỏ bừng mặt, đang gắp miếng thịt heo đầu cũng nhẹ nhàng bỏ xuống. Yến Hoài bưng bát nước trứng gà bước vào: “Biết cái thằng Yến Hoài đó tốt rồi thì mẹ bảo muội muội đẻ thêm mấy đứa nữa, để Tiểu Vinh Nhi trụ lại trong nhà, sau này vinh hoa phú quý của ta đều nhờ vào nó.”

Mẹ Yến nghe thế thấy cũng hợp lý, lại xúi con gái ăn thêm. Yến Hoài ngó ra sân, trời chiều đỏ rực như máu: “Tính ra giờ này Tiểu Vinh Nhi cũng nên về rồi chứ.”

Nhưng trời đã tối mà vẫn không thấy bóng dáng Ninh Vinh đâu. Tiểu Muội sốt ruột, bụng bầu ngày càng to mà vẫn cố đứng ở cửa ngóng trông. Nếu không bị Yến Hoài giữ lại, e là cô nàng đã chạy ra tận đầu ngõ.

May mà mười lăm phút sau, một chiếc đèn lồng đỏ rung rinh xuất hiện trong ngõ nhỏ, Ninh Vinh xuống xe sau khi từ biệt đồng liêu.

Gia cảnh khó khăn, hắn thuê tạm một tiểu viện ở cửa Nam. Ngặt nỗi tiền nong eo hẹp, đúng lúc nghe một đồng liêu cũng ở cùng hẻm lại có xe ngựa, liền thỏa thuận mỗi tháng góp ba trăm văn đi chung.

Chiếc xe vào sâu trong sân, Ninh Vinh dìu vợ vào nhà, ăn cơm xong thì kéo Yến Hoài vào thư phòng: “Ca, ta có chuyện muốn hỏi.”

Cha mẹ Yến liếc nhau, Tiểu Muội ngập ngừng chưa nói gì. Riêng Yến Hoài thì cứ thản nhiên theo vào.

Cửa phòng đóng lại, Ninh Vinh nhìn người anh vợ hơn mình nửa cái đầu, gãi đầu nửa ngày mới dám hỏi: “Ca, huynh có quen Hoàng quản sự ở Hi Cẩn Phường không?”

Yến Hoài lắc đầu: “Không quen. Sao thế?”

Ninh Vinh nhìn thẳng vào mắt hắn, Yến Hoài cũng không né tránh. Rồi cuối cùng Ninh Vinh nói khẽ: “Không có gì.”