Cả trùng triều lẫn thi triều cùng lúc ập đến, khí thế ngút trời. Nhóm người ở khu cư trú Giang Nam thấy tình hình không ổn, lập tức gửi yêu cầu cứu viện về kinh thành và Lam Thành.

Số người sống sót ở Lam Thành đã vượt quá một triệu, ít nhất 60% trong số đó là từ khu cư trú Giang Nam di cư đến. Khi chứng kiến Lam Thành được lớp khiên năng lượng bảo vệ an toàn vượt qua nguy cơ trùng triều, rồi nghe tin Giang Nam đang bị vây hãm, nguy hiểm cận kề, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm — nếu lúc trước không nhanh chóng quyết định rời đi, có lẽ giờ người bị kẹt lại chính là họ.

Lần này, trùng triều và thi triều lên đến cấp độ hàng chục triệu. Khu cư trú Giang Nam e rằng khó mà thoát được.

Cùng lúc Ngô Diệp nhận được tin cầu cứu từ người trong Giang Nam đánh đổi cả tính mạng truyền ra ngoài, hệ thống cũng phát ra nhiệm vụ cưỡng chế:
[Cứu trợ người sống sót ở khu cư trú Giang Nam, ít nhất 500.000 người.]

Nhị thiếu vừa thấy nhiệm vụ đã buông lời chửi thề: Mẹ nó, 50 vạn người nhà nó, làm sao mà cứu cho nổi?!

Xông vào ư?
Trước mặt là trùng triều và thi triều hàng chục triệu cá thể, cho dù hắn có là siêu nhân thì cũng sẽ bị tang thi lột đến cả… quần sịp, xông kiểu gì? Chưa kể, đừng nói xông vào, ngay cả người bên trong có muốn chạy ra cũng khó như lên trời.

Cứu viện từ không trung?
Giáo sư Lý đúng là từng chế tạo được vài loại phi cơ an toàn, nhưng đều chỉ là trực thăng nhỏ hoặc cơ chiến đấu, không thể chở được bao nhiêu người. Ngay cả có máy bay A380 đi chăng nữa, một chuyến cũng chỉ chở được khoảng ngàn người — muốn cứu 50 vạn người thì chẳng khác gì đang tìm kiếm một chiếc “con thuyền Noah” biết bay! Nhưng ai mà tìm được thứ đó bây giờ?

Không trung, mặt đất đều không khả thi, chỉ còn cách đi dưới lòng đất.
Nhưng lần trước cứu viện khu Nguyên Thủy thì lúc đó chưa xuất hiện sâu biến dị. Còn bây giờ, nhiều loài sâu sống trong đất đã biến dị, tốc độ đào đất không thua kém gì dị năng giả hệ Thổ, giờ làm sao đây? Nếu chậm chạp dưới mặt đất thì chỉ sợ còn chưa kịp đến nơi đã bị trùng xé xác rồi.

Nhị thiếu suy nghĩ nát óc cũng không nghĩ ra được phương án cứu viện nào đáng tin, nhưng đây là nhiệm vụ cưỡng chế — không làm sẽ bị trừng phạt bằng cơn đau thấu xương, chưa kể toàn bộ điểm tích lũy khổ sở kiếm được cũng sẽ bị xóa sạch. Tất nhiên, nếu hoàn thành, phần thưởng lại vô cùng hấp dẫn.

Hiện tại Nhị thiếu như con lừa bị treo củ cà rốt trước mặt, phía sau thì bị roi quất, ăn không được cà rốt cũng không tránh được đòn. Trong lòng rối như tơ vò.

Đại Tần cũng tích cực cùng hắn nghiên cứu đối sách, liên tục đưa ra các phương án rồi lại gạt bỏ, cân nhắc tới lui. Muốn cứu được nhiều người như vậy, con đường khả dĩ nhất chỉ có thể là đường ngầm. Cho dù sâu đất biến dị lợi hại, nhưng nếu đào hầm đủ sâu, chúng cũng không thể làm gì được. Dù gì cũng không phải con sâu nào cũng biết đào hầm. Bằng cách này, áp lực sẽ nhẹ hơn so với đường bộ rất nhiều. Nếu có thể, họ sẽ chế thêm lớp năng lượng bao quanh đường hầm — vậy thì tỷ lệ thành công sẽ rất cao.

Thời gian gấp rút, sau khi Ngô Diệp và Đại Tần thống nhất phương án, lập tức tìm đến giáo sư Lý để hỏi: Liệu ông có thể làm ra lớp năng lượng kiểu đó không?

Giáo sư Lý và Kỷ Vân lập tức dùng trí não mô phỏng, mất khoảng ba tiếng, cuối cùng cũng xây dựng thành công mô hình. Theo lý thuyết, lớp năng lượng này sẽ có dạng hình trụ, cao 3 mét, đường kính 3 mét, dài tới 50 km — đủ sức chống lại đợt công kích cấp 1 triệu của trùng triều.

Quãng đường 50 km cơ bản là đủ để người dân từ trong Giang Nam chạy khỏi vùng bao vây của trùng triều và thi triều. Đường hầm cũng đủ rộng để xe bán tải, xe tải đi qua. Như vậy không chỉ có thể vận chuyển đất đá nhanh chóng, mà khi thông được đường, người ở Giang Nam cũng có thể dùng xe để trốn chạy, giúp tăng số người được cứu.

Giang Nam là khu cư trú lớn thứ ba của Hoa Quốc, thời kỳ đông dân nhất từng có hơn 9 triệu người sống sót. Nay dù nhiều người đã bỏ trốn, hoặc thiệt mạng, dân số vẫn không dưới 5 triệu. Không chỉ là con người, bên trong Giang Nam còn chứa một lượng vật tư và tài sản khổng lồ. Lần này dù Ngô Diệp chịu cứu viện là do bị nhiệm vụ ép buộc, nhưng những kẻ nhắm đến kho báu của Giang Nam thì không chỉ một hai người.

Khu này từng sản xuất lương thực, khoáng sản — hai loại vật tư tuy cồng kềnh khó di dời, nhưng "tinh hạch" thì khác — nhỏ gọn, nhẹ, lại cực kỳ quý giá. Tận thế đã kéo dài hơn ba năm, lượng tinh hạch Giang Nam tích trữ trong kho có thể gọi là kho báu khổng lồ, ước tính bảo thủ cũng lên tới hàng trăm triệu. Ai nấy đều đỏ mắt.

Giờ đây, những kẻ có quyền ở Giang Nam biết mình sắp không qua nổi kiếp nạn, liền không tiếc dùng kho tinh hạch làm "thưởng nóng", hứa hẹn sẽ tặng 500.000 viên cho bất cứ ai cứu được họ thoát ra ngoài.

Giang Nam là nơi tụ họp của nhiều thế lực phức tạp, người có thể nói chuyện trực tiếp với tầng lớp lãnh đạo cao cấp chưa đến trăm người, nếu tính thêm người thân, tâm phúc của họ thì cũng chỉ khoảng nghìn người là cùng.

Nói cách khác, chỉ cần có ai đó có thể đưa được họ rời khỏi nơi này an toàn, họ sẵn sàng dâng toàn bộ số tinh hạch và tài sản ở khu tụ cư Giang Nam.

Nhưng giống như việc có máy bay cũng chẳng thể cất cánh rời đi, bởi bầu trời lúc này đầy rẫy tang thi dạng chim và các loại côn trùng biến dị biết bay – lấy đâu ra chiếc phi cơ nào dám đến? Ngay cả Ngô Diệp, người có phi cơ an toàn trong tay, cũng không dám mạo hiểm bay vào. Các loại phi cơ bình thường, nếu vượt qua được không trung đầy hiểm nguy đó, gần như chỉ có đường chết. Chưa kể, nếu mang theo số tinh hạch trị giá hàng trăm triệu ra vùng hoang dã mà chạy, chẳng khác nào treo biển gọi lũ tang thi đến vây giết.

Vì vậy, dù ai cũng thèm khát số tinh hạch kia, họ đều thừa biết đó không phải miếng mồi dễ nuốt. Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, không chết thì cũng bị thương nặng.

Sau khi khu cư trú ở Kinh thành nhận được tin cầu cứu, mười đại quân phiệt lập tức huy động hơn mười vạn binh lính tiến về phương Nam chi viện. Đồng thời, họ thông báo nhiệm vụ cứu viện qua Hội Săn Thi Giả, kêu gọi các Thợ Săn ở Kinh thành cùng tham gia.

Săn Thi Giả ai cũng khôn ngoan, thấy rõ nhiệm vụ này nguy hiểm khó hoàn thành, chẳng ai dại dột lao đầu vào chỗ chết. Tuy nhiên, vẫn có những người vì phần thưởng mà nhận nhiệm vụ, cùng binh lính tiến về phương Nam. Sau ba ngày chuẩn bị, phía Kinh thành cũng có khoảng 200.000 người lên đường cứu viện.

Còn tại Lam Thành, sau khi nhận được nhiệm vụ cưỡng chế, Ngô Diệp không kịp nghĩ kỹ sách lược gì, đã phải lập tức bắt đầu huy động Săn Thi Giả trong thành tham gia kế hoạch cứu viện lần này.

Giáo sư Lý và Kỷ Vân gần như không ngủ trong hai ngày liền, cùng nhóm nghiên cứu và các dị năng giả hệ Kim, cuối cùng đã dùng 100kg Lục Diễm mà Ngô Diệp cung cấp để chế tạo thành công một lớp kết giới năng lượng mới.

Sau khi Ngô Diệp và Tần Vô Hoa bàn bạc phương án cứu viện, Ngô Diệp sử dụng hệ thống cổng dịch chuyển, đổi được một chiếc mặt nạ cải trang cấp thấp từ hệ thống, rồi lặng lẽ đến khu cư trú Giang Nam. Tại đây, hắn tận dụng mạng nội bộ vẫn còn hoạt động để đăng tải kế hoạch cứu viện của Lam Thành lên tất cả các trang web mà hắn có thể truy cập. Đồng thời, hắn còn bí mật liên hệ với các điệp viên cài cắm trong khu cư trú Giang Nam, xác nhận rằng kế hoạch cứu viện là hoàn toàn thật và đáng tin cậy.

Lúc này, khu cư trú Giang Nam đã hoàn toàn chìm trong khủng hoảng. Dù đại quân tang thi và sâu biến dị chưa chính thức tổng tấn công, nhưng không trung đã đầy rẫy tang thi dạng chim và côn trùng bay biến dị, liên tục tấn công những người còn sống trong thành. Mỗi phút trôi qua đều có thương vong. Rất nhiều người chỉ còn biết trốn trong nhà, tuyệt vọng chờ đợi được cứu.

Đúng lúc ấy, kế hoạch cứu viện của Lam Thành gần như xuất hiện trong tầm mắt của tất cả người sống sót.

Họ xem kế hoạch ấy như chiếc phao cứu mạng cuối cùng, gần như chẳng ai nghi ngờ tính thật giả, thậm chí không cần đợi chỉ thị từ cấp trên, họ đã lần lượt liều chết bước ra khỏi nhà, mang theo tất cả những gì có ích để bắt đầu điên cuồng đào bới tại địa điểm được chỉ định.

Ban lãnh đạo Giang Nam ban đầu không rõ thông tin kia thật hay giả. Nhưng sau khi các điệp viên thân tín đảm bảo chắc chắn với họ rằng thông tin là hoàn toàn chính xác, họ mừng rỡ khôn xiết, lập tức huy động toàn bộ các dị năng giả hệ Thổ, Hỏa, Thủy trong thành – bất kể cấp độ – bắt đầu điên cuồng đào đường ngầm.

Trong thông báo của Ngô Diệp, hắn đã chỉ rõ hướng đào, kích thước đường hầm và độ sâu cần thiết. Những người sống sót ở Giang Nam nắm chặt cơ hội sống còn này, bắt đầu hành động với tất cả sức lực họ có.

Cùng lúc đó, phía Lam Thành cũng đồng loạt bắt đầu hành động. Ngô Diệp ban hành lệnh thành chủ, cưỡng chế các dị năng giả trong thành tham gia vào công tác cứu viện. Tùy theo hệ năng lực và cấp độ, họ được trả từ 80 đến 400 tinh mỗi ngày – một mức thù lao rất hậu hĩnh khiến không ai còn than phiền gì nữa. Đồng thời, rất nhiều xe bán tải và xe tải nhỏ cũng được huy động để vận chuyển đất đá đào lên.

Đường hầm được chọn đào là do hệ thống giám sát cao cấp giúp Ngô Diệp tìm ra – địa chất nơi đó chủ yếu là đất mềm, rất ít lớp đá cứng, giúp việc đào dễ hơn nhiều. Tuy khoảng cách đến Lam Thành hơi xa, người sống sót khi trốn thoát phải chạy thêm một đoạn mới đến được nơi an toàn. Nhưng dù sao thì, chạy trên mặt đất vẫn nhanh hơn nhiều so với đào đường hầm, nên tính ra vẫn tiết kiệm được thời gian.

Trong lúc các dị năng giả miệt mài đào đường dưới đất, Ngô Diệp và Đại Tần dẫn theo vệ binh thành và nhóm Săn Thi Giả khác túc trực ở miệng hầm, toàn lực tiêu diệt những đợt tang thi và sâu biến dị kéo đến không ngừng.

Sau khoảng một ngày rưỡi đào bới, Tiền Hâm và Triệu Càn Vũ đã đưa lớp năng lượng tráo vừa chế tạo xong – thậm chí còn chưa nguội hẳn – đến đường hầm. Sau khi đưa tinh hạch vào, một lớp năng lượng nửa trong suốt dần dần hình thành ngay trong hầm. Kỷ Vân túc trực bên cạnh, liên tục dùng hệ điều hành để điều chỉnh chiều dài cho phù hợp. Sau gần một giờ thử nghiệm, cuối cùng lớp năng lượng tráo dài tới 50 km đã hoàn chỉnh, nối liền Lam Thành và Giang Nam.

Phía bên kia, các dị năng giả đang miệt mài đào hầm bỗng thấy xung quanh xuất hiện một lớp “lồng” nửa trong suốt, sửng sốt trong giây lát, rồi nhận ra các loài sâu biến dị bị chặn lại ngoài lớp này – lập tức hiểu ra: đây chính là lớp kết giới năng lượng trong truyền thuyết!

Sự xuất hiện của lớp bảo vệ ấy như một mũi kim tiêm vào tim người hấp hối – ai nấy đều bừng lên ý chí sống mãnh liệt, không tiếc tất cả để đào, đào và đào! Phải mở ra một con đường sống!

Chỉ trong hai ngày, các dị năng giả ở Giang Nam đã đào gần 20 km đường hầm. Khi nhìn thấy lớp kết giới năng lượng, họ như người chết đuối vớ được tấm ván cứu sinh, tinh thần phấn chấn, tốc độ đào tăng vọt.

So với Giang Nam, dân số Lam Thành ít hơn nên lực lượng cũng không nhiều. Trong cùng khoảng thời gian, họ chỉ đào được chưa đến 10 km.

Dù vậy, cộng lại thì cả hai bên đã hoàn thành gần 30 km. Chỉ cần thêm một ngày nữa, đường hầm sẽ hoàn toàn thông suốt.

Nhưng lúc này, đại quân tang thi cũng đã tập kết xong, cách khu cư trú Giang Nam chưa đầy 10 km – chỉ chờ thời điểm là sẽ mở màn đại chiến.

Cũng vào thời điểm ấy, Ngô Diệp để Thỏ Lão Đại và Đại Tần ở lại cầm quân phòng thủ, còn mình thì lại một lần nữa âm thầm lẻn vào khu dân cư Giang Nam thông qua cổng dịch chuyển…