Tiệm mì của Yến lão ngày càng ăn nên làm ra, Yến lão nương liền xung phong ra trông quán, tránh để đám người làm dưới tay thừa cơ đục nước béo cò.

Yến Tiểu Muội suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Dù sao cũng là tiền bạc trong nhà, giao cho người nhà vẫn hơn người ngoài. Nói cho cùng, miếng thịt trong nồi vẫn nên để người thân gắp.

Yến lão nương nghĩ đến chuyện có thể đường đường chính chính lười biếng mà còn tiện tay vét được tí nước luộc thịt, khóe miệng cười toét tới mang tai.

Ông Yến cũng muốn đi.

Yến Hoài hỏi:
“Vậy ai đưa đón Tiểu Vinh Nhi?”

Ông Yến nghẹn họng, nhưng vẫn không cam lòng, quay sang con gái cằn nhằn:
“Con không thể bỏ tiền ra thuê cỗ xe à?”

Yến Tiểu Muội hơi do dự, trong lòng cũng áy náy vì cứ phiền cha mẹ, đang định mở miệng, thì Yến Hoài mặt đã sầm lại:
“Tiểu muội còn nợ ta tiền đấy, đã trả đâu.”

Ý là: thuê xe tốn tiền, mà Tiểu Muội còn đang nợ nần nên miễn bàn.

Ông Yến nghẹn: đúng là thằng nhãi này...

Lấy tiền từ tay con gái thì dễ, nhưng muốn moi bạc từ cái túi của thằng tiểu tử thúi kia, đúng là khó hơn lên trời.

Trong tiểu viện mọi chuyện vẫn như cũ, chỉ có Yến Tiểu Muội là càng ngày càng bận rộn. Chuyện nàng mua cửa tiệm ở bến tàu khiến ai nấy đều kinh ngạc, cũng không khỏi xuýt xoa cảm thán: vợ chồng son đúng là có bản lĩnh. Thành ra mọi người càng quý mến nàng hơn.

Mỗi khi dự tiệc về, Yến Tiểu Muội thường tiện tay mang về ít hương cao, vài tờ giấy viết thư tinh xảo, hoặc một hai quyển thi tập.

Yến Hoài lật mấy lượt, ngán ngẩm chẳng thèm liếc lần hai.

Ninh Vinh thì trái lại, yêu thích không thôi. Chàng cùng nương tử ngồi trong thư phòng thưởng thức cẩn thận. Ba đứa nhỏ thì chạy vào xem náo nhiệt, mười lăm phút sau, Ninh Tiêu mắt lơ mơ đứng dậy, lộc cộc chạy ra ngoài tìm cữu cữu.

Ninh Cấm còn mơ hồ, Ninh Triều thì đã gối đầu ngủ trong lòng mẹ.

Ninh Vinh thấy vậy có hơi phiền lòng, nhưng nghĩ đến đứa con thứ hai vẫn còn chịu học theo mình, liền thấy được an ủi đôi chút, liền mang bút mực ra dạy dỗ.

Yến Tiểu Muội ôm con út ngồi bên yên tĩnh nhìn, mãi đến khi Thúy Nhi gọi mọi người ra ăn cơm chiều, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Yến Hoài và Ninh Tiêu đâu.

Ông Yến vừa ném đậu phộng vào miệng vừa nói mơ hồ:
“Hai đứa nó ra ngoài rồi, chắc là ăn bên ngoài luôn.”

Ninh Cấm ngơ ngác:
“Cữu cữu ra ngoài ạ?”

“Hắt xì ——” Yến Hoài hắt hơi, dụi mũi, “Lại ai đang nhắc đến ta vậy?”

“Là con con con! Con nhắc cữu cữu mãi!” Ninh Tiêu phấn khích vung tay múa chân, níu lấy trán cữu cữu mà lắc.

Hắn hớn hở nói:
“Cữu cữu, con cao quá!”

Yến Hoài nhai mật quả tử, liếc hắn một cái:
“Nói thừa, ngươi ngồi trên đầu ta, không cao mới lạ.”

“Ha ha ha ha ha!” Tiểu hài tử cười lăn lộn. Yến Hoài một tay ôm nó, tiếp tục dạo bước.

Phía trước bỗng náo nhiệt hẳn lên, hai cậu cháu đồng loạt thò đầu hóng chuyện, như hai con cá chạch luồn lách qua đám đông – thì ra là đoàn hát đang diễn tuồng.

“Huynh đệ, này hát vở gì vậy?” Yến Hoài hỏi.

Ninh Tiêu học lỏm:
“Bá bá, này hát vở gì vậy?”

Người đàn ông râu quai nón bên cạnh ngẩn người một chút, thấy Yến Hoài dáng vẻ tuấn tú, trên vai còn cõng một đứa bé trắng trẻo đáng yêu, liền hạ giọng đáp:
“Là tuồng mới từ phía nam.”

Yến Hoài hơi hào hứng:
“Vậy là bọn ta may mắn đấy.”
Rồi móc từ lòng ngực ra gói giấy dầu, đưa cho râu quai nón:
“Mật quả tử, cho ngươi ăn một cái.”

Râu quai nón nghẹn lời – ai đời mời người ta ăn lại quy định chỉ cho một cái? Vừa định từ chối thì…

Ninh Tiêu đã đưa cả xâu kẹo hồ lô tới trước mặt hắn:
“Con mới mua đó, cho bá bá ăn một cái!”

Râu quai nón: “…Không cần đâu.”

Yến Hoài lập tức rút lại gói quả như sợ hắn đổi ý. Tay kia thì nhai kẹo kẹo kẹo, kêu giòn rụm.

Ninh Tiêu lè lưỡi liếm vòng quanh xâu hồ lô, mặt mũi dính đầy nước đường, trông như con mèo hoa nhỏ.

Râu quai nón bật cười, ngọn đèn dầu lay động, trên sân khấu thêm mấy diễn viên nữa. Chiêng trống rộn ràng, tiếng hát ngân vang lẫn tiếng oán than giận dữ.

“Huynh đệ, vở này nói về gì thế?” Yến Hoài vừa nhai vừa hỏi.

Râu quai nón khẽ nhếch miệng:
“Là vở Lão ông than. Ông lão tuổi già, con cháu trưởng thành rồi ai cũng muốn độc chiếm gia sản, tranh giành sống chết.”

Nghe người ta kể, Yến Hoài và Ninh Tiêu rốt cuộc phân biệt được các nhân vật trên sân khấu.

Yến Hoài bật cười:
“Lão già này đáng thương thật, sinh cả đám con chẳng ra gì, kệ đi, đợi chết thôi.”

Sắc mặt râu quai nón lập tức biến đổi, giữa trán lộ vẻ giận. Nhưng đúng lúc đó lại vang lên tiếng con nít trong trẻo:
“Cữu cữu, lừa phân viên là gì vậy?”

Yến Hoài thản nhiên:
“Một đống phân.”

Không biết vì câu nào mà chọc trúng Ninh Tiêu, thằng bé cười khanh khách không ngừng.

Râu quai nón lấy lại bình tĩnh, nói:
“Huynh đài võ đoán rồi. Trong tuồng, tam tử, thất tử và cửu tử đều trẻ khỏe, lại lương thiện thông minh.”

Yến Hoài bĩu môi:
“Nhưng họ chẳng chịu cứu cha, lại cứ chê bai mấy anh em khác, thế thì lương thiện cái nỗi gì.”

Ninh Tiêu gật đầu như gà mổ thóc:
“Cữu cữu nói đúng! Phải cứu lão nhân! Cứu lão nhân…” Rồi lại phá ra cười.

Tuồng càng lúc càng gay gắt, lời lẽ nhân nghĩa đầy miệng, khiến Yến Hoài xem đến buồn ngủ, lầm bầm:
“Chán chết.”

Hắn chắp tay với râu quai nón:
“Huynh đệ, ta mệt, về trước.”

Ninh Tiêu lập tức nín cười, hai tay che miệng ngáp cái rõ dài:
“Con cũng mỏi ghê luôn.”
Rồi cũng vẫy tay:
“Bá bá tạm biệt!”

Râu quai nón cười khẽ:
“Gặp lại.”

Đợi hai cậu cháu đi xa, tùy tùng bên cạnh râu quai nón ngập ngừng:
“Đại nhân…”

Râu quai nón lắc đầu, thu lại ánh mắt, hòa vào dòng người.

Ninh Tiêu vẫn đang gặm xâu hồ lô kia, trên kẹo toàn vết răng, méo mó xấu hoắc.

“Cữu cữu, đường hồ lô ngon quá!”

“Cữu cữu, ánh trăng tròn quá!”

“Cữu cữu, cữu cữu…”

“Cữu…”

Yến Hoài bế thằng bé từ cổ xuống.

Ninh Tiêu: ?!!

“Oa a a a a!” Tiếng khóc cao vút phá tan màn đêm, hồ lô rơi cũng mặc, hai tay nhỏ ôm chặt đầu Yến Hoài như ôm mạng sống.

“Cữu cữu! Con không muốn xuống! Cữu cữu ——!”

Yến Hoài gân xanh nổi trán, gầm lên:
“Im ngay!”

Tiếng khóc lập tức dừng, nhưng cánh tay nhỏ càng siết chặt hơn, Yến Hoài cảm giác đầu mình sắp bị bẻ gãy.

“Nới lỏng ra chút! Không thì tự đi bộ!”

Ninh Tiêu ỉu xìu buông tay, muốn cúi xuống nhặt lại hồ lô – rớt đất mất rồi.

“Cữu cữu, hồ lô rớt rồi…”

Yến Hoài:
“Ngươi xuống, ta mua cái mới cho.”

“…Vậy… thôi khỏi.”

Yến Hoài: A.