Loại tình cảnh như thế, nếu Thẩm Đường Ninh còn cố chấp níu giữ mà không biết lui về sau, sớm muộn gì cũng bị người ta dùng cách nhục nhã nhất mà đuổi ra khỏi viện, giống như con chim khách chiếm tổ chim người.

Ban ngày, trong phủ còn phải chuẩn bị tiệc mừng tân nương, tay nàng bị bỏng do nước nóng, trên lòng bàn tay cuốn mấy lớp vải trắng, mãi vẫn chưa xử lý lại. Vì sợ người khác nhìn ra, nàng chẳng dám lộ cho ai thấy. Lúc này, Cẩm Thư và Thiều Âm giúp nàng nhẹ nhàng lể bọc nước bỏng ra, bôi thuốc rồi cẩn thận băng lại.

Một ngày vất vả trôi qua, Thẩm Đường Ninh mệt nhoài, vốn cho rằng đêm nay Tạ Chiêm sẽ giống hôm qua, lại đến thư phòng qua đêm, nên sớm tắt đèn nằm nghỉ.

Ngủ đến mơ màng, nàng chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, tựa hồ là tiếng gọi gấp gáp của Cẩm Thư vang lên từ phía ngoài phòng.

Thẩm Đường Ninh cố mở mắt ra, nhưng cơ thể nặng nề đến mức không sao dậy nổi.

Một lúc lâu sau, nàng mới chậm rãi gượng dậy, tay lần mò tìm áo khoác bên giường.

Ngay khoảnh khắc ấy, "Rầm!" — cửa phòng bị ai đó đạp mạnh mở tung. Tiếng bước chân nặng nề dội vang mặt đất, chưa kịp để nàng phản ứng, tấm rèm lụa đã bị người hất tung, ánh sáng chói lòa hắt thẳng vào mắt nàng.

Gió lạnh ùa vào giữa mùa đông khắc nghiệt khiến tay chân Thẩm Đường Ninh nổi cả da gà. Trên người chỉ mặc mỗi lớp áo trung y mỏng, hai cánh tay trắng như tuyết hiện rõ trong ánh sáng, thân thể run lên vì lạnh.

Tạ Chiêm đứng sừng sững bên giường, ánh mắt lạnh lùng rọi thẳng vào nàng — mái tóc rối tung, áo quần xộc xệch, bộ dáng vô cùng chật vật.

Giọng nam nhân trầm thấp như băng:
“Xuống giường.”

"Xuống giường."

Một câu lạnh buốt như roi quất.

Đầu Thẩm Đường Ninh “ong” một tiếng, tâm trí trống rỗng.

Trên người nàng chỉ khoác trung y, là lớp áo Quách thị chuẩn bị cho đêm động phòng — mỏng tang như cánh ve, cổ áo khoét sâu, bó sát thân người, bên dưới chỉ mặc một lớp áo lót hồng nhạt lờ mờ ẩn hiện, da thịt tuyết trắng lộ ra một mảng lớn.

Tạ Chiêm lại như chẳng thèm để tâm, ánh mắt vẫn nhìn nàng chăm chú như cũ.

Nàng run rẩy kéo lấy chăn, che lên trước ngực, giọng yếu ớt mà cố giữ vẻ lễ độ:
“Thế tử, đêm khuya khuất tất, có chuyện chi chỉ giáo?”

Nàng nói năng dè dặt, giọng cũng nhỏ nhẹ không kém dáng vẻ của mình.

Trong mắt Tạ Chiêm lại càng thêm chán ghét, hắn xoay người hắt tay áo, tấm màn lụa mỏng bị chưởng phong quét qua, lạnh lùng lướt ngang mặt nàng đau rát.

Giọng hắn lại vang lên, càng lạnh hơn băng tuyết:
“Đừng để ta phải nói lại lần thứ hai, xuống!”

Tim Thẩm Đường Ninh đập dồn dập, nàng vội mặc quần áo rồi bước xuống giường, đi đến cách hắn vài bước thì dừng lại.

Tạ Chiêm đứng bên cửa sổ, không quay đầu:
“Sáng nay ta không cùng ngươi ra kính trà, ngươi để bụng chuyện đó?”

Chuyện hắn không đi cùng nàng ra mắt họ hàng, cũng không phải lần đầu.

Từ khi đính thân đến khi định ngày thành hôn, hắn thậm chí chưa từng một lần đặt chân tới Thẩm phủ.

Thẩm Đường Ninh mím môi, cười khẽ, nụ cười chua xót.

Nàng không trách Tạ Chiêm. Việc đã đến nước này, có trách nữa thì cũng ích gì. Cùng lắm chỉ có thể tự trách bản thân số mệnh không may.

Đêm ấy, hai người đều uống nhiều rượu, là nàng đi nhầm phòng hắn, hồ đồ ngủ lại một đêm.

Sáng hôm sau, hắn nổi giận, tưởng nàng là nha hoàn không biết liêm sỉ trèo lên giường mình, suýt chút nữa bóp chết nàng.

Đến khi biết thân phận, hắn cũng không chút do dự, nói thẳng sẽ không cưới nàng làm vợ, nếu muốn chịu trách nhiệm, chỉ có thể để nàng làm thiếp.

Nàng biết bản thân đã thất thân, lại với người có hôn ước, danh tiết chẳng còn gì. Nhưng nàng có tự trọng, thà suốt đời sống cô độc trong am miếu, cũng quyết không chịu làm thiếp, chịu nhục sống trong bóng tối.

Nên khi ấy nàng đáp:
“Không cần thế tử phải chịu trách nhiệm.”

Sau khi trở về Thẩm phủ, nàng uống thuốc tránh thai. Nào ngờ hơn tháng sau, vẫn phát hiện mang thai.

Nàng định giấu chuyện này, tìm cách phá bỏ đứa bé. Nhưng đại phu bảo, cơ thể nàng yếu sẵn, nếu cố phá, chỉ e mẹ con đều không giữ được.

Quách thị biết chuyện liền mừng như bắt được vàng, lập tức ép nàng gả vào Tạ phủ, mong nhờ vào đứa bé để trèo lên quyền quý.

Thẩm Đường Ninh không muốn con mình sinh ra đã mang danh "con hoang", đành phải đích thân tới Tạ phủ cầu thân, chỉ xin một danh phận cho con. Mọi thứ vốn nên kết thúc trong yên lặng, nhưng Quách thị lại nổi máu tham, ép người ta phải cưới nàng làm chính thất.

Nàng nhiều lần khuyên can vô ích, còn tưởng Quách thị chỉ nói suông, mà Tạ gia tất cũng không đời nào chịu cưới nàng làm vợ.

Nào ngờ, chưa tới một tháng, lời đồn đã lan khắp kinh thành — rằng nàng cùng Tạ Chiêm tư thông, không cưới không được, rằng nàng dùng thai nhi trói buộc nhà chồng, không từ thủ đoạn...

Có người nói Tạ Chiêm bạc tình, có người lại mắng nàng không biết xấu hổ, chẳng tiếc bán cả danh dự để gả vào nhà quyền quý.

Tiêu lão phu nhân và Tiêu Nghiên đích thân tìm đến nàng ở Phổ Tể Tự, ngay giữa điện Phật mà tát thẳng vào mặt nàng, gọi nàng là dâm phụ, làm ầm ĩ đến mức long trời lở đất.

Tạ Chiêm, nếu lúc trước còn giữ một phần lạnh nhạt, thì nay trong mắt hắn chỉ còn lại khinh bỉ và ghê tởm.

Hắn chưa từng cho nàng một lời giải thích.

Còn thiên hạ, có ai phân biệt được nàng và Quách thị đâu? Họ cho rằng nàng cũng đồng mưu tính toán, chẳng khác gì kẻ dối trá.

Đêm tân hôn, nàng đã hứa với hắn — thành thân chỉ để danh chính ngôn thuận sinh con. Sau khi sinh hạ đứa trẻ, nàng sẽ lập tức viết hưu thư, không dây dưa thêm.

Giọng nàng khẽ như gió thoảng:
“Thần thiếp không hề ghi hận thế tử.”

Tạ Chiêm xoay người, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt lấy nàng:
“Thật sao?”

Hắn tiến một bước, lại tiến thêm một bước.

Thẩm Đường Ninh hoảng hốt lùi lại, hai tay vô thức ôm bụng, cho đến khi lưng áp sát vào vách tường lạnh lẽo.

Giọng hắn lạnh như sắt:
“Ở Thẩm phủ, ngươi chưa từng học đến hai chữ ‘liêm sỉ’ sao? Gặp nam nhân là lập tức nhào tới à?”

“Người của Tạ gia ngươi đều muốn quyến rũ, ngươi quên mất mình đã gả cho ai rồi sao? Vừa vào cửa một ngày đã dám câu dẫn nam nhân!”