Bàng Chí ấp úng mãi mới chịu kể rõ đầu đuôi sự việc.

Ban đầu, anh thực sự thấy Hà Giai Na là người không tệ — xinh đẹp, dịu dàng, biết điều, có chút phù hoa nho nhỏ của con gái cũng không quá đáng. Nhưng ở bên nhau lâu dần, Hà Giai Na cứ hay nhân lúc vô tình hỏi chuyện về Ngô Diệp, thậm chí dò hỏi cả lịch trình của cậu ta. Ban đầu Bàng Chí chỉ thấy hơi ghen tuông, sau này thấy tần suất lặp đi lặp lại quá nhiều, anh bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng.

Bàng Chí không ngây thơ vô tâm như Ngô Diệp, đầu óc anh vốn tính toán kỹ càng hơn. Khi bắt đầu cảm thấy bất thường, anh lập tức tỉnh táo lại, dần dần rút mình ra khỏi cảm xúc yêu đương mù quáng. Rồi anh phát hiện, Hà Giai Na quá để tâm đến nhiều chuyện, đặc biệt là công việc của anh. Bàng Chí phụ trách xử lý nhiều chuyện “ngầm” cho Ngô Diệp ở nước ngoài — từ dùng danh nghĩa giả đăng ký công ty rỗng cho đến thường xuyên bay sang MG để giao dịch với Daniel. Những chuyện này tuyệt đối không thể để lộ ra ánh sáng.

Thế mà mỗi lần anh nói mình đi công tác, Hà Giai Na lại mè nheo đòi theo bằng được. Vì chuyện đó, hai người cãi vã liên miên, lần nào cũng kéo dài mấy ngày.

Bàng Chí là người rất rạch ròi giữa công và tư, lại có nguyên tắc. Những chuyện Ngô Diệp nhờ anh làm đều yêu cầu giữ bí mật tuyệt đối — ngay cả với mẹ ruột, anh cũng không hé miệng nửa lời. Anh thực sự thích Hà Giai Na, nhưng chưa đến mức vì cô mà phá vỡ nguyên tắc của bản thân.

Lúc đầu, anh vẫn còn thấy áy náy. Sau mỗi lần cãi nhau, anh đều mua quà dỗ dành cô. Mà mấy món quà ấy phần lớn là đặc sản ở nơi anh công tác nước ngoài.

Một lần, anh vô tình phát hiện Hà Giai Na lên mạng tra cứu nguồn gốc những món đặc sản đó, tim anh chợt thót một cái.

So với Ngô Diệp, Bàng Chí lớn tuổi hơn mấy tháng. Mẹ anh vẫn luôn mong anh sớm lập gia đình. Thấy con trai yêu Hà Giai Na thật lòng, lại thấy cô cũng xinh đẹp, cởi mở, công việc ổn định, bà bắt đầu thúc ép chuyện kết hôn.

Bàng Chí nhân cơ hội đó thử lòng Hà Giai Na. Cô ban đầu tỏ vẻ rất bất ngờ, một mực từ chối. Sau đó khi anh nhắc lại chuyện cưới xin, cô bắt đầu lơi lỏng thái độ nhưng đưa ra một số điều kiện: phải mua một căn biệt thự nhỏ, một chiếc BMW — và tất cả đều phải đứng tên cô. Ngoài ra, cô muốn sau khi kết hôn, hai người sống riêng, không ở cùng gia đình.

Chuyện mua nhà, mua xe, với Bàng Chí không thành vấn đề. Anh làm việc cho Ngô Diệp, lương hàng năm hàng trăm triệu; lại có 20% cổ phần ở chuỗi siêu thị Ngô gia đầu tư; thêm vào đó là tiền bán biệt thự, tiền dành dụm từ trước, vốn liếng tích góp từ cha mẹ, gom lại cũng coi như có chút tài sản. So với mấy công tử nhà giàu thì còn kém, nhưng chuyện tài chính cơ bản thì ổn. Anh cũng không keo kiệt, cảm thấy nếu đã xác định gắn bó cả đời, giao hết tài sản cho vợ cũng chẳng sao. Không cần vợ chồng suốt ngày tính toán qua lại như cha mẹ đời trước — quá mệt mỏi.

Nhưng điều khiến anh khó chịu chính là điều kiện thứ hai — sống riêng, không ở cùng mẹ. Nếu bố mẹ anh còn hòa thuận, thì vợ chồng trẻ dọn ra riêng cũng hợp lý. Nhưng hiện tại mẹ anh sống một mình, anh cho bà ra nước ngoài ở là để tránh mấy họ hàng phiền phức và giúp bà thư giãn. Nhưng không có nghĩa sau này anh sẽ bỏ mặc bà cô đơn. Mẹ anh vất vả cả đời, anh còn đang nghĩ làm sao để báo hiếu — nào ngờ vợ chưa cưới đã đòi dứt hẳn ra sống riêng?

Thế là Bàng Chí quyết định thử Hà Giai Na, và thẳng thừng từ chối cả hai điều kiện.

Hà Giai Na không nói gì, nhưng sắc mặt rõ ràng không vui. Những người bạn, chị em của cô thì không im lặng như vậy — họ công khai chê Bàng Chí là kém cỏi, bảo rằng một cô gái trẻ đẹp như Giai Na theo anh là đã quá tốt, mấy điều kiện đó có là gì? Thời nay con gái cưới chồng ai chẳng đòi nhà, đòi xe, đòi cuộc sống riêng?

Chuyện đó làm t*nh cảm giữa hai người căng thẳng. Cuối năm công việc của Bàng Chí lại quá nhiều, bận đến mức không gọi điện cho Hà Giai Na được. Ai ngờ cô ta không nhắn cho anh, mà lại để bạn bè gọi thẳng cho mẹ anh, đem hết yêu sách kể ra. Mẹ Bàng vốn không phải người có chủ kiến, sau cuộc điện thoại khóc lóc mấy lần. Cuối cùng chính Đổ Hảo — người quản gia — thấy không vừa mắt, mới gọi điện báo lại cho Bàng Chí.

Biết rõ đầu đuôi sự việc, Bàng Chí tức điên. Trong lúc đầu nóng lên, anh trực tiếp đến tận chỗ làm của Hà Giai Na để chia tay.

Kết quả là, khi đi ngang qua quán cà phê gần nơi cô làm, anh thấy Hà Giai Na đang ngồi uống cà phê với Vương Bằng. Không rõ họ nói gì, nhưng khi Hà Giai Na liếc nhìn ra ngoài và bắt gặp ánh mắt anh, sắc mặt cô ta thay đổi thấy rõ. Đến nước này mà Bàng Chí còn không hiểu mọi chuyện, thì đúng là anh ngốc thật.

Từ đó đến nay, Hà Giai Na liên tục liên lạc: gọi điện, nhắn tin, WeChat — đủ mọi cách, nhưng anh không thèm đáp lại một lời.

Chuyện này xảy ra mới nửa tháng trước. Cứ nghĩ tới việc bản thân nâng niu một người suốt hơn nửa năm, thậm chí còn nghiêm túc tính đến chuyện kết hôn — cuối cùng lại phát hiện đối phương là "gián điệp" người khác cài vào để theo dõi, từ đầu đến cuối bị biến thành trò đùa — thì trong lòng anh sao mà dễ chịu nổi?

Ngô Diệp híp mắt, trong đáy mắt ánh lên tia sắc lạnh:
“Xem ra đám Vương gia vẫn chưa rút ra bài học lần trước, còn dám giở trò với cậu à?”

Bàng Chí đương nhiên cũng nuốt không trôi cục tức này, lạnh lùng nói:
“Tôi nghĩ chắc bọn họ chẳng còn nhảy nhót được bao lâu nữa đâu.”

“Thế nào? Lại chọc đến ai rồi?”

Bàng Chí hạ giọng nói:
“Nghe đâu chúng nó biết tin Thái tử Triệu muốn lấy lại khu công nghiệp cũ, nên định ra tay trước, đang nháo nhào tìm tài trợ, tìm người liên minh. Tôi thấy là đang tự tìm đường chết.”

Ngô Diệp nhếch môi cười, tỏ vẻ hứng thú:
“Có trò vui rồi đây.”

Vương gia tuy bề ngoài là tỷ phú máu mặt, nhưng so với Triệu gia thì chẳng là gì cả. Đến cả nội tình của Triệu gia còn chưa sờ tới được, đã vội vàng ra tay tranh giành khu đất ấy, không phải tự tìm chết là gì?

Vương gia đứng sau là Ngô Sâm — mà Ngô Sâm lại cùng phe với Âu Dương gia. Với tài lực và thế lực của Âu Dương gia, không đến nỗi không điều tra ra thân phận thật sự của Triệu Quân. Vậy mà lại vẫn nóng nảy ra tay, giành cho bằng được khu công nghiệp đó… chẳng lẽ bên trong còn có nội tình gì nữa?

Ngô Diệp nghĩ tới đó thì gác lại chuyện này. Với thực lực của Triệu gia, có mười cái Âu Dương gia gộp lại cũng không địch nổi. Chỉ cần ngồi xem kịch là được.

Quay lại chuyện chính, hắn an ủi Bàng Chí:
“Thôi nào, có gì to tát đâu, không thì kiếm người khác chẳng phải xong à?”

“Đúng rồi đấy! Lão tử đẹp trai thế này mà sợ không kiếm được người tốt hơn chắc?” Bàng Chí kể xong đầu đuôi với Ngô Diệp, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngô Diệp nhìn anh từ trên xuống dưới ba lần, khinh bỉ bĩu môi:
“Dày mặt thật đấy!” So với Đại Tần nhà ta còn kém xa.

Bàng Chí liền vươn tay nhéo má nhị thiếu mũm mĩm, vừa làm vừa hét lên:
“Lão tử đẹp trai hơn cậu, không phục à?”

Nhị thiếu độc miệng:
“Đẹp trai có ích gì, vẫn bị con gái dắt mũi quay như chong chóng.”

Bàng Chí bắt đầu nói thẳng: “Ngươi cũng chẳng hơn gì ta đâu!”

Hai người nhanh chóng lao vào ẩu đả, Nhị thiếu vô sỉ gọi thêm viện binh. Hai anh em hợp sức, chỉ trong một giây đã đè Bàng Chí nằm bẹp dí.

“... Hai cái thằng ranh này.” Bàng Chí ôm mặt r*n rỉ.

Đồng Hoàng bỏ trò chơi trên tay xuống, vuốt cằm bóng loáng, thầm nghĩ: tuổi trẻ thật tốt biết bao.

Bữa cơm tất niên tối nay cực kỳ thịnh soạn, đồ ăn bày kín cả bàn lớn. Ngô Dung, Bàng Chí và mấy người khác ăn không bao nhiêu đã no, phần còn lại nhường hết cho Ngô Diệp và Đồng Hoàng – hai cái bao tử không đáy. Cả hai coi đồ ăn như không khí, ăn mãi không chán. Đến khuya, Ngô Ly còn định làm bánh sinh nhật cho Ngô Diệp, vậy mà vừa xong đã bị hai người kia ăn sạch bóng.

Đồng Hoàng bụng no căng, lại còn cầm cả khoản tiền công Ngô Diệp trả trước cho gần một năm, chào tạm biệt cả nhà rồi ung dung đi ra ngoài bắt taxi về.

Bàng Chí cũng dẫn mẹ mình về nhà.

Ngôi nhà họ Ngô nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Sau một ngày rộn ràng, ai cũng mệt nhoài. Ngô Dung và Hà Uyển Thục đã tắm rửa, chuẩn bị đi ngủ, nhưng bị Ngô Diệp gọi lại.

Ngô Dung cau mày nhìn con trai: “Có gì thì nói luôn đi, úp úp mở mở làm gì?”

Hà Uyển Thục thì quá hiểu con mình. Nhìn thấy nét mặt tội lỗi, dáng vẻ co ro y hệt hồi nhỏ mỗi lần làm sai, bà bỗng thấy trong lòng trào lên dự cảm chẳng lành. Theo phản xạ, bà nói:
“A Diệp, muộn lắm rồi, chuyện gì để mai nói có được không?”

Nhị thiếu vất vả lắm mới lấy hết can đảm để nói ra mọi chuyện. Giờ đến nước này rồi, sao có thể rút lui? Hắn quỳ rạp xuống trước mặt hai người, cúi đầu nói:
“Con... con có người con thích.”

Cả hai vợ chồng chết sững. Ngô Dung im lặng một lúc rồi hỏi:
“Ai vậy?”

Nhị thiếu ngẩng đầu nhìn cha mẹ, giọng vô cùng nghiêm túc:
“Tần Vô Hoa. Con thích anh ấy.”

“Ai? Con nói ai cơ?” Hà Uyển Thục không tin nổi vào tai mình, nhìn chằm chằm Ngô Diệp.

“Tần Vô Hoa,” Ngô Diệp cúi gằm đầu, không dám nhìn vẻ mặt của cha mẹ.

Hà Uyển Thục như hóa đá, giọng cũng trở nên run rẩy:
“Tần... Tần Vô Hoa chẳng phải là đàn ông sao? Sao con lại thích một người đàn ông được?”

Ngô Dung rõ ràng cũng không thể tin nổi. Ban đầu ông còn tưởng con trai mình có chí tiến thủ, muốn đến thế giới khác để lập nghiệp, ai ngờ tất cả là vì một người đàn ông?!

“Các con bắt đầu từ bao giờ?” Ngô Dung cố gắng kiềm chế lửa giận hỏi.

Nhị thiếu cúi đầu thấp hơn nữa:
“Từ một năm trước.”

Hà Uyển Thục khụy xuống ghế sô pha, bật khóc nức nở:
“Một năm? Hai đứa đã bên nhau một năm rồi?!”

Giờ phút này, trong lòng Hà Uyển Thục không thể diễn tả nổi cảm xúc bằng lời. Xưa nay, bà chẳng đòi hỏi gì quá cao ở hai con trai, chỉ mong chúng sống yên ổn và hạnh phúc là đủ. Khi Ngô Diệp còn lười biếng, không màng mọi chuyện, bà cũng chẳng trông mong gì nhiều. Nhưng giờ đây, khi con trai dần trưởng thành, biết suy nghĩ, có năng lực tự mình dựng nghiệp… đúng lúc bà đang thấy tự hào và kỳ vọng thì con lại bất ngờ giáng cho bà một cú sét đánh.

Con trai bà vẫn mãi không chịu rời khỏi thế giới kia, bà từng nghi ngờ có lý do gì đó. Bà cũng từng nghĩ, có khi con phải lòng ai bên đó. Tiếc là bà chỉ đoán trúng một nửa — con bà không chỉ yêu một người ở thế giới khác, mà còn là… một người đàn ông.

Nhị thiếu cắn răng nói:
“Mẹ, ba, con xin lỗi. Là con sai, là con bất hiếu… nhưng con thật sự rất yêu Đại Tần. Con muốn sống bên anh ấy cả đời.”

Giọng Hà Uyển Thục bỗng trở nên gay gắt:
“Con muốn sống bên cậu ta cả đời? Còn ba mẹ với em con thì sao? Con định bỏ rơi hết tụi ta à?”

Ngô Diệp vội vàng giải thích, phát hiện ra mẹ mình có vẻ đang lo chuyện khác với mình nghĩ:
“Sao con có thể bỏ ba mẹ được? Cổng truyền tống của hệ thống rất tiện, lúc nào con cũng có thể về nhà. Giống như người ta đi lấy vợ rồi ra ở riêng thôi mà.”

“Giống sao? Con thấy giống thật à? Cách nhau hai thế giới, làm sao mà sống như người bình thường được?”
Ngô Dung nói thẳng, như dao cắt vào tim.

Hà Uyển Thục nước mắt lã chã, giọng nghẹn ngào:
“A Diệp, con từng hứa với mẹ... Con từng hứa khi nắm được công nghệ trí não rồi thì sẽ sống yên ổn ở thế giới này, sẽ không bao giờ đi đâu nữa... Con đã hứa với mẹ mà…”

Ngô Diệp bị tiếng khóc đau lòng của mẹ làm cho mắt cũng đỏ hoe. Hắn im lặng một lúc, rồi cắn răng, cố tình nói dối:
“Mẹ… muộn rồi.”

Trong tay hắn lóe lên một ánh sáng trắng — một đóa hoa sen trong suốt lấp lánh hiện ra trong lòng bàn tay, rồi nhanh chóng kết băng lại. Ngô Diệp đặt đoá hoa băng lên bàn trà.

Lần đầu tiên, hắn công khai biểu hiện dị năng trước mặt cha mẹ. Giọng trầm thấp:
“Ba, mẹ... Con đã bị nhiễm một loại virus đặc thù của thế giới đó. Nhờ vậy con mới thức tỉnh được dị năng kỳ lạ này. Nhưng cái giá phải trả... là con phải dựa vào một loại năng lượng đặc biệt ở thế giới kia để duy trì.”

“Con yêu Tần Vô Hoa... chỉ là chuyện ngoài ý muốn.”

Nhị thiếu lươn lẹo đánh tráo khái niệm. Dù sao thì, hắn cũng không hoàn toàn nói dối — hắn đúng là cần tinh hạch để nâng cấp dị năng thật. Còn chuyện cha mẹ nghĩ thế nào, hắn không quan tâm. Dù sao thì hắn cũng mơ hồ cảm thấy mẹ hình như... không hoàn toàn phản đối việc hắn yêu đồng giới.

Hai vợ chồng ngồi sụp xuống ghế, như vừa già thêm chục tuổi. Một lúc sau, Ngô Dung nghẹn ngào mở lời:
“Là ba hại con...”

Nhị thiếu chưa từng nghe ba — người luôn cứng rắn — nói ra câu đó. Tim hắn thắt lại, suýt nữa đã nói thật tất cả. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn nhịn. Cúi đầu, gối quỳ cứng ngắc, trong lòng lặng lẽ xin lỗi cha mẹ.

Nhờ lời nói dối “tốt bụng” ấy, sự chú ý của ba mẹ nhanh chóng chuyển hướng. So với việc yêu đàn ông, nguy hiểm đến tính mạng của con trai mới là chuyện lớn hơn.

Hai ông bà liên tục hỏi han, kiểm tra khắp nơi. Dù Ngô Diệp nhiều lần khẳng định mình vẫn ổn, họ vẫn lo lắng không thôi. Mãi đến khi được con trai dỗ dành, cả hai mới chịu về phòng nghỉ.

Ngô Diệp thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa xoay người đã thấy Ngô Ly mặt đen sì đứng phía sau, nắm chặt tay, nghiến răng hỏi nhỏ:
“Anh, vừa rồi... anh đang nói dối đúng không?”

Tác giả có lời muốn nói:
Hôm nay chỉ có một chương nhẹ, dì đến chơi, máu tụt sạch rồi, mai nếu thấy ổn thì ráng thêm một chương nữa nhé.