Cả nhà họ Yến sống khá kín tiếng, hiếm khi giao thiệp với ai, ngoài một số đồng liêu thỉnh thoảng qua lại. Ninh Vinh tuy là thư sinh nhưng cũng có chút nghĩa khí. Dù nhà chẳng mấy khá giả, hễ có canh thịt là y lại chia một phần cho đồng liêu túng thiếu. Giúp được thì giúp, chỉ là giúp xong thì bị Yến Hoài châm chọc bóng gió vài câu là điều không thể tránh khỏi.

“Ca bây giờ tuy không đánh chửi ta nữa, chỉ còn mắng mấy câu thôi, chứng tỏ trong lòng vẫn coi ta là người nhà đấy.” – Một câu của Ninh Vinh bất chợt hiện lên trong đầu Yến Tiểu Muội, khiến nàng suýt nữa không giữ nổi biểu cảm bình tĩnh, phải nhanh chóng tự trấn an.

Yến Hoài bực bội gắt:
“Có chuyện thì nói nhanh lên.”

“Ca, muội muốn dùng số tiền này mua đất.” – Yến Tiểu Muội nói một câu dứt khoát.

Yến Hoài càng dứt khoát hơn:
“Không có cửa.”

“Ca, đợi đến khi đất có thu hoạch rồi, muội sẽ trả lại cho ca.”

Yến Hoài trợn trắng mắt:
“Chờ muội trả tiền? Ta phải đợi đến đời nào tháng nào năm nào?”

Yến Tiểu Muội á khẩu, không cãi được. Dù có gặp mùa màng bội thu, bán hoa màu được giá tốt thì cũng phải mất bảy, tám năm mới gom đủ trăm lượng bạc. Nàng nắm chặt tay, đổi chiến thuật:

“Vậy… mua cửa hàng thì sao?”

Yến Hoài không đáp ngay. Thấy vậy, Yến Tiểu Muội càng được cổ vũ:

“Nếu cửa hàng làm ăn tốt thì sẽ mau chóng trả được tiền cho ca.”

“Cửa hàng à…” – Yến Hoài xoa cằm ngẫm nghĩ – “Nghe nói bên đông thành có cái cửa hàng cũ nát đang rao bán, đòi tới 160 lượng!”

Rồi hắn chửi một câu:
“Hắn tưởng mình bán vàng chắc?!”

Yến Tiểu Muội ngẩn người:
“Ca, có phải cái gần bến tàu không?”

Yến Hoài gật đầu lấy lệ. Yến Tiểu Muội mắt sáng rỡ:

“Ca, chúng ta mua cái đó đi! Bến tàu người qua kẻ lại, làm ăn nhất định phát đạt!”

Nàng hận không thể chạy đến cọc tiền liền ngay lúc này, sợ chậm một bước là bị người khác đoạt mất.

Yến Hoài liếc nàng:
“Tiền không đủ, mơ mộng cái gì?”

“Muội… muội sẽ nghĩ cách xoay thêm!” – Yến Tiểu Muội nói rồi lập tức hành động.

Nàng nhìn sắc trời, lôi mấy thịt khô, nấm khô – nhờ cha mang đi bán. Chưa đầy nửa canh giờ, nàng đã ôm về ba mươi lượng bạc. Cộng thêm vốn riêng trong tay, cũng vừa đủ.

Hôm sau, vừa tiễn Ninh Vinh ra khỏi cửa, Yến Tiểu Muội đã lôi kéo Yến Hoài đi gặp chủ cửa hàng. Người bán nghe có người đến mua lập tức đồng ý. Hai bên ký khế ước, canh giờ Tỵ đến nha môn làm thủ tục, đổi tên người đứng khế. Con dấu phủ nha đóng xuống, cửa hàng từ nay thuộc về nhà họ Yến.

Chủ cũ nhận tiền xong thì cuống cuồng chuồn mất. Yến Tiểu Muội nhìn cửa hàng, trong lòng cảm thấy ổn định hẳn.

Cửa hàng tuy nhỏ, dài khoảng hơn hai trượng, ngang chín thước, nhưng ở kinh thành thì một tấc đất là một tấc vàng. Từ nay, đây là sản nghiệp thật sự đầu tiên của nhà họ.

“Mệt chết ta rồi, về thôi…” – Yến Hoài vừa quay người, bước chưa nổi nửa bước đã bị giữ lại.

Yến Tiểu Muội cười lấy lòng:
“Ca, cái cửa hàng này cũ quá rồi, muội muốn sửa sang lại chút. Ca có quen ai làm thợ không?”

“Không có.” – Yến Hoài đáp gọn lỏn.

“Ca, sửa sớm mở sớm, còn sớm trả tiền cho ca mà…”

“???” – Yến Hoài suy nghĩ chốc lát, rồi đáp – “Có vài người đấy.”

Yến Tiểu Muội liền mượn cha trông coi cửa hàng, lại cùng cha mẹ Thúy Nhi ký khế ước, bắt tay vào cải tạo.

Ninh Vinh nghe tin, há hốc miệng:
“Phu nhân, chuyện lớn như vậy mà nàng không nói gì với ta…”

“Tiền nong chỉ là vật ngoài thân, thiếp lo được rồi, tướng công cứ yên tâm làm quan.” – Yến Tiểu Muội xua tay,  nhẹ nhàng dỗ hắn cho qua chuyện.

Ban ngày Ninh Vinh đi làm, Yến Tiểu Muội vừa dỗ vừa khuyên mẹ cùng vào bếp nghiên cứu làm mì, mỗi lần làm xong là bắt Yến Hoài thử ăn.

“Nhạt quá.”

“Mặn rồi.”

“Thịt tanh quá.”

“Mì nhũn như cháo…”

Cả nhà ăn mì ngày này qua ngày khác, ba huynh đệ cứ nhìn thấy mì là muốn chạy:
“Không, không, không ăn mì đâu!”

Cuối cùng, sau bao lần cải tiến, họ cũng làm ra món mì khiến Yến Hoài vừa lòng. Quán mì chính thức khai trương, với thực đơn gồm một món đặc biệt là mì thịt kho, thêm bảy món chay mặn khác nhau, tổng cộng tám món, lấy tên là “Bát phương tài lộc”.

Hai mẹ con vì lo toan mà gầy rộc cả người. Đúng lúc ấy, cửa hàng cũng đã được tu sửa xong.

Yến Tiểu Muội đề xuất đặt tên là “Quán mì Yến Đại Lang”.

Yến Hoài lập tức phản đối:
“Nghe y như ta là lang trung bán mì, khó nghe muốn chết.”

Vì vậy đổi tên thành “Quán mì Yến lão”, Ninh Vinh còn cẩn thận viết biển hiệu.

Ngày khai trương, cha mẹ Yến Hoài tới xem, tưởng là chỉ mở chơi, ai ngờ khách đến nườm nượp, hai ông bà phải nhào vô phụ bếp đến mỏi chân gãy lưng.

Yến Tiểu Muội tức tốc nhờ môi giới tìm hai bà cô cao lớn khỏe mạnh đến giúp, tình hình mới ổn định lại.

Tối về, Yến phụ và Yến lão nương nằm vật ra giường kêu rên:
“Ôi trời ơi, mệt muốn chết, eo đau lưng mỏi, nửa cái mạng cũng không còn…”

Yến Tiểu Muội sai Thúy Nhi đi mua một vò rượu ngon, cắt ba cân thịt dê nấu lẩu, hai ông bà lập tức hết đau.

Cả nhà ngồi ăn vui vẻ trong sân, Yến Tiểu Muội đứng dậy kính Yến Hoài một chén:
“Đại ca, cảm ơn huynh.”

Yến Hoài liếc xéo:
“Trả tiền sớm giùm cái.”

Yến Tiểu Muội hơi ngẩn ra, rồi bật cười:
“Muội sẽ trả!”

Nàng ngửa đầu cạn chén, ngẩng lên nhìn trăng sáng, trong lòng trào dâng hào khí. Quán mì chỉ là bước đầu tiên, sau này nhà họ nhất định sẽ càng ngày càng khấm khá.

Ninh Vinh bị nương tử truyền cảm hứng, cũng sinh ra chút chí khí. Đi làm cũng đặc biệt chăm chỉ, khiến đồng liêu phải bắt chuyện:
“Ninh huynh đúng là thời vận hanh thông, không hổ là có nhĩ thuận phong, nghe tin cực nhạy!”

Ninh Vinh mờ mịt:
“Cái gì nhĩ thuận phong?”

Trời quang mây tạnh, gió thổi nhè nhẹ.

Diêu nương tử cảm thán:
“Ta khâm phục nhất chính là sự nhạy bén và quyết đoán của muội. Trước kia muội hỏi vay tiền ta, ta còn thắc mắc. Không ngờ muội lại dám mua cửa hàng ở bến tàu!”

Diêu nương tử ghen tị muốn chết, giọng Yến Tiểu Muội lại nhỏ nhẹ như đang xin lỗi:
“Không phải ta cố ý giấu tỷ đâu, chỉ là việc chưa xong, ta không dám nói sớm.”

Diêu nương tử thầm nghĩ, may mà Yến Tiểu Muội không nói. Nếu sớm biết, e là nàng đã không kiềm được lòng, đem chuyện đi kể khắp nơi. Nhà nàng và Ninh đại nhân còn có chút giao tình, mà chuyện thế này mà vỡ lỡ thì chẳng ai tốt hơn ai.

Đám người ở Hàn Lâm Viện nghe tin thì tâm trạng cũng y như Diêu nương tử, đồng loạt ồn ào đòi Ninh Vinh mời khách. Ninh Vinh hết cách, chỉ đành cười gượng gật đầu.

Đến lúc này hắn mới hiểu ra, thì ra chủ cũ của cửa hàng kia vì buôn bán sa sút, còn gây chuyện đánh nhau nên mới vội vã bán tháo cửa hàng, chạy khỏi kinh thành.

Nhưng đến khi những người khác kịp hay tin, thì cửa hàng đã sớm sang tên cho thê tử của Ninh Vinh từ đời tám hoánh rồi.