Tiếng vó ngựa lộc cộc xuyên qua thùng xe vọng vào. Màn xe bị vén lên, một người đàn ông mặc áo vải xám tro, tay bưng một chén nước, tiến lại gần thiếu niên đang nằm bất động trong thùng xe.

Mái tóc đen nhánh của thiếu niên rối bời, có vài lọn tóc xoắn vào nhau. Nhìn kỹ có thể thấy vết thương ghê rợn ẩn dưới tóc, còn vương những cục máu đỏ sẫm.

Người đàn ông có ngũ quan bình thường, mắt nhỏ, mũi tẹt. Đôi mắt hắn mang chút u ám, trừng mắt nhìn thiếu niên đang thoi thóp trong xe, rồi khinh khỉnh phi một tiếng.

"Lão Nhị, mày mau chóng dọn dẹp người đi, lát nữa là đến thôn Bình An rồi."

Từ bên ngoài thùng xe vọng vào một giọng đàn ông thô lỗ. Người được gọi là Lão Nhị miễn cưỡng đỡ thiếu niên dậy, cho cậu ta uống một ngụm nước.

Theo động tác của Lão Nhị, một khuôn mặt tuyệt mỹ của thiếu niên lộ ra, nhưng trên mặt mang vẻ bệnh tật tái nhợt, hai mắt nhắm nghiền không chút sinh khí.

Lão Nhị thô bạo đổ nước vào miệng thiếu niên, nhưng đôi môi thiếu niên mím chặt, phần lớn nước chảy dọc khóe miệng, làm ướt quần áo.

Hắn tùy tay cầm một mảnh vải khô lau, hoàn toàn không để ý đối phương có thoải mái hay không. Đặt thiếu niên xuống, Lão Nhị lại lấy ra một cái hộp nhỏ, bôi lên mặt thiếu niên.

"Lão Đại, tiểu tử này trông không chết được, chúng ta cứ thế bán rẻ nó ở thôn Bình An, có hơi không đáng giá lắm."

Lão Nhị cầm đồ vật ra, ngồi xuống bên cạnh Lão Đại.

Hắn nghĩ, mấy năm nay bọn họ vào Nam ra Bắc buôn bán bao nhiêu ca nhi, một cực phẩm như thế này mà lại đem bán rẻ ở một thôn nhỏ, đúng là lỗ lớn.

Người được gọi là Lão Đại lắc lắc roi trong tay. Con ngựa bị đau liền chạy nhanh hơn.

"Ngươi lẽ nào còn muốn bị người khác trả lại hàng không?" Lão Đại trừng mắt nhìn hắn.

"Này không phải tiểu tử kia quá quật cường sao, loại này nhốt nó mười ngày nửa tháng, đói một trận cũng biết sợ."

Lão Nhị không chút để ý trả lời. Bọn họ chính là quá nhân từ, loại người này nên đánh một trận, biết sợ cũng sẽ không nghĩ trộm đi.

Lão Đại nghe lời hắn nói, giơ tay liền tát cho hắn một cái. "Ngươi ngốc à, này đói quá đều không ra hình người, có thể bán được mấy đồng tiền."

"Thế như bây giờ, cũng bán không được mấy đồng tiền đâu." Lão Nhị che mặt bị đánh, có chút tủi thân lại có chút buồn bực nói: "Cái gáy nó còn rách toạc ra, không chết cũng coi như nó mạng lớn."

"Cho nên chúng ta mới nhất định phải bán trước khi nó chết, còn có thể đổi về mấy đồng."

Thôn Bình An thuộc về một thôn nhỏ hẻo lánh dưới quyền huyện Đào Nguyên.

Trong số các làng thuộc huyện Đào Nguyên, chỉ có thôn Bình An là được hình thành từ sự tụ cư của những người dân chạy nạn từ mấy trăm năm trước. Mỗi khi triều cục rung chuyển, người dân ở dưới luôn là người chịu khổ.

Những người chạy nạn đến đây, dựa núi dựng nhà. Trải qua mấy trăm năm, từ vài hộ nhỏ dưới chân núi năm đó, dần dần tụ họp thành hơn trăm hộ nông dân như bây giờ.

Bình An, là tâm nguyện khiêm tốn nhất mà những người chạy nạn năm đó mong đợi trong lòng.

Không cầu đại phú đại quý, chỉ cầu bình an vui vẻ.

Dân số thôn Bình An là ít nhất trong các thôn thuộc huyện Đào Nguyên, nhưng lại là một thôn nhỏ an phận thủ thường nhất.

Mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Cuộc sống của những người dân nhỏ bé ngày qua ngày bình đạm mà phong phú.

Thời tiết đầu xuân, vạn vật hồi sinh. Mặt trời lên cao tỏa ra ánh nắng ấm áp.

Lý Mậu Sơn đang cầm cuốc làm việc trên đồng, ngẩng đầu lau mồ hôi thấm ra vì lao động, liếm môi có chút khát nước.

Dưới một cây đại thụ bên bờ ruộng, có đặt một ít thức ăn và một cái bình nước đơn sơ mà hắn mang theo khi ra đồng làm việc buổi sáng.

Buông cuốc xuống, Lý Mậu Sơn nhìn thoáng qua cánh đồng đã khai khẩn được hơn nửa, hắn hài lòng đi lên bờ ruộng, ngồi xuống dưới gốc cây ăn bữa trưa đã quá giờ.

Thức ăn rất đơn giản, chỉ có hai củ khoai lang kèm một ít rau khô nấu hơi nát.

Đối với một người trưởng thành mà nói, hai củ khoai lang tự nhiên là không đủ ăn, cho nên khi hắn nhìn thấy bên dưới có một cái bánh bột ngô, Lý Mậu Sơn liền đoán được đây là đồ ăn mà tiểu đệ nhà hắn đã lén giấu cho hắn.

Những người họ Lý là những người đầu tiên định cư ở thôn Bình An, và cũng vì thế gia đình họ Lý thuộc hàng giàu có trong thôn, dân số đông đúc.

Mấy trăm năm trôi qua, họ chiếm gần nửa số gia đình trong thôn. Giữa các hộ ít nhiều đều có quan hệ họ hàng, ngày thường cũng thường xuyên giúp đỡ lẫn nhau.

Chỉ là đời gia gia của Lý Mậu Sơn, Lý Đại Hải, chỉ có một mình lão Lý. Lão Lý cả đời cần cù chăm chỉ, thời trẻ cưới một phu lang hiền thục, sinh được một đôi hán tử ca nhi. Nào ngờ khi đi giặt quần áo bên bờ sông lại không cẩn thận rơi xuống nước, đến cả thi thể cũng không tìm thấy, chỉ còn lại hai đứa con nhỏ và người phu quân trung thực.

Cuộc sống vốn hạnh phúc khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ, nhưng lại một sớm trở thành một gia đình đáng tiếc khiến mọi người ai oán.

Lão Lý tay chân thô kệch làm sao chăm sóc được tiểu nhi tử mới sinh ra không lâu. Hàng xóm giúp đỡ một thời gian, cuối cùng vẫn phải cưới thêm một phu lang nữa, mới có được cuộc sống gia đình ra dáng ra hình.

"Đại Sơn."

Lý Mậu Sơn đang ăn cơm, liền thấy cha hắn chống gậy, từng bước khập khiễng đi trên bờ ruộng.

Lão Lý quanh năm làm việc trên đất, cho dù chống gậy bước chân cũng không hề chậm, chỉ là vì chân cẳng không tiện, đi đường có chút xiêu vẹo, khiến Lý Mậu Sơn lo lắng không thôi.

Vừa thấy cha hắn đi vất vả như vậy, Lý Mậu Sơn buông cái bánh bột ngô đang ăn dở, nhanh chóng đỡ lão Lý đến dưới gốc cây.

"Cha, sao cha lại ra đồng làm gì, chân cha còn phải dưỡng một thời gian nữa mà, cẩn thận lại bị thương."

Lý Mậu Sơn vẻ mặt không đồng tình nhìn cha hắn, đỡ người đến dưới gốc cây, lót chút cỏ khô cho cha ngồi.

Chân cha hắn lần trước không cẩn thận bị trật, gãy gân động xương trăm ngày, tự nhiên là cần phải tịnh dưỡng thật tốt, cố tình cha hắn vẫn là người không chịu ngồi yên.

Thức ăn của cả nhà sáu miệng ăn đều trông vào hai cha con. Chân cha hắn vừa bị thương, những công việc này đều dồn hết lên người Lý Mậu Sơn.

Lý Mậu Sơn cho rằng cha hắn lại nghĩ đến việc ra đồng làm việc, đang định trách cứ vài câu, cha hắn đã nói trước: "Đại Sơn này, có người đến cửa thôn, con đi cùng ta xem."

Bàn tay thô ráp nắm lấy Lý Mậu Sơn, kéo hắn muốn hắn đi cùng mình.

Lý Mậu Sơn giữ chặt cha hắn, nghi hoặc nói: "Trong thôn có người nào đến vậy? Cha cứ gấp gáp kéo con đi làm gì? Ruộng này con còn chưa khai khẩn xong mà."

"Đừng động đến ruộng nữa."

Lão Lý nắm chặt tay hắn không buông, thần sắc có chút kích động, trên khuôn mặt đen sạm hiếm hoi nở nụ cười.

"Đây chính là nha nhân hiếm khi đi ngang qua thôn chúng ta, con nếu đi chậm, không chừng đứa trẻ tốt đều bị người ta chọn đi rồi."

Lý Mậu Sơn vừa nghe đến nha nhân, lập tức nhíu mày.

"Con đừng nghĩ nhiều quá, nha nhân đến đây là chuyên môn bán ca nhi. Con còn nhớ lão Vương thúc ở cuối thôn không, ông ấy năm đó chính là mua một phu lang từ nha nhân đó, nếu không bây giờ đâu có cháu trai béo ú mà bế chứ."

Lão Lý vừa nhắc đến lão Vương là vẻ mặt ngưỡng mộ.

Con trai lớn nhà lão Vương còn nhỏ hơn Đại Sơn nhà ông một tuổi, vậy mà người ta đã có cháu trai bế rồi.

Nghĩ đến mấy năm nay vì một đứa cháu trai, ông không ít lần tìm người mai mối cho Đại Sơn, nhưng nào ngờ bây giờ hắn đã 22 tuổi, vẫn là đứa hán tử già của thôn Bình An.

"Cha, chuyện này chúng ta không phải đã nói rõ là do con tự mình làm chủ sao. Cha đừng lúc nào cũng bận tâm mấy chuyện này, mau về nghỉ ngơi đi."

Cha hắn vì chuyện này không ít lần cằn nhằn với hắn. Lý Mậu Sơn cũng năm này qua năm khác kéo dài, mấy năm nay cũng bị cha hắn thúc giục càng gấp. Này không, đến cả ý tưởng về nha nhân cũng đã nảy ra.

"Làm chủ làm chủ, con kiếm phu lang cho ta xem xem nào."

Lão Lý vừa nghe hắn nói, tức khắc giận đến nỗi ném cả gậy chống, trên khuôn mặt già nua đen sạm đầy những nếp nhăn tích tụ theo năm tháng.

"A mỗ con đi sớm, tuy rằng a mỗ kế của con có chút bất công, nhưng con cũng không thể thật sự chờ A Phúc cưới phu lang rồi, con vẫn còn một mình chứ." Lão Lý có chút đau lòng rũ đầu, nghĩ đến người phu lang mất sớm, ông liền trong lòng khó chịu vô cùng.

Nếu khi đó mình đi theo, có phải sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

"Đại Sơn này, nghe cha khuyên một câu, đừng vì một cái bóng dáng cũng chưa có mà chậm trễ cả đời này." Nắm lấy tay con trai lớn, lão Lý nhẫn nại khuyên hắn "Người trong mơ, làm sao có thể giữ lời chứ. Người ta, vẫn là phải thành thật kiên định, cưới phu lang sinh một hài tử mập mạp, như vậy cha con ta cũng không làm thất vọng a mỗ đã mất sớm của con."

Lý Mậu Sơn nhìn cha với vẻ mặt cầu xin nhìn mình, trong lòng mềm nhũn.

Tưởng tượng về sáu miệng ăn trong nhà, hắn lại muốn lắc đầu từ chối: "Mua một ca nhi nếu không thiếu tiền..."

Lão Lý trực tiếp từ trong quần áo lấy ra một khối đồ vật bọc trong miếng vải đen mở ra "Ta đã mang hết tiền đến rồi. Đi xem đi, có ưng ý thì chúng ta mua một đứa về cũng tốt. Với tuổi của con bây giờ, muốn tìm một người thích hợp cũng không dễ dàng."

Lý Mậu Sơn lớn lên cũng không khó coi, ngược lại còn là một hán tử khôi ngô có tiếng trong thôn. Thân hình cao lớn vạm vỡ, ngũ quan tuấn tú, quanh năm làm việc nên da có vẻ hơi đen sạm, nhưng tính tình hòa nhã, lên núi săn bắn, xuống đồng canh tác, hiếu thảo cần cù, là đối tượng được nhiều tiểu hài tử sùng bái.

Nhiều năm trước, bà mối thường xuyên đến cửa, nhưng nào ngờ hắn luôn từ chối. Từ chối nhiều, các bà mối đều cho rằng hắn yêu cầu quá cao, cũng không dám giới thiệu nữa.

Cứ như vậy năm này qua năm khác, tuổi tác cũng đã cao. Các huynh đệ hán tử cùng tuổi xung quanh đều đã lập gia đình, cũng không có nhà nào ưng ý Lý Mậu Sơn đã hơn hai mươi tuổi.

Cha hắn đã chuẩn bị sẵn tiền, Lý Mậu Sơn cũng không biết nên từ chối thế nào.

Nhớ đến nhị đệ của hắn, số tiền này nếu bị a mỗ kế hắn biết được, e rằng trong nhà lại không được yên bình.

"Được rồi, đi xem. Nếu không ưng ý, cha cũng nên dẹp bỏ ý nghĩ này đi."

Không phải hắn không muốn cưới phu lang, chỉ là trong lòng luôn có một bóng hình như vậy. Lý Mậu Sơn cảm thấy đời này của hắn, chính là để chờ đợi một người như thế mà tồn tại.

Cửa thôn dừng hai chiếc xe ngựa, xung quanh một vài hài tử đang tò mò nắm vạt áo người lớn, thò đầu thò cổ nhìn xung quanh.

Một vài thôn dân nhàn rỗi vây quanh, chỉ trỏ những chiếc xe ngựa mà xì xào bàn tán.

"Nha nhân này đúng là không thường thấy, thôn chúng ta hẻo lánh như vậy, khó có cơ hội này chứ."

"Ca nhi này chắc không rẻ đâu."

"Nhà nào thiếu phu lang thì có thể mua một người về đi."

..........

Người xem thì đông, nhưng người thực sự muốn mua thì không có mấy.

Nha nhân nhìn những người dân thôn quần áo cũ nát xung quanh, đột nhiên có chút hối hận khi đến cái thôn núi này.

"Lão Đại, đám người này trông không giống có tiền để mua, chúng ta có nên đổi chỗ khác không?"

Lão Nhị ghé sát vào nói, bọn họ ở đây đã đứng nửa canh giờ rồi, trừ việc có người hỏi giá, thì không thấy ai chủ động chọn người.

Hay là hôm nay đến không một chuyến, vậy thì lỗ lớn rồi.

Lão Đại liếc nhìn đám thôn dân vẫy tay một cái, đối với một người đàn ông khác đứng bên xe ngựa hô: "Lão Tam, lôi người ra cho bọn họ xem đi, đẹp xấu thế nào, thấy mặt mới biết có phải hàng tốt hay không."