Thẩm Đường Ninh biết rõ, Quách thị chỉ xem nàng như quân cờ để lợi dụng, nhưng nàng lại không còn đường lùi, chỉ đành bất đắc dĩ thuận theo sự sắp đặt của bà ta.

Mãi cho đến khi mang thai, Quách thị vì danh vọng mà chẳng màng thể diện, lăn lộn khắp nơi trong phủ Tạ gia. Lúc trước bà ta còn tỏ ra đoan chính bao nhiêu, nay lại không chút ngần ngại muốn nàng nhanh chóng gả vào phủ Thế tử, chẳng đoái hoài đến danh tiết của một nữ nhi nhà lành.

Nhưng chuyện giữa nàng và Tạ Chiêm vốn dĩ có mối dây dưa mờ ám, Thẩm Đường Ninh giờ đây cũng không dám chắc mọi lời đồn đều là một tay Quách thị tung ra. Dẫu sao, một khi thanh danh nàng đã bị bôi nhọ, thì dù có bước chân vào Trấn Quốc Công phủ, danh dự của nàng và những tiểu thư nhà họ Thẩm cũng chẳng thể giữ được. Khi ấy, bên nhà Thường gia có khi còn tính chuyện hủy hôn, mất nhiều hơn được.

Mọi việc đã đến nước này, Thẩm Đường Ninh cũng chẳng muốn truy cứu ai đúng ai sai. Trong mắt Quách thị, nàng vốn chẳng phải cháu gái, còn mẹ nàng cũng chỉ là cái bóng bên cạnh người chị dâu cả. Chỉ cần Ôn thị còn một ngày ở trong phủ Thẩm, nàng vẫn sẽ bị kiềm chế, đến cả chuyện hòa ly cũng chẳng thể tùy tâm.

Nhưng nàng mang họ Thẩm, Ôn thị lại từng là thê tử thân thiết của Thẩm Hoằng Chương, chỉ e không dễ gì mà bà ta rời khỏi Thẩm gia…

Thẩm Đường Ninh chau mày, lòng nặng trĩu, gom hết đống thư tín cất vào rương. Trong hộp còn có hai bức thư không đề tên. Nàng tùy tay mở một phong, liền thấy bên trong là một bức họa đầy phản cảm—nữ tử mang thai tay trong tay cùng một nam tử, tư thế thân mật, lời văn trần tục, phơi bày cách làm sao để được sủng ái khi mang thai.

Thẩm Đường Ninh đỏ mặt như thiêu, vội vã ném thư vào lại rương, nhét kín dưới đáy giường.

Quách thị cho nàng hai con đường: một là lấy thân phận thai phụ đi nịnh bợ Tạ Chiêm, tranh thủ tình cảm; hai là tự mình học cách lấy lòng hắn, giữ chặt trái tim hắn.

Chừng như Quách thị đã dặn dò Ôm Nguyệt từ trước. Ôm Nguyệt liền sớm tìm hiểu sở thích của Tạ Chiêm, tự tay nấu bát hoành thánh thịt dê, bày biện thêm vài món điểm tâm đơn giản, đựng tất cả vào hộp đồ ăn khảm trai đỏ thẫm.

Ôm Nguyệt mang hộp đồ ăn đặt trước mặt Thẩm Đường Ninh, mắt sáng rỡ, nũng nịu giục giã:

“Thế tử phu nhân, nghe nói Thế tử đang ở thư phòng, lúc này là cơ hội tốt đó, người đừng chần chừ nữa, qua ngay đi kẻo muộn!”

Thẩm Đường Ninh vốn không muốn đi tìm Tạ Chiêm, nhưng Ôm Nguyệt lại như con ong mật cứ rót vào tai nàng không ngớt.

Nàng cúi đầu, nhẹ giọng thoái thác:

“Để ta thêu nốt đường kim này đã…”

Trong lòng nàng chỉ mong chậm trễ một chút, may ra Tạ Chiêm đã rời đi. Nhưng bị giục mãi không thôi, cuối cùng Thẩm Đường Ninh đành miễn cưỡng theo lời, lặng lẽ cầu khấn cho hắn đã ra ngoài.

Đến trước thư phòng, An Thành thấy Thẩm Đường Ninh bưng hộp đồ ăn tới thì có phần kinh ngạc:

“Thế tử phu nhân tới có việc gì vậy?”

Ôm Nguyệt liền cướp lời:

“Phu nhân tự tay xuống bếp nấu chút điểm tâm dâng Thế tử, làm phiền huynh vào bẩm giúp một tiếng!”

An Thành nghe tiếng “ca ca” kia mà sởn cả da gà, bối rối nói:

“Phu nhân tới thật không đúng lúc, Thế tử vừa ra ngoài có việc. Hay là người vào phòng ngồi đợi một chút?”

Thẩm Đường Ninh đang muốn quay đầu bỏ đi, Ôm Nguyệt đã đưa mắt ra hiệu, hạ giọng nhắc nhở:

“Cô nương, người đừng quên phu nhân còn đang bệnh kia mà!”

Thẩm Đường Ninh hít sâu một hơi, đành theo An Thành vào phòng.

Ngoài cửa sổ, tuyết đã bắt đầu rơi, như muối tinh phất trắng không trung, cành cây trụi lá trong sân cũng bị gió lạnh thổi lay lắt.

Mới tân hôn mười ngày, vậy mà trong phòng Tạ Chiêm chẳng còn chút hơi ấm, chỉ toàn là sắc lạnh, thanh đạm. Đồ vật bày biện giản đơn, không một món trang trí quý giá. Hắn dường như không thích bút mực văn nhã, mà thay vào đó là đao thương cung nỏ treo khắp phòng. Mỗi món vũ khí đều khắc tên hắn một cách cẩn trọng.

Ôm Nguyệt đứng ở hành lang cùng An Thành thì thầm trò chuyện, nhưng hỏi gì hắn cũng cười cười giả ngơ.

Một cơn gió lạnh luồn qua khe cửa, Thẩm Đường Ninh khẽ rùng mình, bèn khép bớt cửa sổ lại. Trên ghế tựa gần đó, một chiếc áo choàng vắt ngang, trông là của Tạ Chiêm, cổ tay áo đã sờn rách.

Nàng không nói gì, lấy kim chỉ trong túi ra, cúi đầu khâu vá tỉ mỉ chỗ rách kia.

Chờ mãi vẫn không thấy Tạ Chiêm trở lại, Thẩm Đường Ninh thở phào, mượn cớ thân thể khó chịu, lập tức rời khỏi tĩnh tư viện.

Vừa đi, Ôm Nguyệt vừa quay đầu tiếc nuối, miệng không ngừng oán trách:

“Cô nương sao lại bỏ đi sớm thế? Thế tử hôm nay không phải còn ở trong phủ sao? Nếu chịu đợi thêm chút nữa thì đã gặp được rồi. Cô nương à, người không biết tranh thủ gì cả! Nếu để Hầu phu nhân biết chuyện hôm nay mà chúng ta không có kết quả nào…”

Cẩm Thư bên cạnh nhanh tay kéo Ôm Nguyệt lại.

Đúng lúc ấy, phía trước có hai nam nhân đi tới.

Tạ Chiêm vận thường y màu huyền, bước đi mạnh mẽ như rồng như hổ, sau lưng là một thị vệ theo sát. Hắn đang đi về phía Thẩm Đường Ninh.

Thị vệ phía sau thấy nàng liền “Ồ” lên một tiếng:

“Không phải Thế tử phu nhân sao? Nhìn nàng đi ra từ tĩnh tư viện đấy…”

Tạ Chiêm đưa mắt nhìn sang, thấy Thẩm Đường Ninh trong bộ y phục trắng muốt, cạnh bên là nha hoàn bưng hộp đồ ăn. Hắn khẽ nhếch môi cười lạnh.

Không nhớ nổi bài học cũ, rõ ràng sợ hắn đến chết mà giờ lại chạy tới lấy lòng.

Hắn bước thẳng đến trước mặt nàng.

Nhìn thấy Tạ Chiêm trong khoảnh khắc ấy, Thẩm Đường Ninh biết ngay: lần này e là lành ít dữ nhiều.

Tạ Chiêm xưa nay vốn không ưa nàng nịnh bợ. Thật ra, nếu không vì bị Quách thị bức ép, nàng cũng chẳng muốn có dây dưa gì với hắn.

May thay, hôm nay nàng có sẵn cái cớ để thoái thác.

Tạ Chiêm càng tới gần, nàng càng không dám ngẩng đầu, khẽ rũ mi, giọng khẽ run:

“Thiếp… thiếp đến để xin lỗi Thế tử.”

Nàng hít sâu một hơi, nhẹ nhàng nói tiếp:

“Hôm trước thiếp và Tứ cô nương có chút hiểu lầm. Là thiếp sai trước, sau đó cũng đã đến nhận lỗi với muội ấy. Hôm ấy Thế tử tới, thiếp nhất thời nôn nóng nên mới thất lễ với người. Mong Thế tử đừng để trong lòng.”