Ngô Dung và mọi người gửi video cho Tần Vô Hoa, đại ý là họ đã ngầm đồng ý chuyện giữa y và Ngô Diệp, đồng thời mong y có thể đối xử tốt với Ngô Diệp hơn, bảo vệ đứa con ngốc nghếch của họ thật tốt.

Tần Vô Hoa không ngờ mọi việc lại suôn sẻ đến vậy, hắn nhíu mày hỏi Ngô Diệp:
“Rốt cuộc em đã nói gì với ba mẹ?”

“Chỉnh lời chỉnh miệng cũng nhanh thôi,” Nhị thiếu ấp úng nói, “Dĩ nhiên là nói thẳng ra rồi, chẳng lẽ còn có cách nào khác?”

Tần Vô Hoa nghiêm túc nhìn hắn, không nói gì.

Nhị thiếu gồng được hai phút rồi cũng chịu thua, ngoan ngoãn kể lại đầu đuôi những lời dối trá của mình cho Tần Vô Hoa nghe. Cuối cùng tổng kết:
“... Nếu em không nói dối, ba mẹ chắc chắn sẽ không cho em quay lại đây. Thay vì để họ từ từ dùng chiêu trò mềm mỏng để uy hiếp, chi bằng em ra tay trước, dứt khoát cắt đứt hi vọng của họ. Dù sao cũng đâu phải em nói dối hoàn toàn…”
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ. Thực ra chính hắn cũng biết cách làm này là sai, nhưng vì hiểu rõ ba mẹ và em trai, hắn biết nếu không cứng rắn thì họ sẽ làm mọi cách để cản trở. Thay vì kéo dài sự khó chịu, thà đau một lần rồi xong. Lý trí là vậy, nhưng khi thấy ba mẹ, nhất là người lớn, tự trách, hối hận... hắn lại không khỏi áy náy trong lòng.

Tần Vô Hoa sống cùng hắn bao lâu nay, đã quá hiểu con người hắn. Nhìn dáng vẻ của Ngô Diệp lúc này, y biết rõ hắn đang hối hận rồi.

“Em thật là…” Tần Vô Hoa bất đắc dĩ chọc nhẹ vào trán hắn.

Nhị thiếu ôm trán, ngoài mạnh trong yếu mắng:
“Đồ chết tiệt, còn chọc em! Không thấy em làm vậy là vì ai chắc?!”

Tần Vô Hoa véo má hắn:
“Giờ chuyện thành ra thế này, em tính sao đây?”

Nhị thiếu gạt tay hắn ra, hừ một tiếng:
“Đừng có nắm mặt! Nói bao nhiêu lần rồi! Còn không buông tay ra, ông đây trở mặt đó!”

Tần Vô Hoa buông tay, hai người mắt to trừng mắt nhỏ một hồi lâu, cuối cùng nhị thiếu ủ rũ nói:
“Giờ nói thật hay không cũng vậy thôi, cứ để thế đã. Sau này có cơ hội rồi tính tiếp. Haiz, đúng là phiền muốn chết.”
Vừa nói vừa đấm cái “bịch” vào ghế sofa, hối hận không hiểu sao lúc đó lại nghĩ ra cái kế ngu xuẩn như vậy.

Tần Vô Hoa ôm lấy hắn, xoa dịu một lúc rồi nhẹ nhàng nói:
“Cảm ơn em, A Diệp.”
Thực ra, Ngô Diệp đã từ bỏ một cuộc sống giàu sang yên ổn ở thế giới khác, thậm chí còn nói dối cả gia đình để ở lại nơi này — tất cả cũng chỉ vì hắn.

Ngô Diệp nhỏ giọng lầu bầu:
“… Biết thế là tốt. Còn có chút lương tâm đấy.”

Tần Vô Hoa sau đó nghiêm túc ghi hình lại một đoạn gửi về cho ba mẹ, em trai của Ngô Diệp. Vừa xin lỗi vì đã lừa họ lâu như vậy, vừa chính thức hứa hẹn sẽ chăm sóc và bảo vệ Ngô Diệp thật tốt, tuyệt đối không để cậu chịu bất kỳ tổn thương nào.

Tần Vô Hoa vào quân đội từ năm 16 tuổi, sống trong doanh trại mười mấy năm. Tính cách quân nhân cứng cỏi, trầm ổn, đáng tin như ăn sâu vào tận xương tủy. Khi mọi người trong nhà xem xong video do Ngô Diệp gửi về, ai nấy cũng yên tâm phần nào. Dù ngoài miệng không nói, nhưng khi nhìn hai người ngồi cạnh nhau, họ cũng không thể không thừa nhận — quả thật trông rất xứng đôi.

Chỉ có điều, đối với kẻ đã “bắt cóc” con trai (hoặc anh trai) của mình, trong lòng họ vẫn thấy hơi khó ưa.

Tết ở Lam Thành chỉ nghỉ ba ngày, đến mùng Hai là Ngô Diệp và Tần Vô Hoa lại bắt đầu bận rộn. Bận đến mức, khi Ngô Diệp quay về xử lý công việc ở trụ sở chính, hắn chẳng còn tâm trí gửi thêm video cho nhà. Lúc đầu còn hào hứng xem chung với Tần Vô Hoa, nhưng sau khi phát hiện mấy đoạn video toàn là cha mẹ và em trai nhắc chuyện cũ, hoặc trách mắng chuyện hắn giấu giếm, hắn liền hết hứng.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nhị thiếu phát hiện: Đại Tần nhà mình ngày càng “mát tay”, không chỉ nấu được những món hắn cực thích mà còn biết rõ hắn thích ăn trái cây gì. Ngay cả những chi tiết sinh hoạt hắn không để ý đến, y cũng đều ghi nhớ. Cảm động trước sự quan tâm đó, Nhị thiếu bí mật đặt làm một cặp nhẫn bạch kim ở thế giới kia, định tặng cho Tần Vô Hoa vào dịp sinh nhật làm bất ngờ.

Không ngờ, Tần Vô Hoa cũng có cùng ý định — cũng đang chuẩn bị một món quà đặc biệt để tặng vào sinh nhật Ngô Diệp, chuẩn bị “thu phục” người kia hoàn toàn.

Còn vài tháng nữa mới đến sinh nhật của Tần Vô Hoa - là vào tháng 6, trong lúc tuyết vẫn chưa tan, hai người tranh thủ dẫn theo đội cận vệ, toàn lực tiêu diệt tang thi ngoài thành, mở rộng phạm vi an toàn quanh Lam Thành, đề phòng thi triều quay lại khi mùa xuân đến và thời tiết ấm lên.

Bắt đầu từ giữa mùa đông, gần như toàn bộ sâu biến dị đều biến mất không dấu vết, gần như không còn thấy bóng dáng chúng trong tự nhiên. Không chỉ vậy, ngay cả tang thi cũng ít hơn hẳn, hành động thì chậm chạp do giá lạnh, những con cấp 4–5 dung hợp cũng gần như tuyệt tích ngoài hoang dã. Nhưng chính vì thế mà mọi người càng thêm lo lắng — đã ba năm từ khi mạt thế bắt đầu, chẳng ai còn dám coi thường bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Ngô Diệp vốn tưởng sau Tết, lượng người di dân đến Lam Thành sẽ giảm bớt. Nào ngờ, không những không giảm mà còn tăng mạnh. Đa số là đàn ông đến từ khu vực phía nam.

Từ sau khi khu dân cư Việt Thủy sụp đổ, vùng Giang Nam chỉ còn duy nhất Lam Thành là khu dân cư lớn. Mà các khu nhỏ nằm trong bán kính hơn 1.000km quanh Việt Thủy cũng lần lượt bị tiêu diệt. Hơn 4 triệu người sống sót tại Việt Thủy, một nửa đã trở thành thức ăn cho sâu biến dị và tổ hợp ký sinh. Sau Xuân phân, nhiệt độ khu vực phía nam tăng nhanh, theo lời người tị nạn, nơi đó giờ đã là lãnh địa của sâu biến dị. Loài sâu từng chỉ to bằng nắm tay, nay đã lớn như mèo chó, thậm chí có cá thể to ngang người trưởng thành. Một số quái thú ký sinh còn lớn hơn cả ô tô, sức tàn phá kinh hoàng.

Để xác minh, Ngô Diệp đích thân dẫn đội lên phi cơ an toàn bay về phương nam. Kết quả thật kinh hoàng — phía bên kia tuyết vừa tan, từng đàn sâu biến dị tụ thành quân đoàn khủng khiếp, đi đến đâu, không còn ngọn cỏ đến đó. Các thành phố lớn, trung, nhỏ ở phía nam đã bị chiếm lĩnh. Tang thi và nhuyễn trùng dung hợp, bắt đầu rời khỏi khu đô thị, lan rộng ra vùng ngoại thành.

Khi bay ngang các thành phố lớn, hệ thống liên tục thông báo nhiệm vụ tiêu diệt tang thi dung hợp cấp 6. Khác với những con cấp 5 to xác, cấp 6 lại có hình dáng gần giống người, da màu chì ánh kim loại, tốc độ còn nhanh hơn cấp 3 nhiều lần. Bàn tay và bàn chân mọc giác hút như thằn lằn, khả năng bật nhảy cực mạnh, có thể tự do leo trèo giữa các tòa nhà cao tầng.

Ngô Diệp từng thử ném bom xuống để tiêu diệt nhưng không ăn thua. Tang thi cấp 6 quá nhanh, dễ dàng tránh né, mà dù trúng đạn, vết thương cũng phục hồi cực nhanh nhờ nhuyễn trùng, rất khó tiêu diệt. Đáng sợ hơn cả là chúng có thể phun ra chất nhầy axit cực mạnh với tầm xa hơn trăm mét, đủ để ăn mòn cả bê tông và thép thành bột. Có thể tưởng tượng hậu quả thế nào nếu dính lên người. Nếu loại tang thi này tham gia tấn công thành phố, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Sau khi đã nắm rõ tình hình ở phương Nam, điều duy nhất Ngô Diệp và Tần Vô Hoa có thể làm, ngoài việc tận lực dọn sạch lũ tang thi quanh khu vực thành Lam, chính là nâng cao sức mạnh của bản thân.

Từ năm trước, Ngô Diệp đã dùng 500.000 điểm tích lũy và 50 tinh thể hoàng kim để đổi lấy kỹ năng 《Băng Tuyết Lĩnh Vực – tầng hai》. Khi lĩnh ngộ hoàn toàn tầng này, hắn có thể đóng băng tuyệt đối trong phạm vi bán kính 9 mét, không quá 3 mét độ cao, duy trì trong một phút. Tuy nhiên, tầng hai khó hơn tầng một rất nhiều, nên hiện tại Ngô Diệp chỉ có thể đông cứng được phạm vi 5x2 mét, và chỉ đủ năng lượng để dùng hai lần là cạn kiệt dị năng.

Ngoài ra, hắn dùng 250.000 điểm và 20 tinh thể hoàng kim để đổi cho Đại Tần bộ《Công pháp tu luyện hệ Lôi – trung cấp》. Bộ công pháp này chuyên dùng để tu luyện dị năng. Bên cạnh đó, Ngô Diệp còn tiêu thêm 500.000 điểm và 150 hoàng tinh để đổi cho Tần Vô Hoa kỹ năng chiến đấu chính – 《Ngự Lôi Thuật – trung cấp》. Cũng giống như bản sơ cấp, bản trung cấp chỉ có hai chiêu thức: Ngũ Lôi Oanh Đỉnh (đánh đơn thể) và Lôi Đình Vạn Quân (diện rộng). Cả hai đều có uy lực cực lớn.

Sau khi cùng nhau tu luyện, cả Ngô Diệp và Đại Tần đều đạt tới 98% và 99% trên con đường cường hóa gen cấp 5, chỉ còn một bước nữa là đột phá lên cấp 6 – nhưng chính bước cuối này lại là khó khăn lớn nhất.

Ngoài ra, Ngô Diệp cũng giúp Tiền Hâm, Triệu Càn Vũ và Phó Soái đổi các công pháp phù hợp. Tiền Hâm và Triệu Càn Vũ đã lần lượt đột phá lên cấp 5. Phó Soái dù thiên phú không hề kém, vẫn kiên trì khổ luyện, gần đây cũng đã lên được cấp 4 sơ cấp với tốc độ tiến bộ cực nhanh.

Ngô Diệp còn một suất lựa chọn “chiến hữu”, sau khi bàn bạc kỹ với Đại Tần, cuối cùng quyết định dành vị trí đó cho Tô Kiến Bang.

Tô Kiến Bang là dị năng giả hệ Hỏa, ngộ tính không tồi, tự mình mò mẫm cũng đã đạt tới cấp 4 sơ. Tính tình lạc quan, chính trực, sau khi được Ngô Diệp chọn làm chiến hữu, cậu bỏ ra cả triệu điểm và hơn vạn tinh thể cam để đổi cho anh các công pháp tu luyện và kỹ năng chiến đấu hệ Hỏa. Nhờ đó, dị năng của Tô Kiến Bang đã nhanh chóng tăng lên cấp 4 trung, và vốn dĩ hệ Hỏa đã thiên về tấn công, giờ có thêm công pháp thì sức chiến đấu của anh càng được nâng cao vượt bậc.

Hỏa sinh phong, phong đẩy hỏa — nhờ có công pháp, Tô Kiến Bang cùng Tiền Hâm phối hợp nghiên cứu ra một loạt chiêu đánh hợp kích, uy lực rất đáng nể.

Trong đội thân vệ của Ngô Diệp (bao gồm cả bản thân cậu), có tổng cộng 4 dị năng giả cấp 5. Ngoài Phó Soái và Tô Kiến Bang, những người đã lên cấp 4 còn có Dương Khởi, Dương Lệ Na, Cù Đông Lăng và 5 người khác – tổng cộng 10 người đạt cấp 4.

Những thân vệ này đều là người có năng lực được Tần Vô Hoa tuyển chọn kỹ càng. Ngoài nhóm nhân viên phi chiến đấu, gần như toàn bộ dị năng giả trong đội đều đạt đỉnh cấp 3, sẵn sàng đột phá bất kỳ lúc nào.

Tiến bộ nhanh như vậy một phần là nhờ vào thiên phú và sự khổ luyện của họ, phần còn lại là vì Ngô Diệp đã cấp cho họ tài nguyên vô cùng dồi dào. So với những dị năng giả ngoài kia còn đang vật lộn từng ngày, đội của Ngô Diệp chưa bao giờ thiếu tinh hạch để tu luyện, khế ước thú, vũ khí dung hợp, vắc-xin phòng bệnh, hay áo giáp cấp thấp — tất cả đều được trang bị tốt nhất, nhanh nhất. Nhờ vậy, khi họ đi săn tang thi hay đối đầu sinh vật biến dị, không còn quá lo lắng hậu họa, chỉ cần dốc toàn lực chiến đấu.

Hơn nữa, dù công pháp Ngô Diệp đổi từ hệ thống không thể truyền ra ngoài, nhưng chỉ cần có tâm, vẫn có thể tổng kết ra quy luật tu luyện và lối tắt. Tần Vô Hoa, Tiền Hâm và những người khác chưa bao giờ giữ riêng kinh nghiệm của mình, mà luôn sẵn lòng chia sẻ. Nhờ vậy, các thân vệ tránh được nhiều ngõ cụt, tiến bộ càng nhanh.

Tuy nhiên, đối với Ngô Diệp, số lượng dị năng giả cấp 4 vẫn là quá ít. Cho dù là nhóm thân vệ này, nếu chỉ dựa vào dị năng để vượt cấp đánh tang thi thì vẫn rất khó. Khi đối mặt với tang thi dung hợp, mức độ nguy hiểm lại tăng lên gấp nhiều lần. Tốc độ tiến hóa của tang thi quá nhanh – tang thi cấp 6 đã xuất hiện, còn cấp 4 và cấp 5 cũng tăng chóng mặt. Dị năng giả cấp 3, trước những con quái đó, chẳng đáng là bao.

Vì vậy, phải tranh thủ mọi cách để nâng cao sức mạnh dị năng!

Sau khi từ phương Nam trở về, mỗi ngày Tần Vô Hoa đều đẩy cường độ huấn luyện nhóm thân vệ lên cực điểm. Gần như trời vừa sáng là họ rời khỏi thành Lam, đến vùng ngoài thành nơi tang thi dày đặc nhất, đến tận 8–9 giờ tối mới quay về. Nếu gặp tang thi cấp 4, Tần Vô Hoa và Ngô Diệp sẽ không ra tay, mà để thân vệ trực tiếp cầm vũ khí dung hợp chiến đấu một chọi một, tranh thủ mọi cơ hội đột phá.

Mỗi ngày họ đều phải dùng sạch dị năng vài lần, mệt mỏi đến mức "thở không ra hơi" mới được về nghỉ. Nhưng cũng chính nhờ loại huấn luyện "ma quỷ" cường độ cao này, lại liên tiếp có người đột phá lên cấp 4.

Ngô Diệp dùng điểm tích lũy để đổi lấy Lục Diễm, cùng các loại công pháp khác, khiến số điểm trong tài khoản từ con số bảy chữ số rớt xuống còn hơn năm trăm nghìn. Để đề phòng mọi tình huống bất ngờ, hắn không dám lười biếng nữa, mỗi ngày đều liều mạng ra ngoài vùng hoang để săn giết, rèn luyện không ngơi nghỉ. Chủ nhân đã cố gắng đến vậy, Thỏ Lão Đại càng không có cớ để lười nhác, ngày nào cũng mệt đến mức chỉ muốn ngã quỵ, đống thịt mỡ tích tụ thời gian trước biến mất không còn một mẩu, thành công giảm cân.

Ông trời không phụ lòng người chăm chỉ. Sau gần hai tháng khổ luyện, Ngô Diệp và Tần Vô Hoa cuối cùng cũng ổn định bước vào cấp 6. Thỏ Lão Đại và Đại Hôi cũng lần lượt đột phá lên cấp 6 theo sau.

Tiền Hâm và Triệu Càn Vũ đều đạt đến ngũ giai trung cấp. Tô Kiến Bang thì tiến thêm một bước, chạm tới đỉnh của Hỏa hệ tứ giai, còn Phó Soái cũng nâng lên tứ giai trung cấp, có thể đồng thời điều khiển bốn con dị thú cấp thấp dưới cấp 5 tham chiến, sức chiến đấu có thể gọi là mạnh mẽ vượt trội.

Trong đội, những người như Dương Khởi, Dương Lệ Na từng sớm đạt cấp 4 sơ cấp cũng đều có tiến bộ. Còn những thân vệ khác vốn đang ở cấp 3 đỉnh, cũng lần lượt bước lên cấp 4 mà không ai là ngoại lệ.

Khi mùa đông lạnh giá dần trôi qua, dị năng của các dị năng giả ở các khu cư trú đều có tăng tiến ít nhiều. Theo tin từ Phùng Vũ truyền đến, ở Kinh thành, hai anh em Lý Huyên Mẫn và Lý Huyên Kích đều đã lên đến cấp 5 trung cấp, tốc độ tăng cấp cực nhanh. Ngoài họ, nơi cư trú Kinh thành cũng xuất hiện thêm vài trăm dị năng giả cấp 4 với trình độ khác nhau, mà trong số đó, hơn một nửa lại thề trung thành với nhà họ Lý. Nhờ vậy, địa vị của Lý gia – vốn từng xuống dốc – đã bắt đầu dần dần phục hồi.

Không chỉ ở Kinh thành, các khu cư trú vừa và lớn khác cũng lần lượt xuất hiện vài đến hơn chục người đạt cấp 4, thậm chí có nơi xuất hiện dị năng giả cấp 5 với thiên phú xuất chúng.

Dĩ nhiên, ở Lam Thành – nơi có đông người – thì lực lượng cũng rất mạnh. Trong đội thân vệ của Ngô Diệp, trừ những người không tham chiến, toàn bộ đều đã lên đến cấp 4 trở lên. Đội vệ binh phòng thủ thành và các thợ săn đăng ký ở trung tâm cũng đã có hơn 40 người đạt đến cấp 4. Gộp lại, Lam Thành hiện có gần 90 dị năng giả cấp bốn – chỉ xếp sau Kinh thành. Nếu tính thêm các khế ước thú có thực lực cấp 4 trở lên, con số này còn cao hơn. Và nếu tính cả Ngô Diệp, Đại Tần, Thỏ Lão Đại, Đại Hôi – bốn người đã vào cấp 6 – thì lực lượng dị năng cao cấp của Lam Thành hoàn toàn không hề thua kém Kinh thành.

“Dị năng của hai người nhà họ Lý kia tăng nhanh quá mức bình thường, có khi nào tốc độ đó có gì mờ ám không?” Ngô Diệp cau mày, nhìn tin tức Phùng Vũ gửi đến. Năm ngoái khi Lý Huyên Kích đến Lam Thành, anh ta mới chỉ ở ngưỡng cấp 4 trung cấp. Chỉ sau vài tháng, hai người họ đã gần như tăng hẳn một cấp. Nhìn kiểu gì cũng thấy có điều không hợp lý. Mỗi lần nâng cấp dị năng, độ khó tăng theo cấp số nhân, tuyệt đối không dễ như vậy.

Hắn và Đại Tần cùng Tiền Hâm tăng nhanh là nhờ có hệ thống làm vốn, đổi được công pháp tu luyện, cộng thêm việc luyện tập các môn như Cơ Sở Thổ Nạp Pháp, Nhập Môn Tu Luyện Tinh Thần Lực, mỗi ngày không ngừng rèn luyện, khổ luyện. Thế mà cũng chỉ nhích được lên một cấp. Hai anh em nhà họ Lý lại không có những điều kiện thuận lợi như vậy, cũng không phải ngày nào cũng lăn lộn ngoài kia để rèn luyện như họ, vậy thì dựa vào đâu mà mạnh lên thần tốc?

Tần Vô Hoa im lặng một lúc rồi cau mày nói:
“Anh nghe nói, Lý gia từ lâu đã không tiếc mọi giá để tiến hành thí nghiệm liên quan đến dị năng. Thực lực của hai người đó tăng vọt, rất có thể có liên quan tới các thí nghiệm kia.”
Lý gia muốn khai phá dị năng cho người thường, để có được nhiều dị năng giả hơn, nên đã không ngần ngại ép binh lính dưới trướng phải tham gia thí nghiệm. Có thể tưởng tượng, đằng sau đó là vô số chuyện mờ ám không thể công khai.

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay chỉ đến đây thôi… Tác giả ngu ngốc đã X tẫn người vong rồi...