Yến Hoài thong thả dạo bước trên phố, vừa đi vừa nhớ lại quá khứ. Hắn sinh ra ở một thôn nhỏ phía Bắc, trong nhà có một muội muội kém hắn hai tuổi. Cả nhà dựa vào làm ruộng sống qua ngày, rảnh rỗi thì hắn vào núi bẫy thú, coi như cũng tự lực cánh sinh.

Năm hắn bảy tuổi, trong thôn đột nhiên xuất hiện ba người dân chạy nạn. Hắn tò mò chạy đi hóng chuyện thì trông thấy muội muội đang cầm bánh bao trong nhà mang ra cho họ. Hắn giận dữ lập tức nhào tới cướp lại, còn định tặng muội muội một cái bạt tai dạy dỗ.

Kết quả... dì cả trong thôn tay nhanh hơn hắn một bước, tặng ngược lại hắn cái tát nổ đom đóm, rồi còn đem bánh bao đưa lại cho người ta.

Ba dân chạy nạn đó là một nhà mẹ con. Người phụ nữ họ Lưu, dẫn theo hai con từ Lỗ quốc chạy nạn tới. Thôn thấy hoàn cảnh họ đáng thương nên cho ở nhờ.

Cũng từ một cái bánh bao ân tình đó, Lưu thị cùng hai con thường xuyên qua lại nhà hắn. Đứa con nhỏ của bà – tên Ninh Vinh – chẳng biết trời xui đất khiến thế nào lại cặp kè với muội muội hắn. Nếu không vì tên nhóc kia biết đọc sách viết chữ, hắn đã sớm vác gậy đập tan đôi chim uyên ương rồi!

Mà sự thật chứng minh, hắn nhìn người không tệ. Ninh Vinh một đường học hành thành đạt, 23 tuổi thi đỗ tiến sĩ.

Yến Hoài vốn định mượn đà Ninh Vinh làm quan để kiếm chút lợi lộc. Hắn nói khéo vài câu, lừa được Lưu thị và con cả của bà ở lại quê chăm nhà, rồi cùng cả nhà họ Yến theo Ninh Vinh vào kinh thành nương nhờ.

Lúc này, đứng trước cửa nhà trọ, Yến Hoài lại cảm thấy có chút phi thực. Rõ ràng là mình tính toán giỏi, bước đi khôn khéo… nhưng sao lại giống như đang xem người khác diễn vậy? Không chân thật chút nào.

Hắn gãi đầu, dứt khoát gạt hết chuyện rối rắm sang bên, giơ tay gõ cửa.

Yến mẫu ra đón, vừa ngửi thấy mùi rượu liền khựng lại, ánh mắt lén lút liếc về phía phòng phía đông.

Yến Hoài làm như không thấy, rửa mặt sơ qua rồi quay về phòng tây ngủ. Nhưng giấc ngủ lại chẳng yên, mơ mơ hồ hồ toàn là mấy cảnh hỗn loạn.

Trong mơ, hắn nghe người ta nói: đỗ tiến sĩ rồi cũng phải vào Quốc Tử Giám học ba năm, chẳng những không có lương mà còn phải tự bỏ tiền ra đóng phí.

Hắn chết cũng không chịu, bắt ép Ninh Vinh bỏ học, đi Hộ Bộ kiếm một chân sai dịch. Rồi lâu lâu lại lấy tiền của Ninh Vinh đem ra ngoài tiêu xài, còn chuyện rối tung lên thì giao hết cho muội muội dọn dẹp. Muội muội hắn hết khuyên nhủ, xin lỗi, lại lấy cái thai trong bụng ra để cầu tình.

Tiếc là… bốn lần mang thai, không lần nào mẹ tròn con vuông. Rồi thì Yến Hoài lại vụng trộm nhận hối lộ, làm liên lụy Ninh Vinh bị bắt giam. Hai bên thông gia bị xử lưu đày. Còn hắn… chết gục dọc đường đi đày. Tự làm tự chịu.

Tội nghiệp cho mẹ con Lưu thị và Yến Tiểu Muội…

Yến Hoài trở mình, xua đi giấc mơ rối loạn, cuối cùng mới ngủ được một giấc yên ổn.

Sáng hôm sau, hắn ngáp dài đi ra sân. Yến Tiểu Muội đang ngồi may áo, bụng hơi nhô ra – thai đã bốn tháng.

Phụ thân mẫu thân thì ra chợ mua đồ – nói trắng ra là… tránh mặt.

“Tiểu Vinh Nhi đâu?” Yến Hoài vừa ngáp vừa hỏi, tay mò mò nồi cháo trong bếp.

Yến Tiểu Muội khẽ giật giật khóe miệng, nhỏ giọng nói: “Ca à, A Vinh giờ là tiến sĩ rồi, huynh đừng gọi kiểu đó nữa.”

“Vậy gọi là gì? Ninh đại nhân à?” – Yến Hoài nhướng mày, tay vẫn bưng chén cháo ăn ngon lành.

Yến Tiểu Muội nghẹn lời. Gọi “Ninh đại nhân” còn khiến người ta nổi da gà hơn!

Yến Hoài ăn vài miếng, tiện tay ném chén vào nồi, rồi bước tới trước mặt muội muội, nhấc cái áo lót nàng vừa may lên:

“Cái này còn chưa bằng bàn tay ta.”

Yến Tiểu Muội bật cười: “Mới sinh mà, áo của hài tử đương nhiên nhỏ xíu.”

“Ừ thì ngươi sinh, ngươi định đoạt.” Yến Hoài hết việc làm, quanh quẩn vài vòng trong sân. Cuối cùng thấy chén bát trong bếp vẫn bẩn, nhịn không được mà... lăn tay rửa sạch.

Yến Tiểu Muội nghe tiếng nước, chạy tới nhìn, suýt té xỉu:

“Ca! Huynh đang rửa chén hả?!”

“Nửa ngày không thấy ngươi động tay, ta rửa cho xong thôi.” Hắn vừa lau tay vừa đỡ muội muội ra ngoài.

Yến Tiểu Muội xấu hổ giải thích: “Ta định may xong cái ống quần rồi sẽ rửa mà…”

“Ừ ừ ừ.” – Yến Hoài gật đầu lấy lệ, đỡ nàng ngồi xuống, sau đó thì… chuồn thẳng ra cổng viện.