Tấm đoạn lụa vừa rơi xuống đất, Điệp Hương liền cuống quýt nhặt lên, nhẹ nhàng trải ra trước mắt. Vừa nhìn thoáng qua, nàng liền sững người.

— “Tấm vải này… sao lại bẩn đến thế?”

Phía bên kia, Thẩm Đường Ninh nhìn thấy vết mỡ lấm lem trên đoạn vải hoa xanh ngọc, trong lòng nàng cũng trầm xuống.

Phùng Như lúc này đã trợn tròn mắt, đưa tay chỉ thẳng vào Thiều Âm mà trách móc, giọng the thé:

— “Ta nói vì cớ gì ngươi sống chết không chịu mang đoạn vải ra! Thì ra là cố tình giấu nhẹm chuyện làm bẩn nó! Ngươi có biết y phục ta đang mặc là vừa mới may chưa lâu? Bây giờ ngươi làm bẩn tấm vải quý như vậy, định bồi thường bằng cách nào? Nếu không rõ ngọn ngành, thiên hạ còn tưởng ngươi cố tình không chịu đưa vải cho A Dư muội muội!”

Nói đến đây, nàng đưa tay lau nước mắt, bộ dáng đáng thương vô hạn, rồi quay sang Tạ Gia Dư:

— “A Dư muội muội, may mà ta đoán được nên thay muội cầm về trước. Nếu chẳng may để muội mặc y phục làm từ tấm vải này, bị dơ thì biết tính sao? Trên người muội mặc thứ gì cũng quý hơn ta gấp mấy lần!”

Quả nhiên, sắc mặt Tạ Gia Dư càng lúc càng khó coi. Lời của Phùng Như chẳng khác nào đang ám chỉ Thẩm Đường Ninh cố tình chơi xấu!

Thiều Âm sợ hãi quỳ phịch xuống đất, nước mắt ngắn dài, nghẹn ngào:

— “Là lỗi của nô tỳ! Chính nô tỳ bất cẩn làm bẩn tấm vải… việc này hoàn toàn không liên can đến thế tử phu nhân. Xin tứ cô nương trách phạt một mình nô tỳ, nô tỳ cam lòng gánh chịu!”

Tạ Gia Dư lập tức đứng phắt dậy, ánh mắt giận dữ như muốn thiêu đốt nhìn thẳng Thẩm Đường Ninh:

— “Thẩm thị, ngươi không muốn cho ta tấm vải, thì cứ nói thẳng ra là được. Hà tất phải diễn trò với nha hoàn của mình, giả vờ giả vịt như thế? Ta đường đường là tứ tiểu thư phủ Tạ, chẳng lẽ lại phải đi tranh đoạt với một kẻ vừa gả vào làm vợ người?”

Thẩm Đường Ninh chậm rãi đứng dậy, ánh mắt ôn hòa nhưng không khuất phục:

— “Tứ cô nương hiểu lầm rồi. Ta tuyệt không cố ý, Thiều Âm là nha hoàn thân cận của ta, ta hiểu rõ nàng, tuyệt đối không phải kẻ vụng về, càng không phải người có lòng dạ xấu. Bản thân ta gần đây mang thai, luôn quanh quẩn trong viện, chưa hề bước chân ra ngoài, y phục may mặc vốn cũng đơn sơ, nói gì đến chuyện cạnh tranh cùng cô nương?”

Nàng lại nhẹ nhàng nói thêm:

— “Huống hồ, vừa gả vào Tạ phủ đã được mẫu thân hết lòng yêu thương, ta cảm kích còn chẳng hết. Cô nương là tiểu cô của ta, ta sao có thể cố ý làm khó dễ người trong nhà?”

Phùng Như lúc này vẫn đứng một bên, khẽ lẩm bẩm:

— “Trên đời này nào có chuyện trùng hợp đến thế, tấm vải mà A Dư vừa ý lại cứ đúng lúc bị dơ… chẳng phải đáng nghi sao?”

Thực ra, ngay từ đầu nàng đã chẳng có hảo tâm gì. Việc khuyên Tạ Gia Dư đến đổi vải vốn là một kế để thử lòng Thẩm Đường Ninh. Nếu Thẩm Đường Ninh đồng ý, nàng sẽ bảo là nhu nhược, dễ bắt nạt. Nếu không đồng ý, thì vừa hay có cớ gây chuyện.

Mà Tạ Gia Dư tính tình lại thẳng, ai đến thẳng với nàng thì còn nể vài phần. Chứ cứ ngọt nhạt ngoài mặt, âm thầm đâm sau lưng, nàng ghét vô cùng.

Lúc này, Tạ Gia Dư chỉ thẳng vào mặt Thẩm Đường Ninh, giọng căm phẫn:

— “Ngay từ lần đầu gặp ngươi, ta đã biết ngươi không phải hạng nữ tử an phận. Bề ngoài thì nhu mì như tiên tử, nhưng trong lòng lại như rắn rết! Nếu muốn ức hiếp ta, thì cứ đường đường chính chính mà làm, đừng che giấu dưới lớp mặt nạ hiền thục! Đừng để người khác tưởng ngươi là người tốt!”

Trong nội viện, Vương thị đang nằm nghỉ trên trường kỷ sau một ngày xử lý công việc. Bỗng dưng, Tạ Gia Dư lao vào, vừa khóc vừa nhào vào lòng mẫu thân.

Vương thị vội đỡ lấy nàng, giọng dịu dàng:

— “Sao thế con? Ai bắt nạt con của nương?”

Tạ Gia Dư khóc đến nghẹn lời. Điệp Hương ở phía sau liền nhanh nhẹn kể lại sự tình từ đầu tới cuối.

Vương thị chau mày, đang định lên tiếng thì Tạ Gia Dư đã vừa khóc vừa kéo tay áo bà làm nũng:

— “Nương! Có phải vì người có mười hai lang nên không cần nữ nhi nữa không? Người có còn thương con không?”

Vương thị vừa lau nước mắt cho con vừa thở dài:

— “Sao con lại nói thế? Con và mười hai lang đều là cốt nhục của ta, đều là bảo bối trong lòng ta. Ta thương các con như nhau, làm sao nỡ bỏ rơi ai?”

Tạ Gia Dư uất ức mà đáp:

— “Vậy mà Thẩm thị dám ức hiếp con! Nương, người nhất định phải làm chủ cho nữ nhi!”

Vương thị khẽ xoa trán, giọng hơi mệt mỏi:

— “Con nghĩ nhiều rồi, Thẩm thị chỉ là một dâu mới, có cớ gì đi gây sự với con?”

— “Nàng… nàng…!”

Tạ Gia Dư đỏ mặt, nhất thời nghẹn lời.

Nàng ngờ rằng chuyện nàng từng đổi trà ấm thành trà nóng khi Thẩm Đường Ninh dâng trà cho Vương thị đã bị Thẩm Đường Ninh phát hiện! Tuy chẳng rõ bằng cách nào, nhưng nàng tin chắc: người đàn bà kia không dễ đối phó chút nào.

— “Còn không phải vì ta lỡ nói vài câu làm nàng không vừa lòng? Giờ thì cái gì tốt trong phủ cũng đưa cho nàng, nàng liền vênh váo tự đắc, đến mức coi thường cả ta!”

— “Ai dám coi thường con ta?”

Một giọng nói trầm thấp vang lên. Cả hai mẹ con đều sững lại.

Tạ Chiêm bước vào, vừa đẩy cửa vừa lạnh mặt.

Tạ Gia Dư mừng rỡ, lập tức chạy đến ôm cánh tay huynh trưởng mà khóc kể:

— “Ca ca, ca nói xem, nàng tưởng ta là ngốc tử sao? Lúc ta tới mượn vải, vừa khéo thì dơ, rõ ràng là cố ý! Nếu không muốn cho, thì cứ nói thẳng ra, việc gì phải bày trò như vậy?”

— “Nàng chỉ dựa vào cái thai trong bụng, liền dám khiến ta bẽ mặt, còn giả vờ thánh thiện, ca không tận mắt chứng kiến ánh mắt của nàng lúc đó, giả dối đến buồn nôn!”

— “Ta ghét nhất hạng người khẩu phật tâm xà, ngoài mặt cười tươi, trong lòng giấu dao!”

Không nói một lời, Tạ Chiêm xoay người rời đi.

— “Ca ca, huynh đi đâu vậy?”

Tạ Gia Dư hốt hoảng gọi với theo.

Tại sân viện nhỏ, Thẩm Đường Ninh đang phân phó Thiều Âm và Cẩm Thư chuẩn bị tro, nước ấm, cùng bồ kết, đường cát để giặt tấm đoạn hoa bị vấy mỡ.

Trên bàn, chậu nước còn bốc khói. Nàng vấn tay áo cao, nhẹ nhàng thả đoạn vải vào nước rồi từ tốn dùng tay xoa vết bẩn.

Hai nha hoàn đứng cạnh, cúi đầu không dám thở mạnh.

Bên ngoài viện bỗng vọng vào tiếng bước chân vội vã, rồi cánh cửa đột ngột bị ai đó đá mạnh bật ra.

— “Cô nương!”

Cẩm Thư thất kinh lui về phía sau.

Một bóng người cao lớn dẫn theo hộ vệ lực lưỡng, khí thế sát khí đằng đằng bước thẳng vào viện. Trên người hắn là hàn ý lạnh lẽo như băng, ánh mắt như đến từ nơi A Tỳ địa ngục.

Thẩm Đường Ninh ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy người nọ, tim nàng chợt thắt lại.

Là Tạ Chiêm.

Nàng vừa định lui lại, nhưng phía sau lại chính là bàn gỗ, không còn đường thoát.